Трое мужчин скакали верхом, а Се Сяньэр ехала в роскошной колеснице из чёрного дерева с балдахином, вызывая восхищение прохожих. Статные красавцы сопровождали дамскую карету, и на улицах за ними следовали завистливые взгляды.
Се Сяньэр приподняла уголок занавески и впервые увидела мир за пределами родового особняка. По обе стороны дороги тянулись резиденции знатных фамилий — здесь не было шума и суеты рынка. Широкая брусчатая дорога мелькала мимо высоких стен, за которыми виднелись зелёные деревья, бамбуковые рощи и изящные крыши с чёрной черепицей и изогнутыми коньками. Два дома стояли недалеко друг от друга, и путь занял всего около получаса.
В зале Фу Шоу в доме Се в этот день собралось множество женщин и детей, не пошедших в школу. Даже сам маркиз Се, специально отпросившись с должности, присутствовал здесь.
Се Сяньэр и братья Ма сначала поклонились тайфу, а затем подошли к маркизу Се, принцессе Аньпин, второй и третьей госпожам, чтобы выразить почтение.
— Мой младший брат вынужден был срочно отправиться в командировку, несмотря на то что только что женился, — сказал Ма Цзяжэнь. — Прошу вас, бабушка, дядя и тёти, не взыскать.
Маркиз Се улыбнулся:
— Второй юноша поступил правильно — долг перед страной превыше всего. — Он вежливо добавил: — Моя дочь своенравна и с детства была плохо воспитана. В будущем надеюсь на ваше наставничество.
На душе у него было тяжело: из-за этой позорной дочери он чувствовал себя униженным даже перед младшими.
Ма Цзяжэнь, лукаво улыбаясь, ответил:
— Дядя слишком скромен. Моя невестка добродетельна и умна, а мой младший брат — талантлив и благороден. Они прекрасно подходят друг другу и живут в полной гармонии. К тому же наши старшие очень её любят.
От такой лжи маркизу стало неловко, и он покраснел, лишь сухо хихикнув в ответ. Затем он пригласил обоих братьев в передний кабинет, так и не взглянув на Се Сяньэр.
Сегодня Се Сяньэр впервые разглядела своего родного отца, Се Хунхуэя. Он и вправду был необычайно красив — даже в зрелом возрасте в нём чувствовалась прежняя грация. Он не обладал грубоватой, мужественной внешностью братьев Ма; скорее, по современным меркам, он был настоящим «красавцем-модницей». В древности подобная красота особенно пленяла женщин. Се Сяньэр была до боли похожа на него — их родство невозможно было не заметить.
…………………………………………
Принцесса Аньпин удивилась, увидев Се Сяньэр так преобразившейся. Её сходство с маркизом вызвало у Аньпин лёгкое неудобство.
— Сяньэр, ты после замужества совсем изменилась, — сказала она с улыбкой.
Пятая барышня Се Яньэр уже готова была разорвать свой платок от злости. Ей и так было неприятно, что ради Се Сяньэр устроили столь пышный приём. А услышав лживые похвалы старшего Ма, она окончательно вышла из себя и выпалила:
— Надень на мула золотую сбрую — всё равно конём не станет! Притворяется благородной дамой — просто тошнит!
— Яньэр! — одновременно строго окликнули её тайфу и третья госпожа. Се Яньэр топнула ногой и замолчала.
Третья госпожа улыбнулась:
— Не обижайся, Сяньэр. Твоя сестра ещё молода, не умеет держать язык за зубами.
Тайфу добавила:
— Гостья, приехавшая в родной дом, — всегда в почёте. Сяньэр, садись там.
Однако её лицо выражало всё, кроме радушия — скорее, мрачную обречённость.
Но Се Сяньэр не обращала внимания на чужое отношение — оно не трогало её. Заметив свободное место рядом с Се Ваньэр, она подумала, что это её место, и спокойно уселась. Это был первый раз в жизни, когда Се Сяньэр получила собственное место в зале Фу Шоу. Сегодня она установила сразу несколько рекордов — день действительно стоило запомнить.
Казалось, Се Сяньэр больше не требовалось здесь присутствовать. Все вновь занялись тем, что угодничали перед тайфу или обсуждали последние городские сплетни.
Когда Се Сяньэр уже начала клевать носом от скуки, к ней подошла маленькая девочка, белая и пухлая, словно снежный комочек. Это была двухлетняя Сюэ-цзе, дочь Се Цзунцзуна.
Она схватила тканый браслет на запястье Се Сяньэр и принялась играть с вышитой бабочкой, которая будто готова была взлететь.
— Бабочка, красивая! — лепетала она.
Аньпин нахмурилась:
— Сюэ-цзе, иди к бабушке.
Кормилица поспешила подхватить девочку, но та отбивалась:
— Не хочу! Не хочу!
Дети — самые чистые ангелы. Искренняя привязанность Сюэ-цзе смягчила сердце Се Сяньэр.
— Я умею складывать из платка ещё более красивых мышек, — сказала она. — Хочешь посмотреть?
— Хочу! — Сюэ-цзе прижалась к ней и доверчиво улыбнулась.
Услышав это, другие дети тоже подбежали к Се Сяньэр.
Она взяла свой шёлковый платок и сложила из него маленькую мышку — с пухлым тельцем, круглыми ушками и длинным хвостиком. Белая мышка с алыми цветочками лежала на её нежной ладони, и когда Се Сяньэр слегка пошевелила пальцем, игрушка словно ожила и побежала.
Сюэ-цзе в восторге запрыгала:
— Цветная мышка! Сюэ-цзе нравится!
И тут же потянула за неё — и мышка превратилась обратно в обычный платок. Девочка заревела:
— Мышка пропала!
Се Сяньэр поспешила утешить её:
— Не плачь, Сюэ-цзе. Я сложу тебе новую.
И снова превратила платок в мышку. Не только Сюэ-цзе и другие малыши были в восторге — даже Се Ваньэр, Се Яньэр и Се Шуэр с любопытством уставились на её руки. Когда мышка снова «побежала», все ахнули от удивления.
— Забирай, она твоя, — сказала Се Сяньэр с улыбкой.
Сюэ-цзе вежливо поблагодарила:
— Спасибо, тётя.
Это тёплое слово чуть не заставило Се Сяньэр расплакаться.
Остальные дети тоже захотели такие игрушки, и Се Сяньэр сказала:
— У меня больше нет платков, но я могу сложить из ваших.
Она взяла их платки и каждому сделала по мышке.
Благодаря этому эпизоду женщины в доме Се впервые посмотрели на Се Сяньэр с лёгкой улыбкой. Пусть даже натянутой — но всё же лучше, чем хмурые лица.
За обедом, впервые проводимым вместе с семьёй, Се Сяньэр почти ничего не ела. Однако её изящные движения и безупречная осанка удивили даже тайфу. «Если бы я знала, что Чжоу-няня так хорошо её воспитает, следовало бы оставить её в доме для обучения остальных девочек», — подумала та с сожалением. «Жаль, что такая прекрасная наставница ушла. Хотя… через год она вернётся. Тогда я отдам её пятой девочке — та уж слишком дерзкая».
После трапезы братья Ма пришли проститься с женщинами. Се Сяньэр тоже не хотела задерживаться и последовала за ними во внешний кабинет, чтобы попрощаться с маркизом Се.
Няня Лю сказала, что хочет навестить родственников и вернётся вечером. Се Сяньэр разрешила служанке Лу Чжи тоже сходить к родителям и вернуться вместе с няней.
Когда они вошли в кабинет, маркиз Се даже не взглянул на Се Сяньэр. Его нахмуренные брови и выражение отвращения ясно говорили, как сильно он её ненавидит. Едва она приблизилась, он махнул рукой, будто отгоняя назойливую муху.
Се Сяньэр окончательно вышла из себя. Она и не собиралась заводить отношения с этим отцом и его семьёй — сегодняшний визит был вынужденным. Но этот оскорбительный жест был последней каплей. Неужели он считает её насекомым?
Она сделала шаг вперёд и пристально посмотрела на маркиза:
— Господин маркиз, начальник гарнизона… Простите, что из-за меня вы потеряли лицо. Я вижу, вы меня ненавидите, как мерзкую муху. Вы — человек высокого происхождения, обладающий великой властью и безупречной репутацией. Но задумывались ли вы, что даже если весь мир будет смеяться над вами, рождение меня — не вина моей матери, а быть вашей дочерью — не моё преступление. Вы — человек с железным характером, опора государства… Но кого вы уничтожили? Всего лишь одну слабую женщину. На ком вы вымещали злость? На самой беззащитной девочке.
Возможно, в теле всё ещё жила тень прежней Се Сяньэр — к концу речи голос её дрожал, а глаза наполнились слезами. Но она сдержалась и не позволила им упасть.
Лицо маркиза мгновенно покраснело. Он поднял глаза, готовый разразиться гневом, но увидел те же изящные черты и влажные, глубокие глаза — и слова застряли в горле. Он растерянно замер.
Се Сяньэр без страха смотрела ему прямо в глаза несколько секунд, затем повернулась к Се Цзунци и поклонилась:
— В огромном доме Се так много родственников по крови. Но за все четырнадцать лет единственное проявление настоящей заботы, которое я получила, — это чаша холодного бобового киселя и сто десять лянов серебра от вас, старший брат. Спасибо вам. Вы показали мне, что даже в этом ледяном мире существует нечто столь дорогое, как родственная привязанность.
Глаза Се Цзунци покраснели:
— Сестра… мне стыдно. За все эти годы я дал тебе так мало и так плохо о тебе заботился.
Слезы наконец покатились по щекам Се Сяньэр:
— Оазис в пустыне ценен не только сам по себе — он даёт надежду на жизнь.
……………………………………………………
Слёзы текли по лицу Се Сяньэр, когда она быстро вышла из кабинета. Братья Ма, не ожидавшие такого поворота, поспешили поклониться оцепеневшему маркизу и последовали за ней.
Се Цзунци, охваченный стыдом, всё же побежал проводить их. Когда Се Сяньэр уже села в карету, он всё ещё слышал её сдерживаемые всхлипы. Он тяжело вздохнул и тихо сказал сквозь занавеску:
— Сестра… прости меня. Если тебе понадобится помощь — пришли весточку в дом.
Се Сяньэр подумала про себя: «Я не хочу идти в дом предков. Сможешь ли ты помочь мне с этим?»
Се Цзунци повернулся к уже севшим на коней братьям Ма и поклонился:
— Семейные дела… не стоит вдаваться в подробности. Простите за доставленное неудобство. Прошу вас… пожалуйста, берегите мою сестру. Ей пришлось пережить столько трудностей.
Ма Цзяжэнь взглянул на него и подумал: «Вот уж ирония: вы сами не сумели позаботиться о своей дочери, а просите об этом чужих». Вспомнив, как нелегка судьба этой юной невестки, он с сочувствием ответил:
— Обязательно. Мы будем хорошо к ней относиться.
Ма Цзяминь на этот раз не проявил нетерпения и тоже серьёзно кивнул.
Братья молча ехали впереди кареты. Изнутри время от времени доносилось подавленное всхлипывание, и на душе у них было тяжело.
Слова Се Сяньэр потрясли их. Все эти годы в столице не умолкали насмешки над маркизом Се из-за происхождения его дочери. Но ведь она была совершенно невиновна!
Ма Цзяминь впервые подумал, что, возможно, её поступок был вынужденным.
Внезапно впереди раздался радостный возглас:
— Братья Ма! Какая удача!
Навстречу им ехала группа всадников и одна карета.
Братья Ма улыбнулись:
— Брат Хэ! — воскликнул один.
— Старший брат Хэ! — подхватил другой.
Все спешились и обменялись приветствиями.
Из кареты вышла девушка лет тринадцати–четырнадцати и поклонилась братьям Ма:
— Старший брат Ма, четвёртый брат Ма.
Ма Цзяжэнь рассмеялся:
— Прошло столько лет! Ты превратилась из маленькой девчушки в настоящую красавицу.
Хэ Цзяо улыбнулась:
— Старший брат Ма уже отец двоих детей, так что я, конечно, должна была повзрослеть.
Се Сяньэр перестала плакать и молча слушала их разговор. Отец Хэ Цзяо и Хэ Гуанчжи, Хэ Чжаньсин, недавно был назначен главой Военного ведомства. Он уже прибыл в столицу, а дети приехали только вчера.
Ранее Хэ Чжаньсин был генералом в Датуне и служил под началом старого герцога Ма. Теперь Хэ Гуанчжи тоже поступил в императорскую гвардию и стал пятым по рангу офицером с правом ношения меча — подчинённым отца Се Сяньэр.
Разговор зашёл весело, и все решили отправиться в трактир «Си Фу Цюань» выпить. Ма Цзяжэнь хотел было отправить Се Сяньэр домой, но Хэ Цзяо возразила:
— Раз уж вторая невестка здесь, почему бы ей не пойти с нами? Мне будет с кем поговорить.
Не дожидаясь ответа, она подошла к карете и приподняла занавеску:
— Вторая сноха, пойдём со мной пообедаем, а потом прогуляемся по улицам. Как тебе такое предложение?
Се Сяньэр с радостью согласилась. Она уже начала задыхаться в четырёх стенах и мечтала выбраться на улицу — заодно можно будет приглядеться к возможным торговым возможностям. К тому же эта девушка была такой открытой и жизнерадостной — совсем по её вкусу.
http://bllate.org/book/6586/626952
Готово:
