Се Сянь-эр кивнула. Чтобы утвердиться здесь, в первую очередь нужно расположить к себе Чжэнь-гэ’эра. Она искренне сочувствовала этому ребёнку: мать умерла рано, отец постоянно занят, а кормилица — толком ничего не объяснит. Пусть он пока и держится настороженно, зато у неё есть живая игрушка, которая нравится детям и может привлечь его внимание. Как только она разберётся с делами в доме, займётся воспитанием чувств — и к Чжэнь-гэ’эру, и к милой паре старших господ — старому герцогу и его супруге.
Во дворе раздался голос Иньшуань:
— Пришла няня Лю!
Средних лет женщина ответила «мм» и обменялась парой слов с Чжэнь-гэ’эром.
Иньхун тихо пояснила:
— Это няня Лю, главная распорядительница внутренних покоев. Прямая подчинённая главной госпожи.
Эта женщина обладала реальной властью. Се Сянь-эр вышла в восточную гостиную и с улыбкой пригласила няню Лю сесть на кан, велела служанке подать чай, а сама преподнесла ей два кошелька.
Няня Лю была лет сорока, одета в коричневый расшитый жакет — энергичная, собранная и деловитая, как настоящая служащая. Она окинула взглядом Се Сянь-эр в простом платье и со скромным макияжем и подумала про себя: «Откуда у этой девушки такой благородный вид? Не похожа она вовсе на заброшенную роднёй побочную дочь — даже среди столичных аристократок немногие могут сравниться с ней».
Няня Лю отбросила первоначальное пренебрежение и с улыбкой сказала:
— Благодарю за щедрость, вторая госпожа. Главная госпожа опасалась, что вы не знаете некоторых правил нашего дома, и велела мне всё объяснить.
Се Сянь-эр вежливо ответила:
— Я ещё молода и неопытна, прошу вас наставлять меня.
— Вторая госпожа слишком скромны, — улыбнулась няня Лю. — Каждой госпоже полагается шесть комплектов одежды и три комплекта украшений на сезон, а также один комплект косметики в месяц. Завтра к вам пришлют швею, чтобы снять мерки. Или вы можете сами выбрать фасон и велеть слугам принести ткань для пошива. Ежемесячное содержание — десять лянов серебра. Главная госпожа сказала, что вы вышли замуж девятнадцатого числа, то есть в середине месяца, поэтому вам положена половина месячного содержания за этот месяц…
— В павильоне Цзяньгэ по уставу должно быть две старшие служанки, четыре второстепенных и четыре младших, а также четыре прислужницы. После смерти прежней второй госпожи слуги разъехались — кто вышла замуж, кто ушёл. Сейчас вам не хватает трёх служанок и двух прислужниц — завтра всё будет восполнено…
— Послезавтра вы отправитесь в дом родителей. Подарки для визита уже подготовлены управлением. Главная госпожа сказала, что второй господин уехал по делам и не сможет сопровождать вас, но вместо него пойдут первый и четвёртый господа — чтобы выразить уважение вашей семье.
— Главная госпожа также поручила вам, если возникнут трудности, прямо посылать за мной. Если я не смогу решить вопрос, обращусь к главной госпоже или первой госпоже. Кроме того, вы ещё юны — лучше проводите время в покоях, занимаясь вышивкой. Главная госпожа очень занята, вам не нужно специально ходить к ней кланяться — она знает о вашей преданности. Старый герцог давно болен, а старшая госпожа ухаживает за ним и сильно устала. Молодое поколение редко беспокоит их в зале Фуцине — все приходят туда лишь по чётным дням, чтобы выразить почтение и поужинать вместе…
Проводив няню Лю, Се Сянь-эр немного приуныла. Хотя она и ожидала подобного исхода, всё равно было неприятно.
Дом Ма, казалось, вёл себя благороднее, чем её родной дом. Ей, временной невестке, предоставляли те же привилегии, что и прочим госпожам дома Ма, без какого-либо различия. Более того, даже проявили особую учтивость — послали первого и четвёртого господ сопровождать её в дом родителей, словно бы демонстрируя уважение к семье Се и к ней самой.
Однако ей не разрешали кланяться свекрови, не допускали к общению с другими обитателями дома и даже не желали, чтобы она без дела появлялась в зале Фуцине, чтобы «проявлять усердие».
Разве это не лишало её возможности проявить себя? Утренняя церемония знакомства, хоть и казалась тёплой, была всего лишь спектаклем — и теперь, когда занавес опустился, её снова вернули на прежнее место.
Неизвестно, чьё это решение — только главной госпожи или всего руководства дома Ма. Судя по утренней встрече, старый герцог и его супруга, хоть и были верховными главами, уже давно отошли от дел и занимались лишь борьбой с болезнями. Реальная власть находилась в руках герцога Ма, чьё отношение оставалось неясным. Главная госпожа явно её недолюбливала, вторая госпожа лишь наблюдала за происходящим, будто за представлением, и лишь второй господин проявил к ней немного доброты. А ещё был четвёртый господин, который её ненавидел, и несколько озорных детей, готовых над ней посмеяться…
Пока она размышляла, во дворе послышался голос няни Цуй:
— Господин, пора обедать! Ой-ой, как ты сидишь на земле? Простудишься же!
Лу Чжи возразила:
— Няня Цуй, вы бы сначала хорошенько посмотрели! Четвёртый молодой господин вовсе не на земле сидит — он на доске! Если вы так громко кричите, люди подумают, будто мы, слуги, плохо за ним ухаживаем, а только вы — самая заботливая!
Няня Цуй рассмеялась:
— Ты, маленькая нахалка, всегда готова отстаивать своё! Я всего лишь не разглядела — и сразу столько слов!
Се Сянь-эр невольно улыбнулась. После ухода из дома Се даже у Лу Чжи появилась уверенность в себе и смелость. А уж она-то тем более не должна ютиться в углу и тревожиться понапрасну.
Няня Лю, выйдя из павильона Цзяньгэ, направилась в задние покои главной госпожи.
— Ведёт себя и говорит вполне прилично, — доложила она. — Всегда встаёт и отвечает «да», когда слышит ваше распоряжение.
Главная госпожа вздохнула:
— Жаль, такая сообразительная девочка… Как она могла совершить такую глупость?
Все промолчали, не зная, что сказать.
— Её судьба поистине трагична, — продолжала главная госпожа, — но чересчур высокомерна. Даже осмелилась положить глаз на моего четвёртого сына… Это уж слишком!
Няня Лю, будучи приданной служанкой главной госпожи, с хитринкой заметила:
— Да ведь это всё ваша вина, госпожа.
— Как это моя? Разве я велела ей цепляться за моего четвёртого сына?
— А кто виноват, что вы родили четвёртого господина таким красавцем и воспитали его столь выдающимся? Любая девушка в любом доме непременно захочет заполучить его!
Главная госпожа расхохоталась и велела служанкам заткнуть няне рот.
Служанки весело отозвались:
— Мы думаем точно так же, как няня Лю!
Главная госпожа, смеясь до слёз, заявила, что они все бунтуют.
— Что за веселье? — раздался мужской голос. Вошёл герцог Ма. Няня Лю и остальные немедленно склонили головы и вышли. Старшая служанка Хуанъинь подала ему чай.
Главная госпожа сказала:
— По вашему указанию я велела няне Лю сообщить второй невестке, что при визите в дом родителей её будут сопровождать первый и четвёртый господа. Мы дадим ей всё положенное лицо, хотя моему бедному четвёртому сыну и придётся терпеть неудобства… Ей повезло, что попала именно в наш дом. В другом месте за такой низкий поступок ей бы не пожилось так легко.
Герцог Ма ответил:
— Годичный срок — наше частное соглашение с семьёй Се, посторонние не в курсе. Но побег второго сына опозорил не только саму невесту, но и главу Се, и принцессу Аньпин. В столице уже ходят слухи. Поэтому братья и сопровождают её — чтобы показать другим семьям нашу добрую волю.
Он задумался и добавил:
— Она ведь ещё ребёнок. При таком происхождении, возможно, в доме Се ей стало совсем невмоготу, и она решила воспользоваться шансом устроить себе судьбу. Правда, слишком уж мелка её хитрость, да и методы нехитры… Всё же она пробудет у нас всего год — давайте отнесёмся к ней с добротой.
Главная госпожа улыбнулась:
— Я знаю ваше доброе сердце, господин. Всё, что ей положено, будет выдано сполна — пусть живёт в нашем доме год в достатке и покое.
Герцог Ма кивнул:
— Отлично. Нам не жалко этих денег. И ещё — пусть почаще навещает старого герцога и старшую госпожу в зале Фуцине. Кажется, они её полюбили.
— Если часто будут видеться, привяжутся, — заметила главная госпожа. — Не боитесь, что потом не захотят отпускать?
На следующее утро после завтрака Се Сянь-эр отправила няню Лю и Иньшуань за тканью. Она предпочла сама придумать фасоны и велеть служанкам шить — вдруг станет первой модницей Великого Лета?
Се Сянь-эр вместе с Иньхун обошла павильон Цзяньгэ. Ей всегда было любопытно, почему жилой двор носит такое суровое название.
Это был двор с двумя внутренними двориками. Во внешнем дворе находились четыре главные комнаты с пристройками и по три комнаты в каждом из боковых крыльев. Посреди двора шла дорожка из плит, по обе стороны которой росли пышные деревья, стояла большая каменная композиция и несколько бонсай. Перед главным зданием цвели гардении и вечнозелёные бегонии. Бегонии уже распустились — яркие красные цветы покрывали ветви плотными слоями, придавая суровому павильону Цзяньгэ нотку нежности и мягкости.
Иньхун рассказала, что западное крыло превратили в кладовую для приданого прежней госпожи Хун. Восточное крыло раньше занимал четвёртый молодой господин, но после смерти госпожи Хун Чжэнь-гэ’эр переехал во восточный двор.
Внутренний дворик был поменьше: в задних покоях жили слуги, в левом крыле хранили приданое Се Сянь-эр, а правое отвели под кухню и дровяной склад. Там обычно только кипятили воду. Если захочется готовить отдельно, придётся самой покупать продукты.
Рядом с восточным крылом находилась лунная арка, ведущая во восточный двор.
Се Сянь-эр спросила:
— Во восточном дворе так тихо… Неужели Чжэнь-гэ’эр пошёл кланяться главной госпоже?
— Главная госпожа пожалела четвёртого молодого господина за слабое здоровье и давно освободила его от утренних и вечерних поклонов, — ответила Иньхун. — Сейчас он, наверное, ещё спит.
Се Сянь-эр вздохнула. Даже если она и родная бабушка, всё равно нужно чаще видеться и выстраивать отношения. У старших господ много внуков — естественно, они будут любить того, кто им мил.
Когда Се Сянь-эр была маленькой, няня Чжоу всегда напоминала ей: при любой возможности старайся понравиться старшим. Но тогда она была робкой, да и старшие её не жаловали. А Чжэнь-гэ’эр совсем другой — он законнорождённый, потерял мать в раннем возрасте, и именно сейчас ему нужно чаще появляться перед старшими, чтобы вызывать их сочувствие.
К тому же сейчас уже девять утра — пора вставать ребёнку.
Эта няня Цуй не только отговаривает Чжэнь-гэ’эра сближаться с ней, но и не помогает ему общаться со старшими. Воспитывает дурные привычки. Совсем ненадёжная. Надо подумать, как перехватить опеку над ребёнком.
Вернувшись в восточную гостиную, Се Сянь-эр уселась на кан, устроившись по-турецки, и велела Иньхун сесть на лавку у каня.
— Расскажи-ка мне сначала о себе, — сказала она. — А потом поведай о прежней госпоже, втором господине и об этом дворе.
Она заметила, что даже в первую ночь после свадьбы Иньхун не проявила к ней ни капли пренебрежения. Такая верная, скромная служанка, не льстивая и не презирающая — большая редкость. Лучше сделать её своей доверенной.
Иньхун начала:
— Меня зовут Иньхун, мне шестнадцать. Я второстепенная служанка этого двора. Мои родители и брат тоже служат в доме Ма…
Прежняя госпожа Хун происходила из знатного рода Цзяннани. Её отец сейчас — префект Цюаньчжоу. Она всегда была слабого здоровья, а на восьмом месяце беременности неудачно упала и преждевременно родила Чжэнь-гэ’эра. Ребёнок выжил, но сама госпожа Хун истощила силы и умерла через год.
Пока она жила, в павильоне Цзяньгэ было полно слуг. После её смерти две старшие служанки вышли замуж и ушли, а две второстепенные — приданые госпожи Хун — перешли во восточный двор ухаживать за Чжэнь-гэ’эром. Одну из них потом выгнали за плохое обслуживание. Управляющая няня Хун была кормилицей госпожи Хун. От горя она сильно ослабла и постоянно ссорилась с няней Цуй из-за ухода за ребёнком. Второй господин, не выдержав ссор, отпустил её с сыном на волю и вернул им вольную.
Из четырёх прислужниц остались лишь две…
Се Сянь-эр вставила:
— Если они ссорились, почему ушла именно няня Хун? Видимо, второй господин поверил няне Цуй?
Иньхун кивнула:
— Да. Няня Хун почти каждый день устраивала няне Цуй истерики, кричала, что та замышляет недоброе и хочет единолично завладеть ребёнком. Второй господин посчитал, что няня Цуй смиренна, терпелива и заботится об общем благе, а няня Хун — вспыльчива, зла и сеет раздор в павильоне. Поэтому и отпустил её с почестями.
Се Сянь-эр подумала, что слова няни Хун, скорее всего, были правдой — няня Цуй и впрямь вызывала подозрения. Она спросила:
— Ваш второй господин редко навещает Чжэнь-гэ’эра? Иначе бы не дался на внешность.
Иньхун кивнула:
— Да. Второй господин очень занят. Каждый день он проводит с Чжэнь-гэ’эром всего четверть часа, а потом возвращается в переднее крыло, в кабинет.
Похоже, этот второй господин такой же холодный и жёсткий, как и название этого двора — Цзяньгэ («Павильон Меча»). Видимо, слишком долго возится с оружием — сердце окаменело. Чжэнь-гэ’эр лишился матери в годовалом возрасте, а отец не только не проявил к нему сочувствия и не проводил с ним больше времени, но и оставил на попечение слуги с дурными намерениями.
Се Сянь-эр с презрением фыркнула:
— Он что, после службы целыми днями в кабинете «занят»? Ведь он всего лишь чиновник седьмого ранга — откуда у него столько дел? Кажется, он важнее самого главного советника!
http://bllate.org/book/6586/626950
Готово:
