Действительно, его отец Ма Эрлань и сам был в семье «прослойкой». Старший брат Ма Цзяжэнь — наследник титула, и не только супруги герцога Ма, но и весь род относились к нему с особым почтением. Четвёртый сын Ма Цзяминь — младший в семье, да к тому же умный и талантливый: единственный джурэнь в роду Ма, любимец главной госпожи.
А Ма Эрлань с детства оставался в тени. Говорят, в юности он был невероятно своенравным и часто ловил от герцога Ма порядочную взбучку. К счастью, хоть умом не обделён: в пятнадцать лет стал сюйцаем, но дальше успехов не добился. В двадцать один год он махнул рукой на учёбу и по протекции устроился в Военное ведомство. Всего за два года дослужился до должности цзинчэнга в Управлении вооружений — чин седьмого ранга. Радость от повышения ещё не успела пройти, как его заставили жениться вместо младшего брата на Се Сяньэр. В ярости он тут же устроился на какое-то далёкое задание и сбежал.
У Чжэнь-гэ'эра отец не в чести, мать умерла, да и сам он родился недоношенным — здоровьем не блещет. В семье, где все дети крепкие, как жеребята, он выглядел настоящим исключением. Старшие относились к нему с жалостью и не строгостили, даже Ань-гэ'эр с другими братьями не смели слишком шумно с ним возиться.
Чжэнь-гэ'эр спокойно ел — вернее, просто тыкал палочками в рис. А вот Фан-гэ'эр и Пин-гэ'эр, которые были всего на год-два старше него, жадно загребали ложками еду себе в рот.
Когда немного поели и заметили, что Чжэнь-гэ'эр почти ничего не тронул, главная госпожа велела няне Цуй подойти и покормить его. Та давала ему почти исключительно мясо, изредка предлагая овощи — но если мальчик отказывался, она не настаивала.
Это была плохая привычка. В прошлой жизни у Се Сяньэр детей не было, но среди её подчинённых было две молодые матери, которые часто делились «опытом воспитания». Она многое запомнила. Да и сама готовилась стать матерью — читала немало книг по воспитанию детей, пока не узнала об измене мужа.
Детям обязательно нужно есть и мясо, и овощи — иначе пищеварение пострадает. Особенно тем, у кого слабый желудок и хрупкое здоровье: им полезны продукты с грубой клетчаткой.
Слова совета уже вертелись у неё на языке, но она с трудом проглотила их. Сейчас ей нельзя вмешиваться.
После еды все разошлись по своим дворам. У выхода из восточного флигеля старый герцог напомнил Се Сяньэр:
— Доченька, заходи почаще проведать меня и Хуа-эр.
Се Сяньэр захлопала длинными ресницами и ответила:
— Хорошо, внучка обязана будет часто навещать вас с бабушкой и заботиться о вас.
По дороге домой они шли вместе с Чжэнь-гэ'эром. Пройдя всего несколько шагов, мальчик упрямился идти дальше и протянул руки, просясь на руки. Няня Цуй тут же нагнулась и подняла его.
…………………………………………
Вернувшись во двор, Се Сяньэр увидела, что няня Чжоу всё это время ждала у ворот. Заметив, что настроение хозяйки хорошее, та с облегчением выдохнула.
Тайцзи, которого держала на руках Лу Чжи, завидев хозяйку, радостно замяукал. Се Сяньэр улыбнулась и взяла кота на руки.
Чжэнь-гэ'эр тоже заметил Тайцзи и спрыгнул с рук няни Цуй.
— Какой странный кот, — сказал он, встав на цыпочки от любопытства.
Се Сяньэр присела, чтобы поставить кота на уровень глаз мальчика.
— Он очень милый, правда? Его зовут Тайцзи.
— О, его мордочка и вправду похожа на символ Тайцзи!
— Могу я его погладить?
Се Сяньэр уже собиралась разрешить, но няня Цуй поспешно потянула Чжэнь-гэ'эра назад:
— Господин, держитесь подальше от этого зверя! А то укусит или поцарапает!
Тайцзи так разозлился, что закатил глаза и готов был наброситься, чтобы расцарапать этой женщине лицо. И Се Сяньэр тоже вспыхнула гневом. «Чёрт возьми, эти слуги совсем обнаглели! За глаза подстрекают маленького господина, а в лицо ещё и моего кота оскорбляют!»
Она осторожно погладила Тайцзи по шерстке, успокоила его и поставила на землю, разрешив играть с Чжэнь-гэ'эром.
Затем поднялась и, слегка усмехнувшись, бросила взгляд на няню Цуй:
— Дом Ма славится своей добротой и благородством. Неужели здесь принято, чтобы слуги перебивали речь господ?
Потом обратилась к няне Лю:
— Сходи-ка спроси у управляющего дома: все ли слуги здесь такие? Если да, то ваши люди, что пришли со мной, скоро сами станут господами.
Няня Лю на миг опешила. Когда это глуповатая четвёртая девушка стала такой острой и решительной? Но она и сама давно терпеть не могла няню Цуй — та даже на Се Сяньэр не смотрела свысока, не говоря уже об остальных слугах. Поэтому тут же подхватила:
— Вторая госпожа стыдит нас! Чем мягче господа, тем строже должны быть мы, слуги, в соблюдении долга. Нам и в мыслях нет таких греховных помыслов!
Няня Цуй испугалась. Она заранее выяснила: Се Сяньэр в роду Се не в почёте и слывёт самой робкой и слабоумной. Кроме того, она попала в дом Ма необычным способом, так что и здесь её не жалуют. По словам одной из родственниц, Се Сяньэр пробудет в этом доме недолго. Поэтому няня Цуй и позволила себе пренебрежение. Главное — она не хотела, чтобы её маленький господин сближался с этой женщиной. В панике она забыла главное: как бы ни была нелюбима госпожа, она всё равно госпожа. А сейчас, судя по речам, вовсе не похожа на глупую и робкую.
Теперь же на неё свалили обвинение в том, что она, будучи слугой, осмелилась перечить госпоже. Если об этом узнают старшие, ей не поздоровится. Она поспешно опустилась на колени:
— Раба виновата! Не хотела оскорбить вторую госпожу!
Сейчас ещё не время с ней расправляться — достаточно лёгкого предупреждения. Се Сяньэр сказала:
— Вставай. Я знаю, ты лишь заботишься о своём маленьком господине и потому осмелилась перечить. Со мной — ничего страшного, у меня и так нет лица перед домом. Но если перечь другим господам — беды не миновать.
Няня Цуй покраснела и заторопленно забормотала:
— Не посмею! Не посмею!
Се Сяньэр больше не обращала на неё внимания и, улыбаясь, сказала Чжэнь-гэ'эру, который присел рядом с Тайцзи:
— Тайцзи очень послушный. Он никого не царапает. Он умеет кланяться, кувыркаться и даже может принести тебе туфли или платок.
Чжэнь-гэ'эр был в восторге:
— Правда?
Тайцзи, услышав это, тут же продемонстрировал несколько поклонов и кувыркнулся на земле. Мальчик залился звонким смехом.
Се Сяньэр знала, что ему пора на дневной сон — ещё по дороге он начал клевать носом. Она ласково сказала:
— Ты уже устал, и Тайцзи тоже хочет спать. Пойди с няней вздремни, а потом приходи играть с ним. Тайцзи тебя очень полюбил.
Чжэнь-гэ'эр и вправду чувствовал усталость и слабость. Он согласился:
— Тогда после сна сразу приду!
Се Сяньэр кивнула и велела няне Цуй отнести его во восточный флигель.
Няня Лю надеялась увидеть, как новая, решительная Се Сяньэр накажет дерзкую няню Цуй, но всё обошлось. Она успокоилась, подумав: «Всё-таки не так уж она сильна». Однако всё же не хотела так просто отпускать няню Цуй и тихо спросила:
— Вторая госпожа, эта Цуй из рода Цуй так вызывающе себя вела — почему так легко её отпустили?
Се Сяньэр мысленно фыркнула: «Эта Цуй ещё цветочки по сравнению с тобой и теми двумя старухами! Вас всех я пока терплю — значит, уж точно потерплю и её». Вслух же ответила:
— Мы только приехали. Не стоит сразу заводить ссоры.
Затем она направилась в главные покои.
Обстановка в гостиной постоянно её удивляла. На большом парчовом экране вместо привычных «Цветущей весны» или «Карпов, скачущих к водопаду» красовался суровый Гуань Юй с нахмуренными бровями. На высоких столиках из жёлтого дерева стояли не нефритовые ширмы или вазы, а белый нефрит в виде меча, жёлтый нефрит — в виде боевого молота, агат — в виде алебарды и деревянное копьё, инкрустированное рубинами.
На стенах вместо пейзажей или изображений красавиц висели настоящие боевые клинки и копья — не декоративные, а стальные, острые.
Единственное нормальное место в комнате — краснодеревенный восьмиугольный стол и несколько круглых кресел из того же дерева.
Се Сяньэр прошла в восточную боковую комнату, уселась на подоконный кан и сказала няне Лю:
— Сегодня старшие подарили мне сколько красных конвертов? Посчитайте и запишите. Отныне ты, няня Лю, будешь вести учёт, а няня Чжоу — хранить деньги.
Няня Лю опешила — это совсем не то, чего она ожидала. Она поспешно возразила:
— Вторая госпожа, главная госпожа велела мне управлять всеми делами во дворе.
Се Сяньэр улыбнулась:
— Конечно! Ты и управляешь всеми делами. Здесь, кроме меня, кто выше тебя?
Она особенно подчеркнула слово «меня», а затем добавила:
— Разве ты, в таком возрасте, не слышала, что учёт и хранение имущества должны быть разделены? Без правил и порядка ничего не построишь. Будь то государство или семья — если не разделять учёт и хранение, казна или сундуки скоро опустеют.
Лицо няни Лю покраснело от стыда:
— Старая глупость одолела...
Как бы она ни не хотела, теперь не могла требовать контроля над и тем, и другим. Пришлось достать все подарки: красные конверты, кошельки, а также подарки старого герцога и тайфу. Иньхун принесла бумагу и кисть.
Няня Чжоу умела писать, поэтому именно она занесла всё в учётную книгу. Записали не только сегодняшние доходы, но и все украшения из шкатулки Се Сяньэр, и одежду из гардероба. Только серебро от Се Цзунци не записали.
Няня Чжоу незаметно подмигнула Се Сяньэр — та поняла: речь о серебряных монетках для чаевых, которые няня Лю привезла из дома Се и до сих пор держит у себя. Эти деньги тоже должны быть внесены в учёт. И приданое тоже должно храниться отдельно от учётных документов.
На самом деле Се Сяньэр тоже ждала: если няня Лю добровольно сдаст всё, значит, её ещё можно перевоспитать. Но та этого не сделала — стало ясно, что у неё свои планы.
………………………………………………
Няня Лю была прислана Аньпин специально управлять хозяйством Се Сяньэр. Сейчас ещё нельзя из-за нескольких серебряных монеток и ключей от приданого с ней ссориться и тем более лишать полномочий. Пусть пока остаётся.
Се Сяньэр мысленно усмехнулась: «Таким жадным и коварным слугам, да ещё с амбициями, лучше дать возможность ошибиться. Пусть их дерзость растёт, пусть замыслы множатся... И мой непростой сынок пусть тоже подрастает. Когда все вместе провалятся в яму — тогда и разберусь со всеми сразу».
Она чуть заметно покачала головой няне Чжоу, давая понять: пока не стоит поднимать этот вопрос. Ещё не время.
Няня Чжоу показала готовую учётную книгу няне Лю. Та, хоть и не умела писать, но знала простые иероглифы. Просмотрев записи и убедившись, что всё сходится, кивнула. Обе поднесли книгу и вещи Се Сяньэр.
Старый герцог и тайфу подарили по двести лянов серебряных билетов. Глава семьи Ма и главная госпожа — по сто лянов. Второй господин и вторая госпожа — тоже по сто лянов. Наследник и первая госпожа преподнесли четыре золотые монетки по два цяня каждая.
Няня Лю побледнела от досады — ведь только что она держала в руках все эти деньги и теперь должна была отдать их полностью. А вот няня Чжоу и Лу Чжи были в восторге. Лу Чжи радостно сказала:
— Теперь у второй госпожи гораздо больше свободных средств!
Сама Се Сяньэр едва сдерживала восторг: восемьсот лянов серебра и восемь цяней золота! Сегодня она разбогатела! Нефритовый сосуд и браслет были высочайшего качества. Этот браслет, наверное, стоил дороже всех её украшений вместе взятых.
Старейшины дома Ма и вправду щедры — даже временной невестке, которой оставаться здесь всего год, дарят такие богатства.
Се Сяньэр кивнула, велев убрать всё. Затем Байгэ и Лу Чжи помогли ей умыться, и она легла спать.
Прошлой ночью она плохо спала, поэтому теперь заснула мёртвым сном. Разбудила её няня Чжоу:
— Вторая госпожа, пора вставать, а то ночью не уснёте.
Се Сяньэр потянулась, села и позволила Иньхун и Байгэ одеть её в повседневный полустарый светло-зелёный жакет поверх белого платья. На волосы она собрала обычный узел и вставила простую серебряную шпильку.
Няня Чжоу смотрела на неё и думала: «Это всё та же моя девушка, в тех же старых одеждах, но теперь она совсем другая — изящная, красивая и такая лениво-обаятельная... Просто загляденье!»
— Вторая госпожа прекрасна в любом наряде, — сказала она с улыбкой.
Се Сяньэр капризно ответила:
— Для няни я всегда красива!
Они ещё болтали, как за окном раздался смех Чжэнь-гэ'эра.
— Чжэнь-гэ'эр пришёл давно, — сказала няня Чжоу. — Я не пустила его будить вас и сразу вынесла Тайцзи на веранду, чтобы играли. Лу Чжи присматривает. Мальчик слаб здоровьем — там ветра нет.
http://bllate.org/book/6586/626949
Готово:
