Неизвестно, сколько времени прошло, но за окном уже совсем стемнело. В покои вошли няня Чжоу и няня Лю. Они уже успели разместить приданое, привести в порядок жильё и даже сходить в один из дворов поесть — их туда позвала какая-то служанка. Сначала они собирались вернуться в служебные комнаты во внутреннем дворе, но, увидев, что в главных покоях царит мёртвая тишина, велели остальным идти отдыхать, а сами направились в верхние палаты.
— Ужин давно кончился, а второй господин всё ещё не вернулся? — тихо спросила няня Чжоу. Заметив на большом столе лишь тарелку с полусырыми пельменями, чайник и несколько чашек, она добавила: — Вы хоть поели?
— Ещё нет, — ответила Лу Чжи. — Те пельмени сырые, чайник пустой. Уже столько времени прошло, а ни души не видно.
Все присутствующие были ошеломлены не меньше самой Се Сяньэр и лишь тяжело вздыхали.
В этот момент снаружи послышались шаги, и в комнату вошли две служанки в светло-зелёных жилетках, неся коробки с едой.
Они сделали реверанс перед Се Сяньэр:
— Рабыни Иньхун и Иньшuang кланяются госпоже.
Се Сяньэр кивнула, и няня Лю тут же вынула из-за пазухи два кошелька и вручила их девушкам.
— Второго господина так напоили гости, что он временно ушёл во внешний кабинет, чтобы прийти в себя, — сказала Иньхун.
Было неясно, действительно ли он «временно» остался в кабинете или проведёт там всю ночь. Фраза звучала двусмысленно, но расспрашивать дальше было неуместно.
Служанки расставили на столе еду: четыре блюда и суп. Тут был паровой окунь, жарёная свинина, яйца на пару с фаршем, тушеная зелень и суп из куропатки с белыми орехами гинкго — всё уже успело остыть.
Тайцзи, увидев, что стол накрыт, первым прыгнул на него, чем сильно напугал Иньхун и Иньшuang.
— Это кот Тайцзи, — улыбнулась Се Сяньэр. — Он всегда ест со мной за одним столом.
Лу Чжи уже привычно налила в миску любимые блюда и рис для Тайцзи, и тот без церемоний принялся за еду. Сама Се Сяньэр была голодна до боли в животе, но из-за всего происходящего и растерянности аппетита не было — она съела лишь полмиски риса и несколько ложек еды. Затем велела Лу Чжи и Байгэ отнести остатки в боковую комнату: девушки тоже изголодались.
Се Сяньэр уже догадывалась, что Ма Эрлань сегодня точно не вернётся, но раз он сам ничего не сказал, нельзя было просто так раздеваться и ложиться спать. Поэтому она сказала:
— Идите отдыхать. Здесь меня обслужат Лу Чжи и Байгэ.
Иньхун и Иньшuang, вероятно, тоже понимали, что второй господин сюда не придёт, и, поклонившись, вышли. Няня Чжоу не хотела уходить, но няня Лю увела её, шепнув:
— Когда второй господин вернётся, ему вовсе не захочется видеть нас, старух.
Лу Чжи и Байгэ поели и вернулись. Се Сяньэр сказала им:
— Ма Эрлань питает ко мне сильную обиду. Сегодня он точно не появится. Идите спать.
Лу Чжи, будучи моложе, на глазах увлажнилась и робко прошептала:
— Госпожа… Что же теперь делать? Если в первый же день всё так плохо, как дальше жить?
— Я пока не знаю, что делать, — ответила Се Сяньэр. — Но завтра взойдёт солнце, и, может быть, тогда найдётся выход.
Девушки не поняли, какое отношение восход солнца имеет к решению проблем, но, опустив головы, ушли. Се Сяньэр не стала раздеваться, лишь сняла свадебный венец. Прислонившись к изголовью кровати, она спросила Тайцзи:
— Ты что-нибудь услышал?
— Главный двор далеко отсюда, я ничего не слышал, — ответил Тайцзи. — В покои старшей госпожи Ма до меня долетели лишь звуки с западной стороны, да и то только если они громкие. А вот из восточного крыла и главного зала — ничего. Зато всё, что происходит во дворе третьего господина Ма, я слышу отчётливо.
— Пока забудь про третьего господина. Что говорила старшая госпожа? — перебила его Се Сяньэр.
— Старшая госпожа очень добра. Услышав от старшей невестки Ма, что второй господин ушёл во внешний кабинет и, похоже, не собирается вступать с вами в супружеские отношения, она сказала: «Её положение в семье Се, вероятно, было тяжёлым, раз она пошла на такой шаг. Хотя поступок и недостоин одобрения, даже возмутителен, но через год, проведённый в доме предков, ей будет ещё хуже. Мы не можем вмешиваться в дела семьи Се, но в доме Ма в течение этого года ей должны оказывать всё положенное уважение и не урезать её долю, как полагается любой невестке».
Это был второй обнадёживающий знак для Се Сяньэр с тех пор, как она очутилась в этом мире — первым были щедрые приданые.
……………………………………………………
Старшая госпожа также сказала: «То, что мы заставили второго господина жениться на ней, — это унижение для него. Хорошо, что он не хочет иметь с ней ничего общего. Вы оба лишь формально соединены ради сохранения лица обоих домов. Раз нет общения — не возникнет и чувств. Через год она уйдёт обратно в дом Се, и тогда ей не будет больно расставаться…»
Лицо Се Сяньэр становилось всё мрачнее.
Тайцзи продолжил:
— В восточном флигеле этого двора живёт единственный сын второго господина — его зовут Чжэнь-гэ’эр. Его кормилица ругает вас, называет бесстыдной лисицей, которая не смогла соблазнить четвёртого господина, но втянула в беду второго. Она велела Чжэнь-гэ’эру держаться от вас подальше, чтобы вы его тоже не погубили. Ещё приказала одной служанке беречь ключи от сундуков первой госпожи Ма, чтобы вы не присвоили её приданое…
Голос Тайцзи постепенно стих, и он, закрыв глаза, уснул на алых одеялах.
Се Сяньэр вздохнула и перевела взгляд с кота на комнату. При тусклом свете свечей всё вокруг было красным — сплошное веселье. Но за этой радостью скрывалась горечь.
Положение оставалось непростым. Хотя «высшее руководство» обещало ей положенные привилегии, её всё равно рассматривали как временного работника. Непосредственный начальник даже не дал ей шанса проявить себя — просто исчез. А ещё появилась злая служанка, которая настраивает против неё наивного малыша, которого она хотела привлечь на свою сторону.
Что делать?
Се Сяньэр долго думала, но решения не находила. Раз не получается — значит, пора спать. Проснётся — и, может быть, завтрашнее солнце подскажет выход. Так, прислонившись к изголовью, она и уснула.
Ей приснился сон: она приготовила целый стол вкуснейших блюд, открыла бутылку красного вина и, надев соблазнительное платье на бретельках, ждала возвращения Ма Цзяхуэя. Но он всё не шёл и не шёл. Она уже проголодалась до того, что живот прилип к спине, и решила съесть куриное крылышко. Только протянула руку — как вдруг зазвонил телефон. В трубке раздался смех лучшей подруги:
— Се Сянь, не жди. Цзяхуэй не вернётся. Он сейчас у меня…
Се Сяньэр вскочила и закричала:
— Ты, бесстыдная тварь…
От резкого движения она проснулась.
Открыв глаза, она увидела вокруг сплошную красноту: алые занавески, алые одеяла, на ней — красное платье, под потолком — гирлянды и цветы, а на столе всё ещё горели свадебные свечи. За резными окнами уже пробивался свет — наступило утро.
Наступил новый день!
Се Сяньэр встала, чувствуя боль во всём теле. Сначала она потушила свечи, потом распахнула окно. Свет хлынул внутрь, и комната наполнилась яркостью. За окном росли кусты гардении — пока без цветов, но с сочной зеленью и каплями росы, сверкающими на солнце.
Она глубоко вдохнула свежий воздух. Аромат листвы внушал ощущение жизни, и Се Сяньэр снова почувствовала прилив сил.
Она оглядела комнату. У дальней стены стояла роскошная кровать из красного дерева с резными цветами. Слева — высокая тумба с нефритовой ширмой из палисандра. Справа — туалетный столик с зеркалом. Не медным, а стеклянным! Такие зеркала привозили из-за моря и в Великой Ся встречались крайне редко. В приданом у неё было лишь маленькое зеркальце размером с ладонь, и то стоило сотни лянов серебра. А это зеркало, без сомнения, было несметной ценности. Посреди комнаты лежал большой ковёр, на нём — массивный стол из красного дерева и четыре расшитых пуфа. На столе — чайник и четыре чашки. На стенах висели две картины с изображением красавиц; Се Сяньэр не очень разбиралась в таком стиле живописи. В углах стояли двухъярусные фарфоровые вазы с цветами.
Обстановка неплохая. Чтобы продлить контракт — надо стараться!
Подбодрив себя, она встала посреди комнаты и начала разминаться: поворачивала шею, наклонялась, делала растяжку.
Вдруг у двери раздался детский голосок:
— Ты, женщина, не только трясёшь головой, но и задницу задираешь! Это совсем неуважительно!
Се Сяньэр вздрогнула и обернулась. В дверях стоял малыш лет трёх, с ясными чертами лица и очень красивый. На нём была белая рубашка и… штаны с дыркой для ягодиц, поднятые так высоко, что «птичка» торчала наружу. И этот вид он осуждал как «неуважительный» — выглядело до смешного.
Се Сяньэр с лёгкой усмешкой несколько раз взглянула на него. Малыш, будучи очень сообразительным, сразу понял, куда она смотрит, и, сжав ноги, покраснел от злости.
— Плохая женщина! За такое смотрение иголки в глаза вырастут!
Как бы ни старался ребёнок казаться взрослым, всё равно звучало по-детски. Се Сяньэр не удержалась и рассмеялась.
Малыш почувствовал, что уронил лицо, растерялся, надул губы, и на глазах выступили слёзы.
Ой, кажется, она только что пристыдила ребёнка. Се Сяньэр тут же сгладила улыбку и сказала:
— Если я не ошибаюсь, тебя зовут Чжэнь-гэ’эр?
— Ну и что? — серьёзно ответил малыш.
Се Сяньэр подошла, чтобы взять его за руку:
— Заходи скорее. Ты же без верхней одежды — простудишься у двери.
Малыш резко отдернул руку:
— Не нужно мне льстить! Думаешь, если понравишься мне, понравишься и моему отцу? Забудь! — Он на секунду взглянул на окно и добавил: — Даже окон здесь нет!
Какой нелюбезный ребёнок! Се Сяньэр замерла, собираясь что-то сказать, как вдруг во дворе раздался крик:
— Чжэнь-гэ’эр! Чжэнь-гэ’эр!
В главный зал вбежала женщина лет тридцати. Увидев мальчика, она быстро подхватила его на руки:
— Ах, мой господин! Как ты умудрился сюда пробраться? Простудишься ведь!
Затем она сделала реверанс перед Се Сяньэр:
— Приветствую вас, госпожа. Мужа зовут Цуй, я кормилица Чжэнь-гэ’эра.
— Значит, вы няня Цуй, — сказала Се Сяньэр. — Пусть Чжэнь-гэ’эр зайдёт, посидит немного.
— Нет, господин ещё не совсем здоров, да и без верхней одежды… Утренняя роса тяжёлая, боюсь, простудится.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и унесла мальчика. Тот, обнимая шею няни, показал Се Сяньэр язык и скривился. Только тогда Се Сяньэр заметила, какой он худой: лицо заострённое, кожа с желтоватым оттенком.
Когда они скрылись за дверью, Се Сяньэр вернулась в спальню и уселась на ковёр, чтобы заняться йогой.
Вскоре у двери раздался удивлённый голос няни Чжоу:
— Госпожа! Что вы делаете? В доме мужа нужно быть особенно скромной и благопристойной!
— Тело затекло, хочу размяться, — ответила Се Сяньэр.
— Так нельзя двигаться! Нужно держаться осанки, — сказала няня Чжоу, подходя ближе. — Второй господин правда не вернулся всю ночь?
Увидев, что Се Сяньэр кивнула, няня Чжоу покраснела от слёз:
— Бедная госпожа! С самого начала утратила расположение второго господина… Как же теперь жить?
Се Сяньэр не рассказала няне о договорённости между домами Се и Ма — что она пробудет здесь всего год. Она тихо утешила старушку:
— Не волнуйтесь, няня. Здесь, может, и трудно, но разве хуже, чем в доме Се? Будем думать шаг за шагом — вдруг найдётся шанс всё изменить. Если же сразу потеряем голову, пути назад не будет.
Няня Чжоу согласилась, что госпожа права, и кивнула:
— Сегодня утром нужно идти на церемонию представления родне. Быстрее умывайтесь и наденьте новое платье.
Затем она хлопнула себя по лбу:
— Ах, я совсем растерялась! Теперь вас нужно звать не «госпожа», а «вторая госпожа».
http://bllate.org/book/6586/626945
Готово:
