Госпожа Чжу долго и подробно излагала свои распоряжения, и больше всего Се Сянь-эр обрадовало известие, что семья няни Чжоу переедет вместе с ней в дом Ма.
В конце концов госпожа Чжу велела няне Лю отправиться за шёлковой тканью и вышивальными нитками:
— Подарки для старших должны быть сделаны твоими собственными руками — это неотъемлемая часть уважения. Никто другой не может заменить тебя в этом. А вот подарки младшим и подачки слугам — эти кошельки пусть шьют няня Лю и остальные служанки.
Поблагодарив господина Аньпина и госпожу Чжу, Се Сянь-эр вместе с няней Лю покинула главное крыло. Они разделились: няня Лю направилась в швейную за материалами, а Се Сянь-эр — обратно во двор Луся.
Только она перешла маленький каменный мостик, как из бамбуковой рощицы у берега донёсся шелест. Бамбуковые листья задрожали. Се Сянь-эр вздрогнула — неужели змея? С детства она больше всего на свете боялась этих тварей.
Затем что-то метнулось в соседний пионовый сад, и оттуда снова раздался шум. Подбежала садовница и закричала:
— Да откуда только взялась эта дикая кошка! Опять пришла цветы губить! Поймаю — сварю из неё кошачий суп!
«Кошка?» — вспомнила Се Сянь-эр, что её любимец Тайцзи пропал уже сутки.
— Скажите, няня, вы хорошо разглядели, какая она?
Садовница не узнала Се Сянь-эр. Увидев, что девушка одета в полупотрёпанное платье из недорогой ткани, решила, что перед ней какая-то бедная родственница одной из госпож дома.
— Видела! Кошка необыкновенная: шерсть белоснежная, гладкая, без единого чёрного волоска. А морда — будто разрезана пополам: одна половина белая, как снег, другая — чёрная, как уголь. И прыткая до чрезвычайности! Вчера два парня ловили — так и не поймали. Ах, беда! Она не только пионы измяла, но ещё и шпалеры с розами опрокинула!
Се Сянь-эр чуть не запрыгала от радости — это же точно Тайцзи! Она смущённо улыбнулась садовнице:
— Простите, няня, это моя кошка. Вырвалась, пока я не смотрела.
Затем, обращаясь к самой гуще пионов, где ветви тряслись сильнее всего, позвала:
— Тайцзи, выходи скорее! Я специально оставила тебе вкусную утиную печёнку!
Из-под кустов раздалось несколько кошачьих мяуканий, и пионы закачались ещё сильнее. Се Сянь-эр продолжала уговаривать:
— Ну же, иди сюда, пора домой.
От пионов к Се Сянь-эр протянулась тропинка из трясущихся ветвей, и садовница в отчаянии завопила:
— Пропади ты пропадом! Мои цветы!
Из кустов выскочила кошка — это был Тайцзи. Он настороженно смотрел на Се Сянь-эр, но не подходил.
«Неужели он почувствовал, что я уже не та Се Сянь-эр? Но если я добра к нему, он это должен ощутить», — подумала она и ласково сказала:
— Тайцзи, я так по тебе скучала! Пойдём, домой вернёмся.
Она сделала несколько шагов вперёд, но кошка отступила на такое же расстояние, сохраняя дистанцию.
В этот момент в её животе раздался голос Светящегося Кота:
— Мяу, мяу, мяу…
Голос дрожал от волнения.
Тайцзи, будто услышав зов, резко остановился и тоже мяукнул. Се Сянь-эр воспользовалась моментом и подхватила его на руки.
Садовница, услышав название «двор Луся», наконец поняла, кто перед ней. «Да уж, — подумала она с досадой, — сама неприятна, и кошка её — неприятна!»
— Прошу вас, барышня, — сказала она сердито, — впредь следите за своей кошкой и не выпускайте её гулять. Цветы — это ещё ладно, нас, слуг, накажут и всё. Но если она вдруг столкнётся с важными господами, вам тогда не поздоровится!
Тайцзи действительно натворил дел, и Се Сянь-эр виновато извинилась:
— Простите, впредь обязательно буду за ним присматривать.
Она поспешила обратно во двор Луся. Там уже была Лу Чжи — двенадцатилетняя служанка, дочь скромных людей, не имевших влияния в доме, поэтому её и приставили сюда. Её рана ещё не зажила, и она хромала. К Се Сянь-эр она, видимо, всё ещё питала обиду и молча, с бесстрастным лицом отправилась на кухню.
Лу Чжи хоть и не проявляла особого уважения к Се Сянь-эр, но, в отличие от других слуг и служанок, никогда не оскорбляла и не унижала её. Значит, её ещё можно было переманить на свою сторону.
Когда Лу Чжи ушла, Се Сянь-эр тихо сообщила няне Чжоу о помолвке и о том, что их семья и деревенское поместье станут частью приданого.
Няня Чжоу тут же начала благодарить Небо и восклицать, что, мол, «Небеса наконец открыли глаза!»
* * *
После того как Тайцзи искупался, пришла няня Лю, и вскоре принесли обед. Няня Чжоу и няня Лю ели в восточном флигеле, а Лу Чжи обслуживала Се Сянь-эр в главном зале.
Се Сянь-эр поставила на пол тарелку с едой для Тайцзи. В этот раз подали жареного окуня. Светящийся Кот в животе так торопился съесть рыбу, что Се Сянь-эр ела слишком быстро и поперхнулась рыбьей костью. Пришлось долго кашлять, пока не вытолкнула её.
После обеда все собрались в комнате няни Чжоу во флигеле и занялись шитьём. Трое женщин шили кошельки, а подарки для старших в доме Ма Се Сянь-эр должна была сшить сама. Оставалось всего несколько дней, поэтому платья или обувь делать не успеешь — только что-то простое. После обсуждения решили: для старого герцога Ма и его сына сшить наколенники, а для старшей госпожи и госпожи Ма — повязки на лоб.
Прежняя Се Сянь-эр тоже умела шить, хотя и не очень хорошо, но всё же лучше, чем современный человек, почти не бравший иголку в руки.
Сама Се Сянь-эр в прошлой жизни училась на инженера, но ради крепкой семьи и чтобы удержать рядом красивого и успешного мужа, после работы посвящала всё свободное время домашнему уюту. Она хотела стать женщиной, умеющей радовать близких: освоила кулинарию, рукоделие, уход за собой. Её блюда становились всё вкуснее, дом — уютнее, а муж регулярно получал от неё вязаные шарфы и жилеты. Она умела быть то нежной, то элегантной. За несколько лет ей удалось завоевать не только желудок мужа, но и его взгляд. Неизвестно только, почему потом Ма Цзяхуэй…
Сочетание умений прежней Се Сянь-эр и вкуса нынешней дало довольно изящные изделия.
Пока они шили, во двор Луся пришли две чернорабочие служанки — тётушка Вань и тётушка Вэй. Услышав, что няня Лю пришла сюда, они поспешили за ней.
Войдя в комнату, они даже не взглянули на Се Сянь-эр, зато сразу заулыбались няне Лю:
— Ох, няня Лю! С вашего приходом наша обитель прямо засияла!
Се Сянь-эр мысленно фыркнула: «Да уж, прежняя Се Сянь-эр совсем никуда не годилась — даже ниже слуги по положению, и даже сам двор будто бы засиял от появления служанки».
Няне Лю стало неловко, и она покраснела — такие слова были слишком вольными. Она коснулась глазами Се Сянь-эр, но та, будто ничего не слышала, продолжала шить, сохраняя бесстрастное лицо. Только няня Чжоу возмутилась:
— Вы, старые дуры, совсем с ума сошли? Хотите умереть — так хоть не тащите меня за собой! Я всего лишь слуга, и мне — честь служить барышне. А вы что несёте? Если это услышит управляющая, вас не просто пятью ударами накажут, как вчера, а сразу прикажут убить и скормить диким псам!
Обе служанки десятки лет жили в этом доме и никогда не считали Се Сянь-эр за госпожу. Они и раньше говорили подобное, но только в пределах двора Луся. А теперь перед ними стояла няня Лю — человек самой госпожи, а та строго соблюдала правила. Пусть происхождение четвёртой барышни и незнатное, но она всё равно госпожа! Если госпожа узнает, что они оскорбляли Се Сянь-эр, их точно убьют! Да и скоро та выходит замуж за второго сына герцогского дома Ма — если он вступится за неё, им точно не поздоровится!
— Простите, няня Лю, мы ошиблись, больше так не посмеем! — заторопились они.
— Дуры! — прикрикнула няня Лю. — Если хотите извиниться, то не мне, а госпоже!
Служанки повернулись к Се Сянь-эр:
— Мы, глупые, как свиньи, наговорили глупостей. Простите нас, четвёртая барышня!
Се Сянь-эр не хотела сейчас устраивать скандал — решила, что всё решится после переезда в дом Ма. Она будто бы замешкалась и только через несколько мгновений ответила:
— Няни слишком скромны.
Няня Лю про себя усмехнулась: «Да уж, безнадёжный случай. Так даже лучше — потом будет легче управлять, меньше хлопот».
Няня Чжоу покачала головой, видя, как её госпожа проявляет слабость, и сказала служанкам:
— Барышня добра и мягка, а вы, слуги, должны помнить об этом и ещё больше уважать её. Если же, видя её молодость и доброту, начнёте ею пренебрегать — сами себя погубите!
Служанки мысленно ругались, но на лице улыбались:
— Как мы посмеем!
После ужина няня Лю и две другие служанки ушли домой, и во дворе Луся снова остались только трое. Лу Чжи подогрела воды для ванны, и Се Сянь-эр стала купаться в большой деревянной ванне.
Няня Чжоу предложила:
— Я пока не могу сама помогать барышне, пусть Лу Чжи вас искупает.
— Нет, я сама справлюсь, — отказалась Се Сянь-эр. Ей было непривычно, когда кто-то моет её тело.
Няня Чжоу подумала, что барышня просто привыкла к самостоятельности, и сказала Лу Чжи:
— Тогда стой за дверью. Если барышне что-то понадобится, зайдёшь.
Это был первый раз, когда Се Сянь-эр купалась в этом теле. Она внимательно осмотрела себя. Ранее она предполагала, что рост около ста пятидесяти пяти–ста пятидесяти шести саньцзы. Поскольку месячные ещё не начались, она, возможно, подрастёт ещё на несколько саньцзы. В древности рост в сто шестьдесят саньцзы уже считался неплохим. В зеркале отражалась очень красивая девушка: белоснежная кожа, изящные черты лица — настоящая красавица.
Однако, сидя в ванне, она приуныла: тело худое, почти без мяса, особенно грудь — почти не развита. С таким телом выходить замуж? В древности детей просто губили! Нормальный мужчина вряд ли почувствует желание, глядя на это. Хорошо бы Ма Эрланю не нравились детишки…
Се Сянь-эр терла грудь мочалкой и качала головой:
— Выглядит, будто два плоских пельменя с двумя красными рисинками сверху… Уж слишком маленько. Надо что-то делать, чтобы увеличить грудь…
Она уже думала, что стоит есть больше свиных ножек и папайи, как вдруг услышала детский голосок:
— А почему ты сравниваешь грудь с пельменями? Вчера ночью я слышал, как третий господин Се говорил, что у наложницы Цуй грудь — как два ароматных молочных хлебца, и как он с наслаждением их лакомил. Они правда такие вкусные? Вкуснее вчерашней рыбы?
Се Сянь-эр в ужасе прикрыла грудь одной рукой, а другой — живот:
— Да что ты за извращенец! Почему ты слушаешь только такие вещи…
Но тут она поняла: голос доносится не из живота, а откуда-то из комнаты.
Она огляделась и увидела Тайцзи, сидящего на высокой тумбе справа впереди. Его глаза-агаты широко раскрыты, усы дрожат, розовый язычок высовывается из чёрной половины морды, а из уголка рта стекает прозрачная слюна. Выглядел он так, будто она — сочная рыбёшка.
Се Сянь-эр покраснела от стыда и швырнула в него мочалку:
— Противный! Какой же ты пошляк! Убирайся!
— Ай! — взвизгнул Тайцзи, спрыгнул с тумбы и скрылся.
За дверью раздался голос Лу Чжи:
— Барышня, всё в порядке? Нужна ли помощь?
— Нет, всё хорошо, не входи, — поспешно ответила Се Сянь-эр.
Когда всё успокоилось, она задумалась: «Почему Тайцзи ведёт себя так вызывающе? И голос Светящегося Кота, кажется, тоже исходил из его пасти. Неужели Тайцзи — подходящая оболочка для Светящегося Кота, и тот уже вселился в него?»
Раньше Светящийся Кот говорил, что как только выйдет наружу, она сможет вызывать светящиеся жемчужины силой мысли. Только она подумала о жемчужинах, как в сознании возникли две синие сферы размером с детский стеклянный шарик. Они мерцали голубым светом, и на их поверхности проступали капельки, словно роса.
Се Сянь-эр прошептала про себя:
— Светящиеся жемчужины, появитесь.
http://bllate.org/book/6586/626941
Готово:
