Из-за неожиданного визита далёкого гостя наследный сын Се велел жене с детьми уйти вперёд. Когда гость ушёл, он сделал ещё несколько глотков горячего чая и вдруг почувствовал, как по всему телу разлилась нестерпимая жара — будто искал, куда бы выплеснуть эту лихорадку.
В этот самый момент в его кабинет вошла Жу, дальняя родственница, уже полгода жившая в доме. Сегодня она выглядела совсем иначе: глаза её томно сияли, брови и взгляд полны нежного томления.
Се, чей разум ещё не совсем помутился, сразу всё понял: чай был подсыпан. С изумительным усилием воли он отправил кузину прочь, но не захотел прибегать к помощи служанки из кабинета и поспешил в Сянсюэйский двор — к покою принцессы Аньпин.
Однако, вернувшись во двор, он вдруг вспомнил: ведь сегодня праздник Юаньсяо! Кроме одной прислуги-вдовы, что охраняла двор, сама принцесса и все уважаемые слуги ушли ужинать в трактир «Сиинмэнь», а остальные разошлись по домам праздновать.
Сянсюэйский двор был украшен фонарями и лентами, а множество хрустальных ламп освещали его ярче белого дня. К тому времени Се уже полностью утратил рассудок. С диким взором он бросился к вдове Хуан.
Молодой слуга Цинтянь, бежавший за ним следом, сразу понял, что дело плохо, и поспешил удержать наследного сына:
— Господин, потерпите ещё немного! Позвольте слуге сбегать за молоденькой и красивой служанкой, чтобы она вас утешила.
Се моргнул красными от лихорадки глазами. Под светом хрустальных фонарей ему показалось, что тот, кто его удерживает, выглядит куда моложе и привлекательнее той, кого он сам схватил.
Цинтянь, увидев этот взгляд у господина, мгновенно сжал ноги, и его задница заныла. Он торопливо выкрикнул:
— Простите, господин, я ошибся! Сейчас же пойду стоять у ворот!
С этими словами он выскочил из двора и захлопнул за собой дверь.
Снаружи Цинтянь дрожал всем телом: зубы стучали, колени подкашивались. Из двора доносилось, как вдова Хуан сначала кричала:
— Молодой господин, дайте мне хоть припудриться, прежде чем служить вам… Ой-ой! Зачем так спешить… Господин, потише, ай-ай-ай, вы мне поясницу вывихнули!
А затем раздались громкие стоны обоих.
Несколько хрустальных фонарей, подвешенных на ветвях за стеной, сильно раскачивались, и снег, накопившийся за несколько дней, посыпался прямо на лицо Цинтяня.
Тот не испытывал ни малейшего возбуждения от подслушивания — наоборот, он прикрыл рот ладонью и заплакал. В душе он думал: «Когда молодой господин придёт в себя и увидит, что насильно овладел этой уродливой старой вдовой, он непременно прикажет меня казнить! Лучше бы уж он излил страсть на меня — последствия были бы куда мягче». Сейчас он думал лишь об одном: как следует охранять ворота, чтобы эта история не вышла за пределы двора. Иначе его собственная жизнь окажется под угрозой.
— Ой, Цин-сяогэ тоже здесь? Кто это в Сянсюэйском дворе воет? В такую ночь и умереть не грех от страха! Беги скорее, вытащи этого воющего из двора, а то, как вернутся господа, нам всем достанется!
К воротам подбежала ночная сторожиха. Прислушавшись, она покраснела до корней волос и тут же добавила:
— Хе-хе, я ничего не слышала, ухожу.
Едва она развернулась, как Цинтянь хлопнул её по затылку. Он занимался боевыми искусствами вместе с молодым господином, и одного удара хватило, чтобы сторожиха потеряла сознание.
Се в три счёта овладел вдовой Хуан. Та была не только смуглой и уродливой, но и почти на десять лет старше его.
Когда Се наконец пришёл в себя после разрядки, он обнаружил, что лежит голый на старой и безобразной служанке. Та, полуголая, смотрела на него с кривой улыбкой, обнажая жёлтые зубы — будто сердилась, но в то же время кокетничала.
Се окончательно сломался. Ему хотелось удариться головой о стену. Он вскочил, пнул вдову так, что та отлетела в сторону, натянул одежду как попало и выбежал из двора.
Цинтянь тут же вошёл и тихо сказал вдове Хуан:
— Если хочешь жить — держи рот на замке и больше никогда не показывайся на глаза молодому господину.
После чего бросился догонять Се.
На следующий день Се словно сошёл с ума: он приказал казнить нескольких слуг, а своего молочного брата Цинтяня избил до такой степени, что тот месяц не мог встать с постели. Даже дальнюю родственницу Жу выслали из дома под предлогом болезни.
Затем у него началась странная болезнь: стоило только увидеть пищу — его тошнило, а при виде уродливых пожилых служанок — рвало ещё сильнее. Целых три дня он не ел ни зёрнышка. Лишь благодаря неусыпной заботе принцессы Аньпин он постепенно пошёл на поправку. В тот период ни одна пожилая служанка не осмеливалась появляться перед ним.
Вскоре пришло тревожное донесение с границы: император назначил Се Хунхуэя командиром авангарда в армии, возглавляемой старым герцогом Ма, и отправил на западный фронт. Едва оправившись от болезни, Се не успел даже расправиться с больной вдовой Хуан и уже выступил в поход.
Через три месяца с границы пришла весть, что Се Хунхуэй внезапно исчез. Дом Плоскогорского маркиза погрузился в панику; повсюду царили скорбь и уныние. Госпожа Су и принцесса Аньпин день и ночь рыдали, моля Будду о спасении Се Хунхуэя.
Однажды к дому подошёл старый даос-странник и попросил встречи с маркизом Се. Он сообщил, что с наследным сыном всё будет в порядке — более того, тот совершит великий подвиг. Через шесть месяцев, в октябре, в доме маркиза родится ребёнок, который принесёт великое счастье и обеспечит Се Хунхуэю долголетие и блестящую карьеру.
— Ребёнок? — обрадовались маркиз и его супруга. Они знали, что третья невестка беременна, но срок ещё совсем мал — роды ожидались только в марте следующего года, даже при преждевременных родах октябрь был невозможен. Они тут же спросили у двух других невесток и наложниц — нет ли у кого беременности. Никого.
Тогда тайно расспросили среди прислуги — и действительно обнаружили трёх беременных служанок. Однако все они должны были родить через один-два месяца, и даже при самых поздних родах до октября не дотянуть.
Голова кругом пошла.
Однажды днём хромая вдова Хуан, укрываясь под широкой одеждой, тайком пришла в низенькое служебное жильё за задней улицей дома маркиза. Эти месяцы она жила в ужасе: понимала, что не имеет права рожать ребёнка от наследного сына, но её покойный муж не оставил ей потомства, и она никак не могла решиться избавиться от плода. Пришла за советом к брату.
Услышав историю сестры, Хуан Лаода испугался:
— Сестрёнка, на такое счастье тебе не хватит удачи. Сходи-ка лучше за зельем и избавься от ребёнка.
………………………………………………………………
Новая книга в стадии «откорма». Пожалуйста, кликайте, добавляйте в избранное и голосуйте! Спасибо!
Жена Хуан Лаода, Дин, сгорала от зависти и злости. «Моя свекровь куда уродливее меня, — думала она, — а какое счастье ей выпало: её взял в постель красивый наследный сын и даже зачал ребёнка!»
Когда муж предложил избавиться от плода, она в ужасе закричала:
— Дурак! Да это же небесная удача! Как можно от неё отказываться?
Обернувшись к свекрови, она добавила:
— Свекровь, не слушай болтовню брата! Благодаря этому ребёнку ты станешь наложницей!
Хуан Лаода тут же зажал рот жены и прошипел сквозь зубы:
— Дура! Тише! Ты что, жить надоела? Какой статус у наследного сына? Какой у принцессы? Думаете, они позволят сестре родить их ребёнка? Хватит мечтать!
Затем он повернулся к сестре:
— Сестра, этого ребёнка нам не удержать. Пусть жена сейчас же сходит за зельем.
И протянул Дин несколько десятков монет.
Хотя вдова Хуан и не хотела расставаться с ребёнком, она понимала: брат прав. Слёзы катились по щекам, но она кивнула:
— Делаю, как скажешь, брат.
Дин презрительно скривила рот:
— Да какой бы ни был статус — разве можно отказаться от собственной плоти и крови? Вон та наложница Цуй: как только забеременела третьим сыном, сразу из служанки стала наложницей. Свекровь, когда станешь наложницей, не забудь и нас поддержать!
Не договорив, она получила пощёчину от мужа:
— Ты хочешь смерти? А нам с детьми жить надо! При такой внешности сестре даже мечтать нечего — ни маркиз с супругой, ни тем более наследный сын не позволят ей родить ребёнка. Хоть и богатство, да без головы не насладишься! Беги скорее за зельем!
Дин, ворча, вышла. По дороге думала: «Говорят, принцесса повредила здоровье при родах третьего сына и больше не сможет иметь детей. А у наследного сына всего два сына — разве этого хватит? Муж с свекровью слишком трусливы — упускают такое золотое дно!»
Прошла уже целую улицу, но мысль не давала покоя: «Говорят, в опасности ищут удачу. Неужели я позволю этим трусам упустить такое счастье? Нет! Пойду сообщу госпоже Су — она ведь не допустит, чтобы её собственный внук погиб ещё до рождения. А если я спасу ребёнка, стану тётей по крови — тогда уж точно буду жить в роскоши!»
Решившись, Дин вернулась к дому.
Она подошла к воротам главного двора, где жила госпожа Су, и сказала служанке на страже:
— У меня важное дело, которое могу сообщить только госпоже лично. Будьте добры, доложите.
Дин ухаживала за цветами во внутреннем саду и была знакома служанке. Та ответила:
— Тётушка Хуан, какое у тебя может быть важное дело? Не ходи туда с пустыми слухами — ещё накажут, и нам достанется.
Дин вытащила из рукава десять медяков и сунула их служанке:
— У меня и в мыслях нет обманывать госпожу. Дело действительно важное — должна доложить лично.
Служанка потрогала деньги, взглянула на встревоженное лицо Дин и подумала: «В самом деле, она не посмеет врать госпоже». — Ладно, подожди здесь, я доложу.
Вскоре она вернулась:
— Госпожа велела войти.
Дин вошла в зал и увидела, что там присутствует и принцесса Аньпин. Это ещё больше обрадовало её.
Поклонившись обеим, она слащаво улыбнулась:
— Сначала поздравлю госпожу и принцессу!
Те удивились:
— Поздравить? С каким поводом?
Дин огляделась на присутствующих служанок и замялась. Управляющая няня госпожи Су, Ван, и старшая служанка Цзиньли мгновенно поняли намёк и вывели всех слуг из зала.
Тогда Дин поведала, что её свекровь, вдова Хуан, носит ребёнка от наследного сына Се.
Госпожа Су не поверила и в ярости швырнула чашку с чаем прямо к ногам Дин:
— Безумная старая тварь! Как смеешь так позорить моего сына? Сегодня тебя точно выпорют до смерти!
Дин растерялась — всё шло не так, как она ожидала. Она упала на колени и начала клясться:
— Если я лгу, пусть меня ждёт ужасная смерть! Госпожа, у меня и в мыслях нет такого! Свекровь говорила, что в тот день при ней был слуга Цинтянь. Если не верите, спросите его!
Цинтянь всё ещё лежал дома, так как Се Хунхуэй избил его так сильно, что он не смог отправиться в поход.
Принцесса Аньпин, увидев уверенность Дин, вспомнила странное поведение наследного сына перед отъездом: он выгнал кузину Жу, казнил нескольких слуг и при виде пожилых служанок начинал рвать. Кроме того, вдова Хуан всё это время болела и не появлялась во дворе. А в последнее время она и вовсе ходила в просторной одежде.
Подумав об этом, принцесса поверила. Её тоже начало тошнить от ярости. Она хотела взять чашку, чтобы успокоиться, но рука дрожала. При этом Дин всё ещё стояла на коленях с сияющей улыбкой, ожидая награды.
Принцесса с трудом подавила гнев и тошноту, успокоила госпожу Су и, натянув улыбку, сказала Дин:
— Мы с матушкой всё поняли, но не можем верить лишь на твои слова. Сейчас вызовем Цинтяня для проверки. Пока подожди в боковой комнате. Если скажешь правду — обязательно щедро наградим. Но пока никому ни слова!
Затем она громко позвала Цзиньли и велела отвести Дин в сторону.
Принцесса тихо поделилась своими подозрениями с госпожой Су. Обе всё ещё сомневались и приказали вызвать Цинтяня.
Тот, стоя на коленях, запинаясь, рассказал всю историю. Кузина Жу была дочерью двоюродной сестры госпожи Су — после смерти родителей приехала просить приюта. Госпожа Су пожалела сироту и взяла в дом, не подозревая, что завела змею.
Когда госпожа Су узнала, что уродливая вдова Хуан действительно носит ребёнка её сына — да ещё и зачав его в таких обстоятельствах, — гнев переполнил её. Она пошатнулась и чуть не упала. Принцесса Аньпин подхватила её и погладила по груди, пока та не пришла в себя.
http://bllate.org/book/6586/626935
Готово:
