Подготовившись морально, она медленно склонила голову и осторожно прикоснулась губами к его губам.
Цюй Жунь тут же обнял Лу Юэжун и притянул её к себе, углубляя поцелуй.
Спустя мгновение, получив то, о чём мечтал, он наконец отпустил её.
Лу Юэжун неловко отстранилась и, чувствуя, как пылает лицо, повернулась к нему спиной.
Прошло немало времени, прежде чем она тихо произнесла:
— Вернись живым.
— Хорошо.
Утром Цюй Жунь вывел войска в поход. Лу Юэжун стояла у дороги и смотрела, как армия уходит вдаль.
Перед тем как скрыться из виду, он бросил в её сторону долгий, пристальный взгляд и, резко тронув коня, помчался прочь.
Видимо, эта битва имела особое значение — тревога и волнение в сердце Лу Юэжун ощущались особенно остро.
Весь день она работала в лазарете, но мысли её были далеко: никак не удавалось сосредоточиться.
Тем временем Цюй Жунь беспрепятственно достиг противоположного берега реки Лешуй.
На берегу Лешуй располагались шатры северных варваров, где жили представители побочных ветвей их императорского рода и вдовствующие наложницы.
Цюй Жунь обыскал каждый шатёр, но так и не нашёл того, кого искал.
Ему показалось это странным.
Когда он продвинулся дальше и был принят самим царём северных варваров, чувство тревоги усилилось ещё больше.
Он не мог чётко определить, что именно вызывало подозрения.
Царь северных варваров пригласил Цюй Жуня и нескольких высших офицеров северо-западной армии в главный шатёр. После торжественного приёма он объявил, что добровольно подчиняется императорскому двору Великого Сюй, и просил передать в Зэань, чтобы назначили дату прибытия посольства для заключения мирного договора.
Выслушав царя, офицеры покинули шатёр. Северо-западная армия отступила обратно за реку Лешуй.
Однако территория от горы Циншуй до реки Лешуй, захваченная северо-западной армией, оставалась под их контролем: на случай, если северные варвары нарушат соглашение, окончательное решение по этим землям должно было приниматься лишь после подписания мира.
Все переправились через Лешуй и вернулись в лагерь под Цзянгуном. Радостная весть подняла настроение всем без исключения.
Лу Юэжун, захваченная всеобщим ликованием, тоже искренне улыбнулась.
Кроме нескольких десятков тысяч солдат, оставленных на захваченных территориях, остальные войска вернулись в главный лагерь под Цзянгуном.
Вернувшись в лагерь, Пэй Янь не выдержал и спросил:
— Ты нашёл её в шатрах у Лешуй?
Цюй Жунь покачал головой.
Пэй Янь с тоской опустился на стул и горько усмехнулся:
— Ничего страшного. Я уже готовился к худшему.
Они долго молчали. Наконец Пэй Янь сказал:
— Раз война окончена, мне, как инспектору, пора возвращаться в Зэань. Чем скорее я доложу отцу обо всём, что произошло на фронте, тем лучше.
На следующее утро Пэй Янь отправился в путь. Цюй Жунь проводил его до ворот лагеря.
Глядя на всё ещё подавленного наследного принца, он лишь сказал:
— Пусть дорога будет благосклонна к вам, Ваше Высочество.
Пэй Янь улыбнулся:
— Увидимся в Зэане, Цюй Жунь.
Цюй Жунь сложил руки в почтительном жесте и проводил взглядом удаляющегося Пэй Яня.
Хотя боевые действия прекратились, последующие дела оказались не менее хлопотными. Цюй Жунь был занят без отдыха несколько дней, и, когда всё наконец было завершено, на дворе уже стоял сентябрь.
Однажды за ужином собрались вчетвером: Цюй Жунь, Лу Юэжун, Чжун Цинь и Ли Су.
Они ели и непринуждённо беседовали.
Через некоторое время Чжун Цинь сказал:
— Раз войны больше нет, можно, наконец, оформить мой отпуск в этом году?
Лу Юэжун подняла глаза:
— Учитель уезжает?
— После стольких трудов мои старые кости уже не выдерживают.
— А что же со мной? — растерянно спросила она.
Чжун Цинь рассмеялся:
— Ты что, маленький ребёнок, которому без учителя ни шагу?
— Но...
— Да я же не уезжаю навсегда! Ты разве не знаешь, где находится моя аптека? Захочешь — приходи в гости.
— А мои занятия?
— Глупышка, давно ли я вообще читал тебе лекции?
— Пожалуй, и правда...
Чжун Цинь покачал головой с улыбкой:
— Не грусти. Как только вернёшься в Цзянгун, мы с тобой будем видеться каждый день.
Ли Су тоже подхватил:
— Да, сестрёнка, даже если Учитель уедет, у тебя ведь останется старший ученик!
— Негодник! — Чжун Цинь стукнул Ли Су по голове. — Как ты смеешь так говорить!
Хотя учитель и старший ученик постарались развеселить её, Лу Юэжун всё равно чувствовала себя подавленной, когда они разошлись.
— Учитель завтра уезжает в Цзянгун... С тех пор как я ушла из лагеря в последний раз, мы ещё никогда так долго не были врозь.
Цюй Жунь смотрел на неё:
— Всему в жизни приходит конец. Сейчас это лишь краткая разлука. Придёт время — и вы с Чжун Лао окажетесь на краю света, и годы пройдут, прежде чем снова встретитесь.
— Но когда это время придёт, я буду грустить тогда. А сейчас... сейчас моя грусть настоящая и не исчезнет из-за каких-то призрачных будущих дней.
Цюй Жунь всё ещё смотрел на неё. Лу Юэжун махнула рукой и прикрыла ему глаза:
— Ладно, не обращай на меня внимания. Я сама скоро приду в себя.
— Хорошо.
Как и говорила Лу Юэжун, на следующее утро её настроение заметно улучшилось.
Когда она провожала Чжун Циня, то была совершенно спокойна.
Без войны лагерь стал гораздо спокойнее.
В один из дней Цюй Жунь уехал в город Цзянгун, чтобы завершить передачу военных дел в управление чжэчунфу. Лу Юэжун осталась в лазарете и листала медицинские трактаты, чтобы скоротать время.
Вдруг она вспомнила о траве, о которой упоминал Учитель — якобы растущей на окрестных горах Цзянгуна.
Она спросила Ли Су:
— Старший ученик, Учитель ведь говорил, что недалеко от Цзянгуна растёт особая трава, созревающая к концу сентября?
Ли Су кивнул:
— Да, раньше Учитель ежегодно ходил за ней. Потом, когда он постарел, стал ходить я.
— Ты уже собирал её в этом году?
— Не успел — слишком много дел. Хочешь сходить сама?
— От нечего делать. Я ведь никогда ещё не собирала травы. И сейчас, наверное, из лагеря можно выйти без особых проблем?
Ли Су, перебирая лекарственные снадобья, бросил на неё взгляд:
— Довольно смело для тебя. Только не удивляйся, если генерал вернётся и не найдёт тебя — у него сразу кровь к голове прильёт.
— Не волнуйся, я быстро вернусь! И ведь у тебя точно есть карта местности?
— Хитрюга! — Он открыл ящик стола и вынул свёрток из оленьей кожи. — Держи. Это маршрут и рельеф местности. Мы всегда ходим на самую высокую гору к востоку от Цзянгуна — её не спутаешь.
Лу Юэжун радостно схватила карту:
— Спасибо, старший ученик!
И тут же выбежала из лазарета.
— Не забудь взять все инструменты! — крикнул ей вслед Ли Су.
— Я знаю! Хотя я и не собирала травы, теоретически я отлично подготовлена!
Ли Су улыбнулся, глядя, как она стремительно удаляется.
Лу Юэжун сначала зашла в кладовку за всем необходимым для сбора трав и восхождения, затем взяла корзину для лекарственных растений, заглянула в свой шатёр за пропуском и направилась к воротам лагеря, чтобы зарегистрировать выход.
Когда всё было готово, солдат подал ей поводья коня, и Лу Юэжун, полная энтузиазма, покинула лагерь северо-западной армии.
Следуя карте Ли Су, она поскакала к самой высокой горе к востоку от Цзянгуна.
Добравшись до подножия, она привязала коня к дереву и начала подъём.
Когда она достигла середины склона и достала карту рельефа, чтобы свериться, её охватило отчаяние.
Хотя на карте было отмечено множество мест, где росла нужная трава, она совершенно не могла определить стороны света.
Бродя по горе, она вскоре поняла, что снова вернулась в исходную точку. Тогда она решила больше не смотреть на карту, а просто выбрать направление и идти прямо.
Когда она покинула лагерь, было немного больше полудня, но к тому времени, как она долго блуждала по горе, солнце уже клонилось к закату.
К счастью, удача не покинула Лу Юэжун: следуя своему методу, она уже нашла несколько экземпляров нужной травы и поднялась довольно высоко.
Примерно к часу «юй» она решила сорвать ещё один последний кустик и возвращаться.
Став на камень и слегка поднявшись на цыпочки, она схватила траву и аккуратно срезала её у основания.
Положив растение в корзину, Лу Юэжун обернулась, чтобы уйти.
И снова оцепенела.
Откуда она вообще сюда пришла?
Она так увлечённо смотрела вперёд, что забыла, что стоит на довольно высоком камне. Сделав шаг вперёд, она оступилась и подвернула правую лодыжку.
От боли Лу Юэжун резко вдохнула.
Она села на камень, внимательно осмотрела лодыжку и, собравшись с силами, вправила вывих.
Но она не ожидала травмы и не взяла с собой наружное лекарство.
Тем не менее, солнце уже садилось, и ей ничего не оставалось, кроме как терпеть боль и спускаться с горы.
***
Цюй Жунь, закончив дела в управлении чжэчунфу, выехал обратно в лагерь. Проезжая мимо Западного рынка, он заметил прилавок с мелкими безделушками.
Он вспомнил, что в спальне Лу Юэжун полно подобных вещиц. Подумав немного, он вынул из кошелька мелкую серебряную монету и купил одну из них.
В последние дни она выглядела подавленной — пусть эта безделушка поднимет ей настроение.
Цюй Жунь вернулся в лагерь как раз к часу «юй». Он сразу направился в лазарет, но там оказался только Ли Су.
Ли Су поднял глаза:
— Генерал вернулся.
— Где Юэжун? — спросил Цюй Жунь.
Ли Су удивился:
— Она ещё не вернулась?
— Она куда-то ушла?
— Да, сказала, что хочет собрать травы, и я дал ей карту. На ту гору, куда мы с Учителем ходим каждый год. Ты же знаешь.
— Понял.
Цюй Жунь развернулся и вышел из шатра.
Сначала он заглянул в их общий шатёр — никого. Тогда он сразу отправился к воротам лагеря и нашёл солдата, ведущего учёт входящих и выходящих.
— Госпожа ещё не вернулась?
— Нет.
Цюй Жунь повернулся к другому солдату:
— Приведи моего коня.
— Есть, генерал!
Пока ждал коня, он просмотрел записи и увидел, что Лу Юэжун вышла из лагеря вскоре после полудня.
Цюй Жунь мрачно уставился на эту короткую строчку.
Как только коня привели, он мгновенно вскочил в седло и помчался на восток.
У подножия горы он увидел привязанного к дереву коня и сразу начал подъём.
Не зная, где именно находится Лу Юэжун, он вынужден был ориентироваться по примятым кустам и следам на земле.
На середине склона
Лу Юэжун сильно недооценила боль от вывиха. Опираясь на палку, она хромала вперёд, но через короткое время вынуждена была останавливаться и отдыхать.
Она уже не знала, сколько прошла и в правильном ли направлении, но, по крайней мере, добралась до середины склона.
Вдруг она услышала шорох впереди, в кустах.
Осторожно раздвинув высокую поросль, она увидела в полумраке идущего к ней Цюй Жуня.
После долгих блужданий по горе увидеть его было настоящим счастьем. Лу Юэжун радостно пошла ему навстречу.
— Цюй Жунь!
Цюй Жунь тоже быстро подошёл и спросил:
— Почему так долго не возвращаешься?
Лу Юэжун смущённо ответила:
— Заблудилась в горах, и ещё...
Он перебил её:
— Пора возвращаться.
И, не дожидаясь ответа, развернулся и зашагал вперёд. Лу Юэжун, прихрамывая, пыталась поспевать за ним.
Но Цюй Жунь шёл широкими, быстрыми шагами, а её вывихнутая лодыжка не выдерживала такого темпа.
Пройдя немного, Лу Юэжун не выдержала:
— Цюй Жунь, подожди! Я не успеваю за тобой!
Он не ответил.
Она повторила громче:
— Цюй Жунь! Я не могу за тобой поспевать, подожди меня!
Он по-прежнему молчал.
— Цюй Жунь!
Третий раз — и снова никакой реакции.
Теперь даже самой наивной девушке стало ясно: он нарочно делает вид, что не слышит.
Она не понимала, почему он злится, но такая немотивированная холодность выводила её из себя.
Она остановилась и села на обочинный камень, бросив корзину с травами рядом.
http://bllate.org/book/6585/626902
Готово:
