Тот человек пришёл в неистовство и, казалось, готов был немедленно наказать Лу Юэжун. К счастью, в отряде нашлись благоразумные люди, которые уговорили его, и командир лишь бросил на неё злобный взгляд, больше ничего не предприняв.
С того дня Лу Юэжун оказалась в изгнании — все держались от неё в стороне. Но ей это было нипочём: по крайней мере, никто больше не оскорблял её профессиональную честь.
На следующее утро, перед отправлением, она туго стянула волосы в высокий хвост, а рукава и штанины перевязала тканевыми повязками, чтобы двигаться стало чуть удобнее.
Через несколько дней отряд остановился у подножия горы Циншуй, уже вблизи земель северных варваров.
Каждый день несколько воинов отправлялись разведывать обстановку на фронте. Только услышав свежие новости о ходе сражений, Лу Юэжун могла хоть немного успокоить своё тревожное сердце.
С каждым днём разведданные становились всё более обнадёживающими: благодаря уловке Цюй Жуня северные варвары постепенно теряли самообладание и становились всё яростнее.
Скоро настанет время действовать — их малому отряду предстояло выполнить задание.
В ту ночь Лу Юэжун, как обычно, вместе с двумя другими лекарями обходила лагерь, проверяя, не появилось ли у кого недомоганий.
Она заметила одного солдата, который всё время прятался за спинами двух товарищей.
— Что с ним? — спросила она.
— Да ничего, просто устал, прислонился к нам, — ответили те.
Лу Юэжун пристально посмотрела на солдата — его лицо явно выдавало неладное.
— Разойдитесь, — сказала она.
— Да мы же сказали — просто устал! Уходи отсюда! — закричали они.
Её разозлило такое поведение. Возможно, за всё время в лагере она встречала только добродушных и вежливых людей, и потому никогда не думала, что ей доведётся столкнуться с теми, о ком рассказывал её учитель — с грубыми и упрямцами, каких бывает у некоторых пациентов.
— Хорошо, — с горькой усмешкой произнесла она. — Сегодня уйду я. А завтра уйдёт он.
Она вздохнула:
— Раз вы не хотите лечиться, разве я, лекарь, могу заставить вас?
С этими словами Лу Юэжун развернулась и ушла, даже не обернувшись.
Двое солдат переглянулись. Помолчав немного, они всё же окликнули её:
— Постой!
Лу Юэжун остановилась и обернулась:
— Что?
Один из них, собравшись с духом, сказал:
— Посмотри на него, пожалуйста.
Она немедленно приняла серьёзный вид и подошла ближе:
— Уложите его на землю.
Солдаты тут же осторожно опустили товарища на землю.
Лу Юэжун взглянула на его лицо: кожа уже побелела, губы посинели, глаза остекленели — он вот-вот должен был потерять сознание.
Она нащупала пульс и спросила:
— Сегодня он не ел чего-то необычного?
Те двое переглянулись, пытаясь вспомнить:
— Днём мы видели, как он что-то жевал. Спросили — откуда, сказал, что сорвал с куста у дороги.
Лу Юэжун не сдержалась и выругалась:
— Дураки!
Солдаты были поражены: за все эти дни молчаливая женщина-лекарь впервые показала такой ядовитый язык — они даже онемели от неожиданности.
— Разве перед вылазкой вам не объясняли? В горах Циншуй нельзя есть незнакомые плоды! Вас этому не учили?
— Если так хочется умереть, в следующий раз приходите ко мне. Я введу иглу — и через время, меньшее, чем горит благовонная палочка, вы будете мертвы.
Говоря это, она уже вводила иглы, чтобы вывести яд из тела раненого.
Через четверть часа она вынула нож и сделала надрез на запястье солдата. Из раны хлынула чёрная кровь.
Перевязав рану, Лу Юэжун достала из аптечки флакон с противоядием и протянула его солдатам:
— По одной пилюле в день. Через пять дней будет здоров.
— Спасибо, лекарь!
— Не за что.
Не обращая внимания на любопытные взгляды окружающих, Лу Юэжун, подхватив аптечку, вернулась на своё место.
Прислонившись спиной к дереву, она уставилась в тёмную чащу леса, словно теряясь в мыслях.
На самом деле она никогда не умела говорить так резко. Просто когда люди предвзято относятся к тебе, именно такие жёсткие слова помогают спрятать свою уязвимость за маской силы.
Ей очень хотелось, чтобы эта миссия скорее закончилась… Она мечтала вернуться домой.
Прошло ещё несколько дней. Они уже две недели ждали в горах Циншуй, и наконец настал день задания. Все ликовали.
У выхода из гор оставили часть отряда и трёх лекарей для поддержки. Остальные тайно обошли лагерь северных варваров с тыла, чтобы нанести удар.
Лу Юэжун стояла за деревом и напряжённо всматривалась в тыл вражеского лагеря. Её пальцы сами собой сжались в кулаки.
Прошло немного времени, и над лагерем варваров поднялся серо-чёрный дым. Ожидающие солдаты радостно закричали:
— Получилось!
Лу Юэжун невольно улыбнулась.
Ещё через мгновение те, кто уходил в разведку, благополучно вернулись в горы. Лишь последние несколько солдат не успели вовремя отступить — они возвращались с вражескими стрелами в теле.
Как только лагерь северных варваров погрузился в хаос, северо-западная армия нанесла мощный удар с фронта. Варвары оказались между двух огней и пришли в полное замешательство.
Отряд отступил немного глубже в горы Циншуй, и трое лекарей начали оказывать помощь раненым.
Когда стало ясно, что враг в панике бежит, они с радостью и облегчением вышли из леса и присоединились к основным силам.
Первая битва с северными варварами завершилась полной победой. Все шли легко и весело — Лу Юэжун тоже.
Но она всё же была женщиной, и, как ни старалась, не могла угнаться за мужчинами. Поэтому, как обычно, оказалась в хвосте отряда.
Они проходили мимо разгромленного лагеря варваров. Повсюду валялись изорванные знамёна и трупы врагов.
Когда Лу Юэжун проходила мимо одного из тел северного солдата, из-под него вдруг вырвалась окровавленная рука и схватила её за лодыжку.
Лу Юэжун не удержала равновесие и рухнула на землю.
Автор говорит:
Завтра глава станет платной! В комментариях под завтрашней главой будут раздаваться красные конверты!
Лу Юэжун упала на землю. Она обернулась и увидела человека, весь покрытый кровью, с дикими глазами. Он издавал хриплые звуки и, уцепившись за её левую лодыжку, начал тащить назад.
Лу Юэжун упёрлась руками в землю и пыталась вырваться, но, видимо, умирающий вложил в хватку все оставшиеся силы — она никак не могла освободиться.
Тем временем варвар, одной рукой всё ещё держа её за ногу, другой начал тянуться к ней сам.
Лу Юэжун и не подозревала, что в её глазах уже читалась чистая паника.
Когда он приблизился совсем близко, она вытащила из-за пояса нож, который всегда носила с собой, и сжала в кулаке.
Северный солдат не ожидал, что у неё есть оружие, и тут же уставился на клинок.
Он отпустил её ногу и потянулся, чтобы вырвать нож.
Воспользовавшись тем, что он приподнялся, Лу Юэжун, уворачиваясь от его руки, быстро оценила, где у него рана.
Взгляд упал на живот — там зияла свежая кровоточащая рана.
Собрав все силы, она резко подтянула правую ногу и со всей мощи ударила прямо в рану.
Солдат завопил от боли, наконец отпустил её и, схватившись за живот, начал корчиться на земле.
Лу Юэжун немедленно перевернулась и навалилась на него сверху. Подняв нож, она решительно перерезала ему горло.
Тёплая кровь брызнула ей в лицо. Она моргнула, и по щекам потекли алые струйки, окрасив всё поле зрения в красный цвет.
Некоторое время она сидела, оцепенев, с зажатым в руке ножом. Потом, словно очнувшись, осторожно нащупала пульс у варвара.
Тот был мёртв.
В этот миг её сердце, будто остановившееся на мгновение, вновь заколотилось. Страх, как приливная волна, накрыл её с головой.
Дрожа всем телом, она попятилась назад на четвереньках, оглядываясь по сторонам — вдруг среди мёртвых тел окажется ещё кто-то живой, кто вновь нападёт на неё.
И тут её рука, тянущаяся назад, наткнулась на какой-то предмет. По инерции она резко обернулась и подняла нож.
Перед ней стоял генерал в доспехах.
Лу Юэжун медленно подняла глаза по его фигуре, пока взгляд не остановился на лице.
Нож выскользнул из её пальцев и звонко упал на землю.
Тот человек медленно опустился на одно колено. Она следила за его движениями, пока их глаза не оказались на одном уровне.
Лу Юэжун моргнула — из глаз сами собой потекли слёзы.
Она несколько раз пыталась заговорить, но голос дрожал. Наконец, она прошептала:
— Цюй Жунь…
Он протянул руку и осторожно стёр с её лица кровавые пятна.
— Цюй Жунь… — повторила она. — Я… я убила человека…
Цюй Жунь тихо ответил:
— Я видел. Ты отлично справилась.
— Но мне так страшно…
— Мне так страшно…
Слёзы хлынули рекой. Весь накопившийся ужас, обида и растерянность вырвались наружу.
Лу Юэжун бросилась ему в объятия и, крепко обхватив, зарыдала.
Цюй Жунь бережно обнял её в ответ и лёгкими движениями поглаживал по спине, тихо шепча:
— Я здесь. Не бойся.
Они стояли, обнявшись, среди разгромленного поля боя. Лёгкий ветерок разносил запах крови и дыма.
Лу Юэжун долго плакала. Цюй Жунь молчал, терпеливо дожидаясь, пока она выплакается.
Наконец она немного успокоилась и подняла голову.
С глазами, опухшими от слёз, она посмотрела на него:
— Прости… Я вдруг потеряла контроль над собой.
— Ничего страшного.
— Битва сегодня закончилась?
— Да.
— Тогда пойдём обратно.
— Пойдём.
Цюй Жунь перехватил её поудобнее и поднял на руки, чтобы уйти.
— Подожди, мой нож… — вдруг вспомнила она.
Цюй Жунь снова опустился на колено, поднял нож и протянул ей.
Лу Юэжун тихо поблагодарила:
— Спасибо.
Никогда прежде она не позволяла себе так распускаться перед другими, и теперь ей было немного неловко.
Она украдкой взглянула на него. Страх, вызванный первым убийством, постепенно утихал — всё благодаря его присутствию.
Цюй Жунь посадил её на коня и сам сел позади. Вместе они направились обратно в лагерь северо-западной армии.
У ворот лагеря Цюй Жунь спешился и снова поднял Лу Юэжун на руки.
— Так можно? — спросила она.
— Ничего страшного.
И он открыто, без тени смущения, понёс её к своему шатру.
Лу Юэжун всё же чувствовала неловкость и спрятала лицо у него в шее.
Войдя в шатёр, Цюй Жунь усадил её на мягкую циновку:
— Скоро принесут горячую воду. Сначала приведи себя в порядок.
Лу Юэжун обеспокоенно спросила:
— Ты уйдёшь?
Он взглянул на рукав, который она всё ещё крепко держала, и с трудом ответил:
— Только что закончилась битва. Нужно заняться делами.
— Можно мне пойти с тобой? Как раньше, в резиденции — я посижу за ширмой и не буду мешать!
Цюй Жунь не ответил сразу. Тогда она посмотрела на своё растрёпанное состояние и тихо добавила:
— Я, наверное, выгляжу ужасно… Может, я хотя бы посижу чуть дальше?
Он тихо вздохнул:
— Ладно, иди за мной.
Лу Юэжун впервые за весь день улыбнулась.
Цюй Жунь снова поднял её на руки и отнёс в главный шатёр. Там он усадил её на циновку за ширмой, а сам собрал командиров на послебоевое совещание.
Лу Юэжун лежала на мягкой циновке и сквозь ширму смотрела на расплывчатый силуэт Цюй Жуня. Звуки его голоса успокаивали её, и она почувствовала, как тревога постепенно отступает.
Медленно на неё навалилась усталость, и она погрузилась в лёгкий сон.
Прошёл больше часа. Совещание закончилось, и Цюй Жунь зашёл за ширму. Он увидел спящую Лу Юэжун.
Не желая будить её, он осторожно протянул руку, чтобы поднять.
Но едва его пальцы коснулись её плеча, как она резко вскрикнула от ужаса:
— А-а-а!
http://bllate.org/book/6585/626900
Готово:
