— Ах, сегодня вместе с учителем и старшим учеником мы проверили запасы лекарственных трав в лазарете — многого не хватает. Завтра мне предстоит поехать с учителем в Цзянгун за закупками.
Цюй Жунь напомнил:
— Уже поздно. Береги глаза.
— Хорошо, я почти закончила.
— Тогда я пойду.
Только пришёл — и уже уходит.
Лу Юэжун подняла на него взгляд:
— О… Спокойной ночи.
Цюй Жунь молча стоял, долго глядя на неё. В конце концов так ничего и не сделав, он тихо ответил:
— Спокойной ночи.
И ушёл.
На следующий день Лу Юэжун вместе с Чжун Цинем и другими коллегами оформила пропуск на выход из лагеря и отправилась в город Цзянгун к аптекам, сотрудничающим с северо-западной армией, чтобы закупить необходимые травы.
Только к вечеру они сверились со списком и завершили все закупки.
Вернувшись в лагерь, каждый из них погрузился в новую волну напряжённой работы.
По сравнению с прежним временем, Лу Юэжун отчётливо ощущала, как в лагере воцарилась куда более напряжённая атмосфера.
Иногда ей казалось, что от постоянного напряжения она задыхается — она всё ещё плохо привыкала к такой обстановке.
Поэтому, когда выпадала свободная минута, она шла на стрельбище и тренировалась в стрельбе из лука, чтобы снять стресс.
Это был отличный способ выплеснуть накопившееся напряжение: после каждой такой тренировки она чувствовала себя гораздо легче.
Соответственно, её меткость значительно улучшилась, хотя, будучи врачом, она в этом не особенно нуждалась.
В конце четвёртого месяца между империей Дасюй и северными варварами наконец разгорелась война.
Глядя на ежедневные донесения с фронта, Лу Юэжун не могла не думать: «Что сейчас замышляет Цюй Жунь?»
Однажды офицер пришёл в лазарет и вызвал нескольких военных врачей, включая Лу Юэжун.
Он приказал им перед выходом взять аптечки и немного личных вещей.
Лу Юэжун не понимала, зачем это, и посмотрела на Чжун Циня:
— Учитель?
Чжун Цинь нахмурился:
— Похоже, вас посылают на выездное задание. Насколько опасно будет — никто не знает. Как старший, я не хочу, чтобы ты ехала. Сходи к Цюй Жуню, пусть заменит тебя другим.
Она немного подумала:
— Пожалуй, всё же поеду. Подбор персонала случаен, раз уж меня выбрали — не стоит отступать.
Чжун Цинь долго смотрел на неё и наконец сказал:
— Ладно. Только будь осторожна.
— Хорошо.
Лу Юэжун вернулась в свою палатку, быстро собрала пару вещей и присоединилась к отряду, покидавшему лагерь северо-западной армии.
Она оглянулась на ворота лагеря, сжала кулаки и мысленно подбодрила себя, после чего вместе с остальными направилась к горе Циншуй.
Их отряд насчитывал всего две тысячи человек, сопровождали его трое военных врачей.
Когда Лу Юэжун шла позади всех, некоторые солдаты узнали её и явно удивились.
Она прочитала по губам — один из них произнёс: «Госпожа».
Тем временем в лагере Цюй Жунь размышлял над картой. В палатку вошёл офицер:
— Генерал, вот список участников отряда, отправленного на особое задание.
— Хорошо, положи на стол.
— Есть!
Цюй Жунь занимался делами весь день и вспомнил о списке лишь глубокой ночью.
Он взял документ и пробежал глазами имена. Увидев среди них «Лу Юэжун», он замер, пальцы непроизвольно сжали край бумаги и долго не отпускали.
В конце концов он спокойно закрыл документ, но встал и снова подошёл к карте, пристально уставившись на гору Циншуй.
На следующий день, обсуждая военные планы, Пэй Янь заметил, что с Цюй Жунем что-то не так.
После совещания он спросил:
— Что с тобой?
Тот тихо вздохнул:
— Юэжун… отправилась с отрядом в гору Циншуй.
— Подбор персонала был случайным?
— Да.
— Говорят же, задание в горе Циншуй неопасное. Не стоит так переживать.
— Я знаю.
Но в душе всё равно не отпускало лёгкое беспокойство, вызывавшее у Цюй Жуня раздражение и тревогу.
Это чувство было для него совершенно новым — и оттого особенно мучительным.
Ли Су узнал о том, что Лу Юэжун уехала в гору Циншуй, лишь спустя несколько дней, вернувшись в лагерь после своего задания.
Все, кто знал суть миссии, понимали: опасности там не предвиделось.
Однако, когда речь шла о близких, разум уступал чувствам — все тревожились за её безопасность.
Ли Су ворвался в палатку Цюй Жуня, где уже находился Пэй Янь.
Увидев наследного принца, он немного сбавил пыл:
— Ваше высочество.
— Без церемоний.
Едва Пэй Янь договорил, Ли Су поднялся и начал нервно расхаживать рядом с Цюй Жунем.
— Генерал, генерал! Младшая сестра уехала в гору Циншуй!
— Я знаю.
Ли Су будто готов был вспыхнуть:
— Как вы можете быть так спокойны?! Учитель целыми днями пьёт успокаивающий чай, а ты только и делаешь, что смотришь на карту!
Пэй Янь, сидевший неподалёку, не удержался от улыбки:
— Кто сказал, что они не волнуются? Просто не все, как ты, Ли Су, выставляют всё напоказ.
— Да и к тому же, тревога тут ничем не поможет.
Ли Су опустился на стул и сделал глоток чая:
— Я понимаю… Но не могу не думать: а вдруг с ней что-то случится?
— Ты должен верить в неё. И верить в северо-западную армию, — Цюй Жунь повернулся к нему. — Если уж говорить о тревоге, то больше всех на свете имею право волноваться именно я.
Ли Су посмотрел в спокойные глаза Цюй Жуня и вздохнул:
— Ладно, ты прав… Пожалуй, и мне стоит попросить у учителя немного успокаивающего чая.
Прошло пятнадцать дней с тех пор, как Лу Юэжун покинула лагерь.
Цюй Жунь внешне оставался совершенно невозмутимым, но его подчинённые замечали: в этот раз генерал действовал решительнее и быстрее обычного.
На пятнадцатый день после полудня отряды северо-западной армии стремительно прорвали оборону северных варваров и соединились на поле боя.
Отряд, прошедший через гору Циншуй и нанёсший внезапный удар по тылам врага, тоже присоединился к основным силам.
Цюй Жунь, сидя на коне, внимательно осмотрел строй — но Лу Юэжун среди них не было.
Он развернул коня и поскакал вдоль следа, оставленного отрядом.
Проехав совсем немного, он увидел её — Лу Юэжун отстала от остальных.
В тот момент, когда Цюй Жунь заметил её, она сидела верхом на северном варваре, сжимая в правой руке нож.
Подняв руку, она одним стремительным движением перерезала горло врагу.
Струя крови брызнула ей на лицо и одежду, окрасив всё в ярко-алый цвет.
Когда отряд вошёл в гору Циншуй, командир наконец раскрыл всем цель миссии.
Оказывается, Цюй Жунь применил тактику ложных атак против северных варваров.
Каждые три дня он отправлял небольшой отряд для лёгких набегов на лагерь врага. Как только варвары, приняв это за настоящую атаку, бросались в погоню, отряд мгновенно отступал.
Повторив это пять–шесть раз, когда враг уже перестал воспринимать такие вылазки всерьёз, основной отряд тайно обошёл их с тыла через гору Циншуй и поджёг склады с продовольствием. Пламя и хаос в стане врага должны были полностью дезорганизовать его.
Воспользовавшись паникой, северо-западная армия нанесёт тройной удар и разобьёт врага раз и навсегда.
Поэтому на первом этапе им предстояло лишь терпеливо прятаться в лесах горы Циншуй и ждать.
Запасов еды и воды хватало на полмесяца засады.
Военные врачи сопровождали отряд на случай природных опасностей в лесу или возможных ранений во время операции.
После объяснения задачи отряд двинулся дальше вглубь горы Циншуй.
Лу Юэжун, будучи женщиной, шагала короче других и постепенно отстала в хвост колонны.
Хотя на дворе уже был конец четвёртого месяца, в горе Циншуй по-прежнему царила прохлада и сырость. Тем не менее, пробираясь сквозь густые заросли, Лу Юэжун вскоре покрылась лёгкой испариной.
Она вытерла пот рукавом и продолжила пробираться сквозь кусты.
Впереди шли те самые солдаты, которые узнали её.
Когда ей не удавалось взобраться на крутой склон, они протягивали руку и помогали.
За такую доброту Лу Юэжун была им искренне благодарна и каждый раз вежливо благодарила.
Через час пути к ним подошёл офицер, возглавлявший отряд.
— Что вы творите? — резко спросил он.
Солдаты ответили:
— Помогаем ей подняться.
— Помогаете? Может, сразу на спине понесёте?! — язвительно бросил офицер.
Солдаты покраснели, но всё же возразили:
— Она женщина, не может же она быть такой же выносливой, как мы! К тому же…
— К тому же что?
— Она госпожа!
— Госпожа? Какая ещё госпожа? Чья госпожа?
— Госпожа генерала.
Офицер фыркнул:
— Госпожа генерала? Она сама так сказала? Кто из вас видел, чтобы генерал появлялся с ней вместе?
Он холодно посмотрел на Лу Юэжун:
— Военный врач, а вместо того чтобы думать о деле, ищешь лёгкие пути. В северо-западной армии мы не делаем различий между мужчинами и женщинами — все равны.
— И если ты действительно госпожа генерала, то должна подавать пример! Мы здесь на задании, а не на прогулке!
Все замолчали.
Перед уходом офицер добавил:
— Кто ещё посмеет помогать ей — лишится награды за это задание!
Лу Юэжун всё это время сохраняла полное спокойствие.
Даже когда солдаты, чувствуя вину, бросили на неё извиняющиеся взгляды, она лишь улыбнулась и покачала головой, давая понять, что всё в порядке.
Без помощи впереди она стала отставать ещё сильнее. Чтобы не отстать слишком далеко, ей пришлось изо всех сил ускоряться.
К вечеру, из-за густых деревьев, в горе Циншуй стало темнеть.
Отряд остановился на относительно ровной площадке, две тысячи человек плотно сбились вместе.
Лу Юэжун остановилась, тяжело дыша от усталости.
Она подошла к двум другим военным врачам, и те протянули ей сухой паёк и флягу с водой.
— Спасибо, — тихо поблагодарила она и начала есть.
Но не успела сделать и нескольких глотков, как кто-то окликнул её:
— Эй, та женщина-врач!
Она подняла глаза.
— Иди сюда.
Лу Юэжун положила еду и подошла.
— Что случилось?
Солдат, жуя сухарь, окинул её взглядом с ног до головы:
— Я сегодня поранился, нужно перевязать.
— Сейчас, — ответила она и вернулась за своей аптечкой.
— Где рана? — спросила, вернувшись.
Солдат поднял ногу и задрал штанину, указывая на почти зажившую царапину на лодыжке:
— Сегодня споткнулся о ветку, смотри — кровь идёт.
Увидев рану, Лу Юэжун замерла с открытой аптечкой.
Поняв её молчание, солдат насмешливо бросил:
— Что, не справишься? Тогда лучше возвращайся домой вышивать!
Его товарищи громко рассмеялись.
Лу Юэжун никогда ещё не чувствовала такой ярости и унижения, но внешне сохранила полное хладнокровие.
Она взяла аптечку и подошла к офицеру, который тоже смеялся в стороне.
— Скажите, господин офицер, сколько лет вы служите?
Тот с самодовольным видом ответил:
— Восемь лет. А что?
Лу Юэжун кивнула:
— Восемь лет… По моему скромному мнению, даже через ещё восемь лет вы, скорее всего, так и останетесь низшим офицером.
Лицо офицера исказилось от ярости, он вскочил и ткнул в неё пальцем:
— Ты!
Но Лу Юэжун лишь улыбнулась и вернулась на своё место.
http://bllate.org/book/6585/626899
Готово:
