У прилавка собралась большая толпа, и Цюй Жуню предстояло ещё долго ждать своей очереди. Лу Юэжун стояла за пределами этой сутолоки и смотрела на происходящее. Прошло немало времени, прежде чем она вдруг замерла, словно поражённая внезапной мыслью.
Эта картина так напоминала ту, что она видела много лет назад — Цюй Жуня и Лу Юэржань.
Неужели он способен проявлять такую заботу лишь тогда, когда женщина находится в рамках «обручённой» или «законной супруги»?
Даже если это выходит далеко за пределы его обычных обязанностей.
Лу Юэжун не заметила, как лёгкая улыбка на её губах чуть-чуть померкла.
Раньше она думала, что в эти дни Цюй Жунь начал по-другому относиться к ней именно из-за неё самой — как к личности. Но теперь эта уверенность внезапно растаяла.
Ведь брак, который, если бы не произошло ничего неожиданного, продлился бы до самой смерти… зачем ему было мучить себя, постоянно терпя рядом человека, которого он терпеть не может?
На самом деле… всё это не имело никакого отношения к тому, кто она — Лу Юэжун или Лу Юэржань…
Она продолжала смотреть вперёд, словно заворожённая, пока Цюй Жунь не вернулся и не помахал перед её носом свёрнутой в бумагу порцией уличной еды. Только тогда она очнулась.
— Что случилось? — спросил он.
Лу Юэжун натянуто улыбнулась:
— Наверное, просто устала. Может, пойдём обратно? Уже поздно.
— Тогда пойдём, — сказал Цюй Жунь и потянулся, чтобы взять у неё вещи.
Она инстинктивно отступила на шаг:
— Это всё мои покупки. У меня есть руки и ноги, я сама справлюсь.
Цюй Жунь не стал настаивать:
— Тогда разделим пополам.
Лу Юэжун пришлось передать ему половину своих пакетов.
Они шли молча к резиденции генерала. Подавленное настроение Лу Юэжун, так сильно отличающееся от её состояния по дороге туда, заставило Цюй Жуня задуматься: не случилось ли с ней чего-то неприятного.
Вернувшись в резиденцию, они совершили вечерние омовения и легли рядом на ложе. Долгое время никто не проронил ни слова.
Наконец Цюй Жунь нарушил молчание:
— Сегодня расстроена?
— Нет, радовалась же, — ответила она.
— Тогда почему по возвращении такое подавленное настроение?
Под одеялом Лу Юэжун сжала край своей одежды и улыбнулась:
— Да нет же, просто очень устала, не хочется говорить.
— Правда?
— Конечно.
— Ну ладно, тогда спи скорее.
— Хорошо.
Лу Юэжун перевернулась на другой бок и мысленно возненавидела себя.
Люди действительно жадные существа. Когда тебя игнорируют, ты мечтаешь, чтобы на тебя хоть взглянули. А когда на тебя наконец обращают внимание, ты уже хочешь быть для этого человека единственной и неповторимой.
Мысли путались в голове, и лишь спустя час или больше она наконец провалилась в сон.
На следующий день, проснувшись, Лу Юэжун старательно внушала себе сохранять спокойствие и равнодушие.
Когда она почувствовала, что готова, то встала, умылась и отправилась в боковой зал на завтрак.
Там оказался только Чжун Цинь.
— Учитель, доброе утро. А где Цюй Жунь и старший ученик?
— С самого утра получили экстренную депешу и поскакали в соседнюю область.
— Началась война?
— Да. Северные варвары обошли горный хребет Циншуй и двинулись прямо на восток.
— Горный хребет Циншуй тянется на тысячи ли. Обойдя его и направившись в соседнюю область, они фактически заняли маршрут через Дун Мао. Разве Дун Мао не был союзником нашей империи Дасюй? Почему…?
Чжун Цинь покачал головой:
— Похоже, в этом году границы Дасюй будут неспокойны…
Лу Юэжун нахмурилась:
— Какие условия могли предложить северные варвары, чтобы Дун Мао нарушил многолетний союз с Дасюй?
— Чтобы заставить целое государство предать доверие, нужны не просто выгодные условия.
— Учитель, когда мы вернёмся в лагерь?
— Через три дня. Готовься к суматохе и бессонным ночам.
— Хорошо.
Через три дня Чжун Цинь повёл Лу Юэжун в лагерь северо-западной армии.
По прибытии выяснилось, что Цюй Жунь увёл с собой сто тысяч солдат на помощь соседней области. Никто не знал, надолго ли затянется эта кампания.
Проходы через горный хребет Циншуй всё ещё были покрыты нерастаявшим снегом, а все силы северных варваров сосредоточились в соседней области.
Лагерю северо-западной армии сейчас требовалось лишь быстро перейти в состояние боевой готовности на случай новых приказов о подкреплении.
С тех пор как Лу Юэжун вернулась в лагерь, воины, бравшие отпуск на праздники, один за другим начали возвращаться.
Все находились в напряжённом состоянии, опасаясь, что масштабы боевых действий на востоке могут расшириться.
Каждые три дня из соседней области приходили военные донесения.
Так прошёл больше месяца, и на дворе уже был март.
В начале марта в одном из донесений вместо обычного отчёта о боях сообщили, что конфликт в соседней области завершён и северо-западная армия вскоре вернётся в лагерь.
Весь лагерь с нетерпением ждал возвращения войск, и Лу Юэжун — не меньше остальных.
Спустя десять дней сто тысяч воинов вернулись в лагерь.
Утром того дня в лагере царило необычайное оживление.
Лу Юэжун быстро оделась и вышла из палатки. Вокруг суетились солдаты, готовя торжественную встречу возвращающейся армии.
Вскоре огромный военный барабан перед главной палаткой загремел, и разнёсся звонкий возглас:
— Императорские войска возвращаются!
Все воины направились к воротам лагеря, чтобы встретить армию Цюй Жуня. Лу Юэжун незаметно последовала за ними, остановившись в стороне от главной дороги и выглядывая из-за угла палатки.
Сначала она услышала приближающийся топот копыт, затем звон оружия.
И наконец в поле зрения появились знамёна северо-западной армии, кони и люди.
Армия приближалась, и взгляд Лу Юэжун неотрывно следил за фигурой впереди.
Она смотрела, как смутный силуэт постепенно обретает чёткие черты: чёрные доспехи, алый плащ, стройная фигура на чёрном коне.
Она различила его суровое лицо, пронзительный взгляд и шрам над левой бровью — длинную полосу, рассекающую бровь сверху донизу.
Сердце Лу Юэжун забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди.
Внезапно его взгляд устремился прямо туда, где она стояла. Она не успела отвести глаза — их взгляды встретились.
В тот самый миг она увидела, как его глаза словно смягчились, а уголки губ слегка приподнялись.
Её взгляд следовал за ним, пока он не скрылся из виду.
Прижав ладони к груди, всё ещё трепетавшей от волнения, Лу Юэжун почувствовала: что-то изменилось. Совсем не так, как раньше.
Авторская заметка: В день возвращения Цюй Жуня исполнился ровно год со дня их свадьбы.
После возвращения Цюй Жуня со ста тысячами воинов в лазарете сразу началась суматоха.
Многие солдаты вернулись в Цзянгун ранеными, и все лекари разбежались по палаткам, чтобы оказывать помощь.
Когда Лу Юэжун закончила свою работу, уже был час Собаки.
Ли Су пригласил её поужинать, но она отказалась, сказав, что слишком устала и не чувствует голода, и вернулась одна в лазарет.
После долгих дней напряжения и целого дня без отдыха она была на пределе.
Поставив аптечку на стол, она даже не стала снимать испачканную одежду и просто опустилась на стул, опершись локтями на стол и уткнувшись лбом в тыльную сторону ладоней, чтобы немного отдохнуть.
Она незаметно задремала, и её голова медленно начала соскальзывать вниз.
Когда она наконец соскользнула с ладоней, Лу Юэжун резко проснулась.
Открыв усталые глаза, она подняла голову — и увидела, что за столом напротив неё уже сидит Цюй Жунь.
Она устало улыбнулась:
— Ты как сюда попал?
Цюй Жунь нахмурился:
— Так устала — почему не идёшь отдыхать?
— Не знаю, не исключено, что ещё понадобится помощь. Если я одна отсутствую, это будет плохо.
— Значит, и есть не будешь?
Она удивилась:
— Не ожидала, что старший ученик станет доносить… Просто правда не хочется.
— Даже если не хочется — ешь.
Цюй Жунь придвинул к ней лежавший на столе ланч-бокс:
— Для тебя.
— Ладно.
Лу Юэжун открыла коробку — внутри были лёгкие блюда.
Хотя аппетита по-прежнему не было, она всё же заставила себя съесть немного, раз Цюй Жунь настоял.
— Ты пришёл только ради того, чтобы принести мне еду?
— Да.
Она убрала ланч-бокс и внимательно осмотрела Цюй Жуня:
— Ты ведь ранен?
— Ничего страшного. Я сам найду Ли Су.
Лу Юэжун недовольно фыркнула:
— Раз ранен — лечись, но зачем молчать об этом?
— Мелочь.
— Покажи.
Поняв, что спорить бесполезно, Цюй Жунь снял верхнюю одежду и обнажил левое плечо с проникающей стрелой раной, проходящей насквозь.
Лу Юэжун увидела чёрные пятна крови на повязке и сразу взяла его за запястье, чтобы проверить пульс.
— Ты ведь даже старшему ученику не сказал, что ранен?
— Да.
— Покажи лекарство, которое принимаешь.
Цюй Жунь достал из-за пояса маленький фарфоровый флакон с противоядием и протянул ей.
Лу Юэжун открыла пробку и заглянула внутрь:
— В соседней области ситуация была настолько серьёзной? Пришлось скрывать ранение, чтобы поддерживать боевой дух армии?
Цюй Жунь промолчал.
— К счастью, яд был обычный. Иначе, если бы ты скрывал ранение и самолечился, давно бы отправился на тот свет.
— Я знаю.
Видя его безразличное выражение лица, Лу Юэжун не удержалась:
— Может, мне стоит восхвалить великого генерала Цюй за его прозорливость и стратегический гений?
Цюй Жунь знал, что виноват, и молчал, даже когда она насмехалась над ним.
Лу Юэжун взяла мазь от ран и бинты, осторожно сняла старую повязку, промокнула чёрную кровь и аккуратно нанесла новую мазь, после чего перевязала плечо.
Запах целебных трав, исходивший от неё, окружал Цюй Жуня.
— Готово. Меняй мазь раз в день. Противоядие пей ещё три дня — тогда весь яд выйдет из организма.
Всё это время она была полностью сосредоточена на ране и даже не заметила, что его взгляд ни на секунду не покидал её лица.
Лу Юэжун взяла мазь и бинты и повернулась, чтобы убрать их на место.
Едва она сделала два шага, как Цюй Жунь внезапно протянул руку.
Его длинная рука обхватила её тонкую талию и резко притянула к себе. Она оказалась у него на коленях.
Неожиданное движение застало её врасплох, и флакон с мазью выскользнул из её пальцев, разбившись на полу с громким звоном. Белый порошок рассыпался по земле.
Она инстинктивно ухватилась за его руки, пытаясь вырваться.
Но сила взрослого мужчины была слишком велика. Он крепко обнял её и прижал лицо к её спине.
Лу Юэжун осторожно окликнула его:
— Цюй Жунь?
Ответа не последовало.
Цюй Жуню казалось, что вокруг него только её запах, а в ушах — ровный стук сердца из тёплого тела у него на коленях.
Он наконец понял: то тревожное чувство, мучившее его два месяца разлуки, называется тоской.
Так они просидели некоторое время в тишине.
Наконец Лу Юэжун услышала его хриплый голос:
— Прости, я вышел из себя.
В тот же миг его руки ослабили хватку.
Лу Юэжун немедленно встала с его колен и, опустив голову, поправила помятую одежду:
— А…
Цюй Жунь поднялся, взял ланч-бокс со стола и сказал:
— Не переутомляйся.
Она, стоя к нему спиной, кивнула:
— Угу.
Цюй Жунь ещё раз взглянул на её спину и вышел, унося с собой коробку.
Услышав его удаляющиеся шаги, Лу Юэжун осторожно обернулась и глубоко выдохнула, пытаясь успокоить своё бешено колотящееся сердце.
Поработав ещё немного в лазарете, она вскоре увидела, как вернулись учитель и старший ученик. Те сказали, что сегодня больше дел не будет, и она отправилась в свою палатку отдыхать.
В последние дни весь лагерь находился в состоянии боевой готовности, и она плохо спала. Теперь, когда конфликт в соседней области временно завершился, а северо-западная армия вернулась в Цзянгун, напряжение наконец спало.
Едва лёгши на ложе, она почти сразу провалилась в сон.
Даже когда в час Свиньи Цюй Жунь вошёл в палатку и лёг рядом с ней, она ничего не почувствовала.
Цюй Жунь, закончив все дела в лагере, пришёл к Лу Юэжун.
http://bllate.org/book/6585/626897
Готово:
