В час Ю (с семнадцати до девятнадцати часов) в резиденцию генерала один за другим начали прибывать несколько подчинённых Цюй Жуня. Их поставили в караул, и они не могли вернуться домой, чтобы встретить праздник с семьями. Тогда Цюй Жунь пригласил их в генеральскую резиденцию на праздничный ужин.
Небо постепенно темнело. Когда блюда были поданы, все собрались в боковом зале.
Гости заняли свои места.
Перед каждым стоял бокал, наполненный до краёв. Все поднялись, чокнулись и выпили.
В этот момент кто-то взглянул на Лу Юэжун и спросил:
— А эта дама…?
— Моя супруга, — ответил Цюй Жунь.
— Так вы, стало быть, госпожа генерала! Примите поклон от вашего слуги.
За столом сразу же начали поднимать бокалы, чтобы выпить за здоровье Лу Юэжун.
Она ещё помнила, как в прошлый раз перебрала с вином, поэтому теперь пила крайне осторожно.
Однако, когда Цюй Жунь протянул ей второй бокал, она обнаружила, что внутри — вода, а не вино.
Так, потягивая «фальшивое» вино, она приняла тосты всех незнакомых офицеров.
Но с алкоголем дело обстоит так: если не пить совсем — терпишь легко, но стоит лишь пригубить — и уже хочется ещё.
Слева от Лу Юэжун сидел Чжун Цинь, которому из-за возраста нельзя было пить вино.
Поэтому она решила обратить своё «греховное» внимание направо — на Цюй Жуня.
Сначала она спокойно ела, не подавая виду, но краем глаза присматривалась к графину с вином рядом с мужем. Увы, тот стоял слишком далеко, чтобы дотянуться.
Тогда она решила пойти на компромисс.
Пока Цюй Жунь отвлёкся, беседуя с одним из офицеров, она незаметно поменяла свой бокал с его.
С довольным видом она поднесла бокал к губам и сделала глоток — и тут же поняла, что и в его бокале была вода.
Обманули!
Лу Юэжун с недоверием посмотрела на Цюй Жуня и увидела, как уголки его губ едва заметно приподнялись.
Она немного расстроилась и уткнулась в тарелку с едой, хотя внутри всё ещё сильно хотелось выпить.
В это время Чжун Цинь указал на одно из блюд:
— Это приготовил Цюй Жунь, мальчуган.
Лу Юэжун взяла палочки и попробовала.
Блюдо оказалось вкуснее, чем она ожидала. С приятным удивлением она ещё несколько раз потянулась к нему.
Цюй Жунь, заметив её одобрение, налил ей бокал вина и поставил перед ней.
Увидев внезапно появившийся бокал, она радостно поблагодарила его:
— Спасибо!
«Если я съем всё его блюдо, может, дадут ещё пару бокалов?..»
Выпив, Лу Юэжун спросила Чжун Циня:
— Учитель, а где ваше блюдо?
Чжун Цинь потянулся через весь стол и взял одну из тарелок:
— Попробуй сначала то, что приготовил твой старший брат по школе.
Ли Су тут же тоже подвинул тарелку:
— Сестричка, сестричка! Вот настоящее шедевральное творение нашего учителя!
Лу Юэжун посмотрела то на одну тарелку, то на другую и осторожно спросила:
— Может, вы сначала сами попробуете, а потом я?
— Мы едим это каждый год! Ты же впервые здесь — тебе и честь первой пробы!
— Тогда я не буду есть.
Поняв, что обмануть её не получится, Ли Су вздохнул:
— Ладно, ладно. Мы сами первыми.
Он несколько раз протянул руку, наконец дрожащими пальцами взял палочками первый кусочек и положил в рот.
Пожевав, он выдавил вымученную улыбку:
— В этом году учитель особенно преуспел в кулинарии!
Чжун Цинь тоже взял палочки и попробовал блюдо Ли Су. Его лицо исказилось:
— Эх, юнец, и ты неплох!
Затем оба в один голос повернулись к Лу Юэжун.
— Ученица, твоя очередь!
— Сестричка, теперь ты!
Глядя на их реакции, Лу Юэжун с опаской взяла палочками кусочек и, зажмурившись, решительно отправила его в рот.
Но на вкус оказалось вполне съедобно.
Она удивлённо распахнула глаза и увидела, как учитель с учеником насмешливо на неё смотрят.
— Вы меня тоже обманули! — возмутилась она.
Она попробовала другое блюдо — и там тоже был обычный домашний вкус.
Ли Су рассмеялся:
— Как мы могли дать тебе действительно невкусное? Да и вообще — столько лет едим вместе с генералом на праздниках, кулинарные навыки хоть немного да подтянулись!
— Так правдоподобно притворялись! Вам бы на сцену, а не в армию!
Ли Су хохотнул и налил ей бокал вина:
— Прости, сестричка, прими тост от старшего брата.
Она выпила, и эта шутка была благополучно забыта.
Праздничный ужин длился больше часа. После него все собрались у печки, болтали, играли и бодрствовали до Нового года.
Чжун Цинь потянул Лу Юэжун играть в го, но оба оказались бездарными игроками. Через несколько партий она отказалась продолжать и предпочла просто наблюдать со стороны.
Цюй Жунь выдвинул ящик и достал несколько сборников рассказов о духах и чудесах, которые протянул Лу Юэжун. Она обрадованно взяла книги и устроилась в углу мягкого ложа, погрузившись в чтение.
Прошло неизвестно сколько времени, когда на неё навалилась сонливость. Под шум весёлой компании она задремала.
Внезапно с улицы раздался первый в году залп фейерверков, и она резко открыла глаза.
Все уже поднялись и направлялись наружу. Лу Юэжун быстро сбросила с себя плед, накинутый ей, пока она спала, и последовала за остальными.
Чжун Цинь весело произнёс:
— Ученица проснулась как раз вовремя! Почти опоздала на запуск фейерверков.
— Почему вы не разбудили меня, учитель?
— Ты так сладко спала — не захотелось тревожить.
Все вышли за ворота резиденции генерала, повесили заранее заготовленные хлопушки и подожгли их концы трутовым огнивом.
Лу Юэжун отошла подальше и зажала уши ладонями.
Когда громкие хлопки закончились, все начали поздравлять друг друга с Новым годом.
— Учитель, с Новым годом!
— Ученица, с Новым годом! Держи денежный подарок.
Лу Юэжун с восторгом взяла красный конвертик:
— Спасибо, учитель!
Тут же Ли Су протянул ей ещё один:
— А мне не скажешь спасибо?
Она подняла на него глаза:
— Спасибо, старший брат! И тебе счастья в новом году!
Увидев, как быстро она схватила подарок, Ли Су рассмеялся:
— Не ожидал, сестричка, что ты такая жадина!
Она покачала головой:
— Дело не в деньгах и не в сумме. Для меня важно само внимание. Ведь это первый раз, когда мне дарят новогодние деньги не только мама и няня.
Она бережно спрятала конвертики за пазуху:
— Я обязательно сохраню их! Никогда не потрачу!
Ли Су погладил её по голове:
— Глупышка. Каждый год учитель и я будем дарить тебе такие подарки.
— Хорошо! Я запомню твои слова. Если вдруг пропустишь год — целый год не буду с тобой разговаривать!
— Обещание — не стрела!
Лу Юэжун, улыбаясь глуповатой, но счастливой улыбкой, обернулась — и её взгляд встретился со взглядом Цюй Жуня.
Она на миг замерла, затем снова улыбнулась и поздоровалась:
— С Новым годом.
И услышала в ответ тихий, тёплый голос:
— С Новым годом.
Наступил Новый год, фейерверки прогремели. Подчинённые Цюй Жуня разошлись по гостевым комнатам отдыхать. Остальные тоже разошлись по своим покоям.
Лу Юэжун вернулась в спальню, умылась и улеглась на ложе. В руках она бережно перебирала два красных конвертика, и радость на лице не исчезала.
Вдруг перед ней появился ещё один красный предмет.
Она подняла глаза — Цюй Жунь, сидевший рядом на кровати, протягивал ей ещё один конверт.
— Это… мне? — неуверенно спросила она.
— Да.
На лице Лу Юэжун расцвела ещё более широкая улыбка. Она двумя руками взяла подарок:
— Спасибо тебе, Цюй Жунь!
Затем смущённо добавила:
— Но я не приготовила для тебя подарок.
— Не нужно.
— Тогда в следующем году я обязательно подготовлю! Хорошо?
Видя её настойчивость, Цюй Жунь лишь сказал:
— Как хочешь.
Договорившись, Лу Юэжун аккуратно спрятала все три конверта под подушку.
Когда свет погас, они легли на ложе.
Прошло немного времени, и Лу Юэжун зашуршала, переворачиваясь на другой бок. В темноте она открыла глаза и уставилась в сторону Цюй Жуня.
— А ты… будешь дарить мне каждый год? — тихо спросила она.
Сердце её замерло в ожидании ответа.
Она уже почти решила, что он не ответит, когда из темноты донёслось короткое:
— Да.
С этим сладким и тёплым чувством она провалилась в глубокий, спокойный сон.
С первого дня Нового года в резиденцию генерала начали приходить гости с поздравлениями.
Лу Юэжун пришлось помогать Цюй Жуню принимать посетителей. Так продолжалось до пятого числа.
Хотя ей почти ничего не требовалось делать, несколько дней подряд таких церемонных визитов сильно вымотали её. К счастью, до свадьбы она прочитала несколько книг об этикете, но всё равно волновалась — не опозорила ли она репутацию генеральской семьи?
Шестого числа они наконец отдохнули целый день. А с седьмого начали приходить офицеры северо-западной армии и командования гарнизона — у них были военные дела к Цюй Жуню.
Иногда Лу Юэжун заходила в кабинет и заставала их за обсуждением боевых планов. Поначалу она ничего не понимала, но теперь, после стольких разговоров, начала улавливать отдельные детали.
Как только снег растает и горные дороги станут проходимыми, империя Сюй будет сражаться с северными варварами.
Просто наблюдая со стороны, Лу Юэжун чувствовала, насколько занят Цюй Жунь. Даже в праздники его не оставляют дела.
В этот день, завершив совещание, Цюй Жунь проводил офицеров до ворот.
Лу Юэжун вышла из-за ширмы и подошла к песчаной модели местности, на которой только что размещали войска.
От того, что последние дни она постоянно слышала их военные обсуждения и всё равно мало что понимала, она тайком взяла с полки Цюй Жуня несколько трактатов по военному искусству.
Теперь она наклонилась над моделью, внимательно изучая расположение войск и рельеф.
Внезапно за спиной раздался голос Цюй Жуня:
— Интересуешься?
Она испуганно выпрямилась и обернулась:
— Я просто смотрю! Ни к чему не прикасалась!
— Ничего страшного.
Цюй Жунь подошёл и встал рядом с ней у модели.
— Читаешь военные трактаты? — спросил он.
Лу Юэжун почувствовала себя неловко, будто пыталась показать знания перед мастером. Щёки её залились румянцем:
— Я просто так листаю… Просто слышу ваши разговоры каждый день, а всё равно ничего не понимаю…
Цюй Жунь нагнулся и начал вынимать из модели маленькие флажки.
Увидев это, Лу Юэжун тоже подошла ближе и стала помогать.
Когда все флажки были убраны, в их руках оказались два набора — красные и синие.
— Сыграем партию? — спросил Цюй Жунь.
Лу Юэжун опешила, решив, что ослышалась:
— А?
Он повторил:
— Сыграем в военную игру.
Она нервно сжала флажки в руках:
— Но я ведь ничего не знаю…
Цюй Жунь покачал головой:
— Будь увереннее. Я не стану тебя подавлять.
— Ну… — сердце её заколотилось.
Через мгновение она решительно ответила:
— Давай!
В глазах Цюй Жуня мелькнула улыбка:
— Отлично. Слушай условия.
— Готова.
— Я — синяя сторона, ты — красная. Ты атакуешь, я обороняюсь, — указал он на флажки в их руках.
Затем он ткнул пальцем в одну из точек на модели:
— Здесь находится главный лагерь синих. Он расположен в низине, окружённой горами со всех сторон. Есть два пути к лагерю: прямая дорога у подножия горы и узкая тропа на вершине за лагерем.
— У синих есть рудник с ценной рудой — это твоя цель. Ты должна захватить руду и вывезти её из-под контроля противника в свой лагерь. Это и есть твоя задача.
— А здесь, — он указал на участок леса, — находится твой главный лагерь.
Лу Юэжун склонилась над моделью.
Низина, окружённая горами… Единственный путь для крупных войск — прямая дорога у подножия. Если атаковать напрямую или сначала занять все горы и перекрыть дороги, синие окажутся в ловушке. Местность явно выгодна для атаки и крайне невыгодна для обороны.
Однако задача не просто захватить лагерь, а именно вывезти руду.
Она взглянула на свой лагерь — он находился в лесу за горами, окружающими вражеский лагерь.
Подняв глаза, она спросила:
— В условии есть дополнения?
Цюй Жунь чуть приподнял уголки губ:
— Есть.
http://bllate.org/book/6585/626895
Готово:
