Хотя боевые навыки Ли Су были посредственными, для обучения Лу Юэжун их хватало с избытком.
Пробежав четверть часа, она почувствовала, как тело наконец согрелось и перестало дрожать от холода.
Поэтому Лу Юэжун с удовольствием приходила каждое утро на плац. К тому же, поскольку она всегда приходила позже других, ей почти не приходилось сталкиваться с Цюй Жунем.
Она до сих пор не могла забыть, как Сан Вэй хотела научить её стрельбе из лука, но ничего не вышло. Эта обида всё ещё жила в её сердце.
Увидев мишени на плацу, Лу Юэжун спросила Ли Су, не мог бы он обучить её стрельбе из лука.
— Научить стрельбе из лука? — удивился он. — Я сам еле попадаю в мишень… Зачем тебе учиться у меня, когда рядом генерал?
Лу Юэжун молчала, лишь пристально и печально смотрела на него.
— Ладно, ладно, не буду упоминать его, — поспешно сдался Ли Су.
Итак, Ли Су пустил в ход свои скудные знания в стрельбе из лука и начал обучать Лу Юэжун.
Одних только упражнений на натяжение тетивы хватило на десять с лишним дней. За это время северо-западная армия снова сошлась в битве с северными варварами и, разумеется, под предводительством Цюй Жуня в очередной раз обратила их в бегство.
Ещё одна победа, подумала Лу Юэжун. Если бы я была генералом северных варваров, то, наверное, уже давно бы умерла от злости. Ни хитростью, ни силой с Цюй Жунем не сравниться.
Что до военного таланта Цюй Жуня, Лу Юэжун признавала его безоговорочно.
Когда Лу Юэжун наконец смогла полностью натянуть тетиву, она была вне себя от радости. За эти дни она явственно ощутила, как усилилась её рука.
В тот день утром она решила начать тренировку меткости по мишени.
Поскольку это была лишь практика, на стрелах не было зазубрин.
Этот уголок плаца редко кто посещал, но вдруг стрела случайно заденет кого-нибудь — без зазубрин рану будет легче обработать.
Лу Юэжун наложила стрелу на тетиву и, прицелившись одним глазом в центр мишени, приняла стойку, вполне достойную лучника.
«Свист!» — стрела сорвалась с лука. Однако её полёт ушёл далеко мимо мишени — на добрых сто шагов в сторону.
Именно в этот момент мимо мишени проходил один человек.
Лу Юэжун увидела, как он входит в зону поражения, и воскликнула: «Всё пропало!» — после чего спряталась за спину Ли Су.
Цюй Жунь, который шёл сюда, чтобы поговорить с Ли Су, едва успел заметить летящую в него стрелу. Он мгновенно выхватил меч у бедра и звонко отбил стрелу клинком.
Вернув меч в ножны, он направился к ним.
Остановившись, он бросил взгляд на край одежды Лу Юэжун, выглядывающий из-за спины Ли Су, и спокойно произнёс:
— Бездельничаете и мешаете другим заниматься делом?
Ли Су улыбнулся:
— Я же знаю свои возможности. Научу хоть попадать в мишень — и слава богу.
Цюй Жунь протянул руку:
— Дай сюда.
Ли Су послушно отступил в сторону.
Лу Юэжун, чувствуя вину за то, что чуть не попала в него, покорно подала лук и стрелы.
Цюй Жунь взял оружие, бросил на неё взгляд и вдруг замер, заметив на шее шарф.
Он видел этот шарф раньше.
Однажды вечером Ли Су сказал, что уезжает из лагеря, а на следующее утро вернулся с этим шарфом в руках.
Значит, подарил его ей.
Шарф был ярко-жёлтого цвета. Щёки Лу Юэжун уже порозовели от утренней пробежки, а шарф ещё больше подчёркивал её свежесть и красоту.
Цюй Жунь естественно отвёл взгляд, но губы невольно сжал в тонкую линию.
Он проверил натяжение тетивы, затем окликнул:
— Ли Су!
— Есть! — ответил Ли Су с покорностью обречённого.
Он взял мишень и побежал вдаль, держа её перед собой и двигаясь равномерным бегом прямо напротив Цюй Жуня.
Тот наложил стрелу на тетиву и, даже не глядя на Лу Юэжун, бросил:
— Смотри внимательно.
Едва он договорил, стрела уже вонзилась точно в центр мишени, которую держал Ли Су.
Когда Ли Су вернулся с мишенью, Лу Юэжун увидела, что стрела воткнулась чётко в красное яблочко.
Цюй Жунь вернул лук Лу Юэжун, позвал Ли Су и ушёл.
Она смотрела им вслед и задавалась вопросом: уж не от того ли он каждый раз хмурится, как только видит её?
А если он расстроен, разве ей от этого становится веселее?
С лёгким раздражением, которого сама не замечала, Лу Юэжун вернулась в лазарет.
Она спросила Чжун Циня:
— Учитель, почему Цюй Жунь всё время ищет Ли Су? Разве ему постоянно нужен именно военный лекарь?
Чжун Цинь усмехнулся:
— С тех самых пор, как Цюй Жунь прибыл в Цзянгун, он и твой старший брат вместе прошли через все испытания. Между ними существует особая связь и доверие, недоступные другим. Поэтому, когда Цюй Жуню нельзя доверять никому, он обращается к твоему брату. Твой брат — скорее советник, совмещающий обязанности лекаря.
— Понятно.
— Вот почему он всегда занят. А я, старик, с возрастом вынужден несколько месяцев в году отдыхать. Поэтому давно хотел найти себе нового ученика, чтобы помочь твоему брату. Ты же состоишь в самых близких отношениях с Цюй Жунем — идеальный кандидат.
— Я помогаю старшему брату.
— Не расскажешь ли ты, наконец, старику, что у вас с ним на самом деле? За всю свою долгую жизнь я не встречал пары, которая так холодно относилась бы друг к другу, будучи мужем и женой.
Лу Юэжун покачала головой. Дело не в том, что она не хотела говорить, просто сама ещё не до конца понимала, что происходит между ними.
Видя её молчание, Чжун Цинь больше не стал допытываться.
Дни шли своим чередом.
В конце октября, однажды утром, проснувшись, Лу Юэжун почувствовала, что в палатке намного холоднее обычного. Она надела дополнительную одежду.
Когда она вышла из палатки, то увидела, что земля и крыши палаток покрыты снегом.
Цзянгун встретил свой первый снег в этом году.
Лу Юэжун с восторгом смотрела на белоснежный мир и, улыбаясь, шла по лагерю.
Солдаты уже расчистили дороги для людей и коней, а на остальных участках посыпали крупной солью — чтобы снег растаял, как только выглянет солнце.
По пути она встретила Чжун Циня.
— Учитель, сегодня ночью выпал снег!
— Да, — кивнул тот. — В этом году снег в Цзянгуне довольно поздний. Бывало, что начинало снегать уже в начале октября.
— Как рано! В Цзэане такого не бывает. Там снег выпадает не раньше двенадцатого месяца, а иногда и в первом месяце нового года.
— Молодёжь всегда любит снег. Не думал, что и ты такая.
— Конечно! Зимой больше всего жду снега. Когда он идёт, я обычно с няней…
Лу Юэжун остановилась.
Кажется, она уже давно не вспоминала о няне.
Когда она только приехала в Цзянгун, незнакомое место и одиночество часто будили в ней воспоминания о няне по ночам.
Но с тех пор, как она стала ученицей Чжун Циня, каждый день был полон дел, и образ няни почти исчез из её мыслей.
К тому же они теперь разделены тысячами ли. Она не знала, хорошо ли живётся няне сейчас.
Лучше было не тратить понапрасну силы на беспокойство, которое лишь лишало бы сна и покоя, а спрятать свою тоску глубоко в сердце.
Воспоминания о днях в Цзэане уже начали окутываться лёгкой дымкой.
Она помнила, как, покидая ворота Цзэаня, сказала себе: пусть жизнь покажет мне свою прекрасную сторону.
И жизнь ответила ей взаимностью — всё становилось лучше день за днём. Она сама шла по дороге, о которой даже не мечтала раньше, — дороге решимости и силы.
Однажды она перестанет быть беззащитной лианой, цепляющейся за других.
Однажды, даже если кто-то снова попытается навязать ей то, чего она не хочет, у неё хватит сил, чтобы отказать.
По сравнению с той хрупкой и растерянной Лу Юэжун полгода назад, она теперь поняла, что такое рост, и почувствовала, каково это — жить полной жизнью.
Её взгляд устремлён вперёд, и прошлые страдания больше не могут удержать её на месте.
Лу Юэжун улыбнулась:
— Раньше зимой мы с няней клали в угли несколько сладких бататов. А когда приходило время подкладывать новые угли, доставали их и ели, любуясь за окном падающими хлопьями снега.
Чжун Цинь удивился:
— Ты, благовоспитанная девушка из знатного дома, тоже любишь бататы?
— Почему бы и нет? Кто из нас настоящая небесная фея, не знающая земных радостей?
Чжун Цинь одобрительно кивнул:
— Разумные слова.
С первым снегом в лагере начали готовить мази от обморожений.
Хотя в военном лагере средств от холода было предостаточно, часовые, вынужденные долго стоять на одном месте, всё равно часто получали обморожения.
Лазарет сначала раздал заранее заготовленные мази по частям, а затем приступил к приготовлению новой партии.
Когда вошёл Ли Су, Лу Юэжун усердно помогала коллегам готовить лекарственные травы к варке.
— Сестрёнка, пойдём играть в снежки! — воскликнул он.
— Но мне нужно работать. Надо ещё много мази приготовить.
— Это подождёт. Пусть учитель и остальные сами справятся.
— Негодник, как ты смеешь так говорить! — притворно рассердился Чжун Цинь.
Однако Ли Су проигнорировал его:
— Ну пойдём, сестрёнка! Думаю, ты раньше никогда не играла в снежки. Не бойся, старший брат подпустит тебя.
Лу Юэжун колебалась: с одной стороны, её манила игра, с другой — бросать работу казалось неправильным.
— Учитель…
Чжун Цинь весело рассмеялся:
— Иди, девочка. Молодость — время для энергии и веселья.
— Спасибо, учитель! — радостно ответила она.
Ли Су повёл её наружу.
— В снежки интереснее играть большой компанией. Сегодня я просто покажу тебе правила, а под Новый год, когда будут каникулы, познакомлю с новыми друзьями — тогда и здорово поиграем.
— Хорошо.
Они вышли на пустое место в лагере.
— Старший брат, а как играть?
Ли Су присел, сгрёб с земли снег и скатал комок.
— Нужно лепить снежки и бросать их в того, кого хочешь поразить. А тот, в кого целятся, должен постоянно двигаться, чтобы уворачиваться.
Лу Юэжун кивнула. Значит, игра проверяет меткость и ловкость.
Ли Су встал:
— Ну что, сыграем несколько раундов?
— Уже начинаем? — она ещё не была готова.
Не договорив, она услышала «бах!» — снежок Ли Су уже ударил её в плечо.
— Сестрёнка, ну ты даёшь! — насмешливо протянул он.
Глядя на его довольную ухмылку, она поняла: её явно развели.
Лу Юэжун быстро присела и слепила снежок, который тут же метнула в Ли Су.
Но тот ловко увернулся.
Так продолжалось некоторое время, и, конечно, новичок получал гораздо больше попаданий, чем наносил.
Когда в неё снова попали, она фыркнула и решила сменить тактику.
Повернувшись спиной к Ли Су, она начала катать перед собой множество снежков разного размера.
Ли Су сначала подумал, что она просто отдыхает, и бросил в неё ещё один снежок, но Лу Юэжун не вставала.
Он засомневался и подошёл ближе:
— Сестрёнка? Ты не злишься, что старший брат не подпускал тебя?
Едва он присел рядом и повернул голову, чтобы взглянуть на неё, как Лу Юэжун резко схватила снежок и приложила ему прямо ко лбу.
За ним последовал второй, третий — пока он окончательно не опешил.
Лу Юэжун изогнула губы в победной улыбке:
— Старший брат, война — дело хитрое!
С этими словами она подняла самый большой снежок, который только что слепила.
Ли Су вскочил на ноги и отпрыгнул назад:
— Сестрёнка, только не это!
Лу Юэжун держала огромный ком снега обеими руками:
— Не бойся, старший брат. Как только этот полетит — все долги списаны.
— Нет-нет-нет! Пусть лучше долг останется! — закричал он и бросился бежать.
Лу Юэжун помчалась за ним, крича:
— Старший брат, не убегай!
Они пробежали мимо десятка палаток. Когда Ли Су завернул за угол, собираясь юркнуть внутрь, Лу Юэжун изо всех сил метнула снежок ему вслед.
И в этот самый момент из палатки вышел кто-то.
«Бах!» — огромный снежок впечатался в ногу незнакомца и рассыпался на тысячу осколков.
Тот, очевидно, не ожидал, что, едва выйдя из палатки, сразу получит такой «привет».
Он взглянул на свою ногу, в глазах медленно нарастала ледяная ярость, и поднял взгляд на Лу Юэжун, стоявшую неподалёку.
Сердце у неё упало. Она не ожидала, что попадёт именно в Цюй Жуня.
Кажется, она впервые видела его таким разгневанным. Она робко ждала, что он скажет.
http://bllate.org/book/6585/626890
Готово:
