Вслед за Ли Су на поле боя пришла военная лекарка и сменила своего изнурённого товарища, который трудился здесь уже много часов.
Лу Юэжун строго следовала наставлениям Чжун Циня и оказывала тяжелораненым первую помощь — останавливала кровотечение. Без этого даже самое лёгкое перемещение могло вызвать смертельное кровоизлияние.
Работа была несложной: она бесчисленное множество раз видела, как её учитель проделывает то же самое. Поэтому, когда впервые осталась одна и приступила к лечению раненых без наставника, она быстро прошла путь от неуверенности к уверенности и ловкости.
Солнце постепенно клонилось к закату, и вечерняя заря окрасила небо и землю в багрянец.
Они усердно трудились на мрачном поле боя, и на лбу у них выступали капли пота.
Наконец последнего раненого увезли.
Лу Юэжун выпрямилась и без цели оглядела всё поле битвы.
Закатное сияние ложилось на сломанные знамёна, копья и обломки мечей — невозможно было различить, что краснее: закат или кровь.
Безбрежное небо, тяжкий вес жизни. Лу Юэжун впервые испытала подобное ощущение.
Она улыбнулась и, развернувшись, собралась возвращаться в лагерь.
Её взгляд переместился — и она вдруг столкнулась с глазами Ли Су, который, неизвестно с какого момента, наблюдал за ней.
Она растянула губы в глуповатой улыбке.
Ведь вдруг ей показалось, что все неприятности вовсе не стоят того, чтобы о них думать.
Ли Су стоял довольно далеко, но по его движениям она поняла, что он крайне неловко фыркнул и бросил: «Пошли обратно», — после чего развернулся и первым направился в лагерь.
Лу Юэжун вернулась в лазарет, где Чжун Цинь всё ещё был занят.
Не успев даже отдохнуть, она вымыла руки, надела чистый халат и тут же принялась помогать учителю.
Прошёл ещё час или два, и наконец все раненые были осмотрены и уложены.
Лу Юэжун подвела своего наставника к сиденью.
Чжун Цинь опустился на стул и, наконец найдя время взглянуть на свою маленькую ученицу, сразу же рассмеялся:
— Как же ты умудрилась превратиться в маленькую грязнуху?
Лу Юэжун растерялась:
— А что у меня на лице?
Только что вошедший Ли Су тоже взглянул на её лицо и сказал:
— Вся в крови, да ещё и так кривляешься — специально пугаешь, что ли?
— Я же сама себя не вижу! — воскликнула она и бросилась к деревянному тазу в углу, налила чистой воды и тщательно умылась.
Вода почти сразу же окрасилась в красный.
— А теперь? — спросила Лу Юэжун.
Чжун Цинь кивнул:
— Моя ученица всегда красива.
Ли Су неловко отвёл взгляд:
— Ну, сойдёт.
Лу Юэжун явно почувствовала, что отношение Ли Су к ней смягчилось. Видимо, он убедился, что она, будучи ученицей военного лекаря, проявила настоящую преданность делу, и изменил о ней мнение.
Наконец, закончив все дела, трое — учитель и два ученика — вместе поужинали. За столом, разумеется, заговорили о сегодняшней битве.
Лу Юэжун спросила:
— Учитель, вы знаете подробности сегодняшнего сражения?
— Спроси своего старшего брата. Старому неинтересны эти военные хитрости и убийства.
Она повернулась к Ли Су.
Ли Су смотрел на эту свою «случайную» младшую сестру по школе. Поначалу он действительно питал к ней предубеждение из-за дела Цюй Жуня.
Но за эти дни наблюдения, особенно после сегодняшнего дня, он убедился, что у Лу Юэжун действительно доброе сердце целителя и она искренне стремится к медицине.
Он готов был отбросить своё предвзятое отношение и заново познакомиться с этой младшей сестрой.
Ли Су ответил вопросом на вопрос:
— А ты сама что знаешь?
— Я в тот раз видела, как один продовольственный чиновник подстроил ловушку для человека, похоже, с севера.
— А? Неплохо, раз сумела раскусить уловку.
— Мелочь! — Лу Юэжун хитро и самодовольно улыбнулась.
— Но ваш генерал ведь не настолько глуп? Неужели северные варвары не заметят такую простую ловушку?
— Действительно нет. Потому что это ловушка внутри ловушки. Ты видела карту горы Циншуй?
Лу Юэжун покачала головой.
Ли Су окунул палец в воду и начертил на столе схему для неё.
— Гора Циншуй состоит из двух вершин — восточной и западной. Ближайший путь для северных варваров, идущих на юг к Цзянгуну, — это узкая долина между двумя пиками.
— Мы прошли по ней сегодня днём.
— Именно. Северные ворота лагеря северо-западной армии прямо выходят на выход из этой долины. Если северяне двинутся по ней на юг, их сразу же загонят в ущелье и окружат.
— Если обходить обе вершины, есть извилистые горные тропы, соединяющие северные земли и Цзянгун, но путь займёт на пять–шесть дней дольше, да и то только в лёгком снаряжении. Поэтому обоз с продовольствием никак не мог прибыть к точке встречи за три дня до срока.
— Вот почему! Значит, я случайно наткнулась на правду.
— Расскажи подробнее?
— Продовольствие ведь не может идти только одной дорогой? Если его перехватят, вся армия погибнет.
— Это тоже одна из причин. Поэтому, как только этот план дойдёт до северных варваров, их командование сразу поймёт, что это ловушка.
— Что же они сделают? Устроят засаду в ответ? Или вообще не двинутся?
— Оба варианта возможны. Но сейчас уже почти октябрь, времени у северян остаётся мало. Кроме того, генерал хорошо знает нынешнего командующего северной армии и на девяносто процентов уверен, что тот выберет тактику «ловушки внутри ловушки».
— Тогда где же настоящая засада? — уточнила Лу Юэжун.
Ли Су слегка усмехнулся:
— На их обратном пути.
Лу Юэжун некоторое время недоумённо молчала, а потом расхохоталась:
— Цюй Жунь — всё-таки хитрый парень!
Ли Су тоже улыбнулся:
— Разве не весело водить их за нос?
— Конечно! Стоять там, будто собираешься устроить засаду, заставить северян мчаться тысячи ли, чтобы в итоге обнаружить, что их обвели вокруг пальца, а потом, когда они в ярости возвращаются в лагерь, стрелять в них из засады. Северяне бесплатно устраивают представление — прямо цирк какой-то!
— И не только. Генерал даже велел водрузить флаг в том месте, куда пришли северяне, с надписью: «Сегодня ещё рано, мы как раз завтракаем. И вам советуем вернуться и позавтракать». От злости северяне всю дорогу ругались.
Лу Юэжун заметила:
— В искусстве выводить людей из себя он, несомненно, достиг высочайшего мастерства.
Ли Су чуть заметно сдержал улыбку, видя, что она вот-вот вспомнит что-то неприятное.
Она повернулась к нему и спросила:
— Больше ничего нет? Если это была засада, почему у нашей северо-западной армии тоже такие большие потери?
— Потому что ты не сравниваешь. У северян потерь гораздо больше. Да и сегодня сражался лишь отряд северной армии, да ещё и потерпел поражение. Скоро они наверняка вернутся с новыми силами, чтобы отомстить.
После долгой беседы трое разошлись по своим делам.
Лу Юэжун вернулась в свою палатку, хорошенько попарила ноги в горячей воде, смыла усталость и улеглась в постель, готовясь ко сну.
Однако, видимо, пережитое за день было слишком насыщенным — голова была переполнена мыслями, и уснуть никак не получалось. Она просто лежала в темноте с открытыми глазами.
Тем временем Ли Су, побеседовавший с ней довольно долго, не пошёл сразу в свою палатку, а сначала отправился к Цюй Жуню.
Он сел на нижнее место и молчал.
Цюй Жунь писал донесение о сегодняшней битве и не прекращал писать.
— Если есть что сказать — говори.
— Хочу подарить младшей сестре подарок на знакомство, — бросил он, коснувшись взгляда Цюй Жуня.
— Заверни ей несколько томов твоих сборников рассказов о духах и чудесах.
— Подарить девушке такое… разве это уместно? — задумался Ли Су. — Подожди… Ты уже знал?
— Да.
— Когда? Я ведь ничего не говорил.
— Можешь идти.
— Пойду и пойду! — Ли Су вскочил и вышел.
Едва он ушёл, Цюй Жунь положил перо.
Дождавшись, пока чернила высохнут, он закрыл донесение и тут же вышел из палатки.
Шаг за шагом он дошёл до палатки Лу Юэжун.
Перед ним стояла палатка без огня — внутри всё было темно. Он стоял, задумавшись о чём-то.
Внутри Лу Юэжун перевернулась на другой бок и уставилась на стенку палатки. Свет лагерного фонаря за пределами палатки отбрасывал на ткань неясный силуэт.
Она резко села, вытащила из-под подушки нож и громко крикнула:
— Кто там!
Авторские заметки:
Поймали одного большого шалуна, снова напугавшего свою жену.
Лу Юэжун наспех схватила с вешалки верхнюю одежду и накинула её, выйдя затем к входу в палатку. Откинув полог, она посмотрела туда, где только что видела силуэт, но там уже никого не было.
В лагере патрулировали стражники — чужак проникнуть не мог. Значит, это был кто-то из лагеря, кому вдруг стало скучно и захотелось ночью постоять у чужой палатки.
Глубокой осенью было холодно, и Лу Юэжун, постояв немного на улице, почувствовала озноб.
Раз опасности нет, она вернулась в палатку и снова легла спать.
В последующие дни военные лекари ежедневно ходили по всем частям лагеря, меняя повязки и лекарства тем, кто получил тяжёлые раны и не мог самостоятельно передвигаться.
Лу Юэжун делала то же самое.
Сама она ничего особенного не замечала, но те солдаты, которые видели её впервые, явно нервничали: каждый раз, открывая свои раны, они не смели смотреть ей в глаза.
Когда она спрашивала их о состоянии ран, они отвечали не так грубо и громко, как обычно, а очень серьёзно и вежливо.
После её ухода они всегда говорили:
— Спасибо.
А она отвечала:
— Это моя обязанность.
Когда она уходила, солдаты начинали обсуждать:
— Это новая женщина-лекарь из лазарета?
— У женщин руки мягче, чем у мужиков. Да ещё и красива, и голос такой нежный.
— Это младшая ученица старого Чжун Циня, младшая сестра господина Ли. Не мечтай понапрасну.
— Да я и не мечтал! Просто любуюсь красотой. Ты вот думаешь совсем нечисто!
…
Однажды в полдень, вернувшись в лазарет после утренних обходов, Лу Юэжун увидела, что Ли Су уже вернулся раньше неё.
Заметив, что она вошла, он бросил на неё взгляд, полный смущения.
Лу Юэжун спросила:
— Старший брат, вы хотели мне что-то сказать?
Ли Су помялся, но решил, что кокетство не в его характере, и прямо протянул ей приготовленный подарок:
— Вот тебе подарок на знакомство! Прошу прощения за всё, что наговорил раньше. Надеюсь, младшая сестра простит старшего брата!
После этих слов на его щеках появился лёгкий румянец.
Лу Юэжун с удивлением и осторожностью приняла довольно объёмный свёрток. Это был её первый подарок от кого-либо.
Уголки её губ невольно приподнялись:
— Спасибо, старший брат! Можно… можно мне распаковать?
— Подарок твой — распаковывай, конечно.
— Спасибо, старший брат! — повторила она.
Лу Юэжун села за стол и аккуратно развернула подарок.
В чистой ткани лежал плотный, но изящный шарф в стиле Цзянгуна.
Ли Су прокашлялся и сказал, прочистив горло:
— Ты ведь впервые в Цзянгуне и не знаешь: зима здесь наступает очень рано. Я побоялся, что у тебя не хватит тёплой одежды, и ты простудишься… Поэтому купил тебе это.
Лу Юэжун обернула шарф вокруг шеи — он был мягкий и тёплый.
— Очень тепло!
Она не была человеком, который легко выражает чувства, но на этот раз подошла к Ли Су и крепко обняла его.
Прижавшись лицом к его груди, она с дрожью в голосе прошептала:
— Спасибо, старший брат!
Ли Су был ошеломлён её порывом, но потом мягко улыбнулся и погладил её по голове:
— Главное, что тебе нравится. В будущем старший брат ещё не раз подарит тебе что-нибудь.
Он был единственным сыном в семье, и Лу Юэжун впервые подарила ему ощущение радости от заботы о младшей сестре.
Чжун Цинь, наблюдавший, как его два ученика, наконец, помирились, с удовлетворением улыбнулся.
Едва наступил октябрь, как в Цзянгуне стало очень холодно.
Во всех палатках лагеря начали ставить угольные жаровни. Каждое утро Лу Юэжун теперь вставала не так быстро, как раньше.
Однажды утром она слегка пожаловалась, что на работе слишком холодно.
Ли Су предложил ей каждое утро приходить на плац для утренней зарядки — так будет теплее.
Так Лу Юэжун начала ходить на плац каждое утро после подъёма.
Поскольку у неё не было базовой подготовки, Ли Су всегда занимался с ней в уединённом углу плаца.
http://bllate.org/book/6585/626889
Готово:
