— За пренебрежение воинской дисциплиной и самовольные развлечения Ли Су и Лу Юэжун лишаются трёхмесячного жалованья и обязаны переписать устав по десять раз. Объявить по всему лагерю.
С этими словами Цюй Жунь даже не взглянул на неё и развернулся, чтобы уйти.
Лу Юэжун, понурив голову, последовала за таким же унылым Ли Су обратно в лазарет.
Они аккуратно расставили в палатке два стола рядом друг с другом и повесили перед ними полотнище с текстом устава.
Разложив бумагу, оба приступили к переписыванию.
Лу Юэжун едва сдерживала досаду: ведь она чётко договорилась — как только попадёт в лагерь, больше не хочет встречаться с Цюй Жунем. А он всё равно то и дело возникал перед ней. В прошлый раз — стрелы, на этот раз — снежки. Кто не знал подоплёки, мог подумать, что она так недовольна свадьбой, что ежедневно замышляет убийство собственного жениха.
Чем дольше она размышляла, тем сильнее убеждалась, что тут не обошлось без умысла.
— Сюйди, ты ведь нарочно это устроил?
— Нарочно что?
— Чтобы мы снова столкнулись с ним.
— Зачем мне такое делать? Чтобы получить наказание? — Ли Су не признавался.
— Правда? — Лу Юэжун всё ещё сомневалась.
— Конечно.
Раз он так сказал, ей пока ничего не оставалось, кроме как поверить.
— Не хочу его видеть. После каждой встречи настроение портится.
Ли Су молчал, и его перо на мгновение замерло.
— Ты уже дописал до конца этого отрывка? Мне нужно перейти к следующей главе, — спросила Лу Юэжун.
— Осталось всего одно предложение! — Ли Су немедленно ускорил письмо.
...
Только глубокой ночью они наконец завершили первую переписку устава.
Размяв затёкшие кости, оба вернулись в свои палатки.
Пять-шесть дней подряд они переписывали устав и, наконец, выполнили задание полностью.
Лу Юэжун чувствовала головокружение и впервые в жизни не хотела иметь ничего общего с текстами.
Зато после этого Ли Су больше не пытался устраивать с ней прогулки по лагерю.
После первой снежной бури в конце октября в Цзянгуне снег шёл ещё несколько раз, хотя и не особенно сильно, но становилось всё холоднее.
Весь лагерь оставался в состоянии повышенной готовности, опасаясь нападения северных варваров.
Однажды утром в середине ноября Лу Юэжун только-только откинула занавеску палатки, чтобы выйти, как поразилась белоснежному пейзажу перед глазами.
Снег лежал выше её колен.
Лу Юэжун растерялась: как теперь идти?
В это время один из воинов вдалеке заметил её и громко крикнул:
— Госпожа Лу! Сегодня снега так много, вам не нужно выходить!
Она кивнула в знак понимания и вернулась в палатку.
Угли в печке, разожжённой прошлой ночью, уже погасли. Не зная, сколько придётся ждать, она сначала разожгла печь заново.
К счастью, в чайнике ещё оставалась вода, и Лу Юэжун поставила его на огонь.
Она впервые видела такой глубокий снег.
Это, должно быть, тот самый снег, о котором рассказывал учитель — тот, что способен отрезать горные проходы.
Более того, в Цзянгуне такие сильные снегопады зимой случались довольно часто.
Неудивительно, что северные варвары постоянно пытались вторгнуться на юг, тревожа границы империи Да Сюй.
В такую погоду, без достаточных запасов еды и при заблокированных путях, выжить было крайне трудно.
Зато теперь, когда снег перекрыл горные дороги и северные варвары не могли продвинуться на юг, северо-западная армия получила долгожданную передышку.
Без угрозы нападения в лагере требовалось лишь достаточное число дежурных, а остальные могли вернуться домой на отдых.
Единственное огорчение — её жалованье было конфисковано.
Она наконец-то получила бы собственный доход, но из-за этой дурацкой снежной баталии всё пропало.
Чайник закипел, и Лу Юэжун налила себе чашку горячей воды, устроилась на табурете у печки и задумалась.
Именно в этот момент Цюй Жунь вошёл в палатку и увидел её погружённой в размышления.
Она почувствовала, как открылась занавеска, и машинально посмотрела в сторону входа.
Цюй Жунь вошёл, окутанный светом снаружи.
Лу Юэжун некоторое время не могла прийти в себя, а потом встала и спросила:
— Можно уже выходить?
Цюй Жунь слегка кивнул:
— Сегодня работы нет.
— Почему?
— Разведчики доложили, что проход через гору Циншуй полностью завален. Снег будет идти ещё сильнее, поэтому северо-западной армии не требуется полная боевая готовность. В лазарете запасов лекарств более чем достаточно.
— Хорошо.
— Через пять дней состоится общее собрание всего лагеря. После него можно будет вернуться в Цзянгун.
— Поняла.
— Хм.
Разъяснив всё необходимое, Цюй Жунь развернулся и ушёл.
Ни один из них не заметил, что их разговор прошёл необычайно спокойно и мирно.
Впервые с момента прибытия в лагерь Лу Юэжун испытала жизнь без суеты и забот, но вскоре стало скучно. Подумав, она решила ежедневно ходить к учителю, как обычно.
Пять дней спустя вечером в лагере началось общее собрание северо-западной армии.
Как рассказывал учитель, это ежегодное собрание северо-западной армии проводилось всегда, когда снег блокировал горные проходы.
На огромной площадке под открытым небом расставляли тысячи столов и разжигали костры. Все воины собирались вместе, чтобы поднять тост за прошедший год сражений и жертв.
С самого утра, кроме дежурных на постах, все в лагере начали готовиться к празднику.
Телеги за телегами подвозили столы и скамьи, арендованные у местных жителей, и солдаты тут же расставляли их в строгом порядке.
На замёрзшем ручье за лагерем повара пробивали толстый лёд, и десятки людей выстроились вдоль берега, чтобы мыть ингредиенты и посуду.
Физически тяжёлую работу Лу Юэжун не могла выполнять, поэтому помогала на кухне.
С утра до самого вечера все приготовления, наконец, завершились.
Когда закуски были готовы, Лу Юэжун покинула кухню.
Подойдя к месту сбора, она остолбенела.
На огромной площадке стояли бесчисленные столы, и люди уже начали занимать места. Она не могла найти учителя и старшего ученика.
Лу Юэжун пошла вперёд, спрашивая у встречных, где расположился лазарет.
Одни не знали, другие указывали лишь примерное направление.
Долго блуждая, она так и не нашла их.
Тем временем всё больше людей входило на площадку. Лу Юэжун осторожно пробиралась сквозь толпу, оглядываясь по сторонам.
В этот момент Цюй Жунь заметил её в поисках и, не раздумывая долго, направился к ней.
Лу Юэжун обернулась и увидела Цюй Жуня.
— Цюй Жунь.
— Иди за мной.
Он развернулся и пошёл вперёд.
— Спасибо, — Лу Юэжун немедленно последовала за ним.
Но вокруг было слишком много людей, и ей приходилось одновременно уворачиваться от толпы и следить за шагами Цюй Жуня.
В итоге она не удержалась и столкнулась с солдатом, несущим кувшин вина.
Кувшин с грохотом упал на землю и разбился.
Радостное выражение лица солдата мгновенно исчезло.
— Ты что творишь?
Понимая, что разбила чужой кувшин, Лу Юэжун поспешила извиниться:
— Простите, простите!
— Не смотришь под ноги? Из-за тебя мой кувшин разбился! — тон солдата был резок.
— Я слишком торопилась. Возмещу стоимость вина, — сказала она, доставая кошелёк, чтобы отдать мелкую серебряную монету.
Цюй Жунь, заметив, что она отстала, обернулся и увидел, как она с кем-то спорит.
Солдат как раз говорил: «Деньги не вернут мне вина», когда Цюй Жунь подошёл, одной рукой остановил её, протягивающую монету, а другой взял кошелёк.
Он вернул монету внутрь, плотно завязал мешочек и вернул его на пояс Лу Юэжун.
Затем, повернувшись к солдату, сказал:
— Разбился один кувшин — пойди в тыл, получи другой. Кажется, я ещё не настолько скуп, чтобы сегодня не дать вам напиться вдоволь.
Увидев Цюй Жуня, солдат мгновенно сник и почтительно произнёс:
— Генерал!
Цюй Жунь бросил взгляд на Лу Юэжун, взял её за руку и сказал:
— Держись за мной.
Он вёл её сквозь толпу, и наконец они увидели стол, за которым сидели Чжун Цинь и Ли Су.
Он не довёл её до самого стола — как только она сказала, что видит их, он отпустил её руку.
— Иди, — сказал Цюй Жунь.
— Спасибо.
Лу Юэжун пошла к столу, но через несколько шагов остановилась и, не зная почему, обернулась, чтобы взглянуть на Цюй Жуня. Однако увидела лишь чужие лица в толпе.
Подойдя к столу, Ли Су освободил место между собой и Чжун Цинем.
— Сестра опоздала! Три кубка штрафа!
— Я плохо переношу алкоголь. Три кубка — это слишком.
— Тогда один.
— Хорошо.
Ли Су налил ей немного вина.
Она взяла кубок:
— Тогда я выпью первой.
Ли Су с нетерпением кивнул.
Лу Юэжун запрокинула голову и выпила.
В следующее мгновение её охватила жгучая острота, и она поспешно прикрыла рот платком, закашлявшись.
Увидев, как она попалась, Ли Су не смог сдержать смеха.
Лу Юэжун никогда раньше не пробовала вина из Цзянгуна и не ожидала, что северное вино окажется таким острым.
Прошло немало времени, прежде чем она пришла в себя.
Глядя на довольную ухмылку Ли Су, она фыркнула и обратилась к Чжун Циню:
— Учитель, давайте поменяемся местами.
— Сестра, это же шутка! Эй, не уходи, подожди!
Но разозлённая Лу Юэжун не обращала на него внимания.
Хотя она и злилась на его проделку, но, распробовав, поняла, что вино из Цзянгуна удивительно ароматное и мягкое.
Не удержавшись, она взяла кувшин и налила себе ещё один кубок.
На этот раз она не стала пить залпом, а отведала понемногу, наслаждаясь вкусом, совершенно отличным от вина из Цзэаня.
Когда все заняли свои места, праздник официально начался.
В центре площадки возвели высокую сцену, на которую поочерёдно выходили воины, демонстрируя различные выступления, вызывая громкие одобрительные возгласы.
Лу Юэжун впервые участвовала в таком масштабном собрании и чувствовала необычайное тепло и уют.
Она смотрела выступления, пила вино и ела, и незаметно вечер перешёл в ночь.
За это время она и сама не заметила, сколько вина выпила.
В какой-то момент Чжун Цинь, увидев, что она пьёт без остановки, предупредил, чтобы пила поменьше. Лу Юэжун услышала, но не придала значения.
Когда праздник закончился и все начали расходиться, Лу Юэжун уже крепко спала за столом, и никто не мог заставить её встать.
Чжун Цинь и Ли Су уже не знали, что делать, как вдруг Цюй Жунь заметил их затруднение и подошёл.
— Что случилось?
— Эта девчонка напилась. Приросла к месту, не идёт ни за что.
— Хм. Чжун Лао, вы можете идти.
— Хорошо.
Цюй Жунь подошёл к Лу Юэжун и назвал её по имени:
— Лу Юэжун.
Маленькая пьяница одной рукой опиралась на стол, подпирая подбородок ладонью, с закрытыми глазами и лёгкой улыбкой на губах.
Некоторое время она, казалось, не реагировала, но потом, наконец, услышала голос.
Медленно открыв мутные глаза, она повернула голову в сторону источника звука.
Её влажные глаза будто окутали пары вина, создавая туманную дымку.
Цюй Жунь смотрел ей в глаза:
— Пора возвращаться.
Она поморгала, а потом покачала головой:
— Не хочу возвращаться.
Под действием алкоголя её мысли были замедлены.
Увидев отказ, Цюй Жунь перестал разговаривать с пьяной девушкой и просто наклонился, чтобы поднять её на руки.
К счастью, к этому времени большинство воинов уже разошлись, и в полумраке никто не обратил внимания на эту пару.
Лу Юэжун обвила руками шею Цюй Жуня, закрыла глаза и прижалась щекой к его плечу, слегка потеревшись.
Тонкие пряди её волос скользнули по его коже, вызывая лёгкий зуд в сердце.
Цюй Жунь нес Лу Юэжун в свою палатку, и всё это время она тихо прижималась к его шее.
Только тёплое, пропитанное вином дыхание выдавало, что она сейчас совсем не такая, как обычно.
Зайдя в палатку, Цюй Жунь усадил её на мягкую циновку, а сам пошёл готовить умывальные принадлежности.
Он поставил низенький столик перед Лу Юэжун и поставил на него деревянный таз с горячей водой.
— Умой руки, — сказал он ей.
http://bllate.org/book/6585/626891
Готово:
