— Старик Чжун, хватит врать! — перебила его Сан Вэй. — Всему Цзянгуну известно, что вы — главный военный лекарь Северо-Западной армии. Эта маленькая лечебница — всего лишь уголок, куда вы заходите отдохнуть, когда вам лень работать по-настоящему. Обмануть вы можете разве что госпожу, которая только недавно приехала сюда.
— А ты сама сколько раз соврала? — возмутился старик. — Почему, стоит мне лишь пошутить, как ты, озорница, тут же меня раскусила?
— Просто потому, что госпожа добрая! А я не позволю вам её обижать!
— Что ж, мне теперь и пошутить нельзя?
Лу Юэжун невольно улыбнулась, наблюдая, как старик и девушка снова готовы поссориться. Она начала подозревать, что господин Чжун пытается что-то выведать у неё. Но с детства ей не хватало остроты в понимании людских намерений — возможно, именно поэтому Лу Фэну не нравилась его дочь.
Раз господин Чжун хотел её испытать, Лу Юэжун решила не мешать ему: она ничего дурного не сделала и не боялась проверки.
Оставив их спорить, она огляделась по сторонам, подошла к чайнику и начала заваривать чай.
Лу Юэжун помнила обычай Цзэаня: при оценке дочерей знатных семей особое внимание уделялось искусству чайной церемонии.
По правилам, девочки начинали обучение с пяти лет, а к десяти годам уже изучали литературу, этикет и музыку. Однако Лу Юэжун, кроме двух лет дошкольного обучения с пяти до семи лет, больше никогда не получала формального образования — будто её забыли во дворе родного дома.
Позже, когда настала очередь Лу Юэржань учиться, Лу Юэжун несколько раз случайно видела, как та устраивала истерики.
Особенно запомнились уроки чайного искусства: за спиной в куче хлама Лу Юэжун находила множество разбитых дорогих чайных сервизов.
Сам сервиз, которым пользовалась Лу Юэжун, ей «подарила» Лу Юэржань — после того как та, под давлением матери, наконец освоила чайную церемонию и с высокомерной ухмылкой передала его своей сводной сестре.
Это был не дорогой набор, а простая глиняная посуда, которую можно купить на любом базаре Цзэаня.
Лу Юэжун давно уже пользовалась этим сервизом. Если он достался ей бесплатно, почему бы не использовать?
Чайное искусство она освоила сама, шаг за шагом следуя инструкциям из книг, оставленных матерью.
Со временем она стала очень умелой, и няня Ань всегда с грустью смотрела на неё и вздыхала:
— Мастерство госпожи точно такое же, как у вашей матери. Жаль только, что этот старый чай и простая посуда не стоят ваших рук.
На что Лу Юэжун лишь улыбалась:
— Главное, чтобы няня могла попить горячего чая. Это уже самое ценное.
И вот сейчас она впервые готовила чай не только для няни Ань, но и для других людей.
Лу Юэжун достала чайный брикет, распарила его, размяла, просушила над углями, дала остыть, затем растёрла в ступке и просеяла через сито, получив мелкий чайный порошок.
Тем временем вода в чайнике на печи закипела. Когда вода закипела в первый раз, она добавила немного соли. При втором закипании она зачерпнула ковш воды, затем, вращая бамбуковую ложку в одном направлении, создала воронку в центре кипящей воды и аккуратно всыпала туда чайный порошок.
Когда вода снова закипела, она влила обратно отложенную воду, чтобы снизить температуру — и чай был готов.
Лу Юэжун сняла пену с поверхности и разлила чай по трём пиалам, две из которых протянула Чжун Циню и Сан Вэй.
Ещё до того, как чай был разлит, аромат наполнил комнату, и споры прекратились — оба уже сидели напротив неё.
Чжун Цинь сделал глоток и похвалил:
— Неплохо.
— Вы слишком добры, господин Чжун, — скромно ответила Лу Юэжун.
Сан Вэй же смутилась:
— Я не разбираюсь в чайных тонкостях, но знаю точно — госпожа делает всё лучше всех!
— Ты что, хочешь меня убить комплиментами? — с улыбкой спросила Лу Юэжун.
— Я не понимаю чай, зато умею хвалить! — гордо заявила Сан Вэй.
После чая Чжун Цинь, наконец, вспомнил, зачем вызвал Лу Юэжун: нужно было выписать ей лекарство.
Он подошёл к столу, взял кисть, почесал бороду и написал рецепт.
— Держи, — протянул он ей листок. — Принимай раз в день после ужина.
— Благодарю вас, господин Чжун, — сказала она, принимая рецепт.
Взяв лекарство, Лу Юэжун попрощалась с Сан Вэй и ушла.
Сначала они зашли в аптеку рядом с лечебницей, чтобы взять травы, а затем сразу вернулись в резиденцию генерала.
По дороге Сан Вэй спросила:
— Госпожа, вы ведь поняли, что старик Чжун что-то задумал?
Лу Юэжун кивнула:
— Чуть-чуть почувствовала, но не знаю, чего именно он хочет.
— Всё просто! Родители генерала погибли в битве с северными варварами. Когда генерал приехал в Цзянгун три года назад, это было не только из-за давней помолвки с домом Цюй, но и по приказу армии.
— Три года он сражался в одиночку, пока северные варвары не стали его бояться, и он не завоевал нынешнюю славу. Поэтому такие старики, как Чжун, очень его жалеют.
Лу Юэжун мягко улыбнулась:
— Значит, он проверял мои качества как новобрачной?
— Именно! Но не волнуйтесь — раз он выпил чай, значит, уже принял вас.
— Понятно...
В последующие дни Лу Юэжун строго следовала предписаниям Чжун Циня и каждый вечер после ужина пила отвар.
Такие мягкие, долгосрочные средства для укрепления здоровья не давали мгновенного эффекта. Единственное, что она чувствовала, — лёгкая горечь, но напиток был даже приятным на вкус.
Вдруг ей вспомнился отвар, который Цюй Жунь дал ей на второе утро после свадьбы.
Тот был невыносимо горьким и вонючим — она вряд ли смогла бы его выпить, если бы не была до крайности уставшей.
Теперь её заинтересовало: что же это было за лекарство? Если описать вкус Чжун Циню, поймёт ли он, из каких трав оно состояло?
После слов старого лекаря Лу Юэжун решила укреплять тело. Она спросила у Сан Вэй, какие упражнения подходят женщинам, и та тут же увлекла её в свои «игры».
Для Лу Юэжун это было укреплением, а для Сан Вэй — просто развлечением, обычным для жителей Цзянгуна.
Сначала Сан Вэй повела её заниматься верховой ездой и стрельбой из лука.
Хотя женская сила уступает мужской, лук считался одним из самых подходящих видов оружия для женщин.
Верхом Лу Юэжун уже умела ездить — этому её научили по дороге в Цзянгун. Сан Вэй же показывала ей тонкости и приёмы.
Лу Юэжун училась очень быстро. Всего за несколько дней она освоила всё, чему её учили, и хотя ещё не достигла мастерства Сан Вэй, выглядела уже весьма уверенно.
Сан Вэй была поражена и даже засомневалась, не льстит ли ей снова госпожа.
Помимо занятий на ипподроме, они тренировались в стрельбе из лука прямо в резиденции генерала.
Западную часть двора Цюй Жунь превратил в огромный учебный плац. Там хранились всевозможные виды оружия, и, предупредив смотрителя, девушки могли свободно ими пользоваться.
Лу Юэжун стояла в оружейной, глядя на ряды холодного оружия, и ощущала исходящую от них суровую мощь — не в словах, а в самом металле.
Она достала свой нож и, сравнив с остальным оружием, невольно рассмеялась.
Сан Вэй обернулась:
— Что смешного?
Увидев нож, она улыбнулась:
— Нож — отличное оружие! Маленький, но очень ловкий. Идеален для девушек. У меня тоже всегда с собой. Я люблю веселиться, и порой попадаю в переделки — без ножа не выжить.
Она взяла нож Лу Юэжун, вынула из ножен и осмотрела:
— Отличный клинок! Мастер, что его выковал, настоящий профессионал.
Вернув нож, Сан Вэй пошла выбирать лук:
— Позвольте подобрать вам лук.
— Благодарю.
Сан Вэй перебрала семь-восемь луков, проверяя вес и натяжение тетивы, и наконец выбрала самый лёгкий.
— Попробуйте этот, госпожа. Не перенапрягайтесь.
Лу Юэжун кивнула.
В первый раз она не смогла натянуть тетиву. Лишь после многократных попыток ей удалось дотянуть до половины.
Через несколько дней утренняя тренировка закончилась болью: правая рука почти не слушалась, а при сгибании ощущалась резкая, разрывающая боль.
Она рассказала об этом Сан Вэй, та сразу же побежала за Чжун Цинем.
Старый лекарь осмотрел руку, дал мазь для наружного применения и подробно объяснил, как её использовать. Затем повернулся к Сан Вэй и начал её отчитывать:
— Ты ещё и учителем заделалась? Не зная пределов чужой выносливости, стала учить стрельбе из лука? Хочешь человека покалечить?
Сан Вэй опустила голову.
Лу Юэжун тут же встала рядом с ней:
— Господин Чжун, это не её вина. Я сама попросила научить меня упражнениям для укрепления тела. Она лишь выполняла мою просьбу. Я не знала своих возможностей и переоценила силы.
Чжун Цинь посмотрел на неё:
— И ты тоже виновата — торопишься, любишь выставлять себя напоказ.
Лу Юэжун покраснела от стыда и тоже опустила голову.
Разгневанный старик вызвал смотрителя плаца и приказал, чтобы впредь их больше не пускали на тренировки.
Затем он сел в кресло и сердито спросил Лу Юэжун:
— Ты же кажешься спокойной и уравновешенной девушкой. Как ты угодила за этой шалуньей, занимающейся делами, достойными только мальчишек?
Лу Юэжун, которой в семнадцать лет впервые досталось от старшего, не знала, что ответить.
Сан Вэй буркнула:
— Она так быстро освоила верховую езду! Откуда мне было знать, что у неё такие слабые руки? Этот лук я натягиваю без усилий.
— Луки в резиденции генерала — армейские! Ты выросла в лагере, а Лу Юэжун впервые берёт лук в руки. Как вы можете быть одинаковыми?
— Ладно, ладно, — проворчала Сан Вэй. — Она — благородная госпожа из Цзэаня, а я — всего лишь дикарка с улиц Цзянгуна.
Лу Юэжун удивлённо посмотрела на неё.
Сан Вэй презрительно бросила:
— Я не умею читать стихи и не разбираюсь в чайной церемонии. «Неужели в Цзянгуне никто не учится?» — какое громкое обвинение! Но разве вы понимаете что-то в верховой езде или военном деле? Чем вы заслужили право быть женой генерала? Только старой помолвкой?
Лу Юэжун будто впервые увидела эту девушку.
— Избалованная барышня из гарема, которая неделю лежала в постели из-за непривычной воды и еды… Почему же сам генерал, когда приехал сюда, чувствовал себя отлично?
— И ещё! Если генерал сам взял себе жену, зачем он поручил мне за ней ухаживать? Я больше не намерена служить!
С этими словами Сан Вэй развернулась и ушла из резиденции, даже не оглянувшись.
Лу Юэжун, ошеломлённая внезапной ссорой и обидными словами, не проронила ни звука с самого начала речи Сан Вэй.
Только когда та скрылась из виду, она медленно повернулась.
Её лицо было таким бледным, что Чжун Цинь сказал:
— Эта девчонка… Сколько раз её ни ругай, а так разозлиться — впервые. Пойду, верну её.
Лу Юэжун покачала головой:
— Не утруждайте себя, господин. Сан Вэй права.
Кроме помолвки.
Она улыбнулась:
— Не желаете ли ещё чаю? Я заварю.
— Нет, я сам разберусь, — махнул рукой старик. — Иди отдохни.
Лу Юэжун поклонилась:
— Тогда позвольте удалиться.
Вернувшись в свои покои, она тихо легла на кровать.
Потерять подругу за считанные минуты — это было слишком неожиданно.
На следующий день Лу Юэжун встала рано и направилась в главный зал резиденции. Сегодня был день, когда все члены дома Цюй собирались на утреннее приветствие главы семьи.
Цюй Жунь уже сидел на своём месте. Увидев её, он кивнул:
— Садись.
Она села, опустив глаза.
— Сан Вэй ушла, — сказал он без предисловий.
— Да, — тихо ответила она.
— Она не права.
Лу Юэжун подняла на него удивлённый взгляд.
— Ты не обязана быть воином. Но если решила тренироваться — делай это правильно. Не ради кого-то, а ради себя.
Он помолчал, затем добавил:
— Сегодня я представлю тебя моему учителю. Он — мастер боевых искусств и стратегии. Если хочешь учиться — учись у него.
Сердце Лу Юэжун забилось быстрее.
— Вы… принимаете меня?
Цюй Жунь посмотрел на неё долгим, пристальным взглядом.
— Я женился не на помолвке. Я женился на тебе.
Она опустила голову, чувствуя, как по щекам разлился жар.
— Благодарю вас, господин.
— Не «господин», — мягко поправил он. — Зови меня Цюй Жунь.
Она кивнула, не поднимая глаз.
В этот день Лу Юэжун официально стала ученицей мастера Чжун Циня — не только как жена генерала, но и как его последовательница.
http://bllate.org/book/6585/626885
Готово:
