— Мама, через несколько дней я выйду замуж. Не волнуйтесь за меня — со мной всё будет хорошо.
Со мной всё будет хорошо.
Эти слова, казалось, утешали не столько других, сколько саму Лу Юэжун.
Чем чаще она их повторяла, тем сильнее в душе нарастало странное, но утешительное чувство уверенности.
Дни промелькнули, будто ветер сдул их с календаря, и вот уже наступило накануне свадьбы.
В тот день днём госпожа Лу впервые за долгое время прислала во двор Лу Юэжун горничных и слуг, чтобы те помогли подготовить её покои. Закончив все хлопоты, они покинули двор.
Лу Юэжун безучастно наблюдала, как слуги один за другим выходят, оставляя после себя двор, неожиданно ставший чужим и праздничным.
Её взгляд упал на комнату, где аккуратно лежал красный свадебный наряд и пышный головной убор с фениксами.
Только теперь она ощутила реальность предстоящей свадьбы.
Вернувшись в спальню, она достала из своих сбережений оставшуюся часть платы за кинжал и, как обычно, вышла из дома Лу через заднюю дверь, направляясь в кузницу.
Кузнец вручил ей готовое оружие.
Она внимательно осмотрела клинок: острый, компактный, идеально подходящий для женщины.
Рядом с рукоятью мастер аккуратно выгравировал древний иероглиф «Жунь».
Лу Юэжун проверила баланс кинжала в руке — оружие сидело удобно. Она без промедления отдала оставшуюся плату:
— Благодарю вас, мастер. Кинжал получился прекрасным, ваше мастерство поистине велико.
Кузнец радостно проводил её:
— Рад, что госпоже понравилось. Буду рад видеть вас снова.
Она вежливо кивнула и покинула кузницу.
Этот выход был лишь ради получения кинжала, поэтому, получив его, Лу Юэжун сразу направилась обратно в дом Лу.
По пути она проходила мимо чайной, где сидевшие за столиками посетители обсуждали Цюй Жуня. Услышав имя, она невольно замедлила шаг.
— Завтра же генерал Цюй берёт жену, но по сравнению со свадьбами других знатных семей в Цзэане его торжество выглядит чересчур скромно.
— Да уж, в доме генерала, видимо, строго придерживаются скромности.
— Говорят, что именно дом Лу самовольно изменил невесту, и генерал таким образом выражает своё недовольство.
— А разве не сам генерал попросил руки старшей дочери?
— Эх, кто знает, что там на самом деле происходит в знатных кругах? Нам остаётся лишь слушать слухи.
— К тому же ходят разговоры, будто генерал, проведя столько лет на границе, стал жестоким и вспыльчивым. Интересно, уживётся ли с ним госпожа Лу?
— По-моему, замужество в дом Цюй — не такая уж удача...
Лу Юэжун сжала губы. Всего лишь свадьба, а в Цзэане уже столько пересудов — видимо, кто-то усердно мутит воду.
Она отмахнулась от этих разговоров и ускорила шаг к дому Лу.
Подходя к задней двери, как обычно, она вдруг заметила Лу Юэржань.
Юэжун попыталась уйти незамеченной, но едва сделала шаг в сторону, как её окликнули.
Лу Юэржань подошла ближе:
— Свадьба на носу, все в доме заняты твоими приготовлениями, а ты всё ещё находишь время гулять по городу?
Лу Юэжун бросила на неё короткий взгляд:
— Были дела.
Лу Юэржань фыркнула:
— Ты с детства лишена надлежащего воспитания и ведёшь себя неподобающе. Интересно, как ты уживёшься в доме генерала, где царит строгая воинская дисциплина? Не попадёшь ли под наказание?
Лу Юэжун осталась невозмутимой:
— Почему бы тебе самой не попробовать?
Лу Юэржань вспыхнула от злости и ткнула пальцем в сестру:
— Ты!
Лу Юэжун лишь усмехнулась и, не сказав ни слова, направилась к своему двору, оставив за спиной сестру, топающую ногами в бессильной ярости и уходящую со своей свитой.
Вернувшись во двор, она вошла в спальню и увидела, как няня Ань аккуратно раскладывает свадебные наряды и украшения.
Лу Юэжун подошла и мягко забрала вещи из рук старушки:
— Няня, я сама всё уложу. Отдохните немного, не утруждайте себя.
Няня Ань смотрела на неё с доброй, но уставшей улыбкой:
— Для старухи это пустяки. Завтра ты выходишь замуж, и я могу помочь лишь в этом.
Лу Юэжун покачала головой:
— Это совсем не важно, няня. Не стоит так волноваться.
Няня вздохнула:
— Бедняжка моя...
Лу Юэжун опустилась на колени и прижалась головой к коленям няни:
— Не переживайте за меня. Лучше надейтесь, что дом Лу сдержит обещание и отпустит вас на покой. Если вы будете жить спокойно, мне будет легче на душе.
Няня Ань погладила её по волосам:
— Пусть этот молодой господин окажется добрым и не будет строг к тебе.
Лу Юэжун подняла голову и, улыбаясь, будто делясь секретом, тихо сказала:
— Я расспросила на улице — этот генерал хороший человек. Да, дом Лу сам изменил невесту, но ведь такой знаменитый полководец вряд ли станет злиться на безвинную девушку вроде меня.
Няня Ань знала, что Лу Юэжун с детства была решительной и рассудительной. Услышав такие слова, она немного успокоилась — видимо, у госпожи есть свой план.
После ужина обе вернулись в свои комнаты.
Лу Юэжун разделась и забралась под одеяло. Хотя уже наступило третье лунное месяца, весна всё ещё держала в себе прохладу.
Обнимая холод весны и тревогу перед неизвестным будущим, она постепенно погрузилась в сон.
На следующее утро няня Ань рано вошла в спальню и разбудила Лу Юэжун.
Та, ещё сонная, увидела у двери двух незнакомых служанок — явно присланных госпожой Лу.
Служанки подошли, усадили её перед зеркалом и начали тщательно причесывать и гримировать.
Хлопоты продолжались с рассвета до полного восхода солнца.
Когда всё было готово, Лу Юэжун с трудом повернула шею — так плотно её затянули.
В зеркале она увидела себя в пышном головном уборе и ярком макияже — почти чужую.
Тогда она в полной мере ощутила тяжесть этого «великого события в жизни».
Няня Ань смотрела на неё с влажными глазами, затем взяла алый покров и накинула ей на голову.
Лу Юэжун с трудом сдерживала слёзы и беззвучно прошептала: «Прощай».
Под руку со служанками она вышла из дома. В ладони она чувствовала маленький свёрток — няня Ань незаметно сунула ей пирожки, завёрнутые в пергамент.
— Невеста ведь ещё ничего не ела с утра...
У ворот дома Лу она услышала, как Лу Фэн переговаривается с людьми из дома Цюй.
Вскоре она поняла: Цюй Жунь не пришёл.
Сквозь алую ткань покрова она смутно видела, как офицер из дома Цюй закончил разговор. Лу Фэн явно разозлился, резко махнул рукавом и ушёл во двор, даже не взглянув в сторону дочери.
Она не понимала, почему он злится. Ведь именно дом Лу сам изменил невесту. Если кто и имел право на гнев, так это Цюй Жунь. Если он выразил недовольство, отказавшись прийти, это вполне объяснимо.
Более того, в этой свадьбе Лу Юэжун имела больше оснований сердиться, чем её отец.
Но вместо злости она чувствовала лишь абсурдность происходящего.
Офицер подошёл и учтиво поклонился:
— Госпожа.
Солдат тут же протянул руку, и Лу Юэжун оперлась на неё, входя в паланкин.
Она оставалась спокойной, будто сторонний наблюдатель на собственной свадьбе.
Без родных проводов, без благословения отца, без жениха — свадьба всё равно состоялась.
Как только паланкин тронулся, Лу Юэжун достала пирожки и начала есть. Голодать весь день её желудок бы не выдержал.
К моменту прибытия в дом Цюй она уже немного наелась.
Паланкин остановился у ворот, но никто не спешил открывать занавеску и помогать ей выйти. Очевидно, жених по-прежнему отсутствовал.
Пусть она и не питала особых надежд на этот брак, но такое отношение вызвало в ней обиду, стыд и разочарование.
Хотя, честно говоря, она и ожидала чего-то подобного.
Она сжала кинжал под одеждой, отогнала тревожные мысли и постаралась успокоиться.
Примерно через четверть часа занавеска наконец открылась.
Сквозь покров она разглядела перед собой смутный, но прямой силуэт.
В её руку вложили алый шёлковый пояс.
Она взяла его и осторожно вышла из паланкина, следуя за незнакомцем.
От ворот до зала в доме Цюй царила полная тишина — только мерный стук сапог сопровождал их шаги.
Церемония бракосочетания напоминала скорее военный рапорт: ведущий говорил громко, чётко и без тени эмоций.
После завершения обрядов солдат проводил Лу Юэжун в свадебные покои.
По дороге она даже подумала: неужели в этом доме нет ни одной женщины, кроме неё?
Солдат оставил её в комнате и ушёл.
Лу Юэжун сидела на кровати, не зная, чем заняться. Казалось, она уже успела пересчитать каждую нить на своём покрове, когда наконец дверь открылась.
Скрип двери заставил её выпрямиться.
Шаги приближались. Она почувствовала, как её сердце заколотилось.
Человек подошёл к столу, взял чашу и осторожно приподнял покров.
Перед ней открылся мир без надоедливой красноты.
Моргнув, чтобы глаза привыкли к свету, она медленно подняла взгляд: от алого одеяния — к груди, от груди — к шее, от шеи — к подбородку с чёткими чертами, к сжатым тонким губам, прямому носу и, наконец, к глазам — холодным, глубоким и пронзительным.
А над левым глазом, пересекая бровь, шрам — след сражений на поле боя.
Перед ней стоял настоящий полководец, прошедший через кровь и огонь.
Его взгляд словно обозначал цель, которую он непременно возьмёт.
Сердце Лу Юэжун бешено колотилось. Она не могла отвести глаз, даже когда глаза уже заболели от напряжения.
Она нащупывала под рукавом кинжал, чтобы успокоиться, но в спешке не могла найти его.
И вдруг — звонкий стук металла. Кинжал выскользнул из рукава, ударился о край кровати и покатился по полу, остановившись у ног Цюй Жуня.
Сердце Лу Юэжун замерло. Что, если жених спросит, зачем она принесла кинжал в свадебные покои? Как она ответит?
Падение кинжала нарушило их молчаливое противостояние. Цюй Жунь отвёл взгляд и посмотрел на оружие у своих ног.
Лу Юэжун же не могла пошевелить шеей — так долго она сидела неподвижно.
Она медленно моргнула, давая глазам отдохнуть.
Когда, наконец, она смогла свободно повернуть голову, Цюй Жунь уже поднял кинжал и направлялся к столу.
Сердце Лу Юэжун билось так громко, что, казалось, его слышно в тишине комнаты.
Но Цюй Жунь, положив кинжал на стол, так и не произнёс ни слова.
Он сел за стол, расставил две чашки и налил в них вина.
Затем посмотрел на неё и сказал:
— Иди сюда.
Убедившись, что он не зол из-за кинжала, Лу Юэжун встала с кровати.
Она подошла, села рядом и взяла свою чашку. Вместе они выпили свадебное вино.
Так, наконец, эта утомительная свадьба подошла к концу.
http://bllate.org/book/6585/626881
Готово:
