— Знаю, мама велела держаться за старшую сестру, — прижалась Чжао Муму к ней и с наслаждением вдыхала приятный аромат.
Хуо Чанъюань, видя, как нежно обращается Чжао Цзинцзин с малышкой и как та к ней льнёт, почувствовал лёгкую зависть. Он-то сам ещё ни разу так не обнимал свою жену…
И тут же в голове у него возник образ Чжао Цзинцзин, уютно устроившейся у него на руках, и её томный голосок, произносящий «муженька» так, что всё тело будто током пробивало.
Когда он очнулся от мечтаний, карета уже остановилась у подножия горы.
Чжао Цзинцзин, держа за руку Чжао Муму, последовала за госпожой Янь внутрь храма. Она даже не окликнула Хуо Чанъюаня — знала ведь, что сегодня он приехал не ради неё.
Хуо Чанъюань вышел из кареты, и Лайфу подал ему приготовленные вещи:
— Всё готово, молодой господин.
Он бросил взгляд в сторону Чжао Цзинцзин и её спутниц и, взяв с собой Лайфу, свернул на другую тропу — ту, что вела к противоположной стороне церемониального двора.
После звона колокола со стороны Чжао Цзинцзин появились монахи в пурпурных хабитах, выходившие из беломраморной галереи. Во главе шёл настоятель храма Ханьшань — почти столетний старец, но выглядел он бодро и свежо.
Паломники вокруг почтительно сложили ладони, вознося молитвы. Под звон колокольчиков и напевы сутр всё пространство вокруг церемониального двора заполнилось священной буддийской музыкой, очищающей душу.
Чжао Цзинцзин подняла глаза к противоположной стороне двора, где среди деревьев прятались несколько уединённых павильонов. Там, за одним из окон, наблюдала за церемонией княгиня Цзянлиня.
Увидел ли её Хуо Чанъюань?
Несколько дней назад Чжао Цзинцзин отправилась к ней, надеясь лишь на то, что получится хоть что-то изменить. Ей не хотелось больше видеть, как тот балованный отпрыск пьяным, жалобно всхлипывая, зовёт «матушку».
А в душе у самой Чжао Цзинцзин всё ещё теплилась слабая надежда: ведь княгиня оставила всё приданое, привезённое из рода Юань, именно наследнику… Может быть, в сердце её всё же осталось место для сына?
— Сестра, они идут сюда! — тихонько окликнула её Чжао Муму.
Чжао Цзинцзин вернулась к реальности: монахи с колокольчиками уже направлялись к паломникам.
Когда монах кланялся, паломник должен был ответить поклоном. Чжао Цзинцзин сложила ладони и ответила на приветствие. А когда монахи прошли мимо, снова посмотрела на павильоны — и заметила, что одно из окон там плотно закрылось.
— Ты чего всё на то место пялишься? — раздался за спиной голос Хуо Чанъюаня.
Она обернулась. На лице у него сияла довольная улыбка.
Чжао Цзинцзин бросила взгляд на Лайфу позади него — коробки, что тот нёс, уже не было. Значит, встреча состоялась?
— О чём задумалась? — Хуо Чанъюань уже подошёл совсем близко и заглянул ей в глаза. — Звал тебя — не откликаешься.
— Да ни о чём, — покачала головой Чжао Цзинцзин.
— Сегодня я в прекрасном настроении! Пойдёмте в «Пьянящий павильон» — там лучшая в округе курица в лотосовом листе!
Лицо Хуо Чанъюаня светилось такой радостью, будто он съел целый улей мёда. Даже Чжао Муму это заметила и с любопытством спросила:
— Сестричка, ты что, серебряную монетку нашёл?
— Именно! Нашёл серебряную монетку! — Хуо Чанъюань умилился, глядя на неё. Эта малышка такая же милая, как и Чжао Цзинцзин. Ах, оказывается, в роду Чжао есть и симпатичные девочки!
Госпожа Янь, услышав это, мягко напомнила:
— Вы же пришли на даосскую церемонию. Сегодня нужно держать пост.
— Тогда закажем постный обед! — легко согласился Хуо Чанъюань.
Чжао Цзинцзин, видя его радость, не захотела портить настроение. Уточнив у госпожи Янь, она согласилась, и они втроём отправились в «Пьянящий павильон» отпраздновать его тайную удачу.
«Пьянящий павильон» находился неподалёку от подножия горы. Благодаря близости к храму Ханьшань, здесь готовили лучшую постную еду в округе.
На первый взгляд перед ними стоял стол, уставленный мясными блюдами, но на самом деле всё это было искусно приготовлено из тофу и разнообразных грибов. Сначала подали маленькие пиалы прозрачного супа, сваренного на медленном огне из белых грибов, лотосовых зёрен, молодого бамбука и прочих растительных ингредиентов. Суп получился густым, но удивительно нежным на вкус.
Чжао Цзинцзин и её спутницы поднялись в горы рано утром и с тех пор ничего не ели, поэтому теперь с аппетитом принялись за еду. При этом Чжао Цзинцзин не забывала подкладывать еду Чжао Муму, чтобы та не отбирала только самое вкусное.
Чжао Муму недовольно уставилась на зелёные овощи в своей тарелке:
— Старшая сестра… — протянула она с тоской. Ей так хотелось мяса! Ну хотя бы «мяса» из тофу!
— От капризов не растут.
— Зелень невкусная.
— Зато полезная, — не сдавалась Чжао Цзинцзин и строго следила, чтобы та всё съела.
В конце концов Чжао Муму не выдержала упрямства любимой сестры и неохотно положила в рот кусочек. Ей казалось, что она — заяц, которому пришлось жевать траву. Бровки её так и сдвинулись к переносице, превратившись в один большой вопросительный знак. Хуо Чанъюань, наблюдавший за этим, еле сдерживал смех.
Затем он невольно перевёл взгляд на Чжао Цзинцзин. По росту она была выше многих девушек — едва доходила ему до плеча, и обнимать её было в самый раз.
Пока он предавался мечтам, в уголке глаза заметил, как Чжао Цзинцзин незаметно откладывает в сторону несколько грибочков. Она делала это особенно осторожно, ведь рядом сидела Чжао Муму. Но в глазах у неё читалась лёгкая виноватость: только что так строго наставляла сестру, а сама вот — не ест грибы! Хуо Чанъюань невольно усмехнулся.
Чжао Цзинцзин случайно поймала его взгляд и почувствовала себя так, будто её поймали на месте преступления. В следующее мгновение он протянул палочки и переложил все грибы из её тарелки к себе.
— Я обожаю грибы, — весело улыбнулся он, заметив, что обе сестры смотрят на него.
Он просто прикрывал её.
Чжао Муму, всё это время наблюдавшая за ними, никак не могла понять, что за странная, почти тайная атмосфера царит между ними. Её большие, как виноградинки, глаза были полны недоумения.
От такого чистого взгляда Чжао Цзинцзин стало неловко, и в этот момент Чжао Муму решительно наколола на палочки кусочек гриба:
— Старшая сестра, здесь грибы правда вкусные! Попробуй!
Как так? Всё отдали сестричину мужу, а она сама и не отведала!
Чжао Цзинцзин: «…»
Кусочек уже тянулся к её губам, и ей ничего не оставалось, кроме как открыть рот. При этом она изо всех сил старалась не поморщиться.
Хуо Чанъюань еле сдерживал смех:
— Вкусно?
— Вкусно… конечно, вкусно, — пробормотала Чжао Цзинцзин, краем глаза замечая, как Чжао Муму с надеждой смотрит на неё — такая милая и доверчивая, что её хочется баловать без меры. А вот Хуо Чанъюань вдруг замер, лицо его исказилось, и она медленно, с наслаждением убрала ногу.
Но он тут же схватил её за лодыжку и зажал между своих ног, лишив возможности «творить зло».
Чжао Цзинцзин не ожидала такого поворота и оказалась в ловушке, не зная, как выйти из положения, особенно при ребёнке. Она лишь бросила на него предостерегающий взгляд.
А он, наоборот, ещё больше разыгрался. Ему и так нравилось поддразнивать Чжао Цзинцзин, а уж как она краснеет, когда злится, и как сжимает зубки — это вообще его любимое зрелище. Сам он признавал, что это крайне вульгарно и безнадёжно.
Их взгляды сцепились в молчаливой схватке, а стол слегка дрожал от скрытого напряжения.
— Старшая сестра, а вы что делаете? — Чжао Муму, прикусив палочки, вдруг наклонилась и потянулась, чтобы заглянуть под скатерть.
Ноги мгновенно разъехались в разные стороны — и ничего не увидела.
Оба тут же приняли самый невинный вид. Чжао Цзинцзин улыбнулась и подвинула к ней кувшин с напитком из горькой сливы:
— Это свежий напиток из горькой сливы — кисло-сладкий, очень освежает и помогает пищеварению.
Чжао Муму обрадовалась и тут же забыла обо всём на свете.
Чжао Цзинцзин развернулась к Хуо Чанъюаню и бросила на него гневный взгляд: как он смеет так себя вести при ребёнке?! Совсем совесть потерял!
Хуо Чанъюань не удержался и потрепал её по голове:
— Молодец, не капризничай, давай ешь.
Чжао Цзинцзин широко раскрыла глаза от возмущения. Очень хотелось его ударить!
Трое сидели в отдельной комнате, когда вдруг снизу донёсся звук музыки и шум толпы.
— Что там происходит? Так весело! — Чжао Муму выглянула в коридор, куда как раз вошёл слуга с десертом.
— Сегодня девятнадцатое число шестого месяца, — пояснил слуга, расставляя фрукты и сладости. — Каждый год в этот день приезжает театральная труппа. В этом году они поставили новое представление — «Тысячерукая и тысячеглазая Гуаньинь». Если господа пожелают посмотреть, достаточно открыть эту дверь — отсюда отлично видно сцену.
Во втором этаже «Пьянящего павильона» были специальные комнаты: открыв дверь, можно было наблюдать за круглой сценой на полутораметровом возвышении в главном зале. Там уже стояли десятки девушек в белых танцевальных нарядах, с лицами, прикрытыми лёгкой вуалью, и колокольчиками на запястьях. Они замерли в начальной позе.
Музыка вновь зазвучала — нежная, протяжная. Танцовщицы двигались с благоговейной чистотой, и весь зал мгновенно затих.
В музыке чувствовалась буддийская отрешённость, призыв к добру и внутреннему спокойствию.
Пока Чжао Цзинцзин смотрела на танец, в толпе она вдруг заметила знакомое лицо. Хотя оно и было скрыто вуалью, черты были узнаваемы — она не поверила своим глазам. Это была Юань Ваньцин!
Сразу же за Юань Ваньцин она увидела молодого человека в чёрной одежде воина. Он шёл рядом и аккуратно расчищал ей путь сквозь толпу. Судя по всему, он не был охранником из Дома рода Юань — в его осанке чувствовалась особая порода.
— Это Жай Цзыи, — сказал Хуо Чанъюань, проследив за её взглядом. В голосе не было ни одобрения, ни осуждения — просто констатация, как у Юань Мэя.
Чжао Цзинцзин уже догадалась: вероятно, это и есть тот самый «Брат Жай», о котором так часто упоминала Юань Ваньцин. Статный, как кедр, с чёткими бровями и ясными глазами — настоящий юноша-солнце.
— Похоже, она тайком сбежала из дома, — заметила Чжао Цзинцзин. В Доме рода Юань так берегут Ваньцин, что в такой день никогда бы не позволили ей просто так выйти.
Хуо Чанъюань тихо рассмеялся:
— Интересно, что скажет Юань Мэй, если узнает…
— А кто такой Жай из Яньчэна? — повернулась к нему Чжао Цзинцзин. Род, должно быть, незаурядный, но она никак не могла вспомнить, чтобы слышала о ком-то с фамилией Жай.
— Его настоящее имя не Жай, а Цзян. Его отец — Цзян Яо, тот самый, кто десять лет назад пытался поднять мятеж вместе с князем Вэй. Когда заговор провалился, дом Цзян был разорён. Но старший сын Цзян Яо совершил великий поступок: он сам обличил отца и покончил с собой перед троном императора, чтобы спасти младшего внука. С тех пор мальчик живёт под опекой генерала Ли, взял фамилию приёмного отца и служит в армии. Сейчас уже дослужился до должности заместителя командира и имеет боевые заслуги.
Хуо Чанъюань помолчал, нахмурившись. Именно из-за этого прошлого между ним и Юань Ваньцин, скорее всего, будет немало трудностей.
— Значит, это младший сын рода Цзян, — поняла Чжао Цзинцзин и с лёгкой иронией добавила: — С детства в армии — нелегко ему пришлось. Неудивительно, что Ваньцин так за него переживает: он и правда прекрасен.
Она не могла не отметить: несмотря на холодность по отношению ко всем вокруг, к Юань Ваньцин он проявлял нежную заботу — это сразу расположило к нему.
Хуо Чанъюань кашлянул пару раз, пытаясь привлечь внимание, но безуспешно. В итоге поперхнулся и покраснел от кашля.
Чжао Муму пожалела его и подала чашку чая.
Хуо Чанъюань с досадой смотрел на Чжао Цзинцзин, которая не отрывала глаз от пары внизу. Всё то восхищение, что он только что испытывал к Жай Цзыи, мгновенно испарилось. Теперь он чувствовал то же, что и Юань Мэй: хотелось придушить этого выскочку, осмелившегося ухаживать за его кузиной!
В этот момент Жай Цзыи тоже заметил Хуо Чанъюаня и направился сюда, ведя за собой Юань Ваньцин.
Увидев Чжао Цзинцзин рядом с Хуо Чанъюанем, Юань Ваньцин радостно засияла и бросилась к ним.
— Осторожно! — Жай Цзыи вовремя подхватил её за талию, когда она чуть не споткнулась, и спас от позора. От его прикосновения лицо Юань Ваньцин покрылось румянцем, и она вдруг стала смущённой и застенчивой.
Чжао Цзинцзин с улыбкой наблюдала за ними, потягивая мёдовый чай. Ей было любопытно: трудно было представить, что тот самый «молчун» устроил в день рождения Ваньцин тот волшебный дождь из лент и цветов. Действительно, внешность обманчива!
— Цзинцзин, почему ты не подождала меня? В храме мы не встретились, мне пришлось расспрашивать, где вы! — обиженно заявила Юань Ваньцин. Не позвать её на обед — это уже преступление!
— Ваньцин, тебе следует звать её «сестрой наследника», — вставил Хуо Чанъюань, напоминая о своём присутствии.
Юань Ваньцин бросила на него рассеянное «кузен» и тут же с воодушевлением представила Чжао Цзинцзин своего спутника:
— Это Брат Жай догадался, что вы, наверное, здесь! И мы вас нашли!
Она сияла от гордости.
— Здравствуйте, наследник, наследница, — учтиво поклонился Жай Цзыи. В его манерах чувствовалась природная благородная осанка.
Чжао Муму, привыкшая ко всему относиться просто, широко раскрыла глаза:
— Брат Жай такой красивый!
Хуо Чанъюань: «…»
Тот же самый восторженный тон — неудивительно, что они так легко находят общий язык.
Жай Цзыи со всеми держался холодно и сдержанно, как будто ничто его не трогало. А вот Юань Ваньцин явно гордилась своим «капустным кочаном» и радовалась каждому комплименту.
Она уже потянулась ложечкой к блюду с мороженым из груши, как вдруг чашка отодвинулась на пол-ладони:
— Брат Жай…
— Холодное нельзя.
— Ну хотя бы глоточек? — Юань Ваньцин с тоской сглотнула и повернулась к нему с мольбой в глазах, как испуганный оленёнок.
http://bllate.org/book/6584/626829
Готово:
