Он ведь не обучался женскому рукоделию — нечего его так обманывать!
Чжао Цзинцзин вспыхнула гневом:
— Если тебе не нравится и ты всё придираешься, почему бы не подыскать себе девушку с настоящим вышивальным мастерством?
— Кто сказал, что мне не нравится! — вырвалось у Хуо Чанъюаня.
Когда Чжао Цзинцзин вновь потянулась за мешочком, Хуо Чанъюань проворно спрятал его за пазуху.
Её пальцы невольно коснулись его груди — и тут же оказались зажаты в его ладони.
— Впредь штопать и чинить одежду придётся тебе, наследница.
Белозубая улыбка Хуо Чанъюаня на миг ослепила Чжао Цзинцзин, а следом он подмигнул ей с вызывающей фамильярностью:
— Так неотрывно цепляешься… Вкусно ли моё тофу?
Чжао Цзинцзин внезапно опомнилась и поняла, что её рука всё ещё лежит у него на груди. Она рванула её обратно, но Хуо Чанъюань крепко сжал её запястье. Пока она пыталась вырваться, а он — удержать, её щёки слегка порозовели:
— Быстро отпусти!
— Ничего страшного. Ты не первая, кто жаждет моей красоты, но единственная, кому дарованы особые привилегии. Остальным даже мечтать не приходилось прикоснуться ко мне.
Пока Чжао Цзинцзин никак не могла вырваться и уже предчувствовала, что последует что-то непристойное, Хуо Чанъюань с беззаботным видом бросил дерзость:
— Ну, трогай.
Осмеливался он на такое лишь потому, что только что заметил плеть на изголовье кровати. Сейчас Чжао Цзинцзин была совершенно беззащитна — и он этим воспользовался…
От его наглости Чжао Цзинцзин даже рассмеялась сквозь злость:
— Наследник так самообманом занимается — забавно, да?
Хуо Чанъюань прищурился на неё. Их взгляды встретились, и в глазах Чжао Цзинцзин ясно читалось то, что вот-вот вырвется наружу. Вспомнив все случаи, когда она выводила его из себя, он, не раздумывая, наклонился и заглушил её рот поцелуем.
Все нежеланные и нелюбимые слова окончательно растворились в воздухе.
В глазах Хуо Чанъюаня отражались широко распахнутые от изумления глаза Чжао Цзинцзин, но он уже пристрастился к вкусу её губ. Она любила сладкое и всегда добавляла немного ароматного мёда в свои лакомства, поэтому во рту у неё всегда стоял сладкий, медовый привкус — такой же соблазнительный, как и сама она, до того сладкий, что хотелось немедленно проглотить целиком.
— Мм! — почти одновременно с этим Чжао Цзинцзин получила сигнал опасности и яростно вцепилась зубами ему в губу.
Хуо Чанъюань резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы от боли, отпустил её и уставился с недоверием и досадой:
— Ты что, собака?!
— А ты — похотливый волк! — гневно крикнула Чжао Цзинцзин, голос её дрожал — то ли от ярости, то ли от нехватки воздуха. Покраснев, она выкрикнула: — Ты мерзавец!
Хуо Чанъюань провёл пальцем по уголку рта и увидел на нём алую каплю крови. Его взгляд потемнел.
Чжао Цзинцзин немного успокоилась, но всё равно не могла справиться с глухой, необъяснимой злостью внутри. Этот человек привык поступать так, как вздумается, играть с другими, не считаясь ни с чьими чувствами…
— В одном ты права, — вдруг хрипло рассмеялся Хуо Чанъюань.
У Чжао Цзинцзин по спине пробежал холодок, и она услышала, как он добавил:
— Я действительно волк. Так что лучше не дразни меня.
Чжао Цзинцзин горько усмехнулась. Кто тут кого дразнит?!
Хуо Чанъюань пристально смотрел на её покрасневшие после поцелуя губы, и его взгляд становился всё более глубоким и пронзительным:
— В следующий раз, если услышу от тебя ещё что-нибудь неприятное, я снова поцелую тебя.
Его взгляд был свирепым и агрессивным.
— Чжао Цзинцзин, я сам не понимаю, что со мной происходит, но стоит тебе только шевельнуть пальцем — и я вспыхиваю… — Хуо Чанъюань замолчал на мгновение, его голос стал хриплым: — Мне даже нравится, когда ты меня дразнишь.
Смысл его слов был предельно ясен.
Чжао Цзинцзин резко прикрыла рот ладонью, пытаясь прервать этот навязчивый взгляд, но уши и шея предательски покраснели.
В комнате воцарилась тишина, и в воздухе повисло странное, незнакомое напряжение. Внезапно Хуо Чанъюань вышел из комнаты.
Чжао Цзинцзин незаметно выдохнула с облегчением. Теперь она поверила словам Лайфу: хоть Хуо Чанъюань и любит развлечения на стороне, но в постели не путается… Но ведь она и не мешала ему — даже прислала самых красивых и молодых служанок. По прежнему характеру Хуо Чанъюаня, он должен был совсем забыть дорогу домой.
Неужели ему не нравится, когда всё подаётся на блюдечке?
Чжао Цзинцзин подумала и решила, что это вполне возможно. Чем больше она размышляла, тем больше убеждалась, что он чересчур привередлив и обременителен.
Поэтому она отозвала всех красивых служанок и вернула их к обычным обязанностям. Эта перемена заметно подняла настроение Хуо Чанъюаню.
Но радость длилась недолго: вскоре он обнаружил, что она устраивает для него то банкеты, то скачки, и девушки на этих мероприятиях не только вели себя и одевались странно и загадочно, но и становились всё более причудливыми на вид.
Хуо Чанъюань: «…… Не сошла ли Чжао Цзинцзин с ума?!»
Кажется, её напугало его поведение в тот день — и не только её; даже он сам потом чувствовал, будто одержим бесом. Он не хотел делиться этим ни с кем, но по ночам вспоминал с тайной радостью и странным томлением, от которого не мог уснуть.
Хотя они и не избегали встреч специально, Хуо Чанъюань теперь не знал, как правильно себя вести, и количество их встреч в том же саду значительно сократилось.
Зато в главные покои регулярно доставляли сладости из Циньфанчжай, книги из библиотеки и всякие новинки и забавы — всё это было тонкой, изящной попыткой помириться.
Время быстро летело, и наступила пора, когда после дождя весь двор наполнялся ароматом цветущих лотосов.
Во дворе Анъюаня тоже разбили небольшой прудик с лотосами — того же сорта, что и в саду Юань Ваньцин, пересаженных из сада Ваньхуа. Весь двор был окутан лёгким, приятным ароматом лотосов.
Каждый раз, проходя мимо, Чжао Цзинцзин вспоминала, как Хуо Чанъюань, увидев лотосы в саду Юань Ваньцин, тут же приказал разбить такой же прудик у себя — настоящий богач, которому всё подавай, как у соседа.
Сегодня пятнадцатое число, и по обычаю Чжао Цзинцзин отправилась в храм Ханьшань. Перед отъездом она взяла с собой коробку с едой. Красный лакированный деревянный контейнер с узором «цветущий миндаль» тщательно обернули двумя слоями хлопковой ткани, чтобы еда оставалась горячей до самого храма.
Когда Чжао Цзинцзин прибыла в келью, мастер Иминь ещё не появился, но сегодня в келье происходило нечто необычное.
Там уже сидела одна женщина, рядом с ней стояла служанка. Когда вошедшую Чжао Цзинцзин заметили, женщина открыла глаза и встала, чтобы поклониться:
— Здравствуйте, наследница.
Чжао Цзинцзин встретилась взглядом с княгиней Цзянлиня. В её глазах не было ни тени эмоций — лишь ледяная, бездонная холодность. Чжао Цзинцзин почтительно поклонилась:
— Здравствуйте, княгиня.
Это совпадение было не совсем случайным: услышав, что княгиня Цзянлиня часто приходит послушать проповедь, она специально выбрала именно этот день, чтобы «случайно» встретиться.
Однако для княгини Цзянлиня Чжао Цзинцзин оставалась всего лишь обычной паломницей — разве что чуть более внимательно к ней относился мастер Иминь.
Чжао Цзинцзин села на свободное место. В келье стояла полная тишина. Глядя на княгиню, она вдруг поняла, какие чувства испытывает Хуо Чанъюань, когда оказывается перед ней: будто перед ним застывшая, мёртвая вода. Какая же безысходность и ненависть довели её до такого состояния?
Чжао Цзинцзин нахмурилась.
— Это свежесобранные лотосы с пруда в Анъюане. Я приготовила жареные лепестки лотоса, а также чай и пирожные, которые вы любите, — сказала она. Жареные лепестки были её собственной идеей, остальное — то, что раньше присылал Хуо Чанъюань; она просто повторила его выбор.
Услышав, что наследница первой заговорила, служанка княгини обрадовалась и, словно желая разрядить обстановку, с воодушевлением открыла крышку коробки:
— Княгиня, эти летние лотосы такие интересные! Наследница очень заботлива.
Внутри лепестки лотоса были начинены сладкой бобовой пастой, от чего источали сладкий, медовый аромат. Под воздействием жара лепестки приобрели нежно-фиолетовый оттенок и покрылись прозрачной хрустящей корочкой. Блюдо было искусно выложено на круглую тарелку среди тычинок лотоса, создавая впечатление распустившегося цветка — очень изящно и продуманно.
Княгиня Цзянлиня бегло взглянула на угощение и снова закрыла глаза:
— Действительно заботливо. Но зачем мне такие усилия?
Её спокойный взгляд упал на Чжао Цзинцзин, и в нём, помимо прежнего безразличия, появилось пристальное, почти жёсткое внимание.
Однако Чжао Цзинцзин пришла сюда не ради того, чтобы навестить свекровь. Её волновали те растерянные слова Хуо Чанъюаня в боковых покоях: «Матушка…», и его подавленное, печальное состояние после каждого визита в храм Ханьшань.
Она этого не выносила.
Лучше уж пусть он будет живым, задиристым и нахальным, чем таким.
(Хотя сравнение и нелепое, но ей казалось, будто её собственную собаку обидел кто-то чужой.)
Чжао Цзинцзин поправила рукава и, глядя на иероглиф «чань», повешенный на стене, мягко улыбнулась:
— Я слышала, на днях мастер Иминь рассказывал о «встрече с миром». Слышали ли вы эту проповедь, княгиня?
Княгиня Юань медленно открыла глаза и пристально смотрела на Чжао Цзинцзин, не говоря ни слова.
Чжао Цзинцзин сделала вид, будто не замечает её взгляда, и продолжила с улыбкой:
— Мастер Иминь говорил, что «встреча с миром» означает: человек, живущий в этом мире, должен смело смотреть в лицо всему, не избегая и не уклоняясь, не сгибаясь и не ломаясь, встречая всё, что должно быть встречено. Я, конечно, мало что понимаю, но даже мне это принесло большую пользу.
После её слов в келье воцарилась тишина. Лицо служанки княгини слегка изменилось — она посмотрела на наследницу: «Да уж, эта госпожа не из робких!»
— В жизни десять неудач на каждую удачу. Если всё принимать близко к сердцу и год за годом не находить покоя, обязательно будешь мучиться сам и причинять боль другим. Мастер Иминь прекрасно сказал: «Помни, но забывай — только так можно жить легко и радостно».
Княгиня молчала, и Чжао Цзинцзин продолжала, пересказывая по памяти различные проповеди мастера Иминя, и каждый раз добавляла: «Мастер сказал так хорошо».
Прошло время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, и княгиня наконец произнесла:
— Наследница, видимо, глубоко всё осознала.
— Княгиня преувеличиваете. Раньше и я не могла этого понять, но слова мастера стали для меня настоящим озарением. Не стоит наказывать себя за чужие ошибки и причинять боль тем, кто о вас заботится. Жизнь коротка, времени не ждёт, и раскаиваться будет поздно.
Чжао Цзинцзин с почтением смотрела на княгиню, на лице её играла лёгкая улыбка.
Княгиня оставалась холодной:
— Ты, выходит, учишь меня, как жить?
— Цзинцзин не смеет. Просто обсуждает с княгиней слова мастера Иминя.
Служанка подала княгине свежую чашку чая и мысленно отметила: «Эта наследница — не просто смелая…»
— Раз ты так глубоко поняла слова мастера Иминя, должна знать, что наследник князя Цзянлиня — не подходящая тебе пара. Лучше развестись и вернуться в семью Чжао.
Подобные слова от кого-то другого Чжао Цзинцзин бы поняла, но чтобы мать так холодно отзывалась о собственном сыне — даже холоднее, чем посторонний! Это её удивило.
Ведь это же её родной сын, которого она носила под сердцем девять месяцев!
Чжао Цзинцзин вспомнила, как Хуо Чанъюань осторожно и с надеждой заглядывал через стену, лишь бы хоть мельком увидеть свою мать.
Она тихо рассмеялась:
— Как можно судить, не зная его? Он ваш сын — вы так о нём думаете?
Княгиня сделала глоток чая и холодно ответила:
— Он рождён мной, но похож на отца.
Значит, из-за ненависти к князю Цзянлиня она возненавидела и собственного сына?
— У него нет наложниц и служанок в покоях.
— Я слышала, вы спите отдельно.
Чжао Цзинцзин слегка удивилась, затем бросила взгляд на служанку княгини: как она в храме так хорошо осведомлена обо всём, что происходит вовне?
Или, может, она всё же следит за Хуо Чанъюанем?
— Верно, — спокойно призналась Чжао Цзинцзин. — Это наше с наследником соглашение.
— Потому что он тебе не пара.
— Потому что он уважает меня.
Княгиня некоторое время смотрела на неё:
— Ты пришла сегодня только для того, чтобы сказать мне это?
— Девятнадцатого июня день просветления Бодхисаттвы Гуаньинь. В храме Ханьшань пройдёт собрание. Наследник знает, что вы придёте в этот день. Надеюсь, княгиня не станет избегать встречи с ним.
Княгиня встала, её лицо стало ещё холоднее:
— Я не стану его встречать.
— Вы обязаны его увидеть! Потому что вы в долгу перед ним.
Княгиня, уже дойдя до двери, остановилась. Служанка обернулась к Чжао Цзинцзин и многозначительно покачала головой: «Наследница, прошу вас, больше не говорите!»
Чжао Цзинцзин смотрела на её спину и твёрдо сказала:
— Вы не исполнили свой долг матери. Вы перенесли на него всю злобу к князю, игнорируя его нужду в вас. В детстве вы бросили его, и даже когда он несколько раз был на грани смерти, вы не проявили ни малейшей заботы. Вы отказываетесь даже увидеться с ним и сказать хоть слово. Он никогда не причинял вам зла и ничего плохого вам не сделал. Вы не имеете права так с ним поступать.
— Наследница! — дрожащим голосом умоляла служанка. — Прошу вас, больше не говорите!
Чжао Цзинцзин смотрела на княгиню. Она не верила, что мать может быть настолько каменной к собственному ребёнку. Ведь прежняя старшая дочь рода Юань была такой доброй и мягкой, милосердной к чужим страданиям — как она могла стать такой жестокой к своему собственному сыну?
http://bllate.org/book/6584/626827
Готово:
