Внезапно позади раздался голос Хуо Чанъюаня. Чжао Цзинцзин обернулась и увидела, что его лицо омрачено тревогой — от этого её интерес к происходящему только усилился.
— Я пришёл за Сяо-бао.
— Как он вообще сюда забрёл?
— Наверное, решил заранее освоиться за меня.
Хуо Чанъюань нахмурился:
— Раз уж нашла — скорее уходи отсюда. Это место заброшено уже много лет, кругом полный беспорядок.
Чжао Цзинцзин, прижимая к себе Сяо-бао, пошла вперёд:
— А ты как вернулся?
Хуо Чанъюань бросил взгляд на дверь и наконец принял свой обычный вид — презрительно фыркнул:
— А почему бы мне и не вернуться?
Чжао Цзинцзин улыбнулась:
— Наследник вернулся слишком поздно — обед уже прошёл.
Увидев, как Сяо-бао блаженно прищуривается у неё на руках, Хуо Чанъюань окончательно вышел из себя:
— Если ещё раз убежит — посажу в клетку!
Чжао Цзинцзин косо посмотрела на него:
— На кого ты злишься?
Хуо Чанъюань холодно фыркнул:
— К этому двору больше не подходи!
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не обернувшись.
— Госпожа, как только наследник вернулся и узнал, что вы пошли на западную сторону, сразу отправился вас искать, — подобострастно добавил Лайфу, стараясь сгладить впечатление.
Издали раздался рёв Хуо Чанъюаня, и Лайфу поспешил за ним.
Чжао Цзинцзин стояла, глядя вслед удаляющейся спине Хуо Чанъюаня. Он специально искал её и дважды предупредил не приближаться к тому месту… Но кто-то явно пытается заманить её туда.
Действительно не дают покоя…
Когда она вернулась в Анъюань, Инцуй всё ещё болтала о деревенских обычаях: при головной боли или простуде жители ходили к старухе в деревне за оберегом, который потом сжигали и пили настой. Если в доме умирали люди, тоже клеили обереги. А если смерть была насильственной — обязательно устраивали обряд, и предметы, использовавшиеся тогда, сильно напоминали те, что лежали в заброшенном дворе.
В конце концов она загнула совсем уж невероятные истории — дескать, всё это нужно для усмирения душ и изгнания злых духов.
Чжао Цзинцзин шлёпнула её по лбу:
— Откуда такие глупости? В полдень солнце в зените, злые силы отступают. Ты же прямо под солнцем стоишь — чего бояться?
Инцуй тихо охнула, всё ещё взволнованная:
— Госпожа, мне кажется, молодой господин прав — лучше туда не ходить.
Чжао Цзинцзин рассмеялась. Она никогда не верила в подобные суеверия и не собиралась начинать сейчас. Призраки, даже самые страшные, не сравнить с людьми.
В этом мире нет ничего ужаснее человеческого сердца.
Однако ночью ей приснился кошмар.
Сон был тяжёлый и тревожный. Каждый раз, как она закрывала глаза, перед ней вставало то, что случилось с ней в горах — только теперь всё было ещё страшнее. Её снова нашли похитители.
Чжао Цзинцзин резко распахнула глаза. Была глубокая ночь, но в ушах звенел жалобный, протяжный плач — то ли близко, то ли далеко. Лицо её потемнело.
— Сянцинь! Возьми двух нянь и обыщи окрестности Анъюаня!
Пусть попробуют разыгрывать перед ней духов! Неужели думают, что она так проста?
Сянцинь и другие служанки тоже слышали этот плач. Вскоре они тихо обыскали Анъюань и его окрестности. Через четверть часа Сянцинь принесла белую одежду:
— Госпожа, нашли в кустах за садом. Людей не поймали.
— А ночные караульные видели это?
— Нет.
— Значит, ещё не успели использовать.
Сянцинь вспомнила чёрную фигуру, скрывшуюся в темноте:
— Госпожа, может, стоит сообщить наложницам? В доме кто-то устраивает беспорядки.
— Молчать, — приказала Чжао Цзинцзин, велев убрать находку. — Ни слова о случившемся сегодня ночью!
Служанки вышли из бокового зала. Чжао Цзинцзин вернулась в главные покои. Странный плач больше не слышался, но голова по-прежнему была тяжёлой — не от простуды и не от испуга. Она провалилась в сон, а проснувшись утром, почувствовала, что стало ещё хуже.
Но сегодня был день возвращения в родительский дом.
Хуо Чанъюань вернулся ещё до рассвета и уже встал. Чжао Цзинцзин собралась с силами, привела себя в порядок и последовала за ним в дом маркиза Чжао.
В карете они сидели далеко друг от друга. Чжао Цзинцзин закрыла глаза, не желая с ним разговаривать.
Хуо Чанъюань то и дело поглядывал на неё — сегодня она выглядела особенно вялой, будто что-то её гнетёт.
Но ведь он всю ночь не был дома, а она даже не спросила!
— В таком виде не ходи — пусть маркиз Чжао не подумает, будто я тебя обижаю.
Чжао Цзинцзин открыла глаза и спокойно ответила:
— Неужели наследник волнуется об этом?
— Я не признаю того, чего не делал.
Она снова закрыла глаза и отвернулась.
Но Хуо Чанъюань не унимался. В руке у него что-то было, и он потихоньку приближался к ней.
— А-а-а! — раздался пронзительный вопль из кареты.
Инцуй любопытно заглянула внутрь и увидела, как молодой господин, держа покрасневшую руку, сердито смотрит на госпожу, а та, сжимая тонкую бамбуковую палочку, свирепо глядит на наследника.
Инцуй тут же отвела взгляд, совершенно невозмутимая — ведь молодой господин не впервые получал подобное…
В карете Хуо Чанъюань смотрел на своё распухшее запястье и думал, что в следующий раз обязательно свяжет Чжао Цзинцзин, чтобы она не могла двигаться.
Да, именно так и поступит!
Так они «мирно» доехали до дома маркиза Чжао.
Маркиз Чжао и госпожа Янь давно ждали у ворот. Увидев, как Чжао Цзинцзин выходит из кареты, маркиз Чжао тут же покраснел от волнения и сердито глянул на следующего за ней Хуо Чанъюаня — даже руку своей жены подать не удосужился!
Хуо Чанъюань, чья рука всё ещё горела от боли, с невинным видом посмотрел на тестя, но тот даже не удостоил его взглядом и зашагал внутрь.
По обычаю госпожа Янь должна была поговорить с дочерью и представить ей родственниц, а маркиз Чжао — пообщаться с зятем, выпить вина и сблизиться. Однако в боковом зале царила дружелюбная атмосфера, а в главном — между тестем и зятем — всё было напряжённо.
Хуо Чанъюань смотрел на огромную чашу для вина перед собой и на крошечную чашечку маркиза Чжао, едва достигающую трети её объёма.
Он ведь никогда раньше не бывал в доме жены — неужели думают, что можно его так легко обмануть?
— Наследник, выпейте, — сказал маркиз Чжао, поднимая свою чашечку. — Это домашнее вино с поместья, слабее обычного, не так быстро пьянящее. Сегодня хорошо бы выпить побольше.
Хуо Чанъюань, привыкший к пирушкам, не испугался и поднял свою чашу, чтобы выпить вместе с тестем.
Вскоре управляющий ворвался в боковой зал с известием: и маркиз Чжао, и наследник пьяны.
Чжао Цзинцзин изумилась — прошло ведь совсем немного времени…
В тёплом павильоне на ложе полулежал человек с пунцовыми щеками и мутным взглядом.
Хуо Чанъюань всегда считал себя стойким к алкоголю — на пирах он мог пить часами и оставаться в здравом уме. Какие только застолья он не пережил, какие только сцены не видел! Но чтобы кто-то так безжалостно напаивал его, как маркиз Чжао, — такого ещё не бывало.
Ну и пусть! Но этот пьяный старик ещё и рвал ему волосы, требуя вернуть «сокровище».
Вспомнив эту сцену, Хуо Чанъюань никак не мог связать её с тем серьёзным и уважаемым человеком, которого видел ранее.
Он потер пульсирующий висок, но голос тестя всё ещё звенел в ушах. Подняв глаза, он увидел ту самую «драгоценность» — дочь маркиза Чжао. Она не выглядела отвращённой, но, прикрыв нос, нахмурилась — чего явно хватало, чтобы выразить презрение.
— У моего отца подагра, — сказала Чжао Цзинцзин, поставив на столик чашу с отваром от похмелья. — Перед отъездом предупреждала, что нельзя пить, а вы всё равно напились.
— Да разве я хотел пить? Я даже уговаривал! — возмутился Хуо Чанъюань. — Ты не видела, какой там кубок! Твой отец выглядит таким добродушным и простодушным, а на деле — именно такие «простаки» и губят людей! Всё вино досталось мне!
В ней точно передалась эта черта — молча убивать кого-то до смерти.
Чжао Цзинцзин вспомнила, в каком виде они оба были в конце застолья, и не нашлась, что ответить. Её взгляд невольно скользнул по расстёгнутому вороту Хуо Чанъюаня — обнажённая грудь выглядела мускулистой, совсем не так, как можно было ожидать от его внешности.
Она тут же отвела глаза.
Неужели он считает павильон своим личным покоями и может раздеваться где попало?
— Э-э… Голова ещё болит? — спросила она.
Хуо Чанъюань, удивлённый такой заботой, ответил:
— Уже лучше. Просто пил слишком быстро, поэтому так быстро опьянел. А вообще…
Он осёкся, заметив, как её щёки порозовели от жара, а кожа стала ещё белее снега.
— Почему у тебя лицо такое красное?
— Здесь слишком жарко от печки, — быстро ответила Чжао Цзинцзин. — Ты же ходишь и раздеваешься повсюду — слуги ставят печку, чтобы не заморозить такого важного наследника.
Если бы рядом были Инцуй или Сянцинь, они бы сразу заметили, что с ней что-то не так. Но Хуо Чанъюань, напротив, встал, сделал глоток отвара и поморщился:
— Какой горький! Да у меня и нет такого пристрастия!
Он совершенно проигнорировал её смущение.
Чжао Цзинцзин хотела попросить его одеться, но он, согревшись от горячего чая и печки, расстегнул ворот ещё шире:
— И правда жарко, как ты и сказала.
— …
Когда он повернулся к ней, она тут же отвернулась.
Заметив такую реакцию, Хуо Чанъюань наконец понял и с хитрой усмешкой спросил:
— Неужели ты краснеешь?
Но тут же его взгляд упал на зелёную палочку в её руке, и он возмутился:
— Как ты вообще можешь носить эту штуку с собой!
— Просто боюсь, что наследник плохо запоминает, — улыбнулась Чжао Цзинцзин, поглаживая бамбуковую палочку. — Кстати, подарок второго брата Юаня оказался очень удобным. В пучке их сотня — хватит, наверное, до развода.
Хуо Чанъюань вспомнил разговор с Юань Мэем в его доме и не знал, на кого злиться больше — на Юаня за предательство или на Чжао Цзинцзин за то, с каким спокойствием она упомянула развод.
В общем, Хуо Чанъюань обиделся и, как всегда, показал это на лице. Фыркнув, он больше не произнёс ни слова.
Павильон предназначался для отдыха, и после дневного отдыха они должны были вернуться во дворец князя Цзянлиня до наступления сумерек.
Чжао Цзинцзин прикинула время:
— Отдыхай ещё немного. Как только почувствуешь себя лучше — поедем.
— Хм, — буркнул Хуо Чанъюань, даже не глядя на неё.
Чжао Цзинцзин тоже промолчала, но вдруг за дверью раздался мягкий, нежный голос, зовущий «старшая сестра» снова и снова. По тону сразу было ясно, кто пришёл.
Хуо Чанъюань нахмурился и тут же застегнул одежду. Хотя он только что думал, почему Чжао Цзинцзин покраснела, и даже немного сожалел, что упустил момент, но при посторонних его тело — не для чужих глаз!
Чжао Цзинцзин бросила взгляд на Хуо Чанъюаня, увидела его выражение лица и вышла открывать дверь:
— Шиши? Что тебе нужно?
За обедом она уже видела младшую сестру. Говорили, что после свадьбы наложница Жуань упросила отца вернуть Чжао Шиши из поместья.
Неужели снова захотела шалить?
— Старшая сестра и сестрин муж вернулись в родной дом, — сказала Чжао Шиши, держа поднос. — За обедом я заметила, что у старшей сестры плохой цвет лица, поэтому приготовила укрепляющий отвар. Моя матушка всегда говорит, что женское тело нежное и требует заботы. У неё есть сборник рецептов для укрепления здоровья — если старшая сестра захочет, я могу переписать несколько.
Говоря это, она вошла в комнату, поставила поднос на стол и бросила мимолётный взгляд в сторону Хуо Чанъюаня, тут же опустив глаза. Она выглядела как застенчивая девица при виде чужого мужчины — очень трогательно и вызывающе сочувствие.
Её слова звучали искренне заботливо, явно рассчитаны на расположение.
Хуо Чанъюань, опираясь на ладонь, смотрел в сторону Чжао Цзинцзин — то есть туда, где стояла Чжао Шиши, — с задумчивым видом. Но если присмотреться, его взгляд был рассеянным, мысли были заняты совсем другим: «Какие ещё укрепляющие средства могут быть лучше подарков прабабушки? Если её сборник лучше рецептов из Императорской аптеки, так пусть аптека закроется!»
Но сердце Чжао Шиши бешено колотилось — ей казалось, что он смотрит именно на неё.
Наследник князя Цзянлиня наверняка заметил, что она гораздо нежнее и заботливее Чжао Цзинцзин. Хотя Хуо Чанъюань и слыл безалаберным повесой, лицо у него было исключительно красивое — один из лучших в Яньчэне. Да и происхождение из дома князя Цзянлиня… Сколько девушек, ругая его за ветреность, тайно мечтали, чтобы он обратил на них внимание! Чжао Шиши была не исключением.
Чжао Цзинцзин просто невероятно повезло — она вошла в двери княжеского дома и стала наследницей.
http://bllate.org/book/6584/626816
Готово:
