— Так она уже призналась, что этот «Брат Жай» — её избранник?
Чжао Цзинцзин покачала головой. Юань Ваньцин уже вложила ей в руки ткань, иголку и нитки:
— Ничего страшного. Когда-нибудь сможешь подарить ему. Сшей и ты такой же — не умеешь? Я научу.
— …
Видя, какое у подруги приподнятое настроение, Чжао Цзинцзин не стала спорить и присоединилась к ней за вышиванием.
Но, увы, мечты оказались прекрасны, а реальность — жестока. Даже под руководством опытной наставницы рукоделие Чжао Цзинцзин оставалось безнадёжным делом — получалось ужасно.
Юань Ваньцин, однако, проявляла куда больше терпения, чем прежние вышивальщицы, обучавшие Чжао Цзинцзин. Более того, она словно активировала особый навык «в глазах влюблённого и урод красавец», расхваливая тот кошель до небес — так, что Чжао Цзинцзин покраснела от смущения.
Они как раз обсуждали это, когда вошла Шухуа. Юань Ваньцин тут же перестала упоминать «Брата Жая».
Примерно через полчаса дождь за окном прекратился, и служанка доложила снаружи: пришёл лекарь Ду…
Тем временем в юго-восточном уголке поместья Юаней, среди густых зарослей абрикосовых деревьев, где цветение уже прошло, царила зелёная свежесть, создавая свой собственный, особый пейзаж.
— Я пришёл выпить с тобой, а ты каждый раз тащишь меня сюда — в какой-то заброшенный павильон, где и смотреть-то не на что! — недовольно бурчал Хуо Чанъюань. — Да ещё и так далеко!
— Чтобы ты держался подальше, — пробормотал Юань Мэй, — а то Ваньцин увидит нечто непристойное.
Его слова почти заглушил звук наливаемого чая.
— Что ты сказал? — насторожился Хуо Чанъюань.
— Ничего. Просто сегодня прекрасная погода.
Едва он произнёс это, как небо громко треснуло ударом молнии, и стало ясно — вот-вот начнётся ливень.
Они переглянулись и хором воскликнули:
— Ты опять кому-то пообещал что-то нелепое, вот небо и карает!
Затем оба презрительно «плюнули» и, взяв кувшины и пиалы, укрылись в ближайшем дворике.
Ливень хлынул внезапно и беспощадно.
Оба немного промокли, и слуги тут же принесли жаровни, чтобы господа могли согреться.
Юань Мэй поставил кувшин на решётку, чтобы подогреть вино. В начале осени было прохладно, и тёплое абрикосовое вино казалось особенно освежающим и сладким. Расстегнув ворот, он выглядел одновременно расслабленным и сдержанным — элегантная, сдержанная красота, контрастирующая с более дерзкой, почти агрессивной внешностью Хуо Чанъюаня, но не менее пленительная.
— Зачем ты вообще связался с дочерью Герцога Чжао? — прямо спросил Юань Мэй.
— Кто связался?! — возмутился Хуо Чанъюань, вскинув брови. — Может, это маленькая нахалка сама меня зацепила?
— Какие порядочные девушки станут тебя зацеплять? Неужели не знаешь, какая у тебя репутация?
— Да ладно тебе! А ты как насчёт той стирачихи Синхуа? Ты ведь втихаря встречался с ней, а назывался моим именем! Из-за этого она пришла к нам домой!
— Отец тебя выпорол?
— Нет.
— Ну вот и всё. Если бы мой отец узнал, мне бы ноги переломали. Мы же двоюродные братья — разве нельзя немного друг друга прикрыть?
Хуо Чанъюань молчал.
Помолчав, он сделал глоток вина и скривился:
— Вот угораздило же меня завести таких друзей! Нет, правда, если бы не повстречал тебя в детстве, меня бы не испортили ни ты, ни старший брат Юань.
— Ладно, у тебя и без нас совести нет. Посмотри на Ду Цзунчэня, потом на себя. Не надо сваливать вину на нас — лучше загляни в себя, природа неисправима…
— Да мне плевать на него! Этот зануда… Мне ли с ним мериться?
— Девушки как раз такие и любят. Вспомни Ци Цзинхао — лицемер и подлец, а мисс Сунь в восторге! Тебе нужно действовать осторожнее, не лезь напролом, как с той Чуньнян.
Хуо Чанъюаню стало не по себе:
— Погоди… Откуда у тебя такой странный разговор? Зачем ты мне всё это рассказываешь?
— Обучаю.
— Да мне учиться не надо! Я и так мастер обращаться с женщинами — ни одного следа не оставляю!
— Тогда почему не можешь справиться с Чжао Цзинцзин?
— …Кто сказал, что не могу! — Хуо Чанъюань замялся, выдавая неуверенность, но тут же вспылил: — Да я и не собирался с ней «справляться»!
— Ха, тогда зачем ты её дразнишь? Если тебе скучно, выбери другую. Чжао Цзинцзин сейчас хорошо ладит с моей сестрой, а у Ваньцин и так мало подруг. Если из-за тебя она расстроится, не обессудь — как двоюродный брат, я не пощажу.
Выражение лица Хуо Чанъюаня сменилось с шока на отвращение:
— Ты всё время говоришь о Ваньцин! А если ей предложат жениха…
Он почувствовал, как вокруг резко похолодало, и осёкся.
— Ваньцин ещё молода, ещё рано об этом думать.
— Не так уж и рано. Через пару лет уже пора.
Юань Мэй пристально посмотрел на него.
— Ладно, не будем об этом. Давай лучше пить!
Хуо Чанъюань вздрогнул и больше не стал испытывать судьбу.
— По городу ходят слухи, будто ты хочешь жениться на старшей дочери Чжао, что гоняешься за ней, выведываешь её вкусы всеми возможными способами.
— Да они слепые! Как я могу смотреть на такую — тощую, ничего не имеющую, да ещё и вспыльчивую! Если уж брать жену, то обязательно добрую, нежную и понимающую!
— Хо, — холодно фыркнул Юань Мэй.
— Я серьёзно! — настаивал Хуо Чанъюань. — Если хоть капля интереса к ней во мне проснётся, пусть меня повесят прямо здесь или сбросят с обрыва Ванчжан на окраине города!
Юань Мэй приподнял бровь, внимательно изучая его взволнованное лицо:
— Ладно, раз уж ты так горячишься, вешаться не придётся. Но если однажды вы всё-таки поженитесь, я срублю все деревья в этом саду и подарю твоей жене целую охапку палок — в качестве свадебного подарка.
— Это невозможно!
Крик Хуо Чанъюаня спугнул птиц с крыши. Они взмыли в небо, и только тогда оба заметили: дождь уже прекратился.
Служанка доложила снаружи: старший сын семьи Ду уже прибыл и осматривает госпожу.
Хуо Чанъюань, слегка подвыпивший, пришёл в себя при упоминании старшего сына Ду и бросил взгляд на Юаня Мэя:
— Ты ведь сам говорил, что именно такие, как Ду Цзунчэнь, нравятся девушкам. А если Ваньцин в него влюбится?
— Невозможно. Ваньцин ещё не проснулась к этим чувствам, — улыбнулся Юань Мэй, но в следующий миг уже был у двери. — Нет, всё же пойду проверю.
Наконец-то избавившись от давления, Хуо Чанъюань громко расхохотался и последовал за ним к садику своей двоюродной сестры.
Автор говорит: Ура!
Наследник официально переходит на платную подписку в эту пятницу. В день релиза будет обновление на 10 000 иероглифов. Время публикации остаётся прежним — 11:00. После перехода на платную модель будут две главы в день: в 11:00 и 18:00. При форс-мажорных обстоятельствах предупреждение будет опубликовано заранее.
Когда они почти добрались до садика Юань Ваньцин, Юань Мэй остановил Хуо Чанъюаня:
— Дальше не ходи. Боюсь, ты её развратишь.
— Ха! — усмехнулся Хуо Чанъюань. — Мы с тобой одного поля ягоды. Разве ты не боишься развратить её?
— Это не одно и то же. Ваньцин ничего такого не знает, — ответил Юань Мэй, совершенно не испытывая угрызений совести за то, что вместе со старшим братом очернял своего двоюродного брата. — Подожди меня здесь, я скоро вернусь.
Хуо Чанъюань фыркнул, провожая его взглядом, но меньше чем через четверть часа ему стало скучно. Он пошёл вдоль галереи в другом направлении.
Вскоре он оказался у стены, увитой пышными розами.
В отличие от Чжао Цзинцзин, которая недавно любовалась цветами внутри сада, Хуо Чанъюань стоял снаружи. Яркие цветы резко контрастировали с его чёрным одеянием. Он застыл у запертых ворот и задумчиво смотрел на них.
Он бывал в поместье Юаней много раз, но никогда не входил в этот сад. И не только он — с тех пор как сад заперли, кроме ремонтных работ, даже сами Юани сюда не заходили.
Единственное другое место… это храм Ханьшань.
Хуо Чанъюань подошёл ближе к стене, собираясь сорвать цветок, как вдруг услышал знакомый голос. Он обернулся и увидел двух человек — глаза его вспыхнули.
— Ду-да-гэ, я провожу вас до сюда, — сказала Чжао Цзинцзин у стены с розами, глядя на Ду Цзунчэня с глубоким уважением. — Не ожидала, что вы тоже лечите госпожу Юань.
— Госпожа Юань — пациентка моего учителя. Я начал наблюдать её год назад, — ответил Ду Цзунчэнь, опустив голову. Его голос звучал мягко и ясно. — Вы что, вышивали с госпожой Юань кошель?
— А? — Чжао Цзинцзин покраснела и невольно сжала кулак. — Да я же ничего не умею! Просто сидела рядом, пока она вышивала.
— Можно посмотреть?
Под его взглядом Чжао Цзинцзин стало ещё неловче. Ей казалось, что её работа осквернит его глаза!
— Ду-да-гэ, я правда не умею. Не хочу вам показывать. Раньше я вообще этим не занималась.
— Это ваш первый вышитый кошель? — в глазах Ду Цзунчэня блеснул огонёк, и голос стал напряжённым.
— Ну… пожалуй, да, — подумав, ответила Чжао Цзинцзин. Ведь все предыдущие попытки она бросила на полпути.
— Подарите его мне?
Чжао Цзинцзин замерла. Что?
Она подумала, что ослышалась:
— Ду-да-гэ, вы что сказали?
Ду Цзунчэнь смотрел на неё ясными, горящими глазами:
— Не хотите?
— Конечно, хочу… — смущённо пробормотала она, — просто боюсь, что вышито так плохо, вы посмеётесь. Я ведь делала это только для компании с госпожой Юань, у меня совсем нет навыков.
— А кому вы хотели его подарить изначально?
Конечно же, спрятать в самый дальний угол шкафа и никогда больше не видеть! Зачем держать перед глазами, чтобы мучиться?
Чжао Цзинцзин кашлянула:
— Отец не станет ругать дочь за уродство. Подарю отцу!
— Я не посмеюсь, — мягко улыбнулся Ду Цзунчэнь. Для Чжао Цзинцзин он был воплощением чистоты и благородства, и отказывать ему было невозможно.
Она колебалась:
— Тогда… не смейтесь надо мной.
— Хорошо.
— И не рассказывайте Жоэр! А то она обязательно надо мной посмеётся!
— Ладно.
Чжао Цзинцзин вытащила кошель и протянула ему, снова и снова напоминая:
— Вы же пообещали не смеяться! Ду-да-гэ, вы точно никому не скажете, особенно Жоэр!
Ду Цзунчэнь бережно потрогал кошель и спрятал его за пазуху, словно драгоценность:
— Я буду хранить его как следует.
Чжао Цзинцзин стало ещё неловче:
— Не обязательно так серьёзно… Когда научусь получше, вышью вам и Жоэр новые.
— Хорошо. Буду ждать вашего следующего подарка.
— …Не принимайте всерьёз! Я просто так сказала.
В глазах Ду Цзунчэня читалась глубокая решимость, которую он больше не скрывал.
Он женится на ней.
Но Чжао Цзинцзин была вся поглощена стыдом и вовсе не замечала, как он на неё смотрел.
— Хм! — у стены кто-то давно уже притаился и теперь с насмешкой наблюдал за парой. — Она даже краснеть умеет?
Что она ему подарила?
Неужели она любит Ду Цзунчэня?
— Где тебя только ищут! Ты чего тут подглядываешь? — Юань Мэй появился за его спиной.
Хуо Чанъюань резко обхватил его шею и многозначительно посмотрел, давая понять: молчи.
Юань Мэй проследил за его взглядом и усмехнулся:
— О, так ты следишь за ней или ревнуешь?
— С чего бы мне ревновать?! — вспыхнул Хуо Чанъюань.
— Тогда зачем затаился тут? По-моему, они отлично подходят друг другу — и он, и она. Семьи Чжао и Ду давно знакомы, мисс Чжао и мисс Ду очень дружны. Этот брак был бы удачным. Ци Цзинхао — лицемер и подлец, а Ду Цзунчэнь — хороший человек.
Лицо Хуо Чанъюаня исказилось. В груди закипело что-то непонятное, вызывая дискомфорт. Он резко ответил:
— Откуда ты знаешь, что он хороший? Может, он такой же, как Ци Цзинхао! Все, кого она выбирает, одинаковые!
Юань Мэй бросил на него проницательный взгляд:
— Во всяком случае, не такие, как ты.
— А что не так с такими, как я?!
— Просто она таких не любит.
— Почему она должна меня не любить?! Чем я хуже её?! Я живу честно и открыто!
Юань Мэй рассмеялся:
— Значит, хочешь на ней жениться?
Хуо Чанъюань замер, лицо его покраснело от злости:
— Я скорее умру, чем женюсь на ней!
— Ладно. Раз ты всё равно хочешь с ней расправиться, почему бы не распространить слух, что она тайно обменивается подарками со старшим сыном Ду? Особенно после того, как семья Чжао всего несколько месяцев назад разорвала помолвку. С таким подспорьем её репутация будет уничтожена.
— Ни слова об этом не говори! — резко оборвал его Хуо Чанъюань.
Юань Мэй нарочно поддразнил:
— Не хватает решимости?
Хуо Чанъюань фыркнул:
— Зачем мне делать подарок Ци Цзинхао!
http://bllate.org/book/6584/626802
Готово:
