Фуцюй лишь слегка кивнула и сухо произнесла:
— Да.
Закрыв за собой дверь, она неторопливо подошла к столу и налила Хуо Чанъюаню чашку чая:
— Прошу вас, господин, отведайте чай.
Хуо Чанъюань взял чашку и с интересом посмотрел на неё:
— Госпожа Фуцюй, вы готовы отправиться со мной к озеру Ишань?
— Господин опоздал, — сказала Фуцюй, усаживаясь напротив него. Её осанка была изящна, но в ней чувствовалась врождённая отстранённость, будто ничто в этом мире не заслуживало её внимания. Она словно ледяная красавица, угодить которой невозможно.
— Ну и что, если опоздал?
— В таком случае вы нарушили договорённость, а значит, Фуцюй не может сопровождать вас в прогулке.
Все, кто любил развлечения, знали: наследник князя Цзянлиня не только щедр на деньги, но и обожает собирать красавиц. В его загородных резиденциях и особняках жили десятки несравненных женщин самых разных типов.
Если об этом знали богатые повесы, то уж тем более знали девушки из квартала увеселений. Все они из кожи вон лезли, лишь бы заслужить его расположение.
Хуо Чанъюань охотно тратил деньги. Если ему нравилась девушка, он мог ухаживать за ней десять или даже полмесяца, лишь бы добиться своего. Сейчас же перед ним была новая артистка с лодочной площадки, и именно её ледяной нрав так привлекал его.
По логике вещей, после полутора недель ухаживаний он уже почти добился цели — оставалось лишь назначить совместную прогулку. Даже если она сейчас капризничает, стоит лишь немного приласкать её, подарить пару украшений — и через несколько дней всё равно согласится. Обычно Хуо Чанъюань проявлял в таких делах завидное терпение.
Но сегодня что-то в нём изменилось.
Уголки его губ тронула насмешливая улыбка, и он без колебаний лишил Фуцюй возможности отступить:
— То есть вы хотите сказать, что больше никогда не поедете со мной на прогулку?
Фуцюй на миг опешила, но быстро пришла в себя:
— Я думала, господин — человек, понимающий сердце. Если вы так думаете, значит, между нами нет взаимопонимания.
Хуо Чанъюань поставил чашку на стол и вдруг резко встал, не сказав ни слова, развернулся и вышел, гневно взмахнув рукавом.
Слуга на мгновение замер, инстинктивно собравшись последовать за ним, но вдруг вспомнил что-то и быстро схватил с стола подарочную шкатулку, бросившись вслед:
— Милостивый государь!
Фэн, хозяйка заведения, стоявшая у входа, изумилась, увидев, как быстро вышел наследник:
— Милостивый государь… Эй, куда же вы так спешите? Неужели Фуцюй плохо вас обслужила?
Хуо Чанъюань молча сошёл по лестнице и ничего не ответил. Фэн растерянно огляделась и наконец вошла в комнату Фуцюй. Увидев, что та всё ещё сидит, ошеломлённая, она пришла в ярость:
— Что случилось? Даже подарок он забрал! Разве я не велела тебе как следует ухаживать за ним?
— Но вы же сами говорили, что надо держать его в напряжении! — Фуцюй тоже почувствовала себя обиженной и рассказала всё как было.
Фэн разозлилась ещё больше:
— Держать в напряжении — это не значит дурачиться! Уже полмесяца ты его мучаешь, и всё ещё не хватает ума понять, когда пора остановиться! Ты, что ли, думаешь, будто ты благородная барышня? Раз он ушёл — можешь забыть об этом клиенте навсегда!
Фуцюй в ужасе воскликнула:
— Так что же теперь делать?
— Подожди, я сама его остановлю…
Когда Фэн выбежала из лодочного заведения, Хуо Чанъюань уже почти садился в карету. Она бросилась к нему и, улыбаясь, с поклоном заговорила:
— Милостивый государь, подождите! Фуцюй просто глупа, не сердитесь на неё. Она уже всё собрала и готова сопровождать вас в прогулке.
Хуо Чанъюань обернулся:
— Она согласилась?
— Согласилась, конечно! Как только милостивый государь пожелал — она тут же согласилась!
Уголки губ Хуо Чанъюаня изогнулись в зловещей улыбке:
— Выходит, всё это время она притворялась? Тогда уж я и вовсе потерял интерес.
С этими словами он сел в карету и укатил прочь.
Внутри кареты слуга робко поглядывал на своего господина. Прогулка сорвалась, да ещё и сюда приехала старшая дочь семьи Чжао, чтобы выгнать его из кареты… Неужели теперь он сорвёт злость на нём?
Но прошло некоторое время, и слуга вдруг услышал, как его господин прикрыл глаза и напевает себе под нос.
— Господин, — осторожно спросил слуга, — а что теперь делать?
— У меня появилась одна идея, — внезапно открыл глаза Хуо Чанъюань, уголки его губ тронула зловредная ухмылка, и в ней читалась нескрываемая самоуверенность.
Слуга раскрыл рот: «Господин сошёл с ума…»
Дело семьи Ци не вызвало особого шума. Тем прохожим, которых родственники Юэй Пэйжу задержали, рассказывая истории, госпожа Ци раздала деньги за молчание, и инцидент, казалось, бесследно сошёл на нет.
Но Чжао Цзинцзин знала: те дядюшки и тётушки, которых пригласили в дом Ци, устроили там настоящий скандал, просто гости этого не видели.
Через несколько дней Юэй Пэйжу переехала из загородного поместья Ци Цзинхао в город и поселилась в одном из особняков семьи Ци. Несмотря на весь этот переполох, до свадьбы Ци Цзинхао ей всё ещё не разрешали входить в главный дом, а будет ли разрешено после — оставалось неизвестным.
Когда Чжао Цзинцзин узнала об этом, она как раз гостила в доме Юань.
— Цзинцзин, ешь, — Юань Ваньцин указала на стол, уставленный угощениями, и настойчиво уговаривала подругу есть побольше. Затем она велела служанке сходить на кухню и проверить, готов ли томлёный суп.
— Я уже наелась, — сказала Чжао Цзинцзин и тут же икнула. Она действительно объелась: с самого прихода её не переставали угощать, и Юань Ваньцин всё настаивала.
— Тогда отдохни немного, потом ещё поешь, — с готовностью согласилась Юань Ваньцин. — Может, прогуляемся, чтобы переварить? Несколько дней назад брат прислал мне несколько горшков осенних хризантем — редкие сорта.
Служанка рядом осторожно посоветовала:
— Госпожа, вам тоже стоит есть поменьше.
Едва она это сказала, как Юань Ваньцин быстро запихнула в рот оставшийся пирожок и потянула Чжао Цзинцзин за руку:
— Хуашу опять меня ограничивает!
Отойдя подальше, она тихо пожаловалась:
— Сегодня утром я съела десять пельменей с креветками, и она уже запретила мне есть дальше.
— От переедания плохо, — заметила Чжао Цзинцзин.
— Но я же не наелась! — Юань Ваньцин вытащила из вышитого мешочка несколько конфет из шиповника и протянула их подруге.
Чжао Цзинцзин рассмеялась:
— Ты, правда, умеешь везде достать еду!
— Да, но на то есть причина, — Юань Ваньцин оглянулась, убедилась, что за ними никто не следует, и быстро сунула себе в рот конфету. — В детстве я часто болела, и даже от малого количества еды у меня начиналось расстройство. Врач велел мне соблюдать диету, и всё, что я ела, было пресным.
Чжао Цзинцзин поддержала её под руку, слушая болтовню, и на губах её играла улыбка. Даже сейчас, не говоря уже о детстве, здоровье Юань Ваньцин было гораздо слабее, чем у других девушек: она не могла бегать, не могла волноваться, каждый зимний сезон обязательно заболевала и постоянно пила лекарства для укрепления организма.
В прошлой жизни, до самой своей смерти, Чжао Цзинцзин так и не услышала, что Юань Ваньцин вышла замуж.
— Смотри туда, — Юань Ваньцин указала через галерею на стену, увитую пышными розами, которые под солнцем сияли яркими красками и выглядели восхитительно.
Чжао Цзинцзин проследила за её взглядом и увидела дверь у стены — в отличие от других, она была заперта на замок.
— Это двор тётушки, — не дожидаясь вопроса, пояснила Юань Ваньцин.
В семье Юань было две тётушки, но запертый двор… Чжао Цзинцзин задумалась и спросила:
— Неужели это двор княгини Цзянлиня?
— Да. С тех пор как она ушла в храм Ханьшань, отец запер этот двор. Из-за этого наша семья и дом князя Цзянлиня прекратили общение.
Чжао Цзинцзин кивнула. Она слышала об этом, хотя тогда ещё не родилась.
Старшая дочь семьи Юань в своё время считалась первой красавицей Яньчэна. Она превосходно владела музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью и была образцом добродетельной девушки.
При таком происхождении и талантах, когда настало время выходить замуж, порог дома Юань чуть не протоптали женихи.
Среди них был и тогдашний князь Цзянлиня.
В молодости он сам был первой красавцей Яньчэна, учёный и остроумный, пользовался особым доверием императора и добился больших успехов на службе. Его тоже считали завидным женихом.
Князь Цзянлиня заявил, что женится только на старшей дочери Юань, и целый год ухаживал за ней с невероятной искренностью. Весь Яньчэн был тронут его упорством.
Гордая старшая дочь Юань тоже сдалась. Они влюбились, и император лично издал указ о браке, создав прекрасную легенду.
После свадьбы они жили в полной гармонии, и даже сейчас жители Яньчэна с теплотой вспоминали, как князь устроил для своей супруги целую ночь фейерверков у реки.
Но счастье длилось недолго. Когда княгиня была беременна, князь Цзянлиня взял в жёны дочь мелкого чиновника, а позже привёл ещё нескольких наложниц.
— Тётушка не смогла вынести измены мужа, и, глубоко опечаленная, ушла в храм Ханьшань вскоре после рождения ребёнка, даже не заботясь о нём. Дедушка из-за этого сильно заболел, — вздохнула Юань Ваньцин. — Самым несчастным оказался наследник, которому тогда ещё не было и полугода.
«Тот балбес?» — подумала Чжао Цзинцзин. В её сердце не шевельнулось ни капли сочувствия. При мысли о Хуо Чанъюане ей хотелось стиснуть зубы и избить его:
— Разве он не воспитывался при дворе у Великой Императрицы-вдовы? Говорят, она его чрезвычайно балует.
— Ты не знаешь, — Юань Ваньцин наклонилась и тихо прошептала ей на ухо, — в детстве он дважды чуть не умер. Кто-то пытался его убить. Великая Императрица-вдова пожалела его и взяла ко двору.
Чжао Цзинцзин изумилась:
— И княгиня совсем не заботилась о нём?
— Отец говорит, тётушка так глубоко страдала, что даже сына не хотела видеть. Все эти годы, кроме четвёртого дяди и моего брата, никто в семье Юань с ним не общался.
Затем Юань Ваньцин честно добавила:
— Но сейчас он плохой человек, так что, Цзинцзин, тебе не стоит его жалеть.
«Наглый балбес вдруг оказался несчастным ребёнком?» — мысленно фыркнула Чжао Цзинцзин. «Тогда уж я и вовсе не могу его пожалеть!»
История княгини Цзянлиня — не та, что им, двум молодым девушкам, судить. Однако Чжао Цзинцзин всё же восхищалась её смелостью. В этом мире мужчины берут трёх жён и четырёх наложниц, клянутся в вечной любви, когда страсть сильна, и бросают, как старую тряпку, когда угасает.
Уйти в монастырь, оборвав все мирские связи, — в глазах Чжао Цзинцзин это тоже было формой наказания самой себя. Она тихо вздохнула.
Девушки обошли пруд дважды и вернулись во дворик Юань Ваньцин.
Здесь лотосы цвели даже пышнее, чем снаружи: каждый цветок был свеж и прекрасен, источая особую жизненную силу, от которой на душе становилось легко и радостно.
— Когда вырастут корни, будет ещё лучше, — глаза Юань Ваньцин засияли. — Из них можно готовить лотос с сахаром и корицей, фаршированные лотосы… О, а ещё в карамели!
Чжао Цзинцзин улыбнулась:
— Раз уж ты так говоришь, я дам тебе посмотреть мои кулинарные записи.
— Правда? — Юань Ваньцин, хоть и не понимала, зачем нужны эти записи, но раз подруга предложила, согласилась без раздумий.
— Лучше не надо, — засмеялась Чжао Цзинцзин. — Боюсь, твои братья меня прикончат. Ты ведь их сокровище — кормят и поят, как принцессу. В отличие от Ду Жожэ, тебя нельзя пускать по моему пути.
— Нет-нет, братья рады, что у меня появилась подруга. Они даже хотели пригласить тебя в павильон Цзуйхуа на пир, но у меня пару дней назад болела голова, поэтому я попросила тебя прийти домой.
Юань Ваньцин обняла её за руку и вдруг вспомнила:
— Посмотри, красив ли вышитый мной мешочек?
Служанка подала корзинку с шитьём, где лежали три недоделанных мешочка. Юань Ваньцин по очереди вытаскивала их и показывала Чжао Цзинцзин:
— Как тебе этот?
Для Чжао Цзинцзин, совершенно не разбиравшейся в рукоделии, все три мешочка казались одинаково прекрасными.
— Мне все нравятся.
— Я хочу вышить бамбук для старшего брата, но второй брат тоже любит бамбук. Если сделать одинаковые, будет не очень.
— Главное — твоё сердце. Им всё равно понравится, что бы ты ни вышила.
— Поэтому я придумала вот это, — Юань Ваньцин показала рисунок, на котором были изображены кирины, зелёные абрикосы и лотосы. Чжао Цзинцзин взглянула на уже готовые мешочки:
— Значит, эти не пойдут?
Юань Ваньцин кивнула:
— Да, я решила переделать. Посмотри, как тебе эти?
— Лотос для старшего брата? Абрикосы для второго? А кирины — для кого?
Чжао Цзинцзин с сожалением подумала о трёх испорченных мешочках и заинтересовалась: неужели для господина Юань?
Но семья Юань занималась литературой и науками, а кирины им не очень подходят.
— Хуашу, сходи проверь, готовы ли пирожки из водяного каштана, — сказала Юань Ваньцин, взяв иголку с ниткой, и отправила служанку на кухню. Когда та ушла, она тихо прошептала Чжао Цзинцзин:
— Для брата Жая.
Это уже второй раз, когда Чжао Цзинцзин слышала об этом «брате Жае», и было ясно, что об этом нельзя говорить при служанке.
— Кто такой этот… господин Жай?
— Он подчинённый генерала Ли, сейчас уже заместитель командира.
Чжао Цзинцзин долго переваривала эту информацию, прежде чем поняла, о каком генерале Ли идёт речь — брате императрицы Ли, любимце императора.
— Неудивительно, что ты сказала, будто я с ним не справлюсь.
Юань Ваньцин прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:
— Цзинцзин, а у тебя есть возлюбленный? Может, тоже вышьешь ему мешочек?
http://bllate.org/book/6584/626801
Готово:
