Если бы сегодня она хоть немного не подыграла, спектакль Юэй Пэйжу и Ци Цзинхао провалился бы. Но оба уже загнаны в угол, и ей оставалось лишь наблюдать, как они, прижатые к стене, начнут метаться в отчаянии.
Театр на улице Чанцинцзе считался самым знаменитым в Яньчэне. Его прима-донна, Хуа Жун, по слухам, происходила из рода, имевшего связи при дворе. Такую особу не пригласишь даже за огромные деньги — сегодня захочет петь, завтра не захочет. Её капризы были столь же велики, как и слава. Поэтому всякий раз, когда в Яньчэне устраивали пир, первым делом бронировали соседний с театром сад Чаоань, заранее расставляя там всё необходимое.
Случилось так, что Чжао Цзинцзин заранее узнала: сегодня в саду Чаоань некий знатный гость празднует день рождения. Госпожа Ци и её мать, госпожа Янь, обе получили приглашения. Однако, поскольку именинник был в преклонных годах и предпочитал тишину, снаружи ничего не было заметно.
Юэй Пэйжу привела её сюда наверняка по указанию Ци Цзинхао, и теперь Чжао Цзинцзин уже догадывалась, чего он добивается.
Войдя в сад и поднявшись на второй этаж западного флигеля, она, казалось бы, должна была успокоиться — всё шло гладко. Но именно её послушное и покладистое поведение вызвало у Юэй Пэйжу скрытую тревогу.
— Место здесь превосходное, всё отлично видно. Я хочу заказать спектакль.
— Какой?
— «Западный флигель». Цуй Инъин встречается ночью со студентом. Я уже несколько раз перечитала эту повесть.
— Лучше бы ты читала только такие повести, — невольно вырвалось у Юэй Пэйжу, вспомнившей, как та однажды её напугала.
Чжао Цзинцзин не ответила, будто погрузившись в изучение афиши:
— Да ведь даже горничная Хунъня, по-моему, тоже влюблена в Чжан Шэна. Он ведь столь прекрасен и талантлив, просто обстоятельства заставили её пожертвовать собой.
— Но Чжан Шэн и Цуй Инъин — пара, любящая друг друга.
— Хунъня передавала им письма, и Чжан Шэн видел её чаще, чем Цуй Инъин. Возможно, он сам запутался — ведь Цуй Инъин он видел всего раз, и она осталась в его сердце лишь прекрасным образом.
Юэй Пэйжу на мгновение замолчала, будто что-то вспомнив, и уголки её губ дрогнули в улыбке:
— Ты, безнадёжная мечтательница! Как я вообще стала с тобой спорить? Позже сама всё увидишь.
Чжао Цзинцзин улыбнулась и устремила взгляд на круглую сцену, пока ещё пустую.
— Выпей чайку, освежись.
Юэй Пэйжу налила ей чай и себе.
Чжао Цзинцзин не спешила брать чашку, а вместо этого посмотрела на галерею, ведущую дальше:
— Там, наверное, сад Чаоань?
— Должно быть, да. Специально соединили, чтобы удобнее было ходить.
— Хитро придумано. Всё из-за того, что прима-донна такая важная — весь доход соседнего сада за год достаётся ей одной.
Юэй Пэйжу нахмурилась: ей было совершенно неинтересно обсуждать денежные дела. Но, погружённая в собственные тревоги, она не заметила, как в ту секунду, когда отвела взгляд, её чашку незаметно подменили.
— Двоюродная сестра, чай какой-то странный на вкус, — сказала Чжао Цзинцзин, отхлебнув глоток.
У Юэй Пэйжу мелькнула тревога на лбу. Она крепче сжала свою чашку, сделала глоток и улыбнулась:
— Вне дома, конечно, не то что во дворце, но пить можно. Потерпи немного, скоро начнётся представление.
Чжао Цзинцзин держала чашку в руках:
— Двоюродная сестра, мне всё равно не по себе.
— А?
— Я давно чувствую: сердце Ци-господина, возможно, вовсе не ко мне. Поэтому я и…
— Откуда у тебя такие мысли? — Юэй Пэйжу выглядела одновременно и смущённой, и раздосадованной.
Чжао Цзинцзин пристально посмотрела на неё и бросила слово, равносильное взрыву:
— Двоюродная сестра тоже любит Ци-господина, верно?
Юэй Пэйжу резко застыла. Под пристальным взглядом Чжао Цзинцзин она одним глотком допила чай, пряча эмоции:
— Ты слишком много думаешь в последнее время. Откуда такие нелепые идеи!
— Правда? — протянула Чжао Цзинцзин, и в следующее мгновение Юэй Пэйжу безвольно рухнула на стол, а в глазах девушки вспыхнул холодный огонь.
Не прошло и мгновения, как Сянцинь и Инцуй переодели Юэй Пэйжу, уложили на ложе в комнате, задёрнули занавески и плотно закрыли окна и двери. В помещении воцарилась кромешная тьма.
Затем все трое вышли.
В маленькой беседке напротив западного флигеля «Шуйюньцзянь», где три стороны окружены лёгкими шёлковыми завесами, а одна — стеной, Чжао Цзинцзин выбрала неприметный уголок, откуда отлично просматривалась противоположная сцена. Не прошло и четверти часа, как у дверей «Шуйюньцзянь» появился Ци Цзинхао и, не колеблясь, вошёл внутрь — поспешно, почти торопливо.
Чжао Цзинцзин холодно наблюдала за происходящим.
От первоначального гнева при встрече до нынешнего оцепенения — её сердце давно превратилось в застывшее озеро. Сегодня всё должно было закончиться.
— Сходи в соседний сад, позови мою матушку. Скажи, что мне нездоровится и я хочу уехать пораньше, — сказала она, сделав паузу. — Обязательно скажи это при госпоже Ци.
Инцуй кивнула: она знала, что вчера её госпожа уже договорилась об этом с матерью.
Едва Инцуй ушла, как за шёлковой завесой появился ещё один человек. Чжао Цзинцзин не успела отреагировать, как незнакомец сзади обхватил её за шею и сковал движения. В ту же секунду двух слуг, сопровождавших Сянцинь, увели из беседки.
— По… ммм!
— Какая же ты жестокая, маленькая госпожа, — проговорил незнакомец, и в его голосе Чжао Цзинцзин почувствовала что-то знакомое.
Она обернулась — в её прекрасных глазах вспыхнул гнев!
Это был тот самый распутник из сада Ваньхуа, который напился в тот день:
— Ммм! Ммм!
Отпусти немедленно, мерзавец!
Незнакомец ослабил хватку и спокойно произнёс:
— В таком юном возрасте уже такая жестокость? Даже если Ци Цзинхао подлец, разве стоило прибегать к таким коварным уловкам?
Чжао Цзинцзин отступила на шаг, сохранив дистанцию, и, увидев его беззаботную позу, вдруг улыбнулась:
— А ты знаешь, что если бы я не была жестокой, на месте той, кто сейчас внутри, оказалась бы я? Разве я заслужила такое?
Хуо Чанъюань на миг опешил. В этот момент в решительном взгляде и ауре девушки он почувствовал нечто по-настоящему ослепительное. Она действительно была необычной.
Но он привык поступать так, как вздумается, и всегда ставил себя превыше всех. Поэтому с лукавой усмешкой добавил:
— А как думаешь, маленькая госпожа: кто придёт первым — те, кого ты послали разоблачить их связь, или… мы с тобой?
Его насмешливый, злорадный голос ещё звенел в ушах, когда Чжао Цзинцзин уже увидела, как Инцуй ведёт госпожу Янь и госпожу Ци из сада Чаоань прямо к ним.
Репутация для Хуо Чанъюаня ничего не значила. Он смотрел на Чжао Цзинцзин с явным злорадством, даже с интересом — вот уж кто только что проявил такую хладнокровную решимость, а теперь люди уже на подходе. Интересно, как она выпутается?
Он только подумал об этом, как Чжао Цзинцзин, отступившая было на несколько шагов, вдруг приблизилась к нему, положила руки ему на плечи и резким движением прижала к стене. Улыбаясь, она спросила:
— Что ты имеешь в виду под «мы с тобой»?
Хуо Чанъюань на миг замер, но в его глазах вспыхнула ещё большая насмешка. Он легко обнял её за талию и произнёс с лёгкой фамильярностью:
— Какая же у маленькой госпожи тонкая талия… и какой чудесный аромат!
— Хочешь узнать, какими духами я пользуюсь? — Чжао Цзинцзин вынула из рукава шёлковый платок и поднесла к нему, её голос стал таким сладким, будто из него можно было выжать мёд. — Ну же, понюхай.
Этот звук, словно лёгкое перышко, прошёлся по сердцу Хуо Чанъюаня, вызвав приятную дрожь. Под её пристальным взглядом он невольно наклонился, чтобы вдохнуть аромат платка.
— Маленькая госпо…
Не договорив, он почувствовал, как платок с силой прижали к его рту и носу — так сильно, что чуть не сломали нос.
Хуо Чанъюань тут же схватил её за руки, но Чжао Цзинцзин вложила в это движение всю свою силу, не давая ему освободиться.
Странный запах проник в лёгкие. Хуо Чанъюань понял, что произошло, и попытался оторвать её руки.
Но было уже поздно. Даже вдохнув всего пару раз, он почувствовал головокружение и ослабел. В последний момент он увидел, как выражение лица Чжао Цзинцзин резко изменилось, и не мог поверить своим глазам.
— Ты посмела…
«Бах!» — чайная чашка разлетелась у него над бровью, и Хуо Чанъюань больше не смог вымолвить ни слова. Эта женщина осмелилась ударить его!
Он беззвучно сполз вдоль стены. Чжао Цзинцзин быстро оглянулась на Инцуй, затем на слуг, уводивших Сянцинь, и, пользуясь защитой шёлковых завес, схватила Хуо Чанъюаня за воротник, пытаясь затащить под ложе.
Мужчина был тяжёл, а в бессознательном состоянии — ещё тяжелее для девушки. Но она тащила его безжалостно, не считаясь с тем, не поцарапается ли он.
«Бумс!» — глухая боль ударила ему в поясницу, и он на миг приоткрыл глаза, но сил не было совсем.
Эта проклятая девчонка!
Пусть только встретится снова — он ей покажет! «Бумс!» — коленом он больно ударился о ножку стула.
Чжао Цзинцзин грубо затаскивала его внутрь, даже пнув ногой выступающую руку:
— Получай за то, что угрожал мне!
Голоса из беседки напротив уже доносились совсем близко. Чжао Цзинцзин быстро сдернула скатерть со стола и накрыла ею ту часть тела Хуо Чанъюаня, что не помещалась под ложе. Платок с усыпляющим средством она спрятала обратно в рукав, вытерла пот со лба и вышла наружу с обеспокоенным видом.
Последнее, что Хуо Чанъюань услышал перед тем, как потерять сознание, — это её актёрский голос, достойный сцены:
— Матушка, госпожа Ци, вы пришли!
Имя «Цзинцзин» прозвучало в его ушах в последний раз, прежде чем он окончательно погрузился во тьму, стиснув зубы от ярости.
— Тебе нездоровится? — спросила госпожа Янь, заметив, как Чжао Цзинцзин колеблется, и взглянула на дверь напротив. — Зачем так срочно звать нас? Почему ты одна здесь? Разве ты не с Пэйжу?
— Двоюродная сестра… — Чжао Цзинцзин неотрывно смотрела на дверь. — Матушка, она в комнате.
Госпожа Ци и госпожа Янь сразу почувствовали неладное. Госпожа Янь быстро взглянула на госпожу Ци:
— В комнате ещё кто-то есть?
Чжао Цзинцзин с трудом кивнула, её голос стал тревожным:
— Я послала Инцуй за вами именно из-за этого. Сегодня в саду Чаоань день рождения, нельзя допустить, чтобы кто-то узнал об этом.
Госпожа Ци, считая, что семья Ци и семья Чжао давно знакомы, и поэтому её пригласили вместе с ними, не подумала ни на секунду о своём сыне:
— Что вообще произошло?
Чжао Цзинцзин рассказала, как Юэй Пэйжу отослали, а когда она вернулась, обнаружила в комнате мужчину. В её словах слышалось потрясение и боль.
Госпожа Ци ещё не успела разобраться, как госпожа Янь уже нахмурилась и приказала Инцуй:
— Иди, открой дверь.
— Господин! — в этот же момент раздался крик из беседки.
Госпожа Янь обернулась и увидела двух слуг в особой одежде:
— Там кто-то есть.
Это было нехорошо.
Госпожа Ци сначала не придала значения тому, кто в беседке: ведь пришли они вместе с госпожой Янь, а неприятность случилась с семьёй Чжао — чего ей волноваться?
Но, увидев выходящего из комнаты человека, она застыла.
— Цзинхао?
Перед ней стоял её сын в растрёпанной одежде, а за ним, на ложе, мелькнула белая рука. Госпожа Ци онемела у двери, не в силах пошевелиться.
А Ци Цзинхао, который по плану должен был встать на колени, извиниться и поклясться, что немедленно женится на Чжао Цзинцзин, тоже остолбенел, увидев за спиной матери именно её.
Инстинктивно он отодвинул занавеску и, убедившись, кто лежит внутри, быстро опустил её обратно.
Но было уже поздно. Инцуй резко распахнула занавес, обнажив растрёпанную Юэй Пэйжу.
— Двоюродная сестра! — закричала Инцуй.
Под действием лекарства сознание постепенно возвращалось к Юэй Пэйжу. Первое, что она услышала, — крик Инцуй. Увидев перед собой людей, она поняла, что находится на ложе.
Опустив глаза и увидев своё состояние, Юэй Пэйжу в ужасе закричала и, натянув одеяло, спряталась вглубь ложа.
В следующее мгновение госпожа Ци ворвалась в комнату и со всей силы ударила сына по лицу:
— На колени!
— Госпожа Чжао, я обязательно заставлю Цзинхао дать Цзинцзин объяснения…
— Госпожа Ци, — перебила её госпожа Янь, даже не взглянув на Ци Цзинхао, — помолвка между Цзинхао и Цзинцзин ещё не состоялась. Ему не перед ней отчитываться, а перед Пэйжу. — Она повернулась к Инцуй: — Одень двоюродную сестру.
Юэй Пэйжу дрожала всем телом, её взгляд то и дело искал Ци Цзинхао. Лишь изредка она бросала взгляд на Чжао Цзинцзин за дверью — в её глазах смешались ледяная злоба и ненависть, и она не могла сдержать эмоций.
Это она подменила чашки!
http://bllate.org/book/6584/626790
Готово:
