Она давно всё знала!
Именно она устроила ловушку и для неё, и для Ци Цзинхао!
Инцуй подняла её на ноги. От остатков действия снадобья Юэй Пэйжу шла медленно. Уже у самой двери госпожа Ци, нахмурившись, остановила их:
— Госпожа Чжао, в этом деле слишком много странного. Ради чести обоих домов прошу вас сохранить всё в тайне, пока мы не разберёмся как следует.
Госпожа Ци обращалась к госпоже Янь, но смотрела при этом на Чжао Цзинцзин, стоявшую позади неё. Привыкшая всегда улыбаться, госпожа Ци сейчас выглядела настолько сурово, что напоминала своего сына Ци Цзинхао как две капли воды.
Госпожа Янь шагнула вперёд, загородив ей обзор, и прямо сказала:
— Госпожа Ци, ваш сын уже не в первый раз устраивает подобные происшествия. Не думаю, что теперь можно списать всё на «странность». Сегодня Цзинцзин специально пригласила нас сюда именно ради сохранения чести обоих домов. В саду Чаоань сейчас полно людей…
В этот самый момент Сянцинь вернулась, запыхавшись:
— Мисс, я только что видела людей из дома князя Цзянлиня… они в павильоне у Ланфанского пруда! Не знаю, кто именно из них там был…
Чжао Цзинцзин тут же спросила:
— Когда ты их видела?
— Только что! Они… они даже нарочно меня задержали…
Слова, которые госпожа Ци собиралась произнести, застряли у неё в горле. Она посмотрела на Юэй Пэйжу, стоявшую рядом с Инцуй, и в её глазах мелькнула злоба. Если люди князя Цзянлиня тоже знают об этом деле, будет непросто свалить всю вину на племянницу дома Чжао.
Мысли госпожи Ци были прерваны, когда госпожа Янь резко бросила: «Позовите слуг, пусть готовят карету!». Глядя на то, как быстро семейство Чжао покидает дом, госпожа Ци повернулась к сыну, всё ещё стоявшему на коленях. Её взгляд был острым, но голос звучал успокаивающе:
— Не волнуйся, матушка не даст тебе пострадать.
Ци Цзинхао сжал кулаки:
— Я ничего об этом не знал.
— Конечно, не знал. Как ты мог увлечься такой женщиной? Наверняка она сама хотела выйти за тебя замуж и подстроила всё это.
Госпожа Ци подняла его, и за короткое время уже придумала план:
— Дом Чжао наверняка разорвёт помолвку между тобой и Цзинцзин. Но это не беда. В Яньчэне полно девушек, которые лучше неё, и все они достойны тебя.
Ци Цзинхао всё же питал чувства к Юэй Пэйжу и потому так упорно добивался брака с Чжао Цзинцзин — чтобы иметь возможность продолжать тайные встречи с Пэйжу. Однако, встретившись взглядом с матерью, он благоразумно решил не защищать Пэйжу. Чем больше он сейчас скажет в её защиту, тем сильнее госпожа Ци возненавидит её.
К тому же он не мог признаться, что подсыпал ей снадобье, и тем более обвинить Чжао Цзинцзин в том, что она перехитрила его. Поэтому он решил свалить всё на тот случай в храме Ханьшань — мол, кто-то тогда пытался его погубить.
Тем временем госпожа Янь уже везла Чжао Цзинцзин и других домой, в резиденцию герцога. Юэй Пэйжу молчала, тихо плача. Чжао Цзинцзин холодно смотрела на неё, но ничего не говорила.
Если бы Сянцинь в последний момент не соврала, будто видела людей князя Цзянлиня, госпожа Ци после расторжения помолвки наверняка облила бы грязью весь дом Чжао. Ведь помолвка длилась много лет, и даже если она была устной, её неожиданное прекращение вызвало бы множество слухов.
Но теперь, когда в дело вмешался дом князя Цзянлиня, госпожа Ци не могла действовать по-прежнему. Кто бы из сыновей князя ни подслушал — хоть немного, хоть всё — она не сможет этого выяснить и потому будет вынуждена держать язык за зубами.
Что до того нахала — неважно, из какого он дома.
Чжао Цзинцзин поправила рукава. Внутри всё ещё лежал пропитанный опиумным порошком шёлковый платок — на всякий случай, на случай, если придётся использовать его против Юэй Пэйжу.
Но и так не пропал: пусть этот нахал насладится своим триумфом!
Карета вскоре остановилась. Те, кто уезжал с улыбками, вернулись с мрачными лицами. Лишь войдя в передний зал, госпожа Янь сказала:
— Я уже послала гонца с письмом к твоему отцу, чтобы он вернулся и как можно скорее разобрался с этим делом.
Чжао Цзинцзин слегка поклонилась:
— Пусть отец решает, как сочтёт нужным. Однако… если сестра и господин Ци вели себя столь непристойно, неужели дом Ци не пришлёт сватов?
— Дом Ци не пришлёт сватов, и Пэйжу не выйдет за Ци Цзинхао, — твёрдо ответила госпожа Янь.
Юэй Пэйжу резко подняла голову. В её глазах смешались унижение и обида — зрелище было поистине жалкое.
— Призовите слуг! Отведите племянницу в её покои. С сегодняшнего дня, пока я не разрешу, она не должна выходить из комнаты ни на шаг. Кто осмелится ослушаться — двадцать ударов палками и изгнание из дома Чжао!
Юэй Пэйжу заперли в её маленьком дворике. У дверей специально поставили двух крепких, полных служанок — будто знали, что она не усидит на месте.
— Откройте! Выпустите меня!
— Вы не имеете права так со мной обращаться!
Юэй Пэйжу яростно колотила кулаками в дверь. В ответ раздался звон цепей — служанки заперли её извне.
— Вы… вы ещё пожалеете об этом! Я… заставлю вас…
— Заставишь нас как? — раздался за дверью холодный, бесстрастный голос.
Юэй Пэйжу резко выпрямилась и уставилась на закрытую дверь, в её глазах вспыхнула глубокая ненависть.
Чжао Цзинцзин продолжила:
— Откройте дверь.
Юэй Пэйжу мрачно сжала в руке какой-то предмет и встала прямо у входа.
В тот же миг, как дверь распахнулась, в проём полетела фарфоровая ваза. «Бах!» — раздался звук, и на пустом полу разлетелось множество осколков.
Служанки, которых Чжао Цзинцзин заранее отвела в стороны, тут же бросились на Пэйжу и крепко схватили её, не сдерживая силы:
— Ты совсем с ума сошла! На слуг ещё можно напасть, но на саму мисс?!
Чжао Цзинцзин заметила царапины на лицах и шеях служанок — видимо, до того, как дверь заперли, борьба была жестокой. Вспомнив, что слышала по пути сюда, она поняла: Юэй Пэйжу по-настоящему мечтала войти в дом Ци — или, по крайней мере, строила такие планы.
Прижатая к полу, Юэй Пэйжу напоминала рыбу на разделочной доске: чем отчаяннее она билась, тем жесточе её прижимали.
— Затащите её внутрь и уберите все предметы, которыми можно пораниться, — приказала Чжао Цзинцзин.
Служанки втащили Пэйжу в комнату. Та всё ещё смотрела на Чжао Цзинцзин так, будто хотела её съесть.
Одна из служанок, всё ещё не доверяя, сказала:
— Мисс добра и помнит родственные узы, но эта девчонка, боюсь, не оценит. Только что она дралась как дикарка. А вдруг сойдёт с ума и поранит вас?
С этими словами она, словно осенившаяся, где-то отыскала верёвку и крепко связала Пэйжу за спиной руки.
Лицо Юэй Пэйжу окаменело от унижения. В её глазах пылала ненависть:
— Придёт день… придёт день, когда вы пожалеете о том, что сделали со мной сегодня! Я заставлю вас страдать в сто крат больше!
Чжао Цзинцзин вошла в комнату и села за маленький круглый столик. Пэйжу попыталась броситься на неё, но Сянцинь, державшая верёвку, резко дёрнула — и та едва не упала.
Все слуги и служанки вышли, оставив в комнате лишь Чжао Цзинцзин, её двух служанок и Юэй Пэйжу. Дверь тихо скрипнула и закрылась.
В глазах Пэйжу мелькнул страх — быстрый, почти незаметный. Но когда за дверью послышалось ворчание служанок: «Разлучница, низкая тварь!», её лицо снова омрачилось злобой.
— Похоже, ты всё ещё не смирилась.
Юэй Пэйжу смотрела на Чжао Цзинцзин, будто перед ней была совсем другая женщина. Та холодная, пугающая аура, что накрыла её в тот день, снова вернулась. Чжао Цзинцзин наклонилась к ней и прошептала прямо в ухо:
— Да и как тебе смириться? Ведь тебя использовали, как глупую куклу… Не только ты, даже мне стало скучно от такой игры. Поэтому всё и закончилось так.
— Ты…! — Юэй Пэйжу поняла смысл её слов: она даже не стоила того, чтобы тратить на неё время. Первым делом она подумала: когда же она выдала себя? Когда эта глупая кукла начала что-то подозревать?
Как она вообще смогла так ловко всё подстроить?!
До последнего момента Юэй Пэйжу не могла поверить, что всё это — замысел Чжао Цзинцзин! Она представляла сотни вариантов, как Чжао Цзинцзин узнает, что она и Ци Цзинхао — настоящая пара, как она, стоя рядом с Цзинхао, с презрением смотрит на несчастную Цзинцзин… но не это!
Чжао Цзинцзин внимательно следила за переменами в её лице, и её взгляд стал холоднее. Она вспомнила одну притчу: когда рыбак ловит первого краба, он обязательно накрывает ведро крышкой. Но когда в ведре много крабов, крышка уже не нужна — они сами мешают друг другу выбраться, хватаясь клешнями за собратьев и топча их.
— Я всегда была добра к тебе, а ты так подло меня предала!
Чжао Цзинцзин чуть не рассмеялась:
— Добра ко мне? О да, очень добра. Снадобье в том чае было в самый раз, и проснулась я в самый нужный момент.
Юэй Пэйжу крепко стиснула губы, будто надеясь, что, если будет молчать, всё вдруг изменится.
Да, изменится!
В её глазах вспыхнула надежда: Цзинхао — её спасение.
И она снова приняла жалобный вид:
— В мире столько людей… Я и господин Ци так близки душами, мы никогда не хотели отнимать у тебя ничего. Цзинцзин, неужели ты из-за зависти решила погубить меня?!
— Да как ты смеешь! — возмутилась Инцуй, её щёчки надулись от злости. — Сколько всего ты украла у нашей мисс! Да весь твой дом набит вещами, которые купила для тебя Цзинцзин! Наглая неблагодарная!
Сама же мисс оставалась спокойной и невозмутимой. Она налила себе чай:
— Я думала, после всего случившегося ты должна быть мне благодарна. Ведь я дала тебе и твоему Ци Цзинхао шанс поговорить по душам.
Юэй Пэйжу насторожилась ещё больше, видя её необычное поведение.
— По правде говоря, раз он осквернил твою честь, он обязан взять на себя ответственность, — продолжала Чжао Цзинцзин, и в её голосе зазвучала насмешка. — Но ведь он — сын дома Ци. Ему под стать только благородные девушки из знатных семей. Как думаешь, сможет ли госпожа Ци допустить, чтобы её драгоценного сына соблазнила какая-то… всем доступная женщина?
— Нет, невозможно! Господин Ци не предаст меня!
— О? Ты действительно думаешь, что для него ты так важна?
— Не смей пытаться нас поссорить! — прошипела Юэй Пэйжу.
— Ссорить вас? — Чжао Цзинцзин фыркнула. — Вы даже не стоите того, чтобы я тратила на вас ещё хоть минуту. Если бы он хоть немного дорожил тобой, ты сейчас была бы в переднем зале, а не здесь.
Сердце Юэй Пэйжу резко упало. Она бросилась вперёд, глаза её вылезли из орбит:
— Что ты имеешь в виду? Говори яснее!
Чжао Цзинцзин замолчала, лишь с жалостью и злорадством глядя на неё сверху вниз.
Юэй Пэйжу повторяла эти слова снова и снова, пока не начала сходить с ума:
— Чжао Цзинцзин! Объясни мне, что ты имела в виду!
Но Чжао Цзинцзин не ответила. Она просто развернулась и вышла. Служанки тут же заперли дверь, оставив Пэйжу одну со всей её яростью и отчаянием.
Герцог Чжао, получив письмо, немедленно вернулся домой и в тот же день отправился в дом Ци. Позже он вместе с господином Ци уехал в загородную резиденцию на горе Ци. Они провели там всю ночь. Лишь на следующий день госпожа Янь через своих людей узнала, что между ними произошёл разрыв — «разорвали одежды и поклялись больше не дружить». Сейчас герцог уже возвращался домой.
Чжао Цзинцзин ждала его в переднем зале. Отец вошёл, весь в запахе вина, пошатываясь. Он потянулся, чтобы погладить дочь по голове, но промахнулся:
— Папа… папа за тебя постоял! Неуч… вина отца! Старый Ци Юаньмин… я его сына не уважаю! Помолвку… расторгаем! Не выйдешь замуж за такого позорника!
Чжао Цзинцзин поспешила подхватить его. Только теперь она по-настоящему успокоилась: дело было окончательно улажено. Дома Чжао и Ци долгие годы были в дружбе, и для отца этот разрыв, видимо, стал настоящей болью — не зря он так напился.
Госпожа Янь молча стояла рядом, готовая помочь, когда понадобится:
— Доверь его мне. Выпьет отвар от похмелья и поспит — всё пройдёт.
— Хорошо, — кивнула Чжао Цзинцзин и отпустила отца.
Когда госпожа Янь уже вела герцога, поддерживая его под руку, она обернулась:
— Дело решено. Больше не думай об этом.
В её словах прозвучала забота. Чжао Цзинцзин улыбнулась и кивнула.
Из-за того что оба дома старались держать всё в тайне, слухов было мало. Те немногие, что ходили, в основном касались прежнего скандала с Ци Цзинхао в храме Ханьшань. Дом Чжао, хоть и не был таким могущественным, как раньше, всё ещё носил титул герцогского дома и не собирался терпеть подобное оскорбление — поэтому разрыв помолвки выглядел вполне естественно.
На третий день после распространения слухов в гости пришла Ду Жожэ. У одной из наложниц дома Ду была родственная связь с домом Ци, поэтому она знала больше других. Едва переступив порог, она сразу направилась к покою Юэй Пэйжу, явно намереваясь устроить скандал.
— Ты ведь пришла не ко мне, зачем тебе она?
— Она слишком далеко зашла! Оказывается, всё это время она тайно встречалась с тем лицемером! Эта парочка — просто отвратительна! Ты так заботилась о ней, ведь она сирота из дома Юэй, а она оказалась неблагодарной змеёй! Нет, я должна за тебя отомстить!
— Стой, — остановила её Чжао Цзинцзин, не в силах сдержать улыбку. — Ты же знаешь мой характер: если у меня есть счёт, я рассчитываюсь сразу. Разве ты не видишь, что уже всё сделано?
http://bllate.org/book/6584/626791
Готово:
