Юэй Пэйжу слегка побледнела:
— Ни за что!
Заметив недоумённый взгляд Чжао Шиши, она поспешила оправдаться:
— Ты же знаешь нрав старшей сестры. Вдруг мы помешаем ей — разгневается, и кто знает, какую сцену устроит? Лучше не рисковать.
Чжао Шиши лукаво улыбнулась:
— Двоюродная сестра, да что ты такое говоришь! Неужели думаешь, будто старшая сестра — чудовище? Мы всего лишь хотим подождать её и вместе вернуться во владения. Разве это может её рассердить?
Говоря это, она почти впилась пальцами в руку Юэй Пэйжу и решительно потянула её вперёд.
Мысли в голове Чжао Шиши мелькали со скоростью молнии: реакция Юэй Пэйжу лишь подтвердила самые смелые подозрения — Чжао Цзинцзин сейчас никому нельзя показываться!
Едва они переступили порог каменных ворот, им навстречу вышла Сянцинь:
— Молодые госпожи! Миссис как раз искала вас.
— Старшая сестра уже собирается уезжать? Она ещё в молельной комнате? — спросила Чжао Шиши и тут же шагнула внутрь.
— Вторая молодая госпожа! — Инцуй в панике загородила ей путь.
— Что случилось? — удивлённо спросила Чжао Шиши, но при этом незаметно подтянула Юэй Пэйжу ближе к себе — настолько близко, что теперь отчётливо слышала голоса изнутри.
— Господин Ци… вы такой благородный и прекрасный… Вы — всё, о чём я мечтала. Надеюсь, однажды мы соединим наши судьбы и проведём остаток жизни вместе…
— Цзинцзин… Ты — моё заветное желание.
Всего две фразы, долетевшие до них, заставили всех у двери побледнеть.
Чжао Шиши была уверена: внутри находятся Чжао Цзинцзин и господин Ци. В её глазах вспыхнул азарт, и она уже собралась ворваться внутрь, чтобы застать их врасплох, но Юэй Пэйжу резко схватила её за руку:
— Ты что делаешь?
— Разве там не старшая сестра?
Лицо Чжао Шиши оставалось невинным, но Юэй Пэйжу не отпускала её, быстро взглянув на закрытую дверь и подавив вспыхнувшую ревность:
— Ты ошиблась. Сейчас нельзя ничего портить — это помешает планам Цзинхао.
— Как я могла ошибиться? Ведь Инцуй и Сянцинь тоже здесь… — Чжао Шиши обернулась и замерла: только что стоявшие здесь служанки исчезли.
И в этот самый момент за каменными воротами раздался шум — женские голоса, болтающие о всяком. Впереди всех шла госпожа Чжан, супруга советника министерства финансов, известная по всей столице как сплетница, вокруг которой всегда толпились слушательницы, разделявшие её любовь к пересудам.
— Мастер Иминь только что вернулся из путешествия по городу Шаньси и привёз с собой новый священный сутры. Говорят, даже слушать их — уже великая заслуга. Вчера я навещала супругу князя Цзянлиня и узнала об этом. Мы, кажется, пришли вовремя… — Она вдруг заметила Юэй Пэйжу и Чжао Шиши, застывших у двери, прищурилась и тут же узнала их: — А, это же младшие дочери дома маркиза Чжао! Что вы здесь делаете?
— Господин Ци, нет… не надо…
Тонкий стон изнутри заставил всех присутствующих побледнеть, а лицо госпожи Чжан стало ледяным:
— В храме, в святом месте, осмелились устроить такое! Выведите оттуда этих людей! Посмотрим, кто посмел так поступить!
Юэй Пэйжу стиснула зубы и загородила дверь:
— Госпожа Чжан, это, пожалуй, неуместно.
Госпожа Чжан подозрительно прищурилась:
— Ты знаешь тех, кто внутри?
— Нет, не знаю. Но врываться так грубо — значит позорить их перед всеми.
— Если не знаешь, зачем их защищаешь? Кто бы ни был внутри, в святом месте устраивать такие дела — позор! Пусть все увидят их лица!
Остальные дамы одобрительно закивали, на лицах читалось презрение.
Юэй Пэйжу одной было не устоять против такого напора, да и её доводы звучали слабо. Продолжать преграждать путь было бессмысленно, но если их впустят и увидят Цзинцзин с Цзинхао… Слухи дойдут до ушей отца Чжао, и в гневе он может совсем разорвать помолвку. А появление госпожи Чжан здесь — слишком уж вовремя…
Неужели это она?!
Юэй Пэйжу резко обернулась и увидела на лице Чжао Шиши нетерпение, которое та не успела скрыть. Сердце её тяжело упало.
В тот же миг Чжао Шиши опередила её и бросилась к госпоже Чжан:
— Госпожа Чжан, прошу вас, не входите! Там… там…
Госпожа Чжан, опытная в сплетнях, сразу уловила неладное. Все знали, что вторая дочь дома Чжао — робкая и пугливая, её и громкий звук напугать может. А сейчас она сама бросается ей наперерез с таким выражением лица…
— Неужели там старшая дочь Чжао? — язвительно произнесла одна из дам позади.
Чжао Шиши в панике покраснела и запнулась:
— Нет, нет! Там не старшая сестра! Как она может быть там! Не смейте так говорить!
Как будто в ответ на её слова изнутри раздался томный возглас:
— Господин Ци! Нет…
Лица всех присутствующих выражали полное понимание. Кто-то с сарказмом заметил:
— Какая же дерзость у господина Ци и мисс Чжао! Встречаться в храме, да ещё и при свете дня! Ведь помолвка между домами ещё не объявлена. После такого Чжао потеряют всякое лицо!
— Нет, нет! Там не старшая сестра! Правда! — Чжао Шиши расплакалась, слёзы текли по щекам, но в опущенных ресницах читалась злорадная радость. Пусть лучше весь город узнает! Пусть её репутация будет разрушена! Отец никогда не отдаст её замуж за Ци, а лучше бы вообще отправил в монастырь!
Её отчаянные попытки всё отрицать лишь подтвердили подозрения: все теперь были уверены, что внутри — именно Чжао Цзинцзин.
Юэй Пэйжу в отчаянии прошипела:
— Ты хоть понимаешь, что наделала?!
Чжао Шиши подняла на неё заплаканные глаза, сжалась, будто испугавшись, и прошептала:
— Я… я ведь не говорила, что там старшая сестра…
— В святом месте нельзя так поступать, кто бы там ни был! Сторонитесь! — перебила её госпожа Чжан и махнула служанкам, чтобы те вломились внутрь.
— Нет! Там не моя старшая сестра! — Чжао Шиши попыталась помешать, но её толкнули, и она упала на землю. Юэй Пэйжу даже не обернулась, чтобы помочь, а отступила к двери, готовясь в последний раз её прикрыть.
В этот момент с дальнего конца коридора донёсся удивлённый голос:
— Что вы здесь делаете?
Юэй Пэйжу резко подняла голову. Вдали стояла Чжао Цзинцзин, за ней — Инцуй и Сянцинь.
Упавшая Чжао Шиши тоже это заметила. На её лице одновременно отразились восторг и изумление, и она забыла скрыть эмоции.
Пока Юэй Пэйжу растерялась, служанки распахнули дверь. Изнутри донёсся крик:
— Ах! Господин Ци, что вы делаете?! Не надо!
Перед глазами Юэй Пэйжу предстала картина: на циновке Ци Цзинхао насильно прижимал к себе женщину, срывая с неё одежду. Её наряд был уже наполовину спущен, открывая откровенные участки тела.
Все возможные предположения, мелькнувшие в голове до этого, рассыпались в прах. Юэй Пэйжу открыла рот, чтобы закричать, но сдержалась. Она с ужасом смотрела на женщину в руках Ци Цзинхао.
Не Цзинцзин? Как это возможно?!
То же самое думала и Чжао Шиши. Пока она приходила в себя, Чжао Цзинцзин уже подошла и помогла ей встать:
— Шиши, ты упала?
Слёзы ещё не высохли на лице Чжао Шиши, но она невольно вырвала:
— Старшая сестра, тебя не было в молельной комнате!
Осознав свою оплошность, она тут же понизила голос и робко добавила:
— Я думала… думала, ты там… К счастью, это не так.
Чжао Цзинцзин не отпускала её руку, слегка сжав запястье:
— Я слушала наставления мастера Иминя. Разве я не сказала вам об этом?
Голос Чжао Шиши стал ещё тише:
— Я видела Инцуй и Сянцинь снаружи и подумала, что ты здесь.
Чжао Цзинцзин не взглянула на происходящее в комнате, а повернулась к собравшимся дамам:
— Госпожа Чжан, вы тоже пришли послушать наставления мастера Иминя?
Старшую дочь дома Чжао многие знали в лицо, госпожа Чжан тем более. Она бросила взгляд на женщину внутри, чьё лицо было не разглядеть, и тут же улыбнулась:
— Да, я думала, что пришла рано, но, оказывается, вы опередили меня.
В этот момент из комнаты раздался глухой удар и стон. Мужчина на циновке скатился на пол, корчась от боли.
Женщина поспешно прикрыла одежду и, прячась за колонной, закричала:
— Я ничего ему не делала! Это он сам меня схватил! Я ничего не хотела!
— Господин Ци! — не сдержавшись, воскликнула Юэй Пэйжу.
Только теперь Чжао Цзинцзин «заметила» происходящее. Её лицо из спокойного и вежливого превратилось в изумлённое, а губы задрожали:
— Старший сын рода Ци?!
Ци Цзинхао, всё ещё лежа на полу, постепенно пришёл в себя. Его одежда была растрёпана, взгляд — мутный. Увидев Чжао Цзинцзин у двери, он поспешно закричал:
— Цзинцзин! Не думай ничего плохого! Кто-то подсыпал мне что-то!
— Я не давала вам никаких лекарств! — возмутилась женщина за колонной, прикрываясь одеждой. — Я спокойно молилась в храме, а вы сами ворвались сюда!
Толпа замерла. Госпожа Чжан и её спутницы переглянулись — теперь это было не просто нарушение порядка, а настоящее зрелище.
Все знали о помолвке между домами Чжао и Ци. А теперь сама Чжао Цзинцзин застала жениха в таком виде. Какой скандал!
Чжао Цзинцзин дрожащим голосом спросила:
— Кто вы?
Женщина поправила волосы и улыбнулась:
— Я Динсян из «Золотого аромата» в Квартале цветов.
«Золотой аромат»? Из квартала наложниц?!
Взгляды всех мгновенно изменились. Ци Цзинхао в храме с женщиной из борделя?
Чжао Цзинцзин пошатнулась. Инцуй поспешила подхватить её:
— Миссис!
Чжао Цзинцзин махнула рукой и снова спросила:
— Что вы здесь делали?
— Он сам пристал ко мне.
— Я ничего ему не обещала.
— Я сказала ему: даже если очень хочется, нельзя же в храме такое устраивать!
— Пусть я и из низкого сословия, вы можете меня презирать, но я искренне верю в Будду! Не стану ради денег позорить святое место!
— Я даже предложила: если так хочется, приходите ко мне в «Золотой аромат»! Но он не мог ждать, я отталкивала его изо всех сил… Слава Будде, вы вовремя пришли! Какой грех!
Её слова поразили всех. Выходит, эта женщина даже не согласна? Значит, Ци Цзинхао — насильник?
В этот момент в комнату ворвались два слуги, крича:
— Молодой господин!
Они подняли Ци Цзинхао с пола. Чжао Цзинцзин, не выдержав, прошептала:
— Не думала, что господин Ци способен на такое…
С этими словами она, будто раненая, покинула место происшествия.
— Цзинцзин! — Ци Цзинхао бросился за ней, но из-за полученной травмы едва не упал через порог.
Госпожа Чжан и другие посторонились. А женщина из «Золотого аромата» кокетливо крикнула вслед:
— Господин Ци, не волнуйтесь! Приходите ко мне в «Золотой аромат» — Динсян вас хорошо примет! Сегодня здесь, правда, не место.
Ци Цзинхао не смог догнать Чжао Цзинцзин. Лекарство ещё действовало, и ярость в нём нарастала.
Он обернулся и встретился взглядом с Юэй Пэйжу. Та с тревогой смотрела на него, но, опасаясь Чжао Шиши позади, лишь слегка кивнула:
— Господин Ци.
— Прошу вас, объясните Цзинцзин, что всё это — чей-то злой умысел. Я обязательно разберусь и дам ей объяснения.
Юэй Пэйжу прикусила губу. В её глазах читалась тревога и боль, но она лишь тихо сказала:
— Берегите себя, господин Ци.
С этими словами она увела Чжао Шиши к выходу из храма.
Когда Ци Цзинхао вернулся в молельную комнату, женщины уже не было. Остался лишь кувшин — виновник всего происшествия.
http://bllate.org/book/6584/626787
Готово:
