— Бум! — Юаньси распахнул дверь и тихо произнёс: — Ваше высочество, Чжан Гуаньвэнь уже некоторое время проходит обучение.
— Через два дня отправь его в особняк князя Цзюнь, — сказал он, не отрывая взгляда от тусклого пламени свечи на столе. Пальцы сжались в кулак, а на губах застыла ледяная усмешка.
— Слушаюсь.
«Твой наряд не сравнится с подлинной красотой»
Целых семь дней Цзянь Лянь отсутствовала, и все три приёма пищи во Вманском дворце готовила Ли Сянъи.
У неё под рукой был кулинарный сборник наставницы, и из одной курицы она умела сотворить сотню разных блюд. Готовка не вызывала затруднений, но последние ночи ей приходилось вести упорную борьбу с Ло Инцюем — это было настоящее испытание для нервов.
На рассвете второго дня Ли Сянъи поставила завтрак на стол, и все уже собирались приступить к еде, как вдруг раздался громкий звон цепей:
— У-у-у… — Цзинлэй яростно рванул цепь и зарычал.
— Похоже, кто-то пришёл, — заметил Му Фэн, глядя на ворота.
— Пойду посмотрю, — сказала Ли Сянъи, узнав знакомый покрой одежды. Она отложила палочки и направилась к главным воротам.
У входа во дворец стоял слуга из дома Ли. В руках он крепко сжимал ярко-красное приглашение, лицо его побледнело, ноги дрожали. Увидев её, он радостно воскликнул:
— Третья… третья госпожа! Вы… наконец-то вышли!
Как только Ли Сянъи появилась, Цзинлэй мгновенно замолчал, хотя всё ещё тяжело дышал и напряг спину, будто готовясь к бою.
— Ты должен называть меня принцессой Сянь, — холодно ответила она. Слова Ли Цюя с того пира запали ей в душу, и теперь эти три слова звучали особенно колко. — Господин Ли давно отрёкся от меня как от дочери.
— Кто тебя рассердил? — Ло Инцюй подошёл и непринуждённо обнял её за талию.
Зная его наглость, Ли Сянъи без промедления воткнула иглу ему в руку.
— А-а! — Ло Инцюй почувствовал онемение и простонал: — Жестокая ты, жена моя…
Он наклонился к её уху и шепнул соблазнительно:
— При посторонних… — Она вспыхнула от стыда и возмущения и прикрикнула: — Бесстыдник!
— Я… — Ноги слуги, только что переставшие дрожать, снова задрожали при виде Ло Инцюя, и он чуть не упал на колени. — Я… я кланяюсь вашему высочеству, принцу Сянь!
Ло Инцюй бегло взглянул на приглашение. Похоже, Ли Цюй берёт наложницу. Рассеянно он спросил:
— Зачем ты пришёл к моей принцессе?
— Завтра… завтра господин Ли берёт наложницу, — дрожащим голосом выдавил слуга. — Я… я специально пришёл передать третьей госпоже приглашение. Господин велел передать, что тогдашние слова были вынужденными, а в сердце он по-прежнему считает вас своей дочерью.
Ли Сянъи взяла приглашение и молча выслушала. Она была не из тех, кто легко забывает обиды. Да и вообще, он никогда не проявлял к ней настоящей заботы.
— Третья госпожа… — робко позвал слуга и начал пятиться назад. — Госпожа Гао просит вас, когда придёте, заодно вынести табличку с духами госпожи Цинь из дома Ли.
Услышав это, Ли Сянъи вспыхнула гневом:
— Какое право имеет она выносить табличку моей матери?
Слуга продолжал пятиться:
— Третья госпожа, я лишь передаю слова. О причине лучше спросите лично завтра вечером в доме Ли. Я всё передал, прошу позволения удалиться.
Не договорив последнюю фразу, он бросился вниз по ступеням, будто за ним гналась нечистая сила.
— Если не хочешь идти, я попрошу Юаньси сходить вместо тебя, — сквозь ткань Ло Инцюй наблюдал за убегающей фигурой. — Но если пойдёшь сама, возможно, будет зрелище.
Она недоверчиво посмотрела на него:
— Зрелище? Что ты имеешь в виду?
Чувствуя, что в его словах скрыт какой-то подвох, она насторожилась.
— Да ничего особенного. Разве не зрелище, когда твой отец берёт наложницу? — Он улыбнулся, провёл пальцем по её носу и щипнул за щёку: — Когда ты злишься, тебя особенно приятно щипать.
Ли Сянъи пристально смотрела на приглашение в руках. Если речь идёт о табличке матери, то, конечно, должна пойти сама.
*
На следующий день, ближе к вечеру.
Ло Инцюй пока не мог показываться публично, поэтому переоделся в Юаньси, а сам Юаньси, в свою очередь, притворился Чжуан Юанем и правил колесницей. Му Фэн ехал верхом рядом.
Внутри повозки Ли Сянъи сидела на подушке и наблюдала, как Ло Инцюй поправляет рукава. Обычно он носил широкие рукава, но у Юаньси одежда была с узкими рукавами и напульсниками, да и ткань другая.
Он один возился с завязками напульсника и не позволял ей помочь, поэтому она просто сидела и смотрела на его опущенные ресницы, сосредоточенное выражение лица и то, как он зубами затягивает узел.
— Принцесса, разглядывала так долго… Неужели я так прекрасен, что тронул твоё сердце? — Закончив завязывать ремешок, он хлопнул себя по рукаву дважды и поднял на неё глаза. Хотя обращался он к ней как подчинённый к госпоже, в лице его не было и тени почтения.
— Обычный прохожий, — сразу же отрезала она, бросив взгляд на дверь повозки. — И даже не такой красивый, как настоящий Юаньси.
Его глаза потемнели. Он резко притянул её к себе на колени.
— Жена, будь осторожнее со словами. Твой муж — не святой. Если ещё раз рассердишь меня…
Его рука, лежавшая на её талии, медленно поднялась выше и надавила.
Странное ощущение пронзило её разум.
— А-а! — вырвался у неё вскрик. Осознав, что шум может привлечь внимание снаружи, она тут же зажала рот ладонью. Широко раскрыв глаза от изумления, она вспомнила ту книгу и схватила его за руку:
— Нельзя! Так нельзя!
— Почему нельзя? — Его насмешливое выражение исчезло, и он заговорил серьёзно: — Мы муж и жена. Рано или поздно это должно случиться. Чего ты боишься? Я ведь не съем тебя целиком.
— В тебе ещё не выведен чоу, ты истощён и слаб. Даже одна капля… исполнение супружеского долга только усугубит твоё истощение, — она крепко держала его руку и говорила чётко, по слогам. — К тому же… мужчины в той книге почти все уродливы, а их лица во время этого… ещё уродливее. Ты тоже будешь выглядеть ужасно. Мне нравится твой обычный холодный вид.
Первые фразы его не задели, но последние слова заставили лицо Ло Инцюя потемнеть, будто надвигалась гроза.
— В голове у тебя соль? — процедил он сквозь зубы. — Я такой красавец, что всегда прекрасен! Не веришь — проверь!
С этими словами он ущипнул её за талию, намеренно дразня, так что она едва удержалась на его коленях и начала вырываться:
— Нет! Не смей!
Пытаясь увернуться от его рук, она неожиданно оказалась под его пальцами, которые приподняли её подбородок. Его черты лица внезапно приблизились, и он, пристально глядя ей в глаза, лениво произнёс:
— Будет. И только я имею на это право.
*
Дорогой они шутили и дразнили друг друга, и ближе к часу заката повозка добралась до дома Ли.
Взятие наложницы — не свадьба, поэтому многие обряды опускались, и церемония была скромной. Ли Цюй пригласил лишь родственников и близких друзей.
Юаньси остался у повозки и не входил во дворец. Му Фэну было неудобно одной рукой, поэтому Ло Инцюй сам взял свадебный подарок.
В это время гостей было особенно много, и у ворот дома Ли царило оживление. Всё было украшено празднично и ярко. Ли Сянъи медленно поднималась по ступеням, и в душе её бурлили противоречивые чувства.
Гао Инъюй явно торопила её вернуться — наверняка хотела устроить ей неприятности. Ведь на том пиру Ли Сянъи унизила Ли Сянчжи и тем самым опозорила весь дом Ли.
Во дворе стояло восемь круглых столов, все полностью заняты гостями. Ли Цюй в тёмно-красном халате встречал гостей в зале, улыбался во все зубы — даже счастливее, чем в день своей свадьбы.
Невеста пока не появлялась, а Гао Инъюй сидела рядом с мрачным лицом.
За первым столом сидели трое: Ли Сянчжи только что уселась и поправляла прядь волос у виска, а Ли Цзюэцянь, казалось, сидел здесь уже давно и тупо смотрел в одну точку, будто потерял рассудок.
Ли Сянъи не хотела сидеть за одним столом с ними ни при каких обстоятельствах, но Гао Инъюй заметила её первой:
— Принцесса Сянь, идите сюда! Господин Ли приготовил вам место. Не садитесь не туда.
Она улыбалась, но улыбка её была фальшивой и зловещей, будто на костях натянули кожу.
— Хорошо, — неохотно согласилась Ли Сянъи и выбрала место подальше от этих двоих.
— Третья сестра, — усмехнулась Ли Сянчжи, сидевшая напротив, — зачем за тобой следуют эти двое? Нам же сложно разговаривать как семье.
Му Фэн ответил:
— Его высочество приказал нам ни на шаг не отходить от принцессы. Прошу прощения, госпожа Гуйфэй.
— Отец и я уже порвали все отношения, — не дожидаясь ответа Ли Сянчжи, сказала Ли Сянъи, глядя на Ли Цюя в зале. Сейчас он казался ей совершенно чужим.
Её взгляд упал на одного из гостей — генерала Чу Цзина. В прошлый раз именно он встал на её сторону. Без него Ло Инцюя, скорее всего, посадили бы в темницу.
— Хорошо же ты…
— Тра-та-та-та-та! — вовремя раздались хлопушки и заглушили слова Ли Сянчжи. Её глаза стали ледяными.
Среди шума и гама невеста, поддерживаемая свахой, вошла с боковой двери. Её стан был стройным, особенно талия, перехваченная поясом, казалась хрупкой, как тростинка. Гости заговорили громче.
— Яньэр! — Ли Цзюэцянь вскочил и окликнул проходящую мимо фигуру в красном. Его руки сжались в кулаки, и даже плечи задрожали.
Фигура в красном на мгновение замерла, услышав это имя, но не остановилась и решительно подошла к Ли Цюю.
— Яньэр… — Ли Цзюэцянь стоял как оцепеневший, тихо бормоча, будто потерял душу. — Яньэр…
— А-Цянь! Садись! — Ли Сянчжи, видя, как гости перешёптываются, потянула брата за рукав, но тот не двигался, словно деревянный истукан.
— А-Цянь! — Ли Сянчжи в отчаянии хотела встать и усадить его силой, но Ли Цзюэцянь вырвал руку и бросился в главный зал, схватив невесту за запястье.
Что происходит? Ли Сянъи остолбенела.
— А-Цянь? — Ли Цюй нахмурился и попытался оттолкнуть его руку, но Ли Цзюэцянь не отпускал.
Он резко сорвал покрывало и пристально посмотрел на невесту, будто вкладывая в этот взгляд всю свою жизнь.
— Почему ты выходишь замуж за моего отца?
Эти слова вызвали бурю. Лицо Гао Инъюй стало ещё мрачнее, а во дворе воцарилась тишина, затем гости загудели.
— Что происходит?
— Похоже, между молодым господином Ли и этой наложницей есть какая-то связь.
— Распутница! Посмотрим, за кого она выберет!
…
Ли Сянъи холодно наблюдала за всем происходящим. После перерождения её чувства к этому дому остыли, а после слов Ли Цюя она окончательно отреклась от этой семьи.
— Молодой господин Ли, отпусти! Я не понимаю, о чём ты говоришь! — Шу Яньэр отвернулась, стыдливо пытаясь вырваться, но Ли Цзюэцянь держал крепко.
— Не понимаешь? Нужно напомнить, как мы познакомились? В павильоне Цзиньсэ! — кричал Ли Цзюэцянь всё громче и громче, почти переходя на рёв. — Я купил твою первую ночь! Ты так быстро забыла? Хочешь, чтобы я прямо здесь перечислил всем, сколько у тебя родинок и шрамов?!
«Ты похож на одного мне знакомого»
— Бах! — Ли Цюй со всей силы ударил Ли Цзюэцяня по лицу. Этот неожиданный и громкий удар заставил всех замолчать.
Но Ли Цзюэцянь стоял прямо, не ослабляя хватки ни на йоту.
— Я спрошу тебя лишь раз: пойдёшь ли ты со мной?
— Подлый негодяй! Убирайся прочь! — Ли Цюй задрожал всем телом, прижимая руку к груди и тяжело дыша. — Вон из дома Ли! Вон!
Он и представить не мог, что Ли Цзюэцянь знает Яньэр, не говоря уже о том, что между ними была связь. Он думал, что Яньэр — дочь благородной семьи, просто обедневшей и ставшей певицей, а не проституткой.
— А-Цянь, не надо… Мне не повезло в жизни, я не могу уйти с тобой, — Шу Яньэр повернулась к Ли Цюю, и в её глазах блеснули слёзы. — Господин, я обманула вас. Я работала в павильоне Цзиньсэ и действительно… была с А-Цянем.
— Распутница! — Ли Цюй яростно уставился на них и снова ударил её по лицу. Щёку Шу Яньэр перекосило, и на губе тут же проступил синяк.
— Яньэр! — Не выдержав, Ли Цзюэцянь толкнул Ли Цюя. Молодой и сильный, он легко сбил с ног пожилого отца.
— Отец! — Господин! — Ли Сянчжи и Гао Инъюй взвизгнули и бросились поднимать Ли Цюя.
Ли Сянъи тоже невольно встала. Как бы там ни было, он всё же её отец, и видеть его таким ей было больно.
http://bllate.org/book/6582/626660
Готово:
