— Отец, простите сына за непочтительность, но сегодня я непременно увезу Яньэр. Она — моя женщина. Хотите — отрекайтесь от меня, — сказал он и, взяв Шу Яньэр за руку, вывел её из дома Ли под всеобщими взглядами.
— Негодяй! Негодяй!.. — Ли Цюй согнулся, прижимая ладонь к груди; ноздри его судорожно раздувались, и он чуть не задохнулся.
— Сегодняшнее зрелище интереснее любой театральной постановки.
— Да уж, позор для семьи!
Гости во дворе перешёптывались. Ли Сянчжи потянула Гао Инъюй за рукав и многозначительно посмотрела на неё. Та поняла и обратилась к управляющему:
— Дядюшка Лян, разведите гостей и верните все подарки.
— Слушаюсь, госпожа, — ответил управляющий.
— Негодяй… — Ли Цюй, опираясь на двух слуг, медленно поднялся, но вдруг выгнулся дугой и выплюнул фонтаном кровь. Глаза его закатились, и он без чувств рухнул на землю.
— Отец!
— Быстрее зовите лекаря! — закричала Гао Инъюй, и слёзы хлынули из её глаз.
Ли Сянъи вздохнула и быстро подошла ближе.
— Я умею лечить. Позвольте осмотреть господина Ли, — сказала она и направилась к нему; за ней последовали двое спутников.
Ли Сянчжи, стоя спиной к ней, холодно бросила:
— Не потрудитесь, принцесса Сянь.
— У господина Ли сейчас прилив крови к сердцу. Если не оказать помощь немедленно, его жизнь окажется под угрозой, — спокойно, но твёрдо ответила Ли Сянъи. — Даже если вызвать ближайшего лекаря в городе, он доберётся не раньше чем через две благовонные палочки. Если не хотите, чтобы я осматривала — я уйду.
Она развернулась, чтобы уйти.
— Постойте! — остановила её Гао Инъюй, вытирая уголки глаз. — Ли Сянъи, ты шестнадцать лет должна была отдать за воспитание. Хорошенько вылечи его.
*
Чу Цзин на самом деле нельзя было назвать близким другом Ли Цюя — они едва знали друг друга, разве что поддерживали приличные отношения на людях. Управляющий провожал гостей, всех, кроме него.
Слуги внесли Ли Цюя в покои. Ли Сянъи вошла вслед за ними, но Ли Сянчжи резко преградила путь Ло Инцюю и Му Фэну:
— Это семейное дело дома Ли. Оставайтесь снаружи.
Ло Инцюй даже не взглянул на неё и просто оттолкнул в сторону.
— Какая наглость! — воскликнула Ли Сянчжи, не ожидая такого, и чуть не упала.
— Господин, вы не смейте покидать нас! Если вы падёте, как же быть этому дому?! — рыдала Гао Инъюй, сидя у постели и вытирая слёзы то одной, то другой рукой.
Ли Сянъи ничего не говорила. Она села на край кровати, взяла руку Ли Цюя и начала пульсовую диагностику: сначала прощупала цунь-май — едва уловимый, затем гуань-май. Аккуратно опустив его руку, она достала из поясной сумки серебряные иглы и воткнула одну в точку Цзяньцзин на плече.
— Он в опасности? — Гао Инъюй с тревогой смотрела на неё, но, не дождавшись ответа, закричала: — Ну скажи же что-нибудь!
— Пока не в критическом состоянии, — ответила Ли Сянъи, вставая и направляясь к столу. Она взяла кисть и начала писать на чистом листе бумаги: — У господина Ли прилив крови к сердцу и застой печёночной ци. Я пропишу отвар. Будете ли вы его использовать — ваше дело. Ему нужно успокоить селезёнку и желудок, снять застой печёночной ци.
Гао Инъюй с недоверием выслушала, но кивнула управляющему, чтобы тот немедленно отправился за лекарствами.
— Господин Ли всё ещё без сознания? — спросил Чу Цзин, входя в комнату. Его высокая фигура будто заполнила всё пространство.
— С ним всё в порядке, — ответила Ли Сянъи, повернувшись к нему и мягко произнесла: — Генерал Чу.
Взгляд Чу Цзина упал на неё, и в его глазах мелькнуло замешательство, будто он провалился в какой-то сон.
Он продолжал пристально и странно смотреть на Ли Сянъи. Ло Инцюй нахмурился, но Му Фэн быстро схватил его за рукав и кашлянул, давая знак не вмешиваться.
— Принцесса Сянь, позвольте спросить… — Чу Цзин смотрел на неё с тревогой и нетерпением.
— Третьестепенная сестра, пойдём со мной в храм предков за табличкой твоей матери, — перебила его Ли Сянчжи, подходя ближе. — Только ты одна. Посторонним вход запрещён.
— Почему я должна идти одна? — Ли Сянъи машинально посмотрела на Ло Инцюя, переодетого под Юаньси, а затем снова на Ли Сянчжи. — Давай сама решай, давать или нет.
— Ты! — Ли Сянчжи впервые за всё время почувствовала себя оскорблённой и с трудом сдержала лицо.
В этот момент вмешалась Гао Инъюй:
— Сянчжи, хватит. Пусть идёт.
*
Ли Сянъи вышла из храма предков, держа в руках табличку Циньюнь. Ло Инцюй и Му Фэн ждали её у входа. Там же стоял Чу Цзин.
— Генерал Чу, вы хотели со мной поговорить? — спросила Ли Сянъи, удивлённая его присутствием. Она была уверена, что они никогда раньше не встречались, но почему-то чувствовала к нему странную, естественную близость.
— Да, — Чу Цзин подошёл ближе и неловко произнёс: — Принцесса Сянь, могу я с вами побеседовать?
— Нет, — тихо, но твёрдо сказал Ло Инцюй.
Как только он заговорил, Чу Цзин перевёл на него взгляд и прищурился.
— Можно, — улыбнулась Ли Сянъи. Чу Цзину уже за шестьдесят — он прекрасно понимал людей. — Идите позади нас.
С этими словами она, держа табличку, пошла вперёд вместе с генералом.
Ло Инцюй стиснул зубы и сжал рукоять меча так, что костяшки побелели.
— Принцесса Сянь, осмелюсь спросить… сколько вам лет и когда ваш день рождения? — Чу Цзин произнёс это сбивчиво, его шаги стали неуверенными. — Возможно, мой вопрос дерзок, но вы очень похожи на одну мою знакомую.
— Знакомую? — Ли Сянъи моргнула. Неужели генерал знал её мать?
Без всякой причины в голове возникла невероятная мысль. Неужели Ли Цюй всё это время игнорировал её из-за отношений её матери с этим генералом?
Нет, её мать точно не была женщиной, способной на измену. Она в это не верила.
— Мне шестнадцать, родилась восемнадцатого мая.
— Правда? — Чу Цзин пошатнулся, услышав эти слова. Неужели это она? Та девочка не умерла — мертворождённый ребёнок тогда был не его дочерью!
Он в порыве эмоций схватил её за руку. Ли Сянъи вздрогнула от неожиданности и недовольно сказала:
— Прошу вас, генерал, соблюдайте приличия.
Ло Инцюй уже готов был вмешаться, но Чу Цзин вовремя отпустил её руку и извинился:
— Простите, простите… Просто вы так сильно на неё похожи, невероятно похожи…
Ло Инцюй мельком блеснул глазами.
— Генерал Чу, не скажете ли, кто эта знакомая? — спросила Ли Сянъи, теперь уже с живым интересом.
— Один… особенный человек, — ответил Чу Цзин, глядя на неё тёмными, глубокими глазами.
— Понятно, — сказала Ли Сянъи, видя, что он не хочет раскрывать больше. — Мне пора возвращаться во дворец. До свидания.
Чу Цзин с грустью смотрел ей вслед, но, когда она прошла половину пути, крикнул:
— Госпожа Ли! Если у вас возникнут трудности, обращайтесь ко мне в любое время!
Ли Сянъи обернулась и вежливо улыбнулась:
— Благодарю за доброту, генерал Чу.
Пригородный дворец.
Ночь опустилась, и главный покой был погружён во мрак.
Внезапно тело Чжуан Юаня свело судорогой. Он не мог управлять ни руками, ни ногами, дрожа всем телом, с трудом сел и тут же свалился с постели. Сгорбившись, он поплёлся к шкафу.
Луны не было, и невозможно было определить время. В комнате царила кромешная тьма, а тело не слушалось. Он ударился о стол и рухнул на пол с глухим стуком.
Тяжело дыша, он дрожащей рукой схватил чайную чашку — пальцы так сильно впивались в фарфор, будто хотели в него врастить.
— Хунсяо сань, Хунсяо сань… — бормотал он, спотыкаясь и натыкаясь на мебель, пока наконец не добрался до шкафа. Дрожащими пальцами он открыл дверцу и вытащил из нижнего ящика красный керамический флакон.
Увидев его, его глаза вспыхнули странным светом, ярким и жутким во тьме. Он выдернул пробку и высыпал всё содержимое себе в рот.
— А-а… — почти мгновенно дрожь прекратилась, и он с облегчением выдохнул. Флакон выпал из пальцев, звонко ударился о пол и покатился, издавая глухое «гул-гул».
Чжуан Юань растянулся на полу, закрыл глаза, и его конечности безвольно распластались по земле.
— Бах! — дверь распахнулась, и в комнату ворвался холодный ветер, мгновенно вернув ему сознание. Он поднял глаза и увидел стоящего в дверях человека. Лицо Чжуан Юаня побледнело.
Ло Инцюй мрачно смотрел на катящийся по полу флакон и резко бросил:
— Дядюшка Чжуан, ты же обещал мне в прошлый раз!
Чжуан Юань резко сел, опустив голову и не смея взглянуть на него.
— Ваше высочество, я… я…
Юаньси шагнул вперёд, поднял флакон и рассерженно воскликнул:
— Эта гадость губит людей! Зачем ты снова её принимаешь? Ты забыл, как умерла твоя жена?
— Не забыл, не забыл… — Чжуан Юань судорожно тер руки, его взгляд стал рассеянным, а на лице появилась странная улыбка блаженства. — Но после этого чувствуешь себя лучше, чем бессмертный. Вы просто не понимаете.
Увидев эту жуткую улыбку, Юаньси почувствовал холодок в груди.
— Отвези его на остров Чжулинь. Принудительное воздержание, — приказал Ло Инцюй.
— Ваше высочество, я больше не хочу лечиться! Мне уже за столько лет… Лучше уж умру. Позвольте мне умереть! — Чжуан Юань упал на колени и начал кланяться так сильно, что уже через несколько ударов у него на лбу пошла кровь.
— Юаньси, уводи его, — Ло Инцюй отвернулся, будто не выдержав зрелища.
— Есть! — Юаньси ударил Чжуан Юаня по затылку, подхватил его на плечо и вынес во тьму.
Тяжёлые шаги удалялись. Когда Юаньси исчез в ночи, Му Фэн вздохнул:
— Ваше высочество, разве не слишком жестоко поступать так с дядюшкой Чжуаном?
— Жестоко? — Ло Инцюй повернулся к нему. Его глаза в темноте сверкали, будто лёд. — Ты хочешь, чтобы он умер целым или предпочитаешь, чтобы он покалечил себя и других?
Му Фэн замолчал и снова вздохнул.
В комнате витал странный запах. Ло Инцюй нахмурился и вышел наружу.
— Как обстоят дела с Чжан Гуаньвэнем?
— Уже успешно проник во дворец князя Фуян.
Му Фэн замялся и неуверенно добавил:
— Князь Фуян… предпочитает мужчин. Он…
— Что, считаешь, я зашёл слишком далеко? — Ло Инцюй наступил на гальку, и его развевающиеся одежды в ночном ветру казались почти божественными. — Это его собственный выбор. Он мог бы забыть месть и жить спокойно, но отказался. Он хочет отомстить. Если тебе его жаль — иди и прими его место.
— Простите, я ошибся, — ответил Му Фэн и тут же спросил: — Ваше высочество, а с делом господина Ли вы продолжите?
— Тебе так интересно насчёт Ли Цюя? — Ло Инцюй резко обернулся к нему. Его лицо было открыто, и глаза в темноте сияли, будто закалённые в льду. — Просто спросил. Ничего больше.
— Это его собственная вина — плохо воспитал сына. Мне до этого нет дела, — сказал Ло Инцюй, приподняв бровь с лёгким сожалением. — Это семейное дело дома Ли. Какой я чужак, чтобы вмешиваться?
— Понял, — кивнул Му Фэн.
*
Через несколько дней в дворце закончились некоторые лекарственные травы, и Ли Сянъи отправилась в город за покупками. С ней пошла Цзянь Лянь.
Рука Чжан Шанъюя была сломана Ян Хуэем в прошлый раз, и теперь он испытывал к Ли Сянъи смешанные чувства — и ненависть, и восхищение. Увидев, что она снова пришла в аптеку, он злобно загремел счётами:
— Эй, девушка! А где твой любовник? В прошлый раз он сломал мне руку! Я непременно отомщу!
Ли Сянъи молчала, но Цзянь Лянь тут же вступилась:
— Да кто ты такой, чтобы так разговаривать с нашей принцессой? Обычный аптекарь!
— Ах ты, стерва! — Чжан Шанъюй покраснел от злости и выскочил из-за прилавка. Но едва он поднял руку, как Ян Хуэй схватил его за запястье. Увидев нападающего, Чжан тут же сник. — Господин, давайте поговорим по-хорошему!
Ли Сянъи сразу поняла, кто пришёл, но не посмотрела на Ло Шиюя.
Цзянь Лянь видела Ло Шиюя раньше. Хотя он ей не нравился, она знала — это император, государь Поднебесной. Раз он переодет, значит, не хочет, чтобы его узнали. Она была достаточно сообразительной.
— Сянъи, давно не виделись. Как ты поживаешь? — Ло Шиюй был одет так же просто, как и в прошлый раз, и улыбался доброжелательно.
Его улыбка всегда оставалась на поверхности, не достигая глаз. Просто она слишком поздно это поняла.
— Отлично, — ответила Ли Сянъи. Теперь, глядя на него, она не испытывала никаких чувств — только спокойствие, будто вода.
Услышав это, Ло Шиюю стало неприятно. Ведь несколько дней назад Ян Хуэй рассказывал, что она и Ло Инцюй постоянно ссорятся из-за него — значит, он всё ещё что-то для неё значит. Поэтому он и пришёл сюда в спешке.
— Смотри, это тот самый мешочек с благовониями, что ты мне подарила. Я до сих пор его храню, — сказал он, вынимая из-за пазухи довольно нелепый на вид мешочек.
http://bllate.org/book/6582/626661
Готово:
