Из шкафчика она достала чашу из селадонового фарфора, взяла за ручку и вылила из горшка тёмный отвар — густой, почти до половины чаши.
Сейчас Лянь и остальные ушли, так что лекарство придётся нести самой.
Ли Сянъи взяла поднос и покорно направилась вон. Входить в новую спальню теперь ей было куда страшнее, чем раньше.
Дверь в спальню оказалась приоткрытой. На столе стоял завтрак — кто-то уже принёс, но почти всё съели. Ло Инцюй сидел у кровати, пряди мокрых волос падали ему на лоб. Увидев её, он немедленно приковал к ней взгляд — такой же хищный, как у зверя, заметившего добычу.
Ли Сянъи опустила глаза, поставила поднос и поспешила отвести взгляд от его напористых глаз. Если бы не его слабое здоровье, она бы поклялась — он бросился бы на неё прямо сейчас и проглотил целиком, вместе с кожей и костями.
— Почему вчера не ответила на мой вопрос? Ты ведь тоже меня любишь? — Он спрыгнул с кровати и стремительно подошёл к столу, где сел за три шага.
— Пей лекарство, — Ли Сянъи сделала вид, будто не слышала его слов. Она поставила чашу перед ним, но едва собралась убрать руку, как он, не стесняясь вовсе, резко потянул её к себе. Она оказалась у него на коленях.
— Что ты делаешь? — Он выглядел худощавым, но руки у него были железные. А она ведь не воительница — как ей сопротивляться?
— Не ответишь — не буду пить, — заявил он с наглостью трёхлетнего ребёнка. Его влажные пряди блестели, то открывая, то скрывая надломленную бровь.
Ли Сянъи на миг забыла вырываться и рассердилась:
— Ты что, совсем маленький? Не хочешь — не пей! Кто тебя держит?
— Ты держишь. Раз не скажешь — буду держать тебя так всегда. Видишь, дверь открыта, — он кивнул в сторону входа и приподнял бровь. — Боишься?
Она последовала за его взглядом — и правда, дверь широко распахнута.
— По-моему, тебе просто укол нужен, — пробормотала она, чувствуя, как лицо заливается краской. Быстро вытащив из поясной сумочки серебряную иглу, она метнулась вперёд.
Он не отводил от неё глаз, резко схватил её руку и прижал к своему сердцу:
— Вот сюда коли.
Она нахмурилась и подняла на него взгляд. Уголки его губ дрогнули в игривой улыбке.
— Почему не колешь? Жалко? — Он приблизился, его нос касался её щеки. — На самом деле ты тоже меня любишь, просто не хочешь признаваться. Верно я угадал?
— Кто сказал… — Она не договорила: чья-то рука резко надавила ей на затылок, и она упала вперёд. Губы коснулись чего-то мягкого.
Его руки крепко обхватили её талию, он без стеснения вторгался в её рот, пока она не обмякла. Только тогда он замедлился, нежно переплетаясь с ней.
— Второй брат, я… вы… — Ло Цзецзе как раз вошёл в дверь и в самый неподходящий момент застал эту сцену. Его юное лицо мгновенно покраснело, будто его язык укусил котёнок.
Ты не можешь заставить меня
Картина перед глазами была прекрасной, но он не мог на неё смотреть. Ло Цзецзе зажмурился и попятился назад, но не заметил ступеньку и споткнулся.
— Ай! — вскрикнул он и рухнул на задницу.
— Плохишь, — проворчала Ли Сянъи, отталкивая Ло Инцюя. Её лицо и так пылало, а после того, как их застали, стало ещё жарче. Она энергично вытирала губы рукавом и сердито бросила на него взгляд.
Но в его глазах её раздражение выглядело скорее как кокетство.
— Ууу… — Цзинлэй подбежал к Ло Цзецзе, понюхал его лицо и лизнул.
— Аа! Что это?! — Ло Цзецзе всё ещё не пришёл в себя от увиденного, а тут ещё и этот серый волк его лизнул! Он сел, настороженно глядя на зверя. В прошлые разы тот даже не обращал на него внимания.
Почти машинально он бросил взгляд вниз, чтобы убедиться, что это самец, и с облегчением выдохнул.
— Как тебя зовут? — раз Цзинлэй мужского пола, стало гораздо легче общаться. Ло Цзецзе осмелился протянуть руку и погладить его по голове.
— Ауу, — Цзинлэй сел на задние лапы, оказавшись чуть выше юноши, и с невинным любопытством уставился на него.
Ли Сянъи выбежала из комнаты. Ло Цзецзе уже весело болтал с Цзинлэем.
— Третий брат, тебе нравится Цзинлэй?
— Его зовут Цзинлэй? — Ло Цзецзе обернулся. Как только их взгляды встретились, его лицо снова залилось румянцем, будто он только что прикоснулся к цветку граната.
Стыдливый юноша был по-своему прекрасен.
— Третий брат и правда красив, особенно когда краснеет, — искренне восхитилась Ли Сянъи.
От этих слов его лицо стало ещё алее, а голова опустилась ещё ниже:
— Спасибо.
— А я разве не красивее? — Ло Инцюй вышел из спальни, допив лекарство и повязав полотенце. Он положил руку ей на плечо, совершенно естественно.
— Убери, — нахмурилась она и отмахнулась. — Я пойду на кухню готовить. Третий брат, тебе сладкое или острое?
— Готовь, как умеешь, всё равно съест, — он слегка сжал её плечо, явно желая поскорее избавиться от гостя.
Ло Цзецзе недовольно фыркнул:
— Я не свинья, чтобы есть всё подряд!
— Ладно, пойду готовить, — мягко улыбнувшись, Ли Сянъи кивнула и ушла.
— Госпожа Гуйфэй далеко не так хороша, как старшая невестка, — вздохнул Ло Цзецзе, глядя ей вслед. Затем повернулся к брату: — Второй брат, старший брат через несколько дней собирается возвести госпожу Гуйфэй в императрицы.
— Заходи в дом, поговорим там, — блеснули глаза Ло Инцюя.
*
На кухне
Чжуан Юань сидел у печи, задумчиво глядя в огонь. Услышав шаги, он быстро поднял голову и облегчённо вздохнул, узнав Ли Сянъи.
— Муж Туньпо умер. Лянь — её подруга с детства, поедет проводить несколько дней с ней. Так что тебе, государыня, придётся самой готовить эти дни.
— Хорошо, — кивнула Ли Сянъи, немного удивлённая, но не стала расспрашивать. Лянь ушла, но на столе уже были заготовлены продукты: свежие овощи, капли росы на листьях, разделанные куры, утки, рыба и мясо.
— Дядюшка Чжуан, третий принц привык к изысканным блюдам дворца. Какие блюда удивят его больше всего?
Чжуан Юань подумал:
— Простые домашние. Помню, третий принц любит рыбу.
— У Его Высочества сладкое предпочитает, можно приготовить сахарно-уксусную рыбу, — Ли Сянъи прошлась вдоль стола. — После отравления чоу его кровь и ци ослабли, надо дать печёнку…
Чжуан Юань, поправляя дрова за печью, будто между делом спросил:
— Государыня, а сможет ли Его Высочество исполнить супружеский долг?
Рука Ли Сянъи замерла над овощами. Она взглянула на старика — его лицо выражало искреннюю заботу.
— Сейчас чоу ещё не излечено полностью. Супружеский долг может навредить ему, — тихо ответила она, опустив глаза.
— А детей в этом году не будет? — не унимался Чжуан Юань, бросая новый «камень».
Ли Сянъи выпрямилась:
— Дядюшка Чжуан, вы что-то хотите спросить?
Он отвёл взгляд, будто обжёгшись:
— Я с детства смотрю за Его Высочеством, естественно, переживаю. Да и женаты вы уже немало времени — этот вопрос рано или поздно встанет.
— Сначала нужно излечить его от чоу, — ответила она и продолжила перебирать овощи.
*
В главном зале
Стол ломился от ароматных блюд. Все заняли места.
Увидев Чжуан Юаня, Ло Инцюй нахмурился.
Ло Цзецзе, глядя на изобилие угощений, долго не мог закрыть рот. В конце концов Юаньси не выдержал и поднял ему подбородок.
— Это всё старшая невестка приготовила? — неловко кашлянув, спросил Ло Цзецзе.
Ли Сянъи улыбнулась:
— Не веришь?
Он смотрел только на еду, не на неё. Будь она не в курсе его характера, решила бы, что он грубиян.
— Наша государыня готовит превосходно и особенно заботится о Его Высочестве, — с издёвкой указал Юаньси на белую фарфоровую кастрюльку в центре стола. — Опять этот куриный суп с запахом лекарств!
— Захочешь болтать — закрой рот, — Ло Инцюй поднёс чашу к носу. — Сколько соли насыпала на этот раз?
— Не хочешь — не ешь. Найдутся и те, кто съест, — парировала Ли Сянъи.
— Даже если ты сделаешь рассолом — всё равно выпью, — сказал он и осушил чашу одним глотком.
— Я! Я хочу! — Му Тань вскочил и налил себе полную миску супа. — Государыня, что бы вы ни приготовили — я съем с удовольствием!
— Ха-ха, — усмехнулся Ло Цзецзе, наблюдая, как Му Тань жадно глотает суп. — Старшая невестка, можно мне чашку? В прошлый раз не успел попробовать.
— Я добавила две лечебные травы, вкус будет необычный. Сначала попробуй глоток, — Ли Сянъи налила ему полчашки.
— Спасибо, старшая невестка, — он смотрел только на её руки, не на лицо.
— Не за что, — она села, но под столом Ло Инцюй ухватил её за рукав. Она сделала вид, что не замечает, и спокойно ела.
Он не отставал — ущипнул её за талию.
— …Мерзавец, — она попыталась ударить его, но он схватил её руку и не отпускал.
Кроме Му Таня, все отлично понимали, что творится под столом. Но молчали, делая вид, что ничего не замечают, хотя чувствовали себя лишними.
Му Фэн опустил глаза.
*
Ночью
Во дворце мерцали огни.
Ли Сянъи расплела косу и вышла из ванны. Целых пятнадцать минут колебалась, прежде чем отправиться в новую спальню. После вчерашнего случая она побаивалась его.
Боялась и себя, и его. Из-за этого шла медленно, как улитка, и только доползла до двери, как та внезапно распахнулась.
— Ай! — рука изнутри вытянула её внутрь. Дверь захлопнулась с громким стуком, и она подняла на него глаза.
— Если снова сделаешь как вчера, я…
— Что сделаешь? — Он с интересом смотрел на неё, приподняв бровь.
— Уколю иглой! — Чтобы хоть как-то выглядеть угрожающе, Ли Сянъи встала на цыпочки.
— Попробуй, — рассмеялся он, в глазах плясали дерзкие искорки. — Куда сегодня колоть будешь?
Не дожидаясь ответа, он потянул её к кровати.
— Не на кровать! Садись на стул, — она вырвалась и отступила, доставая иглу и прогревая её над свечой. — Точка Имин.
— Хорошо, — он сел за стол, слегка запрокинув голову. — Коли, жду.
Она уже собралась уколоть, но почувствовала, что что-то не так.
Но иглу всё равно надо ставить. Ли Сянъи наклонилась, отвела его длинные волосы за ухо и ввела иглу.
Теперь нужно подождать появления тёмной точки, прежде чем вынимать. Для этого пришлось долго стоять, сильно наклонившись. Чтобы не приближаться слишком близко, она отошла чуть дальше — и теперь изгиб спины стал ещё круче.
Силы её быстро иссякли. Не прошло и нескольких вдохов, как она уже не выдержала. Как раз в этот момент Ло Инцюй повернул голову, и его губы легко коснулись её щеки.
— Ты! — Она вспыхнула, отпрянув и прикрыв лицо ладонью. — Негодяй! Опять!
— Это негодяйство? — Он протянул руку, но она уже научилась быть осторожной:
— Если ещё раз поцелуешь без моего согласия, завтра же перееду в гостевые покои!
— Куда ты — туда и я, — невозмутимо отозвался он. — Муж следует за женой. Разве не трогательно?
Его наглость ошеломила её настолько, что в голове не осталось ни одной подходящей фразы для ответа. С прошлой ночи он становился всё бесстыднее.
— Вынула иглу? — увидев, как она надула щёки от злости, он быстро ущипнул её за талию.
— Ах! — Она взвизгнула и отскочила. С детства она боялась щекотки — стоит коснуться талии, и она начинает хихикать. От смеха лицо её стало мягким, и она в отчаянии начала топать ногами:
— Подлец!
— Государыня, — он сделал вид, что ничего не произошло, и невинно моргнул. — Сегодня прекрасная ночь. Переночуем вместе?
— Ни за что! — Она выдернула иглу из его уха, убрала в сумочку и направилась к двери. — Сегодня я сплю в гостевых покоях. Посмеешь последовать — уйду с Му Фэнем.
— Бам! — дверь захлопнулась.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Ло Инцюя. Надо действовать постепенно: сначала привыкнуть к нему, потом всё само придет. Спешить нельзя. Спешить нельзя.
http://bllate.org/book/6582/626659
Готово:
