— О, вспомнил! — тихо произнёс Му Тань, и на лице его вдруг проступило озарение. Он повернулся к ней: — Ты новая жена князя, но он тебя не любит.
Ли Сянъи замерла, руки её застыли над травами. Он её не любит? Даже дядюшка Тань об этом знает.
Теперь она поняла, отчего злится: ей больно, что он её не любит. Вся та двусмысленная нежность — не более чем проверка, а вовсе не искренние чувства.
— Пап, хватит, пошли, — вмешался Му Фэн, изо всех сил таща отца к тропинке. — Дядюшка Чжуан уже ждёт у кухни, чтобы ты дров нарубил. Если ты ещё что-нибудь скажешь, в этом дворце останется на одного человека меньше.
— А разве я неправду сказал? — возмутился Му Тань. — Всё чистая правда! Я ведь столько лет за князем ухаживал, ещё бы не знать…
— Пап! — Му Фэн прижал ладони к вискам. — У меня голова раскалывается. Пойдём отдохнём, хорошо?
— Голова болит? — Му Тань тут же встревожился и подхватил сына под руку. — Устал, наверное? Тогда иди отдыхай. Некоторые дела я сам сделаю — не переживай.
— Прощайте, госпожа, — коротко бросил Му Фэн и не стал задерживаться.
— Хорошо, — кивнула Ли Сянъи.
Она растерянно перебирала травы, ничего не думая, но в голове царил хаос — всё перепуталось, как клубок ниток, и размотать его не получалось.
«Я и вовсе останусь одна на всю жизнь, но перед тобой не унижусь…»
На закате Цзянь Лянь приготовила новый рецепт — целый стол ломился от блюд, не хуже праздничного.
Все семь обитателей Ванского дворца собрались за круглым столом, но между Ли Сянъи и Ло Инцюем зияла пустота: четыре стула остались незанятыми.
Ароматы блюд манили, но никто не решался притронуться к еде — пока хозяин молчит, остальные ждут.
Цзянь Лянь, женщина с опытом, сразу уловила напряжение между ними:
— Госпожа, вам нездоровится?
— Нет, — тихо ответила Ли Сянъи, глядя на пустую тарелку.
— Ну и слава богу, — с облегчением сказала Цзянь Лянь и повернулась к Ло Инцюю: — А вы, князь, не чувствуете себя плохо? Нас-то немного, но если кто-то неважно себя чувствует, всем остальным есть невкусно.
— Верно, верно! — подхватил Му Тань и тут же высыпал целое блюдо свинины в кисло-сладком соусе себе в миску. — Ляньцзе права.
Дядюшка Чжуан молчал, опустив голову. Лицо его было бледным, под глазами — тёмные круги, будто он витал где-то далеко.
— Ешьте, — сказал Ло Инцюй, взял палочки и, незаметно бросив взгляд на Чжуана, начал есть.
— Ну всё, едим! — обрадовался Му Тань, как ребёнок.
Юаньси оглядывал всех за столом: князь — ледяной, госпожа — мрачная, дядюшка Чжуан — словно одержимый, Му Фэн — уткнулся в тарелку. «Что же сегодня случилось? — думал он. — От такой атмосферы и сидеть неудобно».
Не успел он додумать, как «бах!» — Ло Инцюй поставил миску на стол и встал:
— Юаньси, за мной.
И, не дожидаясь ответа, направился в кабинет.
— Есть! — Юаньси, который уже извивался на стуле от неловкости, с облегчением вскочил и последовал за ним.
Чжуан быстро доел, опустив голову:
— Я наелся. Продолжайте без меня.
Он ушёл в спешке, будто его куда-то торопили.
«Что с ними всеми?» — нахмурилась Цзянь Лянь и посмотрела на Ли Сянъи. Та механически жевала, будто кукла, которой кто-то дергает за нитки.
— Госпожа, вы с князем поссорились?
— Нет, — ответила Ли Сянъи.
— Я сыт, — вдруг сказал Му Фэн и тоже встал. — Продолжайте без меня.
За столом остались только трое. Всего минуту назад здесь сидели семь человек, а теперь всё выглядело пустынно и безжизненно.
— Раз ушли — нечего сидеть! — Му Тань переложил два блюда себе в миску и приговаривал: — Ешьте, чего застыли?
— Ешь сам, — с досадой сказала Цзянь Лянь. Такого в дворце ещё не бывало, и аппетит у неё пропал. — Госпожа, я ведь женщина с опытом. Расскажите мне, что случилось, а то завтра завтрак делать не стану.
Ли Сянъи медленно покачала головой, с трудом прожёвывая еду, и выдавила улыбку:
— Да вы меня и не зовите «госпожа». Князь меня уже развел — разводное письмо ещё тёплое.
— Что?! — Цзянь Лянь аж глаза закатила. — Он дал тебе разводное письмо? Я думала, князь умный, а он оказывается дурак! Ну и пусть потом жалеет. Служил бы вечно!
Ли Сянъи удивилась её реакции — она думала, Цзянь Лянь будет на стороне князя.
— Ляньцзе, раз он меня развел, больше не зовите меня «госпожа». Я этого не заслуживаю. Зовите просто по имени.
— Хорошо, Сянъи, — та сразу перешла на «ты» и положила руку ей на плечо: — Скажи честно, ты к князю…
— Нет, — перебила Ли Сянъи, и, встретив её недоверчивый взгляд, повторила: — Нет.
*
Трое вряд ли осилили бы весь стол, но Му Тань справился с половиной. После ужина Цзянь Лянь убирала посуду, а Ли Сянъи вытирала стол.
— Луна сегодня круглая, — сказала Цзянь Лянь, глядя в окно, и на бровях её легла тень тревоги.
— Да, — отозвалась Ли Сянъи и вдруг заметила, как Юаньси вошёл во двор. Лицо у него было мрачное. Ло Инцюй редко выдавал эмоции, но Юаньси — совсем другое дело: он никогда ничего не скрывал.
Но ей сейчас было не до них — она всё ещё злилась.
По пути в гостевые покои Ли Сянъи думала, как ей быть с лечением в спальне. Уколы нельзя прерывать — всё пойдёт насмарку. Но после его слов днём ей было неловко идти к нему и лечить. Гордость не позволяла.
Она давно привыкла чувствовать себя частью этого дворца, но, похоже, хозяин так не считал.
— Ууу… — Цзянь Лянь отпустила поводок, и Цзинлэй, как конь, сорвавшийся с привязи, помчался за Ли Сянъи. — Ууу…
— Не топчись по моей юбке! — прикрикнула она, но тут же присела и погладила его густую шерсть — жёсткую, даже колючую. — Насытился?
— Ауу! — Цзинлэй запрокинул голову, облизнул губы и принялся лизать ей ладонь.
— Не приставай, — сказала она, всё ещё не решившись. — Скажи, стоит ли мне идти лечить того негодяя?
— Ауу! — Цзинлэй широко распахнул глаза и радостно завилял хвостом.
— Ладно, я великодушна. Не стану с ним церемониться. Сделаю один укол — и домой. Хорошо?
— Ууу… — Цзинлэй счастливо тёрся о её руку.
*
У двери спальни Ли Сянъи всё ещё колебалась. Рука, готовая постучать, замерла в воздухе. Вспомнились его слова — и злость снова вспыхнула.
Странно: раньше она никогда не держала зла, не злилась на других — просто забывала обиды и наутро снова была как новенькая. Но с Ло Инцюем всё иначе: она злится на него безотчётно.
И ведь он виноват! Она имеет право злиться и не обязана первой идти на уступки. Буду великодушна — и всё.
— Бах! — распахнула она дверь.
Внутри, в рубашке, на краю кровати сидел Ло Инцюй. Он ждал её, сердце колотилось, как будто пятнадцать вёдер воды болтались в груди. Он боялся не того, что она не придёт колоть иглы.
Ему страшнее было, что она уйдёт из дворца.
Он видел: ей здесь нравится. Раньше она никогда не упоминала развод, даже подтверждала перед другими, что она его жена. А сегодня вдруг заговорила об этом вслух.
Что-то не так. Совсем не так.
Когда человек один, он склонен думать в худшую сторону — и Ло Инцюй не был исключением. Но он считал себя мужчиной, князем, и должен был сохранять достоинство. К тому же он не чувствовал за собой вины.
Оба молчали. В спальне стояла гробовая тишина.
Ли Сянъи вошла и, даже не взглянув на него, подошла к столу, расстелила футляр с иглами, взяла одну и поднесла к свече.
— Кхм, — кашлянул Ло Инцюй, пытаясь нарушить молчание. Но эхо его кашля растворилось в тишине, и снова всё замерло.
Через мгновение она подошла к нему с иглой. Раньше её лицо, хоть и лишено было эмоций, всё же не было таким бесчувственным — в глазах читалась робость, и он понимал её.
Странно: почему с другими она так не делает, а с ним позволяет себе всё?
При этой мысли он фыркнул.
Вторая игла шла в точку между бровями. Он чётко ощущал разницу: вчера она смотрела ему в глаза, а сегодня — только в лоб. Эта пропасть была невыносима.
Он сдерживал дыхание, сжимая кулаки в рукавах. Если она не заговорит первой — он уж точно не станет. Ведь это она нарушила супружеские узы, он даже грубого слова не сказал, а она уже надулась.
Оба думали каждый о своём, но молчали в унисон — началась холодная война: ты молчишь — я замолчу ещё крепче.
После укола Ли Сянъи внимательно следила, как под кожей исчезает чёрная точка, и лишь когда та полностью рассеялась, вынула иглу. Она всегда была немногословна, и сейчас, не глядя на него, сосредоточилась ещё лучше.
Вынула иглу, повернулась, собрала вещи и вышла — всё чётко и быстро.
Звук захлопнувшейся двери был тихим, но Ло Инцюй скрипнул зубами — сердце больно дёрнулось. Он должен выдержать. Если не выдержит — проиграет.
— Бах! — ударил он ладонью по кровати. С женщинами он никогда не был таким жалким.
Ну и что? Всё равно она всего лишь женщина. Таких полно. Он не из тех, кто не может без неё обойтись.
*
Императорский дворец.
После ночи страсти Ло Шиюй откинул золотистый занавес и сошёл с ложа. Служанки тут же подбежали, чтобы облачить его в жёлтую императорскую мантию.
— Мм… — Хо Юэцзя перевернулась на бок, прижавшись к шёлковому одеялу, и тайком выглянула из-за занавеса. Солнечный свет падал на его лицо — прекрасное, как у божества, но теперь лишённое прежней мягкости, острое, как клинок.
Оделся, Ло Шиюй вышел из спальни и спросил:
— Они вчера ночью сошлись?
Он шёл быстро, широко шагая, и Ян Хуэй еле поспевал за ним:
— Нет, Ваше Величество. Князь Сянь и госпожа Ли так и не сошлись. Вчера они поссорились.
— Поссорились? — Ло Шиюй остановился. — Из-за чего?
— Она с детства дружила с Вашим Величеством, и князю это колет в сердце. Нашёл какую-то ерунду и начал ссору, — честно ответил Ян Хуэй. Узнав эту новость от Чжуана, он сразу понял: императору будет приятно услышать. Хотел рассказать после аудиенции, но тот спросил прямо сейчас.
— Так ли? — Ло Шиюй пошёл дальше. Он знал Ло Инцюя лучше всех на свете. Они росли вместе, учились и тренировались вместе. Он знал его характер наизусть — и именно поэтому до сих пор не трогал его.
Пока тот останется таким, он позволит ему дожить до ста лет.
«Разве волк может быть красивее его?»
На следующее утро Ли Сянъи сидела на ступенях с миской костей и кормила Цзинлэя. Тот с удовольствием хрустел.
Глядя на его грязную шерсть, она подумала: «Надо искупать его. Сегодня солнечно — быстро высохнет».
Не откладывая, она отнесла миску на кухню. Цзянь Лянь ушла за покупками, и на кухне был только один человек.
— Дядюшка Чжуан, не могли бы вы вскипятить большую кастрюлю воды? Хочу искупать Цзинлэя, — сказала она и поставила миску.
Чжуан Юань сидел у печи и молча подбрасывал поленья в огонь.
— Дядюшка Чжуан, вы в последнее время какой-то задумчивый. Всё в порядке? — Ли Сянъи черпала воду черпаком и спрашивала между делом.
Тот не ответил, продолжая бросать дрова.
— Дядюшка Чжуан! — повысила она голос.
— А? — очнулся он, встретился с её взглядом и на миг в глазах его мелькнуло чувство вины. — Госпожа меня звала?
— Вы плохо выглядите. Может, дать пульс пощупать? Я неплохо разбираюсь в медицине, — сказала она, наполнив котёл.
— Нет-нет, благодарю за заботу, — замахал он руками. — Просто плохо спал прошлой ночью. Ничего серьёзного, сегодня пораньше лягу — и всё пройдёт.
Ли Сянъи подумала и подошла к печи:
— А почему вы плохо спали? Что-то тревожит? Не хотите рассказать об этом вашей госпоже?
http://bllate.org/book/6582/626650
Готово:
