Знакомый мужской аромат ударил в лицо, и она на мгновение застыла, будто оцепенев. Из глубины души поднялось смутное, неуловимое чувство. Он стоял на одном колене: одной рукой обнимал её за талию, другой оттаскивал Цзинлэя за шкирку и тихо приказал:
— Уходи.
— Спасибо, — сказала она, выпрямляясь в его объятиях, и невольно почувствовала, как разгорелись щёки.
— Кхе-кхе-кхе! — резкий, пронзительный кашель прозвучал у неё за спиной, внезапно и неуместно.
Услышав этот звук, Ли Сянъи вздрогнула, будто её ударило током, и обернулась. Как и следовало ожидать, это был Ян Хуэй. Он стоял неподалёку вместе с двумя другими людьми, и в его взгляде читалась ледяная, колючая злоба — словно острые ледяные иглы.
*
— Кто пришёл? — спросил Ло Инцюй.
— Господин Ян, — ответила Ли Сянъи, отводя взгляд и помогая Ло Инцюю подняться. — Позвольте помочь вам.
«Какая парочка — любовь да согласие», — безмолвно наблюдал за ними Ян Хуэй. Ему прекрасно было известно, какие чувства питает Ло Шиюй к Ли Сянъи. Если эти двое действительно сойдутся, император точно вспылит и, чего доброго, обрушит гнев на него самого.
— Старый слуга кланяется принцу Сянь и принцессе Сянь, — произнёс он, склоняя голову.
Ло Инцюй лениво отозвался:
— Что заставило господина Яна явиться во дворец столь ранним утром?
Ян Хуэй поднял лицо, густо намазанное белилами, и выдавил из себя жутковатую улыбку, почтительно сказав:
— Король Чилэ прибыл с визитом. Его величество устраивает сегодня вечером банкет в его честь и приглашает принца Сянь с супругой во дворец.
— Ваше высочество… — начала было Цзянь Лянь, но Ло Инцюй сразу же поднял руку, останавливая её.
— Хорошо, сегодня вечером мы обязательно явимся, — сказал он.
— В таком случае старый слуга не осмелится больше задерживаться, — произнёс Ян Хуэй, изящно взмахнул пуховиком и быстрым шагом удалился.
Цзянь Лянь подошла к Ло Инцюю, лицо её потемнело от тревоги.
— Вы правда пойдёте на этот банкет, ваше высочество?
Ли Сянъи тоже посмотрела на Ло Инцюя. Он уже две ночи подряд не болел, но это вовсе не означало, что сегодня ему не станет хуже. А если припадок случится прямо на пиру? Что тогда сделает с ним Ло Шиюй?
Лицо Ло Шиюя оставалось спокойным, но из-за повязки невозможно было разглядеть все эмоции.
— Раз он прислал Ян Хуэя, мне не остаётся выбора, — сказал он и повернулся к ней: — Принарядись. Отправимся во дворец в час Лошади.
— Хорошо, — кивнула Ли Сянъи. Ей казалось, что в этот раз поездка во дворец обязательно чем-нибудь обернётся. Ведь там царит власть Ло Шиюя.
*
После обеда Ли Сянъи и Цзянь Лянь направились в гостевые покои. По дороге обе молчали.
Обед подали рано, и до часа Лошади ещё оставалось достаточно времени, чтобы собраться.
Цзянь Лянь стояла как заворожённая у двери, не двигаясь, а Ли Сянъи тем временем перебирала одежду в шкафу. Приличных нарядов у неё было немного, а уж дорогих и вовсе почти не было.
В качестве принцессы Сянь нельзя было являться ко двору в слишком скромном виде — это опозорило бы Ло Инцюя. Обычно она не придавала значения одежде, но сейчас попала в затруднительное положение. В портной лавке уже не успеть.
Она перебрала почти весь гардероб и наконец выбрала костюм из нежно-розового шифона. Работа была безупречной: на воротнике вышиты золотые листья, нижнее бельё белое с розовой окантовкой, а сверху — полупрозрачная розовая накидка. Подол юбки разделялся на три части.
Оделась она за ширмой и вышла, то и дело поправляя рукава. Наряд был с широкими рукавами, а она привыкла носить узкие, поэтому чувствовала себя немного неловко.
— Принцесса, сегодня вечером вы обязательно должны присматривать за его высочеством, — вздохнула Цзянь Лянь и взяла расчёску, дожидаясь, пока Ли Сянъи сядет.
— Обязательно буду, — ответила та, опускаясь перед зеркалом. Сердце её тоже сжималось от тревоги: какие планы у Ло Шиюя, зачем он вызывает Ло Инцюя во дворец? Если он действительно замышляет зло, им не удастся противостоять ему.
Цзянь Лянь ловко собрала половину её чёрных волос в пучок, остальные заплела в косу и уложила в причёску в виде бабочки, вставив по обе стороны по подвеске-булавке.
Кроме свадебного дня, Ли Сянъи почти никогда не наряжалась. Во-первых, в этом не было нужды, а во-вторых, просто не приходило в голову.
Цзянь Лянь умела всё: и готовить, и причесывать. Положив руки ей на плечи, она восхищённо сказала:
— Наша принцесса прекрасна, как цветок или луна! Вы с его высочеством — настоящая пара!
«Пара с ним?» — задумалась Ли Сянъи, глядя на своё отражение. Щёки её пылали, овальное лицо в этом макияже сияло совершенной красотой.
— В прошлый раз, когда его высочество был во дворце, он заболел безумием. Кто знает, что затеет император на этот раз, — с тревогой сжала Цзянь Лянь её руку и крепко хлопнула по ней. — Юаньси не сможет войти на пир. Принцесса, будьте предельно осторожны.
— Хорошо, — кивнула Ли Сянъи и вдруг спросила: — А в прошлый раз он был во дворце на праздник середины осени?
Цзянь Лянь покачала головой:
— Нет, это был праздник Духов.
Рука Ли Сянъи, поправлявшая рукав, замерла. Она изумлённо воскликнула:
— Праздник Духов?
«Неужели здесь нет Пирушки в Хунмэнь?»
Кто полюбит безумца? А ты?
В час Лошади Чжуан Юань подогнал карету к воротам Ванского дворца. Увидев, как Ло Инцюй сошёл с последней ступени крыльца, он встал с козел и низко поклонился:
— Ваше высочество… — Его голос дрожал. Под полями шляпы проступало уныние на лице, изборождённом годами.
— Дядюшка Чжуан, вам нездоровится? — обеспокоенно спросил Ло Инцюй, быстро подойдя к карете.
Чжуан Юань чуть отступил назад и покачал головой:
— Благодарю за заботу, ваше высочество, со мной всё в порядке.
Раз он не хотел говорить, Ло Инцюй не стал настаивать. У каждого человека есть свои тайны.
В это время подошёл Му Фэн, на лице его читалась тревога:
— Ваше высочество, будьте осторожны.
— Хорошо, — тихо отозвался Ло Инцюй. Он примерно догадывался, зачем Ло Шиюй зовёт его во дворец. Эта поездка — всё равно что игра в рулетку. Победишь — живи, проиграешь — умри.
— Принцесса, мы все будем ждать вас дома, — донёсся голос Цзянь Лянь.
Ло Инцюй обернулся и увидел, как Ли Сянъи переступает порог. Все её волосы были уложены в причёску, наряд богатый и изысканный — совсем не похожа на ту скромную девушку, к которой он привык. Теперь в ней чувствовалась настоящая аристократка.
Хотя, честно говоря, ему больше нравился её обычный, непринуждённый вид — в нём чувствовалась природная живость.
— Ваше высочество, — сказала Ли Сянъи, подходя к нему и невольно взглянув ему в лицо. Ярко-красный наряд, который он носил раньше, сегодня сменился тёмно-синим парчовым халатом с едва заметным узором, но повязка на глазах осталась белой.
За несколько дней совместной жизни она уже немного разобралась в его привычках: обычно цвет одежды сочетался с цветом повязки. Но сегодня — исключение.
— Садись, — сказал он, естественно взяв её за руку и помогая забраться в карету.
Ли Сянъи опустила глаза и посмотрела на его руку — длинные, сильные пальцы, суставы словно из нефрита. Впервые он сам сажал её в карету.
Как только дверца закрылась, Чжуан Юань щёлкнул кнутом, колёса закатили по брусчатке, оставляя за собой след. Юаньси молча ехал рядом верхом.
*
Внутри кареты пахло благородным сандалом. Этот тонкий, чистый аромат смешивался с каким-то едва уловимым сладковатым запахом.
С тех пор как они сели, Ло Инцюй не проронил ни слова. Он сидел прямо, как вытянутый меч, погружённый в свои мысли.
— Ваше высочество, я хотела… — начала Ли Сянъи, сидя на правом сиденье. Она глубоко вдохнула аромат и повернулась к нему. Он всё молчал, и она никак не могла понять, о чём он думает.
— Боишься? — спросил он, помолчав, и холодным, сдержанным тоном добавил: — Если боишься, возвращайся сейчас, пока мы ещё не доехали до дворца.
Ли Сянъи сердито фыркнула:
— Я не боюсь! Я переживаю за вас! Вы ведь сами знаете, что он замышляет зло, зачем тогда идти?
— Переживаешь за меня? — тон его вдруг смягчился, будто зимняя стужа сменилась весенней теплотой. Хотя в голосе ещё оставалась лёгкая прохлада, он стал гораздо мягче.
Занавеска слегка колыхалась от качки кареты, и иногда внутрь проникал солнечный свет. Сквозь повязку он разглядел её выражение лица — настоящее, искреннее беспокойство.
— А если он решит убить меня сегодня вечером, ты не почувствуешь облегчения? Не порадуешься, что наконец избавишься от меня?
Эти слова вызвали у Ли Сянъи приступ ярости. Он всегда умел выводить её из себя!
— Я никогда так не думала! Почему вы постоянно считаете меня такой плохой? Я ведь уже много дней живу во дворце — разве вы думаете, что я такая?
— Люди носят маски. Кто знает, что у них на уме, — усмехнулся Ло Инцюй с горькой издёвкой.
Ли Сянъи стиснула зубы и вызывающе заявила:
— Да, именно такая! Каждый день мечтаю причинить вам вред, хочу, чтобы вы поскорее умерли! Тогда мне не придётся лечить вас!
Её искренность была растоптана, и терпение лопнуло — пусть думает, что хочет!
Ло Инцюй помолчал, не отреагировав на её слова:
— Ты слишком глупа, чтобы навредить мне.
Внезапно он схватил её за запястье и резким движением посадил себе на колени.
— Что вы опять задумали? — испуганно вскрикнула Ли Сянъи и попыталась встать, но он крепко обхватил её за талию. Она была бессильна. «Ло Шиюя же нет рядом — кому он сейчас показывает эту сцену?»
— Где твои иглы? — спросил он, нащупывая у неё на поясе и с трудом выдыхая: — Если я сойду с ума на пиру, только ты сможешь мне помочь.
Каждое его прикосновение заставляло её вздрагивать. Она неловко прижала его руку:
— Боюсь, стражники у ворот не пустят с ними. Спрятала в рукаве.
Он долго молчал. Она неловко попыталась отодвинуться:
— Отпустите. Мне не нравится сидеть у вас на коленях.
— Почему? Неудобно?
Щёки её, подкрашенные румянами, стали ещё краснее. Она уклончиво отводила взгляд, и в её движениях читалась застенчивость. Это вызвало у него желание подразнить её.
— Ну… подушка мягче, — после раздумий ответила она и уперлась ладонями ему в грудь: — В карете полно места. Я могу сесть отдельно.
Игнорируя её неловкость, Ло Инцюй быстро сменил тему:
— Повязка на глазах ослабла. Завяжи заново.
— Хорошо, — растерялась она, наклонилась ближе и, обведя руки за его уши, развязала узел и завязала снова. Когда она собралась выпрямиться, он положил ладонь ей на спину.
С таким усилием она не могла пошевелиться, и со стороны казалось, будто она сама его обнимает. Он тихо прошептал:
— Если… я имею в виду, если вдруг я не смогу себя контролировать, не делай глупостей.
Ли Сянъи уже собиралась стукнуть его, но, услышав это, замерла:
— Не говорите так!
— Я говорю о том, что если припадок начнётся, а ты не успеешь меня остановить… Неужели ты хочешь умереть? В прошлый раз я тебя не убил, но сейчас могу убить. Ты что, правда такая глупая? Не можешь быть поумнее?
Ло Инцюй вздохнул и рассмеялся:
— Совсем дурочка. Неудивительно, что никто тебя не любит.
— Да вас-то и подавно никто не любит! — обиженно дернула она повязку. — Сегодня вечером я вас не стану лечить. Пускай сходите с ума!
— И правда, меня никто не любит, — с горькой усмешкой сказал он и, словно в шутку, спросил: — Кто полюбит слепого безумца? Ты ведь тоже нет?
Она терпеть не могла, когда он так говорил. Не раздумывая, она выпалила:
— Я буду!
Щёки её вспыхнули, и она тут же заторопилась оправдываться:
— То есть… я не то чтобы люблю вас! Просто… если бы я полюбила кого-то, мне было бы всё равно, слепой он или безумец. Я любила бы его за то, какой он есть.
— Глупая. Всё представляешь слишком просто, — тихо сказал Ло Инцюй и вдруг отпустил её. Голос его стал неожиданно мягким.
— Вы ещё глупее! Условия у вас неплохие, а вы всё изображаете из себя несчастного! На свете полно людей, которым хуже, чем вам! — Она выпрямилась и положила руки ему на плечи, говоря с назидательным видом, будто старшая сестра наставляет младшего брата: — Хватит думать о всякой ерунде. Скоро вы обязательно встретите хорошую девушку. Ей будет всё равно, слепой вы или безумец. Она полюбит вас таким, какой вы есть.
Ли Сянъи говорила то, что думала, и к концу даже сама растрогалась. «Не знала, что так умею утешать!»
Её серьёзное лицо рассмешило его. Ло Инцюй приглушённо произнёс:
— Ты ошибаешься. Если она не умеет лечить, да ещё и неудачница, кто знает — может, однажды я и убью её.
Ли Сянъи тут же возразила:
— Откуда вы знаете, что она не умеет лечить? Вдруг умеет?
Он отвёл лицо и вздохнул:
— Мне не так повезло. Такую не встретить. Гадалка сказала, что я «одинокая звезда беды» — гублю мать и жену.
— Какая гадалка?! Всё это чепуха! Вы что, правда верите? — Ли Сянъи силой развернула его лицо к себе и серьёзно сказала: — Посмотрите на меня! Я уже много дней рядом с вами — и ничего со мной не случилось! Значит, все гадалки — обманщики!
Ло Инцюй молчал, внимательно слушая её. Её искренняя забота казалась ему особенно трогательной. Щёчки её пылали, а в глазах светилась добрая решимость. Ему захотелось щипнуть её за щёку. И в следующий миг он так и сделал.
http://bllate.org/book/6582/626641
Готово:
