— Мм, — кивнул Ло Шиюй. Его глубокие, тёмные зрачки скрывали любые эмоции, будто поглотив их в бездонной тьме. Он будто бы между делом спросил: — А Сянъи? Она тоже пошла? Принц Сянь был там?
При звуке этих двух имён лицо Ли Сянчжи мгновенно изменилось — словно кошку за хвост наступили. Она на миг прикрыла глаза, с трудом сдерживая улыбку, и выдавила:
— Видела их. Они очень счастливы вместе.
— Хлоп! — Ло Шиюй положил палочки на стол. Его лицо потемнело, как небо перед грозой.
Хо Юэцзя, заметив перемены в настроении императора, тут же вмешалась:
— Ваше Величество, вы, верно, устали. Позвольте вашей служанке сопроводить вас во дворец отдохнуть.
Ли Сянчжи не выдержала:
— Ваше Величество, — тихо произнесла она, кладя палочки, — сегодня утром Сянъи долго говорила со мной. Сказала, что ей нехорошо живётся… и ещё… — Она многозначительно взглянула на Хо Юэцзя и замолчала. — Здесь не место для таких разговоров. Давайте поговорим во дворце.
Брови Хо Юэцзя взметнулись от гнева. Она была красавицей, и каждое её движение, каждый взгляд были пропитаны соблазном. Подойдя ближе к императору, она томно произнесла:
— Ваше Величество, сегодня я получила щенка волчицы. Такой красивый!
«Щенок волчицы…» — прошептал про себя Ло Шиюй. Перед его мысленным взором возник серый волк и его хозяйка.
Пока он задумался, Ли Сянчжи бросила на Хо Юэцзя ледяной взгляд и снова заговорила:
— Ваше Величество, я…
— Ай! — вскрикнула Хо Юэцзя, указывая дрожащим пальцем на лицо Ли Сянчжи. — Сестрица, у тебя лицо всё в красных пятнах! Неужели высыпания?
От этих слов Ли Сянчжи почувствовала, как по щекам защекотало. Но при императоре чесать лицо было бы неприлично. Однако зуд становился невыносимым — будто тысячи муравьёв ползали под кожей. Она стиснула зубы, пытаясь выдержать.
Внезапно в голове мелькнула мысль: не та ли это пудра для красоты? Наверняка Ли Сянъи сделала это нарочно!
— Сянчжи, сегодня ты не будешь оставаться на ночь, — сказал Ло Шиюй, в голосе его прозвучала лёгкая забота. — Сходи к лекарю, пусть осмотрит тебя.
Он больше не взглянул на неё и направился к Хо Юэцзя:
— Госпожа Цзяфэй, пойдём, я посмотрю на твоего щенка.
— Хорошо, — улыбнулась Хо Юэцзя, её черты заиграли яркостью и жизнью. Она крепко обвила руку императора и, оглянувшись, вызывающе подняла подбородок. В её прекрасных лисьих глазах плясала насмешка.
«Низкая тварь!» — Ли Сянчжи яростно потерла щёки. Эту наглость она ей ещё вернёт.
*
Позавтракав, Ли Сянъи вышла из Ванского дворца, чтобы купить ещё лекарственных трав.
Прошлой ночью у Ло Инцюя не было приступа. Она решила, что снадобье от ста ядов подействовало. К сожалению, во дворце нашлось лишь два из трёх необходимых компонентов. Если добавить ещё кору персикового дерева, эффект, возможно, усилится.
Кроме противоядия от чоу, она хотела приготовить ещё несколько средств для самозащиты — например, тот самый зудящий порошок.
Даже если ей удастся вылечить Ло Инцюя, она должна думать и о себе. После ухода из дворца можно открыть лекарницу или уехать куда-нибудь подальше. Без боевых навыков будет трудно.
Она дошла до аптеки и остановилась у входа. Внутри было много покупателей, дела шли бойко.
— Девушка, что желаете? — аптекарь вяло перебирал бусы счётов, но, увидев красивую незнакомку, его глаза загорелись. Он вышел из-за прилавка и учтиво спросил: — «Байчуань» — крупнейшая аптека в столице. Не хвастаюсь, но у нас найдётся всё, что вам нужно. Если чего нет — достанем!
— Вот список, — сказала Ли Сянъи, не зная, как реагировать на его хвастовство, и просто улыбнулась.
— Хорошо, подождите немного, — весело взял список аптекарь.
Стену занимал огромный шкаф с ячейками, на каждой — название травы. Пятеро подмастерьев ловко отмеряли и упаковывали заказы.
Ли Сянъи подумала, что открыть аптеку — неплохая идея. Можно было бы и больных принимать. Но у неё пока нет денег.
— Девушка, ваши травы готовы, — вскоре вернулся аптекарь с большим свёртком. — Некоторые ингредиенты дорогие, всего вышло пятьдесят лянов шесть монет. Шесть монет я вам не беру. — Он потянулся и коснулся её руки. — Меня зовут Чжан Шанъюй. Запомните моё имя.
— Ты!.. — От этого прикосновения Ли Сянъи почувствовала отвращение и попыталась вырваться, но тут раздался вопль:
— А-а-а! — закричал Чжан Шанъюй, хватаясь за сломанную руку.
— Кто посмел?! — зарычал он, оглядываясь. — Выходи, мерзавец!
Ли Сянъи обернулась — и остолбенела. Перед ней стоял Ло Шиюй.
Он был одет в простую одежду горожанина, но его черты выделялись даже в толпе, а царственное величие выдавало его с головы до ног.
— Раз твоя рука так непослушна, — холодно произнёс Ло Шиюй, — лучше её отрубить.
Едва он договорил, как Ян Хуэй шагнул вперёд. Чжан Шанъюй, поняв, что попал не в те руки, съёжился и спрятался за прилавок:
— Вы кто такие?! Ведь это же день, на улице люди!
Ли Сянъи не стала дожидаться продолжения. Бросив на прилавок купюру в пятьдесят лянов, она схватила свёрток и вышла.
Она быстро шла по улице, но Ло Шиюй догнал её и схватил за руку:
— Сянъи, давай поговорим.
— Мне не о чем говорить с вами, господин. Не забывайте, я уже замужем. Возможно, мне следует звать вас… старшим братом, как мой супруг.
Она пыталась вырваться, но он держал крепко.
— Прошу вас, старший брат, отпустите меня!
— Не отпущу. Мне не нравится, когда ты зовёшь меня «старшим братом». Почему бы не звать, как раньше?
Ло Шиюй оставался тем же учтивым джентльменом прошлой жизни — мягким и благородным. За его спиной снова раздавались крики боли, но он даже бровью не повёл, не отрывая взгляда от неё.
— Если не согласишься, я так и буду держать твою руку. Хочешь, чтобы я всегда держал её?
Та же нежность в голосе, то же доброе лицо… Но Ли Сянъи отлично знала, какая жестокость скрывается за этой маской.
Он был добр к ней лишь ради выгоды, ради трона. Ради власти он пожертвовал бы даже родным братом — и её тоже.
— … — Ли Сянъи нахмурилась и стиснула зубы.
— Молчишь — значит, согласна. Поехали в карете, поговорим спокойно.
Она не ответила, и Ло Шиюй обрадовался: раз не отказывается — значит, уступает.
Вдалеке, за углом улицы, стоял человек. Его глаза были повязаны алой тканью — яркой, как пламя. Его бледное лицо казалось ещё мертвеннее на фоне этого цвета.
— Ваше Высочество, приказать ли… — начал Юаньси, отводя взгляд. Изначально они вышли встретить Ли Сянъи — боялись, что она заблудится. Кто мог подумать, что увидят такое.
Возможно, он слишком наивен. Она действительно шпионка — просто слишком хорошо умеет притворяться.
Женщины умеют обманывать. А самые красивые — особенно.
— Не надо. Уходим, — холодно бросил Ло Инцюй и развернулся. Его белые одежды на фоне затянутого тучами неба казались серыми.
— Слушаюсь, — ответил Юаньси, но всё же обернулся в последний раз.
Знакомая фигура вошла в карету Ло Шиюя. Дверца закрылась, разделив два мира. Ян Хуэй сидел на козлах, на губах его играла раздражающая усмешка.
Обычная карета медленно исчезала в толпе, оставляя лишь шум улицы.
*
Внутри кареты было тесновато — человек на пять-шесть, не больше, — но обстановка поражала изысканностью. В воздухе витал лёгкий аромат чернил и старых книг.
Ли Сянъи сидела у двери, лицо её было холодно.
— Ваше Величество, говорите скорее. Во дворце меня ждёт принц, — сказала она первой.
Упоминание Ло Инцюя напомнило ей важное: именно Ло Шиюй наложил на него чоу. Значит, он знает, как снять проклятие.
— Почему ты стала такой чужой ко мне всего за месяц? — в его взгляде мелькнула грусть. — Мы же росли вместе, с детства. Ты забыла?
После восшествия на престол он действительно планировал устроить Пирушку в Хунмэнь, чтобы заставить её убить Ло Инцюя и вернуть армейскую власть. Но в итоге не сделал этого: Ло Инцюй сам ослеп и добровольно отдал власть, не дав ему повода для пира.
Однако сам замысел остался в его сердце — и никто об этом не знал. Почему же она так резко переменилась к нему? Неужели влюбилась в Ло Инцюя? В это он не верил.
Целых десять лет они были вместе. Неужели она совсем не испытывала к нему чувств?
— Нет причины, — ответила она, глядя прямо в глаза. — Если очень хотите знать, скажу: раньше я угождала вам лишь потому, что боялась ослушаться отца. Вот и всё.
В ту ночь Пирушки в Хунмэнь её задушили белым шёлковым шнуром. Она помнила каждую секунду — ужас, боль, борьбу за воздух. Смерть была страшнее кошмара. Её оклеветали и лишили жизни. Кто бы на её месте не возненавидел?
Иногда ненависть не рождается из любви. Просто ненависть.
Ло Шиюй побледнел. Её слова ударили точно в сердце. Она действительно изменилась. Та, прежняя Ли Сянъи, никогда не говорила с ним так резко и не отказывала ему.
Перед ним было то же лицо, но взгляд стал чужим.
Раньше она смотрела на него робко, с лёгкой зависимостью. Сейчас же — с холодной отчуждённостью.
— Скажи мне, — схватил он её за руку, брови его сошлись. — Что случилось? Ты злишься, что я два года не искал тебя?
Он навис над ней, не сводя глаз, сжимая её запястье так сильно, что стало больно.
Но Ли Сянъи не вскрикнула. Она молча смотрела на него.
— Нет, я не злюсь. Вы — император. Делайте, что хотите. — Она опустила взгляд на его руку. — Вы уже взяли в жёны вторую дочь дома Ли, мою сестру. Лучше заботьтесь о ней.
— Ты ревнуешь? — лицо его озарилось надеждой. — Значит, ты ревнуешь? Тогда я немедленно откажусь от неё! Ты вернёшься ко мне?
Ли Сянъи промолчала. Неужели он думает, что она так глупа?
— Я теперь жена принца Сяня, ваша невестка, — чётко произнесла она. — Прошу вас, отпустите меня.
Слова «жена принца Сяня» ударили Ло Шиюя, как пощёчина. Его лицо исказилось яростью, вся вежливость исчезла.
— Он слепец! Не верю, что ты полюбила слепого! К тому же он похож на меня на восемь десятых. Разве, глядя на него, ты не вспоминаешь обо мне?
Ярость в ней вспыхнула, но она смягчила тон:
— Пусть он и слепец — мне это нравится. Он — это он, а вы — это вы. Когда я с ним, я не думаю о вас. Если вы сейчас же не отпустите меня, я заставлю вас это сделать.
— Хорошо, — медленно отпустил он её руку, снова становясь учтивым. — Я знаю, что вы с ним ещё не стали мужем и женой. Я могу подождать, пока ты не простишь меня. Но не заставляй меня ждать слишком долго.
Раньше она всегда слушалась его, никогда не возражала. Сейчас же отстраняется — и это делает её живой, интересной. Совсем не как придворные наложницы, которые только и делают, что стараются угодить ему.
Возможно, все мужчины немного извращенцы. И он не исключение. Когда она угождала ему — он не ценил. А теперь, когда отвернулась, — захотелось ещё сильнее. Чем труднее достать — тем желаннее.
Карета покачивалась на ухабах и вскоре остановилась. За окном уже не было шума рынка.
Ли Сянъи хотела смеяться. Какой же он лицемер!
— Скрип, — открылась дверца. Она быстро выскочила наружу.
Ян Хуэй, сидевший на козлах, покрутил кнутом. Уши у него были острые — он слышал всё. Но чем больше слышал, тем меньше понимал: император унизился, а она всё ещё держит нос кверху?
*
Ванский дворец.
Ли Сянъи аккуратно сложила травы и отправилась на кухню. Там пахло вкусно, так что слюнки потекли сами.
Чжуан Юань разжигал огонь у печи, Цзянь Лянь резала овощи. На полу лежали неочищенные бобы, не вымытая бок-чой. Ли Сянъи взяла табурет и села.
http://bllate.org/book/6582/626637
Готово:
