Цзянь Лянь аккуратно разложила нарезанные закуски по блюду и обернулась к Ли Сянъи. Та сидела, погружённая в свои мысли, и, казалось, не замечала ничего вокруг. В глазах Цзянь Лянь Ли Сянъи и её господин идеально подходили друг другу — они уже были мужем и женой, так почему бы не жить в мире и согласии?
— Госпожа, можно вас кое о чём спросить? — Цзянь Лянь поставила поднос на длинный стол. Она никогда не умела держать в себе — что думала, то и говорила.
Ли Сянъи подняла на неё взгляд:
— О чём?
— Э-э… — Цзянь Лянь нервно потерла руки о фартук, кашлянула, чтобы прояснить голос, и, приблизившись, тихо спросила: — Как вам кажется, какой он — господин?
Чжуан Юань, хоть и был в годах, слух у него оставался отличным. Услышав эти слова, он невольно отвёл взгляд в сторону.
— Какой? — Ли Сянъи не поняла, к чему клонит служанка, и растерянно моргнула.
— Ну, то есть… Вы его… нет, не то. Вам кажется, он хороший человек?
Цзянь Лянь торопилась: слишком прямо спрашивать нельзя — иначе та точно скажет, что не нравится; женщины ведь стеснительны. Но и слишком завуалированно тоже нельзя — вдруг не поймёт? Всё-таки госпожа выглядела так, будто мало что понимает в людских отношениях.
Ли Сянъи опустила голову, но руки не останавливались — она дёрнула за стебель на бобовом стручке и выдернула его.
— Он неплохой… Просто иногда настроение меняется без причины. Я так и не пойму, отчего он радуется, а отчего злится.
«Всё пропало, — подумала Цзянь Лянь. — По такому ответу ясно: у господина нет шансов». Она всё же решила уточнить:
— А вам нравится быть за него замужем? Хотели бы вы выйти замуж снова?
На этот раз вопрос прозвучал прямо. Ли Сянъи опешила. «Выходить замуж снова?» У неё уже есть разводное письмо — повторный брак не составит труда. Но станет ли она выходить замуж? Нет.
Не потому, что собиралась ставить себе памятник целомудрия. Просто ей нравилось жить одной.
— Не знаю, — сказала она безразлично и бросила очищенные бобы в пустую тарелку. — Как только вылечу его болезнь, я покину Ванский дворец. Всё равно он не хочет меня видеть.
Она чувствовала вину за то, что Ло Инцюй заразился чоу — в этом была и её вина. Из совести она сделает всё возможное, чтобы исцелить его.
— Покинуть дворец?! — вырвалось у Цзянь Лянь, и голос её взвился на октаву выше. — Кто сказал, что господин не хочет вас видеть?
Ли Сянъи горько усмехнулась, вспомнив первую брачную ночь, и снова опустила голову:
— Он сам так сказал.
Цзянь Лянь онемела. Если господин не желает видеть кого-то, тому человеку не было бы места во дворце. Но болезнь господина надолго — за это время, может, между ними и вспыхнет искра. А если нет — придётся подкинуть дровишек.
За кухонной дверью Юаньси слышал весь их разговор.
***
Закат окрасил огромный Ванский дворец в золотисто-розовые тона, а изящные крыши с изогнутыми карнизами превратились в чёткие силуэты на фоне неба.
В кабинете царила полутьма — окна и двери были плотно закрыты, свет ещё не зажгли.
— Господин, пришло сообщение, — сказал Юаньси, разворачивая записку. — Недавно Чиновник Чжан вновь поссорился с князем Фуянским. Тот уже замышляет убийство.
— Хм, — Ло Инцюй сидел за письменным столом и снял повязку с глаз. — Новые назначенные уже расставлены?
— Он всё устроил, — ответил Юаньси, убирая записку.
— Юй Чаокай, — холодно произнёс Ло Инцюй, выводя на чистом листе три иероглифа. — Этот человек постоянно подаёт прошения, требуя заточить меня в тюрьму.
— Разобраться с ним? — Юаньси шагнул вперёд, и в его ясных глазах мелькнула жестокая решимость.
— Пока нет, — отрезал Ло Инцюй, быстро и резко водя кистью по бумаге. Его почерк напоминал извивающегося дракона. — Ло Шиюй хочет, чтобы я устранил ещё нескольких человек. Не дам ему так легко добиться своего. Пусть пока тянут канитель.
— Есть.
Юаньси помолчал, потом всё же решился:
— Только что я слышал разговор между Цзянь Лянь и… ней на кухне.
После сегодняшнего инцидента он уже не мог называть её «госпожой».
Кисть замерла на мгновение, и чернила растеклись тёмным пятном. Ло Инцюй поднял глаза, и прядь волос у виска взметнулась вместе с движением головы.
— Что они говорили?
Под этим пристальным, непроницаемым взглядом Юаньси неловко почесал затылок:
— Она сказала, что господин неплохой, но слишком переменчив в настроении. И что, как только вылечит вас, покинет дворец.
— Так ли? — Ло Инцюй изящно положил кисть на стол. Его длинные, белые пальцы небрежно легли на поверхность, и он невольно провёл кончиками по шероховатой бумаге.
***
За ужином все сидели за круглым столом. По сравнению с предыдущими днями сегодня за трапезой царила необычная тишина — и всем было ясно, от кого она исходит.
Цзянь Лянь то и дело переводила взгляд с Ло Инцюя на Ли Сянъи. «Как же они подходят друг другу! Почему между ними ничего не происходит?» — думала она. «Надо бы подтолкнуть их, проверить, как обстоят дела».
Чжуан Юань тоже почувствовал странное напряжение между двумя господами и, быстро доев, поспешил уйти.
В неловкой тишине Юаньси и Му Фэн переглянулись, обменялись понимающими взглядами и одновременно встали, накинув по несколько кусочков еды себе на тарелки.
«Отлично ушли», — про себя похвалила их Цзянь Лянь. В её возрасте быть свахой — самое то. Но вот Му Тань остался на месте. В отличие от остальных, он был совершенно несообразителен.
— Э-э-э… — Цзянь Лянь нарочно толкнула его локтем, пытаясь дать понять взглядом.
— Лянь, сегодняшние блюда особенно вкусные! Ты — мастер на кухне! — Му Тань, получив толчок, улыбнулся ей и высыпал всю солёную запечённую свинину себе в миску.
Цзянь Лянь только вздохнула. «Ладно, забудь про него», — подумала она, взяла свою миску и присоединилась к наблюдателям.
Ло Инцюй неторопливо ел, не обращая внимания ни на кого и ни на что — ему было всё равно, кто остался за столом.
Му Тань, хоть и был немного простоват, совсем не слеп. Он просто медленнее реагировал. Он хихикнул, глядя на пару, и высыпал себе в миску ещё одно блюдо.
Мысли Ли Сянъи вернулись к дневному происшествию, и она задумалась. Протянув палочки за едой, она вдруг наткнулась на пустую тарелку. Ошеломлённая, она посмотрела на троих за дверью — те тут же резко отвернулись.
— Господин, вы наелись? Если нет, я приготовлю ещё пару блюд.
— Сколько соли на этот раз положишь? — Ло Инцюй отложил палочки, и в его голосе прозвучала издёвка. В его миске ещё оставалась половина риса.
Ли Сянъи покраснела:
— В прошлый раз с супом не моя вина.
Он фыркнул, встал и, взмахнув рукавом, вышел.
— …Непонятный человек, — тихо пробормотала Ли Сянъи, даже не зная, в чём она провинилась. Каждый раз, когда он злился, она не могла понять причину.
Четверо за дверью переглянулись в изумлении.
«И всё? Так быстро?»
Когда Ло Инцюй скрылся из виду, они один за другим вернулись в столовую.
Юаньси взглянул на пустые тарелки, потом на переполненную миску Му Таня — и у него волосы дыбом встали.
— Дядюшка Тань, да вы совсем без стыда! Как можно всё себе забрать!
— Кто первый — того и еда. Сам виноват, что опоздал! — Му Тань прикрыл миску, как сокровище. Но Юаньси, ловкий и быстрый, уже протянул палочки и начал выхватывать куски.
Старик и юноша устроили в зале весёлую погоню. Му Фэн лишь покачал головой и доел свой рис с оставшимися овощами.
— Госпожа, — окликнула Цзянь Лянь, заметив, что Ли Сянъи задумалась. — Господину сейчас предстоит омовение. Он ведь ничего не видит — одному будет неудобно. Помогите ему.
— Мне помочь ему… искупаться? — глаза Ли Сянъи расширились от изумления. Да они даже не считались мужем и женой! А даже если бы и были — ей было бы неловко.
— Ах, после всего случившегося во дворце не осталось служанок. Раньше я сама помогала ему, но теперь, когда вы здесь, это ваша обязанность. К тому же… я как раз договорилась сегодня вечером с тёткой Ван из переулка. Мне пора! — И Цзянь Лянь, бросив палочки, стремительно выскочила за дверь.
— Лянь…
Ли Сянъи не успела договорить — та уже исчезла, будто унесённая ветром. Тогда она повернулась к Му Фэну с надеждой. Тот ответил тёплой улыбкой.
Она посмотрела на его руку… Лучше не просить — он ведь без одной руки. Дядюшка Чжуань отсутствовал, а дядюшка Тань вёл себя как ребёнок.
Оставался ещё один. Ли Сянъи возлагала все надежды на Юаньси — но тот, ещё минуту назад гоняющийся за едой, теперь и след простыл.
В тёплом свете свечей улыбка Му Фэна стала ещё мягче.
— Госпожа, позвольте мне принести воду.
В отличие от Ло Шиюя, чья доброта была утончённой и сдержанной, улыбка Му Фэна вызывала искреннее доверие. Ли Сянъи посмотрела на него. Хотя он потерял руку, а его отец страдал слабоумием, именно он чаще всех улыбался во всём дворце. Это было странно.
— Не стоит беспокоиться. Я сама справлюсь.
***
Раз уж сказала — придётся делать.
Пройдя несколько шагов с ведром, она почувствовала, как руки начинают дрожать от усталости.
— Бум! — деревянное ведро упало на землю, и вода разлилась кругами.
Ли Сянъи почувствовала, что перемудрила. Она ведь выросла в знатной семье — готовить ещё можно, но носить воду… На это у неё не хватало сил. С полведра уже трудно, а тут нужно наполнить целую ванну! Юаньси исчез, и ей пришлось, покраснев, просить помощи у Му Фэна.
Тот всегда был добродушен. Не дожидаясь просьбы, он взял у неё ведро и направился к спальне.
— Спасибо, — с облегчением сказала Ли Сянъи. Раз с водой разобрались, теперь нужно подготовить всё для омовения.
В спальне уже горели хрустальные лампы. Ло Инцюй лежал на низком ложе, держа в руках тонкую книжицу. Широкие рукава его одежды ниспадали с ложа.
Ли Сянъи вошла и сразу направилась к шкафу. Он не обращал на неё внимания, и она не собиралась сама искать неприятностей. В шкафу висела весенняя одежда, осенняя и зимняя были аккуратно сложены, а нижнее бельё лежало в отдельной секции.
Увидев, что пришла именно она, Ло Инцюй нахмурился:
— Это ты? Где Цзянь Лянь?
Обычно именно Цзянь Лянь помогала ему с омовением, хотя на самом деле она лишь готовила всё необходимое.
— Откуда вы знаете, что это я? — Ли Сянъи взяла комплект нижнего белья и, обойдя ширму, положила его на табурет рядом с ванной. Услышав недовольный тон, она тоже не стала церемониться: — Цзянь Лянь ушла к тётке Ван. Сами справляйтесь.
— Подожди, — окликнул он, когда она уже собиралась уходить. — Раз её нет, сегодня будешь помогать мне ты.
— Помогать? — Она обернулась. Она же по доброте душевной хотела помочь, а он разговаривал с ней, будто с прислугой! — Почему я должна вам помогать? Я не служанка во дворце. Да и вы меня развели — я вам не жена.
— В прошлом году в праздник середины осени ты подала мне чашу с ядом. Если бы я не выпил тот яд, слепой стала бы ты. Забыла? — Он шаг за шагом приближался к ней, уголки губ изогнулись в странной, почти зловещей улыбке. — Ли Сянъи, мои глаза ослепли ради тебя.
С каждым его шагом на неё наваливалось давление, от которого сердце забилось быстрее. Она машинально отступала назад, пока не упёрлась спиной в стену. Но он не останавливался.
— Госпо…
В этот момент Му Фэн вошёл с ведром воды и увидел их у стены. «Не смотреть на то, что не положено», — подумал он, опустил голову и, выходя, плотно закрыл дверь.
Щёлк! Дверь захлопнулась. Ли Сянъи вздрогнула, прижавшись спиной к холодной стене. Как она могла забыть тот осенний праздник? В тот день она умерла.
Перед ним стоял испуганный кролик с покрасневшими глазами, готовый заплакать. Ло Инцюй решил не доводить её дальше. Он отошёл на несколько шагов, расправил руки и сказал:
— Чего застыла, как дерево? Иди, раздевай меня.
— …Вы ведь не слепы на руки, — пробормотала она, но вдруг вспомнила его слова и опустила уже протянутую руку.
Ло Инцюй слегка повернул голову. Его профиль был безупречно очерчен, как будто нарисован кистью мастера. Он схватил себя за запястье и резко дёрнул — раздался хруст вывихнутого сустава.
— Теперь рука сломана, — спокойно сказал он.
***
Ли Сянъи резко вдохнула:
— Вы сошли с ума! — воскликнула она, одновременно в ярости и в испуге. Она бросилась к нему, схватила его за руку, но тут же шлёпнула по ней. — Обманщик!
— Ты что, переживала за меня? — Ло Инцюй приподнял её подбородок и наклонился ближе. В его глазах играла насмешка. — Если не будешь сейчас же раздевать меня, я действительно сломаю руку. Тогда тебе придётся ухаживать за мной день и ночь. — Он помолчал и с горькой усмешкой добавил: — Если я сломаю себе руку, то больше никого не убью. Как думаешь, это хорошо?
http://bllate.org/book/6582/626638
Готово:
