— Звучит немного двусмысленно, — не задумываясь, сказала она. — Со мной всё в порядке. Я ещё молода.
— Ты хочешь сказать, что я уже стар? — спросил он.
Он улыбался, но она едва различала скрежет его зубов. В панике она поспешила:
— Нет-нет, вы вовсе не стары! Ваше высочество в расцвете сил — как раз мне под стать.
Слушая их разговор, Ли Сянчжи чувствовала, как в груди нарастает горечь. Если бы Ли Сянъи жилось несладко, ей, пожалуй, стало бы легче на душе.
— Цок! — раздался раздражённый возглас. Пока эти двое болтали, остальные в зале всё ещё стояли на коленях. Ли Цзюэцянь, потеряв терпение, фыркнул.
Ло Инцюй повернул голову, его взгляд скользнул по лицу Ли Цзюэцяня, и он холодно произнёс:
— Не нужно столько церемоний.
Едва он это сказал, как Ли Цзюэцянь тут же поднял Ли Цюя, а Ли Сянчжи помогла встать Гао Инъюй. Все снова заняли свои места.
Юаньси, стоявший за спиной Ло Инцюя с мечом в руках, молча наблюдал за происходящим. Его интуиция подсказывала: его господин непременно встанет на сторону супруги.
— Ах да, — вдруг вспомнил Ло Инцюй, изобразив на лице выражение внезапного прозрения. — Я совсем забыл: зять, приходящий в дом жены без подарков, нарушает все правила приличия. — Он сделал вид, что обеспокоен. — Господин тесть, надеюсь, вы не возражаете? В следующий раз я обязательно привезу всё, что положено.
— Не нужно! — поспешно отозвался Ли Цюй. — В доме Ли ничего не не хватает. Главное — вы сами пришли.
— Именно так! — энергично закивала Гао Инъюй.
— Почему «не нужно»? Это же элементарная вежливость! Неужели принц Сянь настолько обеднел, что даже подарки для визита к тестю не может позволить? — съязвил Ли Цзюэцянь, устремив на Ло Инцюя полный презрения взгляд.
— Замолчи немедленно! — взревел Ли Цюй, дыхание его сбилось. — Тебе-то какое право говорить здесь?!
От этого окрика грудь Ли Цзюэцяня вздымалась всё сильнее, но разве он мог ослушаться собственного отца? Оставалось лишь стиснуть зубы и подавить раздражение.
В неловкой тишине слуга вошёл, чтобы подать чай. Его руки дрожали, ноги подкашивались, а когда он подошёл к Ло Инцюю, дрожь стала такой сильной, что…
— Бах! — чашка выскользнула из его пальцев и разбилась на мелкие осколки.
— Простите, ваше высочество! Простите! — побледнев как полотно, слуга бросился на колени и начал стучать лбом об пол.
Ли Сянъи взглянула на него. Она помнила этого человека — он раньше приносил ей еду и был добрым.
— Ваше высочество… — обратилась она к Ло Инцюю. Уголки его губ по-прежнему были приподняты, но по лицу невозможно было понять, рад он или зол.
— Бах! — Ло Инцюй резко ударил ладонью по столу. Ли Цюй, державший в руках чашку, вздрогнул, Гао Инъюй подпрыгнула на месте, а Ли Сянчжи застыла как вкопанная.
Во дворе дома Ли из разных уголков двора к главному залу бросились более двадцати слуг с дубинками и мечами. Людей было много, но решимости — ни на грош: все лица были искажены страхом. И этот страх исходил от одного человека.
Говорили, что принц Сянь, Ло Инцюй, — сумасшедший, жаждущий крови, и что император покрывает все его выходки. Обычному человеку, встретившему его на улице, остаётся только молиться, чтобы повезло. Поэтому они и боялись.
Железные клинки и дубинки блестели на солнце, и в зале воцарилась напряжённая тишина, будто перед бурей. Юаньси презрительно фыркнул: «Что за жалкое сборище! Кого они хотят напугать?»
Все взгляды были устремлены на Ло Инцюя, будто стоило ему пошевелиться — и они тут же бросятся на него.
Перед таким оскорблением уголки губ Ло Инцюя изменили своё выражение. Ли Цзюэцянь медленно попятился назад, вырвал дубинку у ближайшего слуги и попытался нанести первый удар.
— Не смей! — вырвалось у Ли Сянъи. Сейчас день, Ло Инцюй совершенно здоров и не может «заболеть» — он просто пытается их напугать. Но если он действительно начнёт действовать… тогда всё выйдет из-под контроля.
— А-Цянь, назад! — Ли Сянчжи побледнела ещё сильнее и потянулась, чтобы удержать брата.
Она не знала, насколько крепки отношения между Ло Шиюем и Ло Инцюем, но одно она понимала точно: Ло Шиюй никогда не убьёт своего брата и не потерпит, чтобы кто-то осмелился плохо о нём говорить.
Вчера за обедом одна из наложниц сказала: «Принц Сянь — безумец». Лицо Ло Шиюя сразу потемнело. Уже на следующее утро эту женщину перевели в служанки.
— Сестра, не держи меня! Спрячься за меня, а вы, родители, отойдите подальше! Он сейчас начнёт убивать! — Ли Цзюэцянь крепко сжал дубинку, глаза его горели.
— Глупец! — Ли Цюй, главный наставник императора, шагнул вперёд. Несмотря на обстановку, он оставался спокойным и, обращаясь к Ли Сянъи, сказал: — Сянъи, ты уже совершила обряд возвращения. Забирай своего мужа и уезжай. Мне нездоровится — приезжайте в другой раз.
Ли Сянъи редко слышала, как отец называет её по имени. Она опешила и не сразу нашлась, что ответить.
Внезапно Ло Инцюй встал. Его чёрные шелковые одежды, словно тьма самой ночи, мягко струились вниз.
Увидев это, Ли Цзюэцянь резко оттолкнул отца и сестру и с размаху бросился вперёд, дубинка свистела в воздухе. Но Ло Инцюй не двинулся с места. В самый последний момент он лишь слегка уклонился и одним пальцем ударил по древку.
— Вж-ж-жжж… — мощная внутренняя сила прошла по дубинке прямо в руки Ли Цзюэцяня, заставив его отшатнуться на несколько шагов. Ладони онемели от боли.
Ему было всего пятнадцать — возраст, когда горячность бьёт через край. Он не собирался сдаваться и не верил, что проиграл какому-то безумцу. Упершись ногой в землю, он снова ринулся в атаку.
— Вперёд, все на него! — завопил управляющий, и слуги, словно по команде, бросились на Ло Инцюя.
Юаньси мгновенно среагировал и оттащил Ли Сянъи назад.
Но в следующее мгновение Ло Инцюй вырвал у одного из слуг длинный меч и одним движением взмахнул им вперёд.
Острое лезвие, словно порыв ветра, просвистело у горла Ли Цзюэцяня. Слуги, уже бежавшие вперёд, в ужасе остановились. Жизнь важнее трёхлетнего жалованья.
— А-Цянь! — закричала Гао Инъюй и, осунувшись, без сил опустилась на пол в обмороке.
— Мама! — Ли Сянчжи бросилась к ней.
— Ваше высочество! — вырвалось у Ли Сянъи.
Меч замер в воздухе, едва касаясь сонной артерии Ли Цзюэцяня. Тот побледнел, но упрямо смотрел вперёд.
— Скажи, — спросил Ло Инцюй, — я безумец?
Он рассмеялся, но смех его был ледяным, как колокольный звон в День поминовения усопших — от него по коже бежали мурашки.
— Ваше высочество! — бросился вперёд Ли Цюй и сжал лезвие меча. — Мой сын ещё ребёнок, он не знает, что говорит! Прошу вас, ради меня, простите его!
Он сжимал клинок так сильно, что тот впился в ладонь. Кровь капала по блестящему металлу — капля за каплей.
В конце концов, кровь — не вода. Как бы ни был плох Ли Цюй, он всё равно её отец. К тому же Ли Сянчжи — госпожа Гуйфэй. Если дело дойдёт до конфликта, неизвестно, чью сторону займёт Ло Шиюй.
— Ваше высочество! — Ли Сянъи оттолкнула слуг и подошла к Ло Инцюю. Она потянула за край его рукава и тихо прошептала: — Мне голова закружилась. Давайте вернёмся во дворец?
Ло Инцюй повернул к ней лицо. Увидев в её глазах тревогу, он ослабил хватку.
— Хорошо, — коротко ответил он.
Глядя, как они уходят бок о бок, Ли Сянчжи сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Ненависть глубоко въелась в её плоть.
*
— Хлоп! — как только дверца кареты захлопнулась, Чжуан Юань хлестнул кнутом. Две вороные лошади вздрогнули от боли и медленно тронулись с места. Юаньси, прижимая к груди меч, шёл рядом с каретой, изредка поглядывая на занавеску.
Они ехали по оживлённой улице, поэтому карета двигалась медленно.
Внутри было тихо и просторно. Ло Инцюй сидел на главном месте, молча, словно изящная статуя. По крайней мере, так думала Ли Сянъи — он был чертовски красив.
Разглядывая его, она вдруг почувствовала: он зол. Но почему? Она не понимала.
— Ваше высочество, откуда вы узнали, что я в доме Ли?
Он явно приехал не ради неё — у него наверняка были другие цели. Учитывая её прошлое и нынешнее положение, он наверняка следит за каждым её шагом.
При этой мысли в груди вспыхнуло раздражение и обида. Если бы в прошлой жизни не случилось того, они бы сейчас вели разные жизни, не будучи связанными этим браком.
Воздух в карете стал густым от молчания. Ло Инцюй сидел неподвижно, плотно сжав тонкие губы.
Ли Сянъи почувствовала неловкость и, отвернувшись, прислонилась к стенке кареты. Внезапно…
— Ур-ур-ур! — громко заурчало у неё в животе.
Она выскочила из дома так быстро, что не успела позавтракать. Сейчас уже далеко за полдень — как тут не проголодаться?
Звук был настолько громким, что она машинально взглянула на Ло Инцюя. И, конечно же, уголки его губ дрогнули в усмешке. Вспомнив, как в прошлый раз она сама насмехалась над ним, она покраснела от стыда.
Ло Инцюй отодвинул занавеску.
«Только бы не урчало больше», — думала Ли Сянъи, поглаживая живот. Ей было всё равно, что он делает — он ведь всё равно не обращает на неё внимания.
Как только она избавится от его чоу, сразу уйдёт. Разводное письмо уже подписано — они даже формально не считаются мужем и женой.
— Держи, ешь.
Пока она размышляла, перед её глазами неожиданно появился свёрток в масляной бумаге. Внутри лежали две лепёшки с зелёным луком — золотистые, хрустящие, аппетитно пахнущие.
— Ур-ур-ур! — невольно потекли слюнки. Ли Сянъи покраснела ещё сильнее. Хотя он был закрыт повязкой и не видел её лица, она чувствовала: если бы он мог видеть, то наверняка прочитал бы в её глазах всё.
— Не хочешь? — спросил он, заметив, что она долго не берёт еду. Его голос стал ледяным.
Ли Сянъи отвела взгляд и после короткого раздумья сказала:
— …Я верну вам деньги, как только вернусь во дворец.
Едва она это произнесла, в карете снова повисла тишина — теперь уже с примесью холода.
— Хм! — Ло Инцюй швырнул лепёшки ей на колени и откинулся на сиденье, будто впал в глубокую медитацию.
Ли Сянъи молча посмотрела на еду. От голода во рту стало водянисто. Она взяла лепёшку и откусила.
Мгновенно аромат лука и масла заполнил нос. Хрустящая корочка, сочное тесто… Когда она доела, захотелось ещё.
— Спасибо, — бросила она, косо глядя на него.
Ло Инцюй не ответил, но Ли Сянъи показалось, что в карете стало чуть теплее.
*
Полчаса спустя карета остановилась у ворот Ванского дворца.
— Я помогу… — начала Ли Сянъи и протянула руку, чтобы поддержать Ло Инцюя. Но он уже вышел из кареты одним прыжком, и её пальцы даже не коснулись его рукава.
Она растерянно опустила руку. В голове крутился один вопрос: Ло Шиюй говорил, что Ло Инцюй владеет искусством «услышать звук и определить направление», но он двигался так уверенно, будто видел всё вокруг. Совсем не похож на слепого.
«Ну, допустим, у него врождённый талант», — решила она и вышла из кареты.
— Уууу! — Цзинлэй, увидев их, радостно завыл и бросился к Ли Сянъи.
— Я вернулась, — улыбнулась она, опускаясь на корточки. Пёс прыгал на неё, лизал лицо и вилял хвостом. — Перестань, щекотно же!
Голос её звучал нежно и игриво, с лёгкой ноткой кокетства. Ло Инцюй, услышав это, остановился и повернул голову. Цзинлэй прыгал на неё, лижет лицо — и всё время норовил добраться до губ.
По телу Ло Инцюя пробежала странная, незнакомая доселе досада. Она медленно растекалась по венам, подтачивая его самоконтроль и почти заставляя потерять рассудок.
— Ладно-ладно, хватит! Всё лицо в слюнях! — Ли Сянъи оттолкнула пса двумя руками и встала, вытирая лицо рукавом. — Садись! Иначе ужин тебе не светит!
— Ауу… — Цзинлэй жалобно завыл.
— Свист! — внезапный порыв ветра заставил всех вздрогнуть. Юаньси пожал плечами: по его интуиции, лучше быстрее уйти.
После полудня Чжуан Юань принёс охапку высушенных дров и аккуратно сложил их у двери кухни. Увидев Ли Сянъи, он улыбнулся:
— Госпожа.
— Дядюшка Чжуан, — кивнула она в ответ и вошла на кухню. В поваренной книге она видела рецепт «тушёной курицы» — отличное лекарственное блюдо.
Когда Чжуан Юань аккуратно сложил дрова, он подошёл к очагу и разжёг огонь.
— Госпожа собирается готовить? — спросил он с улыбкой.
— Сварю куриный бульон. Уже поздно для обеда, но рано для ужина.
Она достала из корзины имбирь и чеснок, а на разделочной доске уже лежали куски старой курицы.
— Специально для его высочества? — спросил Чжуан Юань, всё ещё улыбаясь.
— …Нет, — ответила Ли Сянъи, опуская в горячую воду сушёные грибы шиитаке. — Вы тоже можете попробовать.
Прошлой ночью она не нашла в медицинских трактатах информации о чоу Ло Инцюя, но наткнулась на рецепт, который, как утверждалось, излечивает обычные виды чоу. Решила попробовать.
Когда вода в котелке закипела, она высыпала туда курицу и добавила несколько ломтиков имбиря, чтобы убрать запах.
Через четверть часа кухню наполнил аромат мяса. Курицу вынули и промыли в тёплой воде.
Затем Ли Сянъи достала белую фарфоровую кастрюлю, наполнила её водой и поставила на маленький очаг. Когда вода нагрелась, она добавила курицу, грибы, сок коры тутового дерева и уртику.
http://bllate.org/book/6582/626635
Готово:
