— Господин, госпожа, третья госпожа прибыла, — доложил слуга.
Услышав имя Ли Сянъи, Гао Инъюй мгновенно стёрла улыбку с лица, но уже в следующее мгновение вновь расплылась в улыбке — на сей раз ещё шире и приторнее прежней:
— Она приехала одна?
Когда император повелел выдать Ли Сянъи замуж за принца Сяня, в доме Ли испытали смешанные чувства: радость от того, что дочь наконец-то вышла замуж, и досаду — ведь Ло Инцюй был беден, лишён власти и влияния, а значит, упущена драгоценная возможность укрепить связи.
Желать чужой смерти, конечно, грех, но теперь, когда Ли Сянъи оказалась жива и здорова, Гао Инъюй стало не по себе.
— Да, — ответил слуга.
С трудом оторвав взгляд от роскошных подарочных шкатулок, Гао Инъюй приподняла бровь:
— Привезла ли она с собой подарки?
Слуга на миг замер, затем покачал головой:
— Нет.
— Хорошо, проводи её внутрь, — сказала Гао Инъюй, повернувшись к Ли Сянчжи и слегка хлопнув её по руке. Дочь главной жены получила счастье стать госпожой Гуйфэй, а эта, хоть и росла вместе с Ло Шиюем, в итоге оказалась отвергнутой.
Ли Сянчжи побледнела, вспомнив свою первую брачную ночь. Хотя во дворце множество наложниц, она прекрасно знала: Ло Шиюй не обращал на них внимания.
*
— Ваша светлость, мы прибыли в дом Ли, — громко объявил Чжуан Юань, резко натянув поводья. Когда карета остановилась, он обернулся.
— Хм, — отозвалась Ли Сянъи, выходя из экипажа и подняв глаза к вывеске над воротами.
Слуги у входа в дом Ли смотрели на неё так, будто перед ними явилось привидение — их взгляды полны недоверия и изумления, словно они думали: «Как она ещё жива?»
— Прошу вас, третья госпожа, — из ворот вышел посыльный, который только что доложил о её прибытии.
Ли Сянъи не была слепа — она сразу заметила странное выражение на лице слуги. Сначала ей было непонятно почему, но, войдя во двор, всё прояснилось: здесь была Ли Сянчжи.
Был уже час после полудня — в обычных семьях никто не приезжает так поздно в день возвращения.
Она сознательно затягивала время, чтобы избежать встречи с Ли Сянчжи, но, видимо, та тоже опоздала. Видно, человек предполагает, а небеса располагают.
В зале внимание привлекали роскошные подарки, которые принесли слуги из императорского дворца — невозможно было их не заметить. Ли Сянъи глубоко вздохнула. Она знала, что полагается дарить в день возвращения, но эти двое не заслуживали её трат. Да и денег у неё почти не было.
Едва переступив порог зала, она ощутила, как на неё обрушились взгляды со всех сторон — плотной, давящей стеной.
Один — холодный и отстранённый, от Ли Цюя; другой — полный ненависти, несомненно, от Ли Сянчжи; третий — язвительный и колючий, от Гао Инъюй; и ещё один — насмешливый и любопытный, от Ли Цзюэцяня, младшего брата Ли Сянчжи.
— Отец, матушка, — сказала она, минуя слуг и делая глубокий поклон, соблюдая все правила этикета.
— Вставай, — ответил Ли Цюй своим обычным холодным и отстранённым тоном.
Ли Сянъи выпрямила спину и встала посреди зала. После того как она вернулась в прошлую жизнь, она больше не надеялась на отцовскую любовь. Лучше быстрее уйти из этого дома — вот что было разумно.
— Сянъи, почему принц Сянь не приехал с тобой? — Гао Инъюй неторопливо подошла к ней. У неё были высокие скулы и впалые щёки, и даже самый тщательный макияж не мог скрыть её злобной натуры.
— Его здоровье пошатнулось, вы же знаете, в столице ходят слухи, что он… — Ли Сянъи слабо улыбнулась, не договорив фразу, но все присутствующие прекрасно поняли, о чём речь.
— Говорят, принц Сянь — безумец, — вмешался Ли Цзюэцянь, заметив под высоким воротником едва различимый след. — Третья сестра, он разве не бил тебя? Сегодня же не холодно, зачем ты надела платье с высоким воротом? Что скрываешь?
Его слова заставили всех троих уставиться на её шею, и каждый выражал разные эмоции.
— Да ничего особенного, — с трудом сохраняя улыбку, ответила Ли Сянъи. — Просто прошлой ночью, когда мы были близки, его рука немного дрогнула.
— Сянъи, посмотри, как любима Сянчжи! Император прислал столько драгоценных подарков. Кстати, говорят, в резиденции принца Сяня полная нищета, — Гао Инъюй не стала настаивать на теме синяков, ведь насмехаться над Ло Инцюем было бессмысленно. Она подошла к первой шкатулке и взяла самую маленькую жемчужину, протягивая её Ли Сянъи: — Ты ведь тоже росла вместе с императором. Вот, возьми эту жемчужину.
— Младшая сестра, — нежно взяла её за руку Ли Сянчжи, — если тебе тяжело живётся, забирай. Император не станет возражать.
Мать и дочь, как две капли воды: одна — откровенно язвительна, другая — притворно добра. Ли Сянъи молчала, спокойно глядя на них, но не протягивала руку.
— Кхм-кхм, — кашлянул Ли Цюй, чувствуя неловкость. — Не стойте же все. Сегодня день возвращения для обеих, садитесь, пообедаем вместе как семья.
Глава семьи заговорил — Ли Сянчжи ослепительно улыбнулась, а Гао Инъюй закатила глаза и вернула жемчужину в шкатулку.
*
На крыше Юаньси слышал всё, что происходило в зале. В это же время Ло Инцюй сел в карету резиденции принца Сянь и занял строгое положение посередине.
— Бум! — дверца кареты распахнулась, и внутрь ворвалась зловещая аура.
— Что там происходит? — спросил Ло Инцюй небрежно, будто ему было всё равно. Ему не хотелось гадать, зачем она туда отправилась.
— Вашу светлость окружают ничтожества, — возмущённо ответил Юаньси, нахмурив брови. — Особенно эта главная жена — колючая, злая и уродлива. Хочется вспороть ей брюхо.
«Ваша светлость»? Ло Инцюй нахмурился. С каких пор Юаньси стал называть её так? Видимо, она умеет располагать к себе людей.
Юаньси — мастер своего дела, его не могли заметить. Значит, происходящее внутри — не спектакль. Тем более в доме Ли она и раньше не пользовалась уважением. Но он не ожидал, что и после замужества за ним её положение не улучшится.
Ведь теперь она — ценный козырь. Ли Цюй должен был бы ценить её. Или они всё ещё играют? Может, это часть спектакля?
— Продолжай наблюдать, — холодно прервал он Юаньси, который уже собрался что-то сказать.
— Да, господин, — тот немедленно замолчал под тяжёлым взглядом Ло Инцюя.
— Неужели тебе стыдно за меня?...
Слуги накрыли круглый стол в зале, и все заняли свои места. Гао Инъюй и Ли Сянчжи оживлённо беседовали, а Ли Цзюэцянь время от времени вставлял реплики.
Пользуясь моментом, чтобы налить себе чай, Ли Цюй незаметно бросил взгляд на Ли Сянъи. Та сидела тихо, не вступая в разговор, будто всё происходящее её не касалось.
Он не мог понять, почему каждый раз, встречаясь с ней, чувствовал, будто она чужая. Но она несомненно была дочерью Вэй-эр. Поэтому он так и не мог разобраться.
Но для человека его положения важны не дочери, а пешки.
Раньше Ло Шиюй проявлял к ней интерес — и он тоже ею дорожил. Но теперь Ло Шиюй выдал её замуж за принца Сяня, и делать вид больше не имело смысла.
Перед ним разворачивалась картина семейного счастья, но она явно не включала Ли Сянъи. Та вспомнила Ли Сянъюй — старшую сестру. Раньше, когда та была дома, у неё хотя бы был с кем поговорить. Теперь же оставалось лишь дождаться окончания обеда и уйти.
Внезапно Ли Сянчжи спросила:
— Младшая сестра, как у вас с принцем Сянем отношения?
Ли Сянъи подняла глаза. Та улыбалась ослепительно, её глаза, чистые, как родниковая вода, казались невинными, но Ли Сянъи увидела в них ненависть.
— У нас всё хорошо, благодарю за заботу, вторая сестра, — ответила она, отводя взгляд и пододвигая к ней свежезаваренный чай. — Прошлое я забыла. Надеюсь, и ты не держишь зла.
Ли Сянчжи нахмурилась, в её глазах мелькнули острые искры, но она выдавила улыбку:
— Я просто спросила о ваших отношениях с принцем. Что ты имеешь в виду под «прошлым»? Я не понимаю.
Гао Инъюй, зная дочь как облупленную, сразу уловила её намёк:
— Сянъи, ведь он безумен. Вы уже… сошлись?
Ли Сянъи опустила глаза. По её понятиям, «сошлись» означало спать в одной постели. Хотя они не спали на одной кровати, но ночевали в одной комнате — наверное, это и считалось.
— Да, — неуверенно кивнула она.
— Правда? — Ли Сянчжи пристально вгляделась в неё. Ли Сянъи почувствовала, как по коже побежали мурашки, и недовольно отодвинулась, услышав:
— Каково это?
— Кхм! — Ли Цюй громко откашлялся, поставив чашку на стол.
— Сянчжи! — Гао Инъюй потянула дочь за рукав под столом, но та не отводила взгляда от Ли Сянъи, будто хотела пронзить её насквозь.
— Отец, матушка, — не выдержав, Ли Сянъи резко встала. — У принца сегодня недомогание, я поеду обратно в резиденцию.
От резкого движения из рукава выпала маленькая коробочка.
— Что это? — Ли Сянчжи подняла её и осмотрела. — Качественная работа. Где взяла?
— Дай-ка посмотреть, — Гао Инъюй подошла ближе и забрала коробочку. — О, пахнет приятно. Сянъи, это помада?
— Зудящий порошок, — ответила Ли Сянъи, не глядя на них. — Купила по дороге. Вам не подойдёт.
— Порошок для кожи? — Гао Инъюй внимательно осмотрела Ли Сянъи. Та была моложе всех, её кожа сияла, как фарфор, без единого намёка на косметику. А у Ли Сянчжи румяна лишь маскировали усталость. — Сянчжи, попробуй.
Она намазала немного порошка на лицо дочери.
— Не стану пользоваться её вещами! — воскликнула Ли Сянчжи, резко отмахнувшись.
— Хлоп! — раздался громкий звук.
Осознав, что перегнула палку, Ли Сянчжи тут же улыбнулась, мягко придержав руку матери:
— В резиденции принца Сяня не дворец. Пусть Сянъи оставит себе.
Едва она договорила, в зал вбежал слуга, дрожа всем телом:
— Господин! Госпожа! Принц Сянь… он… он… у ворот!
— Что?! — Ли Цюй вскочил на ноги. Все остальные тоже поднялись и уставились в сторону ворот.
Ло Инцюй славился своей жестокостью, и все его боялись, но Ли Сянъи знала: он не убивал без причины — просто не мог совладать с собой из-за чоу.
— Господин, нельзя его впускать! Вдруг он сойдёт с ума и начнёт убивать! — Гао Инъюй вцепилась в руку мужа, дрожа от страха.
Ли Сянчжи внешне оставалась спокойной, но её побледневшее лицо выдавало страх.
Ли Цзюэцянь, напротив, гордо вскинул подбородок:
— Ну и пусть приходит! Я в бою силён, не боюсь его!
— Замолчи! — рявкнул Ли Цюй и, подумав, приказал: — Встречайте его. И позовите всех охранников! Если он что-то затеет — держите его любой ценой. За провал — три года без жалованья!
— Да, господин! — слуга дрожащими ногами едва не упал, спускаясь со ступеней.
*
Вскоре в ворота вошли две высокие фигуры в чёрном.
Солнечный свет озарил одежду Ло Инцюя, его развевающийся на ветру плащ казался водной гладью. На лице по-прежнему была повязка того же цвета, что и одежда, а губы стали ещё бледнее, чем утром.
Ли Сянчжи, будучи госпожой Гуйфэй, не обязана была кланяться:
— Принц Сянь.
— Старый слуга кланяется принцу Сянь, — Ли Цюй шагнул в сторону и опустился на колени.
— Рабыня… кланяется принцу Сянь, — Гао Инъюй дрожала, почти касаясь лбом пола.
— Смиренный слуга кланяется принцу Сянь, — Ли Цзюэцянь вставал неохотно и не опустил головы, бросая вызов.
Юаньси прищурился и покачал головой: «Молодость — всегда платит за дерзость».
Ли Сянъи стояла как вкопанная, ошеломлённая. Она не ожидала, что Ло Инцюй придёт, и не понимала, зачем.
Атмосфера в зале стала тягостной. Ло Инцюй уверенно направился к ней и остановился в трёх шагах:
— Почему не сказала мне о дне возвращения? Стыдишься, что твой муж — слепой?
Тон его был ни сердитым, ни радостным — скорее, с лёгкой насмешкой и скрытой обидой.
— Нет! Я никогда тебя не стыжусь! — поспешно запротестовала Ли Сянъи, нервно теребя рукава. — Просто… ты же плохо спал прошлой ночью. Я подумала, тебе нужно отдохнуть.
«Выдумщица», — фыркнул он про себя, но вслух сказал:
— А ты разве хорошо спала?
http://bllate.org/book/6582/626634
Готово:
