— Ты… у тебя на теле точно… — Ли Сянъи, будто что-то вспомнив, крепко стиснула губы и, покраснев до корней волос, выбежала из комнаты.
Цзинлэй, однако, не последовал за ней, а остался лежать на месте, моргая большими янтарными глазами.
Ло Инцюй неторопливо поправил прядь волос на лбу, положил ладонь на колено и равнодушно спросил:
— Твой отец красив?
— Ау… — Цзинлэй проигнорировал его, привычно встряхнулся, вытянул передние лапы на шёлковое одеяло, приподнял зад и весело замахал хвостом.
— Вон отсюда, — с отвращением бросил Ло Инцюй, резко дёрнув одеяло. С него соскользнула медицинская книга, но он ловко поймал её в воздухе.
Это был том о чоу — пожелтевший от времени и довольно толстый. На всех страницах, где упоминалось хоть что-то, связанное с ним, она загибала уголки. Видно было, как старательно читала эту книгу.
Внезапно в горле у него будто застрял острый шип. Воспоминания о Пирушке в Хунмэнь в ту ночь прошлой жизни рушились в тишине, постепенно расплываясь, и лишь она оставалась чёткой и живой.
В день перерождения в его сердце проросло семя, взращённое ненавистью. Оно день за днём пускало корни и превратилось в густую листву, под которой теперь стояла она.
Возможно, тогда она ничего не понимала и просто стала чужим орудием. Быть чужим орудием — не значит быть злой, но уж точно глупой.
— Господин, завтрак готов, — Цзянь Лянь вошла с подносом. Цзинлэй мгновенно вскочил и подбежал к столу, жалобно заскулил.
— Жадина! Завтрак не для тебя. Хочешь есть — иди со мной на кухню.
— У-у-у… — Цзинлэй высунул язык и умоляюще заглянул ей в глаза.
Ло Инцюй сел за стол, закончив умываться. Закатывая рукава, он небрежно спросил:
— Что случилось прошлой ночью? Я ведь чуть не убил человека?
Цзянь Лянь, расставляя блюда, посмотрела на него:
— Да, и этим человеком была госпожа. Я пришла слишком поздно — к тому моменту вы уже потеряли сознание, а госпожа лежала на полу и кашляла. Думаю, если бы вы надавили чуть сильнее, она бы уже не дышала.
В памяти мелькнули обрывки образов. Ло Инцюй молча выслушал и спросил:
— Почему они не остановили меня?
Цзянь Лянь поставила тарелки и чашки, отложила поднос в сторону и с упрёком сказала:
— Господин, с вашей-то силой — без цепей кто вас удержит? Му Фэна и не упоминай: Юаньси прошлой ночью сам изрыгал кровь, да и госпожа такая хрупкая — разве выдержит ваше сжатие?
— Понял. Можешь идти, — не желая слушать дальше, Ло Инцюй холодно отпустил её.
— Слушаюсь, — Цзянь Лянь вышла. Цзинлэй тут же последовал за ней.
Неужели он вчера действительно чуть не убил её? Ло Инцюй опустил взгляд на правую руку. Все вокруг считают его сумасшедшим. А как она? Что она думает о нём?
*
Бам! Ли Сянъи захлопнула дверь и тщательно понюхала обе подмышки — никакого запаха. Только что Ло Инцюй так сказал, и она подумала, что на ней остались следы слюны Цзинлэя. Хорошо, что нет.
Сегодня второй день после свадьбы, и по обычаю она должна вернуться в родительский дом. Скрыться не получится.
Глубоко вздохнув, она медленно подошла к бронзовому зеркалу, слегка запрокинула голову — на шее чётко виднелись следы пальцев. Такие отметины не исчезнут быстро, их придётся скрывать.
После купания Ли Сянъи взяла кисточку с румянами и равномерно нанесла тонкий слой на шею, затем надела платье с высоким воротом — с первого взгляда следы не были заметны.
Кстати, это золотое парчовое платье подарено старшей сестрой в день её пятнадцатилетия. Ткань и отделка — высшего качества. Сегодня, возвращаясь в дом Ли, нельзя надевать старую одежду — как раз кстати.
В прошлой жизни ей было всё равно, во что одеваться, но теперь иначе: она замужем. Пусть Ло Инцюй и написал разводное письмо, но пока они официально муж и жена, и их честь неразделима.
Она села за туалетный столик, взяла карандаш для бровей и, глядя в зеркало, провела две изящные дугообразные линии — брови приобрели соблазнительную изогнутость.
Солнце поднялось выше, и в комнате стало тепло. Рядом с туалетным столиком стояла небольшая деревянная шкатулка.
Положив помаду, она бросила взгляд в сторону. В последнее время она часто листала медицинские книги, но способа вылечить чоу так и не нашла. Зато приготовила несколько странных снадобий, например, зудящий порошок из коры лакового дерева, лежащий в этой шкатулке.
Поколебавшись, она взяла шкатулку и спрятала в карман — вдруг пригодится.
Сегодня в дом Ли вернётся и вторая сестра — им не избежать сравнений.
Ворота Ванского дворца были распахнуты, оттуда доносился оживлённый гомон. Чжуан Юань один стоял у входа, закатав рукава и протирая карету.
Ли Сянъи подняла подол и вышла за порог. Не пройдя и нескольких шагов, она уставилась на карету. Если бы она села в обычные носилки, чтобы вернуться в дом Ли, мачеха наверняка наговорила бы ей гадостей.
— Госпожа куда-то собралась? — Чжуан Юань, выкручивая тряпку, обернулся и увидел, что Ли Сянъи стоит, о чём-то задумавшись. — Какое красивое платье! Старик чуть не не узнал вас.
Несмотря на замужество, Ли Сянъи всё ещё сохраняла девичью застенчивость и не выносила похвалы. Она опустила голову и тихо ответила:
— Дядюшка Чжуан, я возвращаюсь в дом Ли. Не могли бы вы меня подвезти?
— В дом Ли? — Чжуан Юань на миг замер, потом хлопнул себя по бедру. — Ах да, сегодня же день возвращения!
Он заглянул внутрь ворот и удивлённо спросил:
— А господин почему не едет с вами?
— Ему нездоровится, — соврала Ли Сянъи. Убедить Ло Инцюя поехать в дом Ли было бы почти невозможно, так что лучше ехать одной.
— Понятно, — смущённо кивнул Чжуан Юань и больше не расспрашивал. Он быстро собрал тряпку и снял с кареты скамеечку. — Прошу садиться, госпожа. Сейчас отправимся.
— Спасибо, дядюшка Чжуан, — сказала она, ступая на скамеечку.
Снаружи карета выглядела роскошно и величественно, а внутри оказалась ещё просторнее — поместилось бы человек десять. По бокам стояли низкие лавки, а посредине — курильница с благородным сандалом.
Она невольно подумала: эта карета словно маленькая комната.
*
— У-у-у… — Цзинлэй, привязанный Цзянь Лянь у ворот Ванского дворца, только что задремал, но, уловив запах, тут же вскочил.
— Хочешь? — Ло Инцюй, подобрав полы, присел на корточки. В руке у него была тарелка с мясной косточкой. Он то подносил её к носу Цзинлэя, то, едва тот открывал пасть, резко отдергивал.
— Ау… ау… — Цзинлэй не отрывал взгляда от кости и жалобно выл всё громче.
Му Фэн, услышав вой, неспешно подошёл сбоку. В его глазах блеснул свет — перед ним был тот самый Ло Инцюй, которого он помнил с первого дня.
Шесть лет назад он вместе с отцом был куплен Ло Инцюем и поступил на службу во дворец. Тогда Ло Инцюй был юным, вольнолюбивым и весёлым. Но с того дня год назад он перестал улыбаться, его взгляд стал ледяным — будто превратился в другого человека.
Сначала Му Фэн не понимал, почему характер господина так изменился. Лишь когда Ло Шиюй стал императором, а Ло Инцюй притворился слепым и отдал военную власть, он осознал: братские узы в императорской семье — пустой звук. Даже рождённые от одной матери не доверяют друг другу, не говоря уже о них двоих.
— У-у-у! — Цзинлэй, облизываясь, с жадностью смотрел на кость в руках Ло Инцюя. Слюна текла по языку, но тот упрямо не давал ему поесть. В отчаянии Цзинлэй принялся ныть, умоляюще глядя на него большими влажными глазами.
— Этот трюк действует на неё, но не на меня, — холодно усмехнулся Ло Инцюй, усаживаясь на каменную ступеньку и отодвигая тарелку ещё дальше.
— У-у… — Цзинлэй, взвизгивая, прыгал на месте, но вскоре остановился, покорно лёг у подола Ло Инцюя и вдруг перевернулся на спину, прижав хвост между задних лап к пояснице.
Это был жест покорности, и Ло Инцюй понял его.
— Всё же умён. Держи, — сказал он и, не мешкая, подвинул тарелку. Цзинлэй жадно набросился на мясо.
Его манеры за столом оставляли желать лучшего — он ел так же неистово, как кабан, роящийся в земле.
— Где Аюань? Куда он делся? — Му Тань, не найдя Чжуан Юаня, швырнул охапку дров на землю и, как обиженный ребёнок, плюхнулся на пол.
— Отец! — Му Фэн, вернувшись к реальности, поспешил поднять его. — Пол холодный, вставайте скорее.
— Афэн, — Му Тань, поднявшись, огляделся. — Куда делся Аюань? Ты не знаешь?
Му Фэн бросил взгляд на Ло Инцюя и ответил:
— Дядюшка Чжуан уехал с госпожой.
В этот момент Ло Инцюй поднялся со ступенек:
— Она уехала?
— Сегодня день возвращения госпожи в дом Ли. Господин разве не знал? — Му Фэн обернулся к нему. — Перед отъездом госпожа сказала, что вы нездоровы, и решила ехать одна.
— …Хм, — Ло Инцюй молча двинулся к кабинету. В груди у него поднималось странное, неописуемое чувство.
Сегодня в дом Ли вернётся не только она, но и Ли Сянчжи. Почему она молча отправилась туда? Какие у неё намерения?
*
Императорский дворец.
Ло Шиюй только что сошёл с аудиенции и сидел в паланкине, нахмурив брови и погружённый в размышления. Рядом шагал Ян Хуэй, тоже задумчивый и озабоченный.
— Они вчера ночью… сошлись? — неожиданно спросил Ло Шиюй.
Ян Хуэй вздрогнул:
— Вчера вечером госпожа Сан Цзю вышла из дворца, так что, скорее всего, принц Сянь и его супруга не смогли…
— Хм, — Ло Шиюй кивнул и замолчал. Погода сегодня была прекрасной, и он поднял глаза к небу. В этот момент в поле зрения попал воздушный змей.
Некоторое время он смотрел на него, и морщины на лбу разгладились. Воспоминания хлынули потоком: в детстве он часто запускал змеев с Ли Сянъи во дворе дома Ли.
— Кто запускает змея?
Ян Хуэй поднял голову:
— Госпожа Цзяфэй.
— Сегодня ночью я пойду к ней.
Дом Ли.
С самого утра Ли Цюй и Гао Инъюй сидели на главных местах, нарядно одетые и готовые встречать гостей. Ведь сегодня день возвращения — возможно, приедет даже император.
— Муж, как тебе моё платье? Смогу ли я предстать перед императором? — в отличие от спокойного Ли Цюя, Гао Инъюй нервничала и то и дело спрашивала служанок, не растрепалась ли причёска или не перекосилась ли шпилька.
— Восемнадцатый раз, — вставил Ли Цзюэцянь.
Ли Цюй не отрывал взгляда от ворот и рассеянно ответил:
— Вы прекрасны, дорогая. Всё в порядке.
Прошло много времени, прежде чем у ворот дома Ли наконец послышались голоса. Все в зале вскочили и устремились к выходу. Во двор вступила Ли Сянчжи в сопровождении свиты придворных. На ней было роскошное придворное платье, высокая причёска, а в волосах покачивалась нефритовая подвеска. Она сияла красотой.
— Министр Ли Цюй кланяется госпоже Гуйфэй!
— Подданная Гао Инъюй кланяется госпоже Гуйфэй!
— Подданный Ли Цзюэцянь кланяется госпоже Гуйфэй!
— Отец, мать, брат, прошу вставать! В доме же нет посторонних, зачем кланяться? — Ли Сянчжи протянула руки, чтобы поднять родителей. Ло Шиюй не остался у неё прошлой ночью, поэтому она не успела попросить его сопроводить её домой.
Ли Цюй покачал головой:
— Правила этикета между государем и подданным соблюдать необходимо.
Гао Инъюй, поднимаясь, бросила взгляд на ворота и тревожно спросила:
— Сянчжи, почему император не приехал с тобой? Ты его чем-то рассердила?
Ли Сянчжи на миг смутилась. Она не хотела знать, почему Ло Шиюй не остался у неё прошлой ночью. Она лишь знала одно: он занят государственными делами.
— Мама, нынешний император — образец трудолюбия и заботы о народе. У него нет времени сопровождать дочь. Но посмотрите, — она махнула рукой, и придворные поднесли подарочные шкатулки. — Это всё — знаки внимания от его величества.
Шкатулки поочерёдно открыли, и их содержимое ослепило всех ярким блеском.
В первой лежали десять жемчужин, аккуратно уложенных на бархат; во второй — нефритовая статуэтка богини Гуаньинь из Юньнани; в третьей — ожерелье из агата, привезённое с Запада; четвёртая, самая большая, была заполнена алыми кораллами.
— Всё это подарил император? — Гао Инъюй с восторгом потянулась, чтобы дотронуться.
— Э-э! — Ли Цюй кашлянул. Она неохотно убрала руку в рукав.
— Да, — нежно улыбнулась Ли Сянчжи. — Рада, что вам нравится, мама.
Вдруг Ли Цзюэцянь громко произнёс:
— Всё это редкие и драгоценные вещи. Видно, как высоко ценит вас император, сестра.
— Молодец, сынок! — Гао Инъюй сначала переживала, что Ло Шиюй пренебрегает Ли Сянчжи, но слова сына и подарки её успокоили. Ведь он же император — с ним нельзя сравнивать обычных мужчин.
http://bllate.org/book/6582/626633
Готово:
