— Второй брат… — На лице Ло Шиюя промелькнула тень сложной, сдержанной печали, но уже в следующее мгновение он произнёс: — Недавно до меня дошли слухи, будто ты отлично освоил искусство «услышать звук и определить направление». Хотел бы взглянуть на это собственными глазами.
— Откуда государь узнал? — вырвалось у него чересчур быстро. Осознав свою поспешность, он тут же добавил: — Вашему подданному пришлось осваивать это умение поневоле. Мастерства пока недостаточно.
— Ничего страшного, — махнул рукой Ло Шиюй. Его взгляд оставался спокойным, а на губах играла лёгкая улыбка. — Раньше ты ведь постоянно просил меня сразиться с тобой. Сегодня я готов потренироваться вместе с тобой.
— Раз у государя такое желание, ваш подданный, конечно же, не откажет.
Ло Инцюй поднялся. Юаньси сделал шаг вперёд, чтобы передать ему меч.
— Ва… — начал он, но Му Фэн резко потянул его назад.
Ян Хуэй поднёс оружие. Оба брата встали друг против друга посреди зала. Их лица были почти одинаковыми, фигуры тоже походили друг на друга — со спины их и вовсе невозможно было различить.
— Клинг!
Ло Инцюй первым нанёс удар. Его меч, словно разрывая воздух, устремился прямо к сердцу Ло Шиюя. Тот едва успел отпрыгнуть назад, поднял клинок и еле-еле отбил атаку. Сразу же после этого он резко скользнул вперёд, и остриё его меча, жестокое и стремительное, перерезало прядь волос, свисавшую на лоб брата.
— Клинг! Клинг! Клинг! — За три удара Ло Шиюй перешёл в контратаку, последовательно целясь в крупные точки на теле противника. Но тот отбивался с поразительной скоростью, каждый раз точно блокируя удары.
Во время стремительного обмена ударами Ло Шиюй резко провернул запястье, и кончик его клинка метнулся вниз, к пояснице Ло Инцюя. Однако прежде чем он успел завершить движение, меч Ло Инцюя уже проскользнул под его собственной рукой и остриём зафиксировал рукоять меча императора.
«Он совсем не похож на слепца, — подумал про себя Ло Шиюй. — Даже если „услышать звук и определить направление“ доведено до совершенства, такого мастерства быть не может».
Сомнения закрепились в его сердце. Он едва заметно кивнул Ян Хуэю, который сразу всё понял и, схватив горсть арахиса с подноса, начал метко швырять его в столы и стулья. Громкие «донг!» нарушили тишину зала.
Под влиянием посторонних звуков движения Ло Инцюя замедлились. Ло Шиюй немедленно воспользовался моментом и атаковал. Его клинок скользнул вдоль одежды брата, создавая крайне опасную ситуацию.
Му Фэн и Юаньси, наблюдавшие за поединком, затаили дыхание. Они прекрасно понимали: сегодня император пришёл проверить, действительно ли слеп его брат. Чтобы убедить Ло Шиюя, принцу придётся пойти на жертвы и получить ранение.
— Донг! Донг! Донг!.. — Ян Хуэй продолжал метать арахис, и один из орешков попал прямо в плечо Юаньси.
Ло Инцюй опустил голову и, держа меч, беспомощно поворачивался на месте, будто не мог определить источник звука. Именно в этот момент —
— Шшш… — меч Ло Шиюя метнулся в сторону Юаньси.
*
Ли Сянъи вошла в зал как раз вовремя, чтобы увидеть эту сцену. Слово «государь» вырвалось у неё невольно.
Ло Шиюй и не собирался убивать Юаньси — это был всего лишь способ проверить, правда ли слеп его брат. Услышав голос Ли Сянъи, он тут же отвёл клинок. Ян Хуэй немедленно прекратил метать арахис и подошёл, чтобы принять меч императора.
— Подданная приветствует государя. Да здравствует государь десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет! — Она сделала реверанс, и её длинные волосы мягко упали вперёд.
— Сестра, не нужно таких формальностей, — Ло Шиюй протянул руку, словно желая помочь ей подняться, но его взгляд не отрывался от неё.
Сегодня она была одета в светло-розовое платье, совсем не похожее на наряд замужней женщины. Её длинные волосы не были причёсаны и свободно рассыпались по спине — по сравнению с придворными дамами она выглядела крайне непослушной.
Час назад Ян Хуэй доложил, что они с мужем прошлой ночью не consummировали брак. Ло Шиюй обрадовался и немедленно отправился во дворец принца. А теперь, увидев её живой и здоровой, он чувствовал всё большее раздражение.
Ли Сянъи не ответила на его пристальный взгляд, а быстро подошла к Ло Инцюю:
— Ваше высочество, вы не ранены?
— Государь щадил меня. Как я могу быть ранен? — Ло Инцюй позволил ей помочь себе сесть. Он ведь не был слеп и отлично видел, с каким тоскливым и жадным выражением Ло Шиюй смотрел на неё.
— Искусство второго брата «услышать звук и определить направление» действительно великолепно, — сказал Ло Шиюй, усаживаясь рядом, но его глаза по-прежнему были прикованы к Ли Сянъи.
— Сянъи, — вдруг простонал Ло Инцюй, прижимая ладонь ко лбу, — голова болит. Прошлой ночью я плохо спал.
Ли Сянъи моргнула. Ло Инцюй никогда раньше так её не называл. Сейчас он нарочито использовал это интимное обращение из-за присутствия Ло Шиюя.
— Что случилось? — Она наклонилась ближе и заметила, что повязка на его глазах вот-вот спадёт. Протянув руку за его затылок, она аккуратно перевязала её заново. Но в этот момент он внезапно обхватил её и притянул к себе.
— Ах! — вскрикнула она, оказавшись на его коленях.
Её глаза распахнулись от изумления. Она сидела на его коленях, напряжённо и неестественно, а его рука крепко сжимала её талию.
Ли Сянъи быстро сообразила: он играет роль. Смущённо она прошептала:
— Ваше высочество, здесь люди. Может, вернёмся в покои?
Она думала, что он хочет избежать присутствия Ло Шиюя, поэтому старалась максимально подыграть ему. Но только произнеся эти слова, она осознала, насколько двусмысленно они прозвучали.
Ло Инцюй молчал. Его тонкие губы сжались в прямую линию. Он и не ожидал, что Ли Сянъи окажется такой послушной — особенно перед лицом Ло Шиюя. Он думал, она хотя бы немного сопротивится.
Эта сцена задумывалась, чтобы вывести императора из себя, но реакция Ли Сянъи превзошла все ожидания.
Краем глаза он бросил взгляд на Ло Шиюя. Как и ожидалось, маска того начала трескаться, а выражение лица стало поистине выразительным.
— Хорошо, послушаюсь тебя, — прошептал он ей на ухо, его тёплое дыхание щекотало её шею. — Я всегда слушаюсь моей супруги.
Хотя она знала, что всё это лишь игра, его близость заставила её щёки вспыхнуть. Ноги стали ватными, и она невольно схватилась за его одежду.
— Ммм…
Заметив глубокий румянец на её лице, Ло Инцюй удивился. Почему она не злится? Откуда этот стыдливый румянец? Неужели она принимает его за кого-то другого? Или просто великолепно играет?
— Пойдём, — сказал он и, подхватив её на руки, обратился к Ло Шиюю: — Государь, вашему подданному нездоровится. Позвольте мне вместе с супругой удалиться в покои для отдыха.
— …Хорошо, — ответил Ло Шиюй. Его голос прозвучал настолько низко, что казалось, будто он скрипит зубами. Он судорожно сжимал чашку, и чай внутри неё колыхался кругами.
С тех пор как она себя помнила, её ещё никто так не носил на руках. В момент, когда её тело оказалось в воздухе, сердце забилось быстрее. Но объятия Ло Инцюя не вызывали страха.
Правой рукой она крепко держалась за его одежду, а левую не знала, куда деть — просто сжимала в кулак.
Ло Инцюй шёл уверенно и держал её крепко. Она даже чувствовала напряжённые мышцы его рук — твёрдые, как камень.
Так вот каково это — быть на руках у мужчины. В груди возникло странное чувство: будто там пустота, но в то же время что-то наполняет её. Она подняла глаза и посмотрела на него. Раньше у него на лбу спадали две пряди волос, но во время поединка одну из них срезали — теперь это выглядело немного нелепо.
Невольно она протянула руку и заправила оставшуюся прядь за ухо.
Кончики пальцев неизбежно коснулись его ушной раковины. Она отчётливо почувствовала, как его тело напряглось, руки, державшие её, сжались сильнее, а уши мгновенно покраснели.
Внезапно он слегка подбросил её, и она, испугавшись, обвила руками его шею.
— Я тяжёлая? — тихо спросила она и, не дожидаясь ответа, прижалась щекой к его плечу.
Раньше она опиралась только на плечо старшей сестры. По сравнению с ним плечо Ло Инцюя казалось широким и очень надёжным.
— …Нет, — хрипло ответил он и, явно неловко чувствуя себя, направился к их спальне.
Они молчали, и путь показался бесконечным — возможно, потому что он замедлил шаги. В её поле зрения уши его снова покраснели, а линия подбородка чётко вырисовывалась от уха до самого кончика — красивая дуга.
Она медленно закрыла глаза. В воздухе пахло цветами гардении — приятный, свежий аромат.
Лёгкий ветерок пронёсся мимо. Ло Инцюй опустил взгляд на свою новоиспечённую супругу и вспомнил те ночи из прошлой жизни: уставшая, она часто дремала у искусственного грота — совсем как сейчас.
Если бы она не появилась и не остановила их, он бы не знал, как закончить поединок. Ло Шиюй твёрдо решил проверить его зрение и не собирался сдаваться. Если бы он не вмешался, Юаньси непременно пострадал бы.
Но верить, что она искренне заботится о нём, он отказывался. Скорее всего, она постепенно разрушает его бдительность. Одному играть роль неправдоподобно — сегодня они решили действовать вместе.
*
— Бах! — Ло Инцюй ногой распахнул дверь спальни.
Как только они оказались внутри, он без малейшей жалости швырнул её на низкий диван.
— Ай! — Ли Сянъи только что начала дремать и от неожиданности вздрогнула. Открыв глаза, она мягко приземлилась на подушки и, полностью проснувшись, посмотрела на стоявшего перед ней Ло Инцюя. — Ваше высочество, вам правда болит голова?
— Ты отлично сыграла свою роль, — Ло Инцюй опустился на одно колено на диван и, загородив её своими руками, насмешливо спросил: — Каково это — быть в объятиях своего возлюбленного на глазах у настоящего мужа?
Когда он приблизился, она инстинктивно отпрянула, запрокинув голову назад, а руки уперлись в диван за спиной. Её длинные волосы рассыпались, обнажив лицо без единого следа косметики.
Ли Сянъи задумчиво смотрела на повязку на его глазах и совершенно не поняла, к чему он клонит. Честно ответила:
— Раньше меня никто не носил на руках, поэтому не знаю, какие это чувства. Но мне нравится опираться на ваше плечо.
Ло Инцюй не ожидал такого ответа. Его дыхание перехватило, насмешливая улыбка застыла на губах. Он выпрямился и бросил:
— Бесстыдница.
— Бесстыдница? — Она нахмурилась и широко раскрыла глаза. — Мы же муж и жена! Почему мне нельзя любить ваше плечо?
— Ха! — Он фыркнул и холодно посмотрел на неё сверху вниз. — Вы даже небесам и земле не поклонились. Какие вы супруги? Не думай, что раз я не выгнал тебя из дворца, ты уже стала принцессой Сянь. Посмотри на себя — достойна ли ты этого звания?
— Достойна, — решительно ответила Ли Сянъи. Чтобы подчеркнуть серьёзность своих слов, она села прямо и гордо выпятила грудь. — Вы ведь уже задавали этот вопрос прошлой ночью. Не повторяйте одно и то же. Я не дядюшка Тань.
— … — Ло Инцюй стиснул зубы. Он думал, что она глупа, но оказалось, что у неё острый язык. — Вон отсюда!
— Я не умею кататься, но умею ходить, — сказала она, поднялась с дивана и, обойдя его, выбежала из спальни.
*
Луна уже взошла высоко.
Юаньси отвёл взгляд от круглой луны за окном и снова посмотрел на свечу на письменном столе. Ло Инцюй держал в руках маленький клочок бумаги, а затем поднёс его к пламени свечи.
Огонь жадно облизал бумагу, и та мгновенно превратилась в чёрную золу, оставив лишь крошечную искорку, которая медленно угасала на столе.
— Ваше высочество, господин Чжан в последнее время ведёт себя подозрительно. Боюсь, он замышляет что-то недоброе, — вспомнив сообщение из павильона Цзиньсэ, Юаньси напомнил своему господину.
— Хм, — Ло Инцюй смотрел на пепел. Он слегка махнул рукой. — Господин Чжан и маркиз Фуян давно враги. Выбери одного из них и подстрекни маркиза убить другого. Когда он начнёт действовать, спаси одного человека.
— Кого? — спросил Юаньси.
При свете свечи Ло Инцюй поправил повязку на глазах и тихо произнёс:
— Младшего сына господина Чжана.
— Слушаюсь, — кивнул Юаньси. Помолчав немного, он спросил: — Только его одного?
— Только его.
— Тук-тук-тук, — кто-то постучал в дверь.
Юаньси обернулся и, увидев силуэт за дверью, понял, кто это. С любопытством спросил:
— А с ней что делать?
— В павильоне Цзиньсэ не хватает мужчин. Не хочешь занять там первое место?
От этих слов Юаньси почувствовал, как по шее пробежал холодок. Он немедленно замолчал и пошёл открывать дверь.
— Бах! — Юаньси распахнул дверь и увидел Ли Сянъи с подносом еды, на лице которой читалась нерешительность. Возможно, третья госпожа из дома Ли и не собиралась причинять им вреда.
— Проходите, — сказал он.
Ли Сянъи вошла в кабинет, поставила поднос и посмотрела на Ло Инцюя:
— Ваше высочество, пора обедать.
На нём была повязка, но он стоял у письменного стола, перед ним лежала книга — всё это выглядело крайне странно.
Ло Инцюй не обратил на неё внимания. Взяв чистый лист бумаги и кисть, он начал писать — движения были стремительными и уверенными, как будто чернильный дракон парил по белому облаку.
— … — Ли Сянъи с изумлением смотрела на происходящее. Он совсем не похож на слепого. Или, может, он так привык быть слепым, что научился писать, даже не видя бумаги?
Закончив, Ло Инцюй положил кисть на чернильницу и сказал:
— Подойди.
Ли Сянъи послушно подошла и невольно опустила взгляд на лист. Два крупных иероглифа бросались в глаза: «письмо о разводе».
Он с силой схватил бумагу и протянул ей:
— Вот твоё письмо о разводе. Убирайся из дворца.
Белая бумага с чёрными иероглифами. Ли Сянъи моргнула. В груди защемило. Она подумала и всё же взяла документ. Она ведь вышла за него замуж, чтобы заботиться о нём всю жизнь. Но если он ненавидит её, она не станет навязываться.
Она спокойно посмотрела на него и сказала:
— Раз вы не хотите, чтобы я оставалась, я вылечу вас от яда чоу и уйду. После этого мы будем квиты.
— Хорошо, — ответил он.
http://bllate.org/book/6582/626631
Готово:
