— Это… — услышав разговор, несколько человек за дверью тут же переглянулись и, согнувшись, прильнули к полотну двери.
Каждое слово, прозвучавшее внутри, было словно заноза — колючее и больное. Ли Сянъи мысленно повторяла себе: «Пусть в одно ухо входит, а из другого выходит».
Свет свечи, пробивавшийся сквозь белые занавески, утратил свою теплоту и, падая на исхудалое лицо Ло Инцюя, лишь подчеркивал его болезненную бледность.
Глаза его были повязаны тканью, но ей всё равно казалось, будто за ней кто-то пристально смотрит — ощущение было настолько жутким и необъяснимым. Пока она стояла, оцепенев, его рука дрогнула: ледяные пальцы скользнули по её щеке вниз и остановились у шеи, медленно очерчивая контуры. От этого прикосновения всё тело её содрогнулось.
— … — Ли Сянъи напряглась, широко раскрыв глаза. Что он задумал? Хочет задушить её?
Прошло немало времени, прежде чем его рука отстранилась от её шеи. Но в следующий миг он резко дёрнул за пояс и грубо распустил завязки свадебного наряда.
Платье соскользнуло с плеч, и по коже пробежала волна холода. Она невольно вздрогнула.
Его прикосновения были чужими, то лёгкими, то сильными, без всякой системы. От этого её сердце забилось быстрее, а щёки вдруг залились жаром.
— Что ты хочешь сделать… — прошептала она, дрожа от страха.
«Если бы не вторая жизнь, эти глаза действительно остались бы слепыми от их яда», — подумал Ло Инцюй, с трудом приподнимаясь. Его нос фыркнул с насмешкой, и он язвительно бросил:
— Унижать тебя.
Хотя их тела были близки, движения — интимны, в его глазах не было и тени чувства.
— Ты хочешь снять с меня одежду, чтобы унизить? — Она ещё не понимала толком, что такое мужчина и женщина, и единственное унижение, которое могла представить, — это побои. Но его действия не походили на это.
Услышав её слова, Ло Инцюй явно замер. Злоба на лице немного рассеялась. Он сжал губы, помолчал и холодно произнёс:
— Дура. Просто терпи.
— Нет… мм… — Смущённо прикусив губу, она поёжилась.
Каждое его прикосновение заставляло её сжиматься, щёки всё больше пылали. В отчаянии она повернула голову к занавеске и подумала: «Почему он всё время трогает именно это место? Больно, да, но ещё и странное ощущение — мурашки по коже».
— Ты уже отомстил? Скоро кончишь?
Воспоминания о прошлой жизни вспыхнули в нём, наполняя сердце ненавистью. Неосознанно он усилил нажим.
— …Сс… Больно… Умоляю, не надо… — Она стиснула зубы на пальце, на лице отразилась боль, и голос стал мягким от мольбы.
Он ненавидел её, но, увидев, как она жалобно умоляет, не смог продолжать.
Эмоции бурлили в крови. Ло Инцюй резко сел и, отвернувшись, прорычал:
— Вон! Вон из Ванского дворца!
Освободившись от его хватки, она тут же вскочила, стянула в беспорядке разодранное платье и, пятясь к изножью кровати, лихорадочно стала натягивать свадебный наряд, изредка бросая на него взгляд. Простил ли он её?
— …Я уже вышла за тебя замуж.
— Завтра я напишу разводную грамоту. Может, император ещё захочет тебя взять. Убирайся.
С этими словами Ло Инцюй встал и решительно направился к двери.
— Он не возьмёт меня, — сказала Ли Сянъи, туго завязывая пояс. Она подняла глаза на его высокую фигуру у двери. — И я не уйду.
Он замер. Повернувшись, хоть повязка и мешала видеть чётко, его глаза, привыкшие к темноте от боевых тренировок, всё же различили её.
Она съёжилась у изножья кровати, крепко держа руками ворот платья, будто её только что обидели.
И всё же она упрямо оставалась. Наверняка тот человек задумал против него новую коварную уловку. Но он уже не тот Ло Инцюй из прошлой жизни. Хотя военная власть и передана, сейчас он ещё не в силах напрямую противостоять Ло Шиюю.
— У тебя толстая кожа.
Возможно, потому что он прекратил мстить, её смелость возросла.
— Чтобы ухаживать за тобой, мне и правда придётся быть наглой, — парировала она.
— Повтори-ка! — Ло Инцюй сделал шаг вперёд, но внезапно в голове вспыхнуло сильное побуждение, заставившее его идти к выходу. Кровь в жилах закипела.
— Что с тобой? — заметив его состояние, Ли Сянъи быстро спрыгнула с кровати.
*
Она уже собиралась поддержать его, как вдруг — «бах!» — дверь распахнулась, и в комнату ворвались двое молодых мужчин: один в синем, похожий на учёного, другой в чёрном — явно телохранитель.
— Юаньси, быстрее! — закричал синий.
Двое действовали слаженно, будто проделывали это сотни раз: один сдерживал Ло Инцюя, другой бросился в угол за цепью и быстро сковал его руки.
Всё произошло так стремительно, что Ли Сянъи даже не успела опомниться — Ло Инцюй уже был в оковах.
— Клёнг! Клёнг! Клёнг! — яростно рвал цепи Ло Инцюй. На руках вздулись жилы, брови под повязкой нахмурились, и даже толстые железные звенья дрожали, ударяясь о пол.
— Ваше высочество, отойдите подальше! — крикнул чёрный.
В этот момент женщина схватила её за руку и потянула к двери. Голос был знаком — это была та самая служанка, что провожала её во дворец.
Остановившись у двери, Ли Сянъи не отрывала взгляда от Ло Инцюя. Он выглядел ужасающе, словно страдал от какой-то болезни.
— Что с ним? — спросила она.
Раньше в доме ходили слухи, что принц Сянь любит убивать по ночам. Неужели сейчас он и правда собирался убивать?
Двое молодых людей встали перед ним, чёрный держал меч наготове, на лице — настороженность.
— Ваше высочество, пора резать петухов! — в комнату вбежал ещё один человек, держа в руках двух петухов. Он был немолод, с проседью в волосах.
Внезапно из глубины комнаты раздалось низкое рычание. Лицо Ло Инцюя, и без того бледное, стало ещё мертвеннее. Он согнулся от боли, сжимая цепи так крепко, что, казалось, слышался хруст костей.
— Ку-ка-ре-ку! — закричал петух.
— Свист! — Юаньси мгновенно выхватил меч и метнул его вперёд. Ло Инцюй ловко поймал клинок. В тот же миг старик с силой бросил петухов вперёд.
Мелькнул клинок — чистый, как снегопад. Меч безошибочно снёс головы обоим птицам. Обезглавленные петухи забились на полу. Ло Инцюй всё ещё держал меч, но ярость в глазах постепенно угасала.
— Кланг! — меч вонзился в каменные плиты. Через мгновение он опустился на одно колено, тяжело дыша. Дыхание постепенно выравнивалось.
— Сегодня пережили, — вздохнули все с облегчением, плечи их опустились.
— Вы всегда будете держать его на цепи? — спросила Ли Сянъи, не отрывая глаз от Ло Инцюя. Неужели и это последствия отравленного вина? При мысли об этом её охватило ещё большее чувство вины.
Двое мужчин обернулись. Только теперь она заметила, что у синего не хватало правой руки — рукав болтался пустой.
— Слуга Му Фэн, кланяюсь вашему высочеству, — сказал он, заметив её взгляд. Он мягко улыбнулся и спокойно добавил: — Эту руку отрубил сам принц. Когда болезнь берёт его, он никого не узнаёт и требует крови. Мы не в силах его остановить. — Вздохнув, он продолжил: — Цепь — последнее средство.
— Звон! — меч выдернули из пола. Все вздрогнули. Старик бросился бежать, крича на ходу:
— Аюань, идём ловить петухов во двор!
— Хорошо! — откликнулся кто-то снаружи.
Ли Сянъи бросила взгляд на дверь, подхватила подол и побежала к сундуку с приданым. Быстро вытащив оттуда свёрток с иглами, она расстелила его на полу. Перед ней блестел ряд игл разной длины. Правая рука скользнула к самой тонкой.
— Пустите меня, — сказала она, обходя мужчин.
Те не поняли и остались стоять. Она обошла их и метко воткнула иглу в точку между бровями Ло Инцюя. От укола он откинулся назад, ярость на лице мгновенно исчезла.
Она присела на корточки, зажав между пальцами ещё одну иглу, и, стараясь говорить спокойно, произнесла:
— Ваше высочество, отпустите меч, хорошо?
Похоже, он понял. Пальцы понемногу разжались, и он рухнул набок — очевидно, потерял сознание.
— Отравительница! Что ты сделала с принцем?! — Юаньси схватил её за запястье, глаза полыхали гневом и угрозой.
— Я умею лечить, — ответила Ли Сянъи, пытаясь вырваться. — Отпусти!
— Не верю! Держись подальше от принца, иначе не пожалею! — прошипел он, сильнее сжимая её руку.
Му Фэн присел и строго сказал:
— Юаньси, хватит.
Затем он мягко взглянул на неё:
— Я верю вашему высочеству. Пусть осмотрит принца.
— Хмф! — Юаньси промолчал, но с отвращением отпустил её руку.
— Спасибо, — поблагодарила Ли Сянъи и взяла руку Ло Инцюя, приложив три пальца к пульсу. В прошлой жизни она уже владела медициной, а в этой усердно изучала трактаты, боясь оказаться беспомощной в нужный момент.
— Ты так долго щупаешь пульс — нашла что-нибудь? — нетерпеливо спросил Юаньси, лицо его пылало.
Му Фэн строго посмотрел на него:
— Не мешай.
— Это чоу, — сказала Ли Сянъи, опуская руку принца. Она встала, подошла к кровати, взяла одеяло и, под недоумёнными взглядами обоих, укрыла им Ло Инцюя.
Прежде чем Юаньси успел снова заговорить, Му Фэн спросил:
— Да, принц действительно заражён чоу. Скажите, ваше высочество, есть ли способ его вылечить?
— Нет, — покачала головой Ли Сянъи. — Я слишком мало знаю о чоу. Но у меня есть сундук с медицинскими книгами. Попробую найти что-нибудь.
Надежда в глазах обоих мужчин погасла.
— Возможно, ваше высочество и правда найдёт способ спасти принца в этих книгах, — утешительно похлопал по плечу Юаньси Му Фэн и тихо добавил: — Пойдём охранять дверь. Пусть ваше высочество позаботится о принце.
— Нет, я не доверяю, — возразил Юаньси, снова бросив на неё злобный взгляд. — Кто знает, не задумала ли она новое зло.
— Как хочешь, — вздохнул Му Фэн, подходя к двери. — Сегодня прекрасная луна.
Ли Сянъи уселась рядом с Ло Инцюем и, при свете свечи, углубилась в чтение медицинского трактата.
— … — Юаньси бросил взгляд на распростёртого принца и вдруг почувствовал себя лишним. Смущённо почесав нос, он поднял меч с пола и вышел.
Как только дверь закрылась, Ли Сянъи перевела взгляд с книги на лицо Ло Инцюя. Он спал. Повязка на глазах немного сползла, и теперь были видны морщины между бровями. Губы были белее бумаги.
Она отложила книгу и взглянула на цепь, прикреплённую к стене.
Неудивительно, что в городе ходят слухи, будто он убивает по ночам. В таком состоянии он и правда напоминал дикого зверя. Каждую ночь, скованный цепью… разве это жизнь?
Глубоко вздохнув, она подтянула ноги, обхватила их руками и положила подбородок на скрещённые предплечья.
— Я вылечу тебя. И тогда мы будем квиты.
Дворец Синъянь.
Повсюду мерцали красные свечи. Потолок из сандалового дерева, разноцветные фонари из цветного стекла, золотые занавески — всё дышало роскошью императорского дома.
Когда слуги ушли, Ло Шиюй, словно деревянный столб, стоял у стола и молча смотрел на невесту на ложе. Его обычно спокойные глаза выглядели растерянными.
Месяц назад он лично пришёл в дом Ли просить руки Ли Сянъи. Но та решительно отказалась. В тот момент он пришёл в ярость и в гневе выдал её замуж за Ло Инцюя.
Мужчина — особенно император — не может терпеть такого оскорбления. Сейчас Ло Инцюй лишён власти и влияния, и, выйдя за него, она сама идёт на верную гибель.
В доме Ли было три дочери. Старшая — холодна, как лёд, ему не нравилась. Вторая — явно влюблена в него, тоже не нравилась. Ли Сянъи же была совсем другой: робкая, застенчивая. Он видел, что она не хочет приближаться к нему.
Будучи наследным принцем, он привык, что вокруг него толпятся поклонницы — их хватило бы обойти весь город. Поэтому, встретив девушку, не похожую на других, он почувствовал интерес.
Он часто навещал её, приносил разные диковинки, надеясь, что однажды она полюбит его и станет смелее.
Со временем он сам начал верить в эту игру. Но однажды заметил: Ло Инцюй часто тайком подглядывал за ней с забора. В тот момент в его душе вспыхнула ревность, и он начал дистанцироваться от неё.
Став императором, он получил трон, но не получил военной власти. Перед смертью отец разделил армию пополам: одну часть отдал генералу Чу Цзину, другую — Ло Инцюю. Как он мог с этим смириться? Впрочем, в итоге власть всё же перешла к нему.
Сегодняшняя ночь — его свадебная ночь… и их тоже.
Ло Шиюй подавил в себе ненужный гнев и подошёл к ложу. Его рука замерла на мгновение, прежде чем он взял золотой весок, чтобы поднять покрывало.
Под красной вуалью открылось лицо, прекрасное и благородное. Румянец на щеках лишь усиливал красоту. Хотя Ли Сянчжи и Ли Сянъи были сёстрами от одного отца, они не имели между собой ничего общего.
Как только вуаль упала, свет в комнате стал ярче. Ли Сянчжи скромно опустила голову, уголки губ тронула улыбка. Подняв глаза, она застенчиво прошептала:
— Государь…
http://bllate.org/book/6582/626627
Готово:
