Ацы вдруг почувствовала себя до крайности низкой и постыдной. Если бы не покров ночи, скрывавший её стыд, она непременно захотела бы провалиться сквозь землю.
Она снова натянула одеяло на голову и крепко зажмурилась.
Всю ночь она провела, пылая от смущения, и заснула, сама не заметив, в котором часу. Очнулась лишь на следующий день в третьей четверти часа Дракона.
За окном стоял лютый мороз, и Ацы решила, что, вероятно, сегодня не придётся идти во внешний кабинет. Не позвав даже няню Линь, она просто лежала с открытыми глазами в тёплом уютном одеяле, понеживаясь.
Так прошло больше получаса, прежде чем она наконец села.
Едва она пошевелилась, как няня Линь заглянула в комнату и сразу же сказала:
— Ваша милость, наконец-то проснулись! Четвёртый князь уже давно ждёт за пределами двора.
— Четвёртый князь? — изумилась Ацы. — В такую погоду он всё равно пришёл?
Подумав, она тут же уточнила:
— Матушка говорит, он прямо сейчас ждёт у ворот двора?
— Именно так. Уже довольно долго. Снег на его зонте успел собраться тонким слоем.
Няня Линь тем временем позвала служанок, и те вошли, чтобы помочь Ацы одеться.
— Почему же его не пригласили в дом? — поспешила спросить Ацы, быстро натягивая одежду и спускаясь с постели.
— Приглашали, — ответила няня Линь, — но Его Высочество сказал, что вы, скорее всего, проснётесь именно в это время, и не захотел заходить внутрь — мол, лишний раз ходить туда-сюда неудобно. Да только не ожидал, что сегодня вы встанете позже обычного…
Ацы покраснела и на мгновение замолчала. Затем, словно пытаясь скрыть своё смущение, спросила:
— А зачем он пришёл? Сказал ли что-нибудь?
— Да, — ответила няня Линь. — Его Высочество сказал, что вчера вы потянули ногу, и он вернулся домой, чтобы найти особое чудодейственное снадобье от ушибов и растяжений. Сегодня утром привёз вам лично.
Ацы на мгновение замялась, потом опустила глаза и тихо произнесла:
— Поняла. Пойди, позови Его Высочество в сад. Пусть в гостиной растопят угли погорячее. Я сейчас соберусь и выйду к нему.
Няня Линь поклонилась и передала свои обязанности старшей служанке, сама же отправилась звать Гао Сяня во двор.
Тем временем Ацы под присмотром служанок быстро оделась, умылась, уложила волосы и нанесла лёгкий макияж. Выпив наскоро глоток чая, она направилась в гостиную.
Опершись на двух служанок, она, прихрамывая, добралась до внешней комнаты и сразу увидела Гао Сяня.
На нём был плащ цвета инея с чёрной отделкой и вышитыми узорами облаков в оттенке тёмно-синего. Подол плаща приподнялся, обнажив кожаные квадратные сапоги. На них ещё оставались крошечные комочки снега, которые от тепла в комнате уже начали таять, оставляя мокрые пятна. Перед ним стояла жаровня, и он грел над ней руки. Его лицо, немного осунувшееся от усталости, ещё хранило следы ветра и холода. За его спиной стоял Ян Линь, щёки которого тоже покраснели от мороза.
Ацы почувствовала укол совести и поспешила сделать ещё несколько шагов вперёд:
— Простите, я задержалась, заставив вас так долго ждать.
Гао Сянь, услышав её голос, поднял голову, но тут же нахмурился:
— Ты потише! Осторожнее, а то упадёшь снова!
Лишь произнеся это, он заметил, как на мгновение изменились лица всех служанок и нянь в комнате. Он тут же поправился:
— Прошу прощения, сноха… Я ведь всего лишь немного подождал. Ничего страшного.
Ацы смутилась, но не остановилась, позволив служанкам подвести себя поближе.
Гао Сянь уже встал. Когда Ацы уселась, он взял у Ян Линя маленькую шкатулку и протянул ей:
— Вот мазь от ушибов. Получил её в прошлом году в качестве подарка от западных земель. Император пожаловал по одной штуке мне и моему старшему брату. Я подумал, что брат уехал в спешке и, возможно, слуги не вспомнят про эту мазь. Поэтому вчера вечером я сразу же её разыскал и сегодня принёс вам.
Шкатулка, которую он подал, была круглой, железной, с крышкой, расписанной красным лаком в виде неизвестного ей цветка, окружённого орнаментом из красно-синих мифических птиц — всё дышало чужеземной экзотикой.
Однако Ацы лишь взглянула на неё и не взяла:
— Благодарю за доброту, но это императорский дар. Мне неприлично его использовать. Раз уж Его Величество вручил его вам, храните его сами. У меня всего лишь обычная растяжка — даже без мази выздоровлю, пусть и на несколько дней позже. А для меня сейчас разницы между «раньше» и «позже» нет никакой. Лучше заберите её обратно.
Но Гао Сянь, к её изумлению, неожиданно взял её за руку прямо при всех служанках и положил шкатулку ей в ладонь:
— Возьмите, сноха. Ничего страшного. Раз уж Его Величество подарил мне, значит, это теперь моё. Я сам решаю, кому ею пользоваться. Неужели Его Величество станет наказывать меня за такую мелочь?
— Но…
Ацы покраснела. Хотя он тут же отпустил её руку, этот жест всё равно выглядел слишком интимным для отношений между невесткой и деверём.
Она не понимала, что с ним сегодня. Сначала он без всяких церемоний назвал её «ты» и велел быть осторожной, а теперь ведёт себя так вольно.
Инстинктивно желая избежать недоразумений, она снова попыталась отказаться, но не успела договорить и половины фразы, как Гао Сянь заговорил первым.
Будто и не упоминал вовсе о мази, он спокойно продолжил:
— Вчера из-за вашей травмы мы не успели обсудить некоторые последние детали. Сегодня я пришёл, чтобы как можно скорее всё завершить.
Ацы подумала: ведь он помогает в управлении делами особняка князя Дуань безвозмездно, да ещё и откладывает ради этого свои собственные дела. Раз уж он сам предложил сегодня закончить всё пораньше, ей не стоило возражать. Так мазь временно перестала быть темой разговора. Ацы поблагодарила Гао Сяня и приняла шкатулку, после чего обратилась к няне Линь:
— Приготовь, пожалуйста, тёплый павильон. Думаю, сегодня мы сможем всё решить. Не пойдём во внешний кабинет — там холодно, да и ходить туда-сюда утомительно. Мы с Его Высочеством обсудим всё в тёплом павильоне.
Няня Линь поклонилась:
— Слушаюсь.
Затем она повела за собой служанок, чтобы принести чернила, кисти и бумагу в тёплый павильон.
Ацы сидела в кресле и незаметно бросила взгляд на Гао Сяня, всё ещё стоявшего перед ней. И тут же поймала его взгляд — он смотрел на неё. Хотя тело его было повёрнуто в сторону уходящих служанок, а лицо оставалось таким же невозмутимым, как всегда, в его глазах явно читалась улыбка, направленная прямо на неё.
В тот самый миг, когда их взгляды встретились, он тут же отвёл глаза. Но в душе Ацы уже поднялся шторм — волна за волной, одна рябь сменяла другую, не давая покоя.
…
Они провели в тёплом павильоне весь утренний час, обсуждая дела. В какой-то момент Сыюй принесла обед, и они вместе поели за маленьким столиком. К середине часа Козы, наконец, всё было улажено. Ацы чувствовала сильную усталость и сонливость.
Она плохо выспалась прошлой ночью и последние дни была измотана заботами об особняке. Теперь, когда напряжение спало, сон накатывал волнами.
Полы с подогревом были раскалены, в павильоне стояла весенняя теплота и лень. Ацы устроилась в кресле с мягкими подушками и оперлась голову на руку. Увидев, что Гао Сянь занят переписыванием окончательных условий, она решила немного отдохнуть и закрыла глаза.
Сначала она хотела просто немного отдохнуть, но, не заметив, уснула.
Когда она проснулась, за окном уже не было яркого послеполуденного света. Ацы открыла сонные глаза и огляделась. Гао Сянь тоже уснул — голова его покоилась на руке, лежащей на столике. А её собственная рука, которая до этого лежала на подлокотнике кресла, теперь была в его ладони.
Их пальцы были переплетены.
Ацы мгновенно проснулась.
Сердце её заколотилось. Убедившись, что Гао Сянь по-прежнему спит, она осторожно и поспешно выдернула руку.
Он, должно быть, тоже устал — её движение не разбудило его. Но сама Ацы уже была совершенно трезва и бодра.
Она не могла больше сидеть на месте и хотела выйти на свежий воздух, но из-за травмы ноги не могла двигаться бесшумно. Поэтому осталась на месте. Слушая ровное и спокойное дыхание спящего Гао Сяня, она почувствовала, как разум её опустел.
Поспешно взяв чашку чая, стоявшую рядом, она сделала несколько глотков. Чай уже остыл, и это было как раз кстати.
Она пила, а затем приложила чашку к щекам, чтобы охладить их.
Не нужно было смотреться в зеркало — она и так знала, что лицо её пылает.
В самый разгар смятения тяжёлая занавеска на двери павильона приподнялась.
Сыюй заглянула внутрь:
— Сноха?
Ацы вздрогнула, чашка в её руке дрогнула, но она быстро взяла себя в руки:
— Что случилось?
— Уже третья четверть часа Петуха. Пришла звать вас на ужин.
Сыюй вошла в комнату. В павильоне ещё не зажгли светильников, и в сумерках было трудно разглядеть детали. Лишь подойдя ближе, Сыюй заметила и тихо вскрикнула:
— Ах!
— Почему у вас лицо такое красное? Неужели снова поднялась температура?
Хотя она говорила очень тихо, чтобы не разбудить Гао Сяня, звук всё же достиг его ушей. Он быстро открыл глаза и сел, машинально посмотрев на руку Ацы. Та инстинктивно отвела её в сторону, и он сразу всё понял.
Он поднял глаза на Ацы.
Её лицо было красным, как спелый персик, выражение — крайне неловкое, ресницы дрожали, будто в глаза попал песок, и она не смела на него смотреть.
Услышав вопрос снохи, Сыюй уже протянула руку, чтобы проверить её лоб, но Ацы поспешно отвела лицо и тихо сказала:
— Со мной всё в порядке. Просто в павильоне слишком жарко от углей, да ещё и после сна лицо покраснело — ничего серьёзного.
Сыюй замерла на полдороге, внимательно осмотрела Ацы и, убедившись, что кроме покраснения всё в норме, успокоилась:
— Главное, чтобы вы не заболели. Раз вы с Его Высочеством проснулись, скажите, пойдёте ли вы в столовую или, как в обед, поедите здесь, в павильоне?
— В павильоне душно. Пусть две служанки помогут мне дойти до столовой.
Ацы собралась встать, но Гао Сянь остановил её:
— Сноха, не спешите. Ваша нога ещё не зажила, ходить туда-сюда — лишняя трата сил. Да и вы только что проснулись — выходить сейчас на холод особенно опасно. Лучше пусть подадут ужин сюда. Если вам душно, можно приоткрыть занавеску на время. К тому же я уже ухожу — с вами будет меньше людей, и, наверное, вам станет спокойнее.
— Вы уже уходите? Не останетесь? — опередила Ацы Сыюй.
Гао Сянь слегка кивнул:
— Да.
— Неужели вам не понравилась моя стряпня? — не удержалась Сыюй.
Гао Сянь слабо улыбнулся:
— Дело не в еде. Просто я вчера всю ночь искал ту мазь, подаренную императором, и совсем не спал. Сейчас очень устал. Поскольку уже поздно, лучше вернусь в особняк князя Жуй и отдохну.
Сыюй успокоилась и кивнула.
Но Ацы почувствовала странность:
— Если это императорский дар, разве вы не должны точно знать, где он хранится? Зачем искать его всю ночь?
Гао Сянь на мгновение замялся, будто его застали врасплох. В его глазах мелькнуло смущение, и лишь через некоторое время он ответил:
— Бывает, что и забываешь. Не волнуйтесь, сноха, это точно подарок Его Величества, а не какая-то подделка с рынка.
— Я не сомневаюсь в подлинности…
Ацы начала было объяснять, но Гао Сянь перебил её:
— Ладно, сноха, поскорее ешьте. Мне пора. Сегодня мы утвердили правила управления особняком князя Дуань — я оформлю их и пришлю вам. А вы пока спокойно выздоравливайте.
С этими словами он крикнул:
— Ян Линь!
http://bllate.org/book/6581/626585
Готово:
