Она резко сорвала с пояса вышитый мешочек и, схватив мачеху за ладонь, шлёпнула его прямо туда:
— В особняке князя Дуань дел невпроворот! У меня ни времени, ни сил разбираться с вашими бытовыми нуждами. Возьми деньги и уходи немедленно — не приходи ко мне каждые три дня!
— Как ты смеешь так разговаривать со мной?! Разве я не твоя мать?! — возмутилась мачеха, тут же повысив голос.
Ацы отвернулась, крепко стиснув губы, и не проронила ни слова.
— Ладно, ладно, не стану с тобой спорить, — смягчилась мачеха, понизив тон. — Всё-таки теперь ты княгиня. Если пойдут слухи, что ты «непочтительна к матери», тебе будет неловко, да и мне — позор.
Она бегло взглянула на мешочек в руке и даже взвесила его.
— Но разве это не слишком мало…
— Больше у меня нет ничего при себе!
Мачеха кивнула в сторону двора, где громоздились свадебные подарки:
— Ведь в особняке князя Дуань денег — куры не клюют…
Ацы, едва успокоившаяся, вновь вспыхнула гневом. Она больше не заботилась о том, что подумают слуги, и громко крикнула:
— Да, в особняке князя Дуань много денег! Но это деньги особняка, а не мои, Ли Няньцзы! Я не стану тратить их и уж тем более не отдам посторонним!
От этих слов лицо мачехи сразу побледнело. Она уже занесла палец, чтобы обрушить на племянницу поток брани, но вдруг заметила высокую фигуру, появившуюся из залы.
Тот стоял на ступенях и пристально смотрел в их сторону.
Мачеха тут же убрала палец обратно.
Увидев, как он спускается по ступеням прямо к ним, она поспешно спрятала мешочек и быстро бросила:
— Ладно, ладно, не буду тебя упрекать. Лучше, чем ничего. Я ухожу, зайду как-нибудь в другой раз.
Она даже не взглянула на Ацы и развернулась, чтобы уйти.
Автор говорит:
С праздником середины осени, дорогие читатели! Пусть ваши угощения не отложатся на талии! (＾－＾)V
Страница 13
Гао Сянь сидел в зале, ожидая Ацы, но та так и не появилась. Не выдержав, он вышел посмотреть — и увидел, как она срывает мешочек с пояса и вручает его мачехе, госпоже Ван.
Его лицо сразу потемнело.
Эта мачеха — настоящая пиявка, присосавшаяся к Ацы и высасывающая из неё последние силы. Он думал, что после свадьбы и щедрого приданого она хотя бы на год-два оставит племянницу в покое. Но прошло совсем немного времени, а она уже снова заявилась.
Гао Сянь хотел вмешаться: раньше, в доме Ли, Ацы не могла противостоять ей, но теперь, став княгиней, она не обязана терпеть её угрозы и капризы.
Однако, сделав шаг вперёд, он вдруг вспомнил: это всё же семейное дело рода Ли, а он — всего лишь свояк. Вмешиваться напрямую было бы неуместно. С тяжёлым вздохом он остался стоять у двери, не отрывая взгляда от двух женщин.
И только услышав яростный выкрик Ацы: «Это деньги особняка, а не мои, Ли Няньцзы!» — он почувствовал, как сердце сжалось, и наконец нашёл повод подойти.
Не раздумывая, он спустился по ступеням.
Мачеха явно испугалась его. Не дожидаясь, пока он подойдёт, она поспешно ушла, оставив Ацы одну во дворе. Та стояла с пылающими щеками, и пальцы её дрожали от ярости.
С трудом сдержав гнев, Ацы побоялась, что мачеха по дороге устроит ещё какой-нибудь скандал, и тут же отправила двух нянь проводить госпожу Ван до ворот. Повернувшись, она увидела Гао Сяня рядом с собой.
— Сестрица, о чём вы говорили с тётушкой? Нужна ли моя помощь? — спросил он мягко.
Ацы не знала, что он всё это время наблюдал со ступеней, но догадывалась, что он слышал её крик. По тону было ясно: он пришёл, чтобы поддержать её. Она почувствовала благодарность, но утром уже пережила бурю из-за подарков южнопинской княжны, а потом ещё и мачеха довела до белого каления. Сейчас у неё просто не было сил на вежливость.
— Это семейное дело, четвёртый господин не должен беспокоиться, — ответила она резко.
Гао Сянь промолчал.
— Зачем вы сегодня пришли? — спросила она.
Он понял, что она всё ещё злится, и не стал обижаться:
— Я подумал: брат ушёл внезапно, ничего не успев устроить. Вы раньше не управляли таким большим домом. Боюсь, вам сейчас трудно разобраться во всём сразу, поэтому и зашёл посмотреть.
Ацы настороженно взглянула на него.
Раньше его визиты можно было объяснить поминальными обрядами по князю Дуань. Но сегодня он явно пришёл без особой причины — просто «помочь».
Она насторожилась и вежливо ответила:
— Благодарю за заботу, но я справлюсь. Хотя и родом из скромной семьи и не имела опыта в управлении таким особняком, слуг здесь не так уж много.
— Я вовсе не хочу вас унизить, — сказал Гао Сянь.
Ацы кивнула, но больше ничего не сказала.
— Я верю, что у вас есть свои сильные стороны, — продолжил он. — Но всё же хочу напомнить: брат редко занимался домашними делами, и, возможно, в особняке накопилось больше проблем, чем вы думаете. Чтобы вам было спокойно и комфортно здесь жить, стоит хорошенько всё привести в порядок…
Ацы удивлённо подняла на него глаза. Ей было странно, что его мысли совпали с её собственными. Он говорил спокойно и обдуманно — явно не сгоряча. Такая забота о делах особняка вызвала у неё подозрение.
Она слегка поклонилась:
— Благодарю за совет, четвёртый господин. Я и сама собиралась этим заняться. Не стоит беспокоиться.
Гао Сянь услышал холодок в её голосе, но не стал настаивать:
— Хорошо.
Помолчав немного, он добавил:
— Но если вдруг возникнут трудности… сегодня я здесь, и вы всегда можете обратиться ко мне.
Ацы не понимала, с какими именно трудностями она может столкнуться, управляя домом в качестве княгини. К тому же сейчас она смотрела на Гао Сяня с недоверием, поэтому лишь слегка кивнула:
— Благодарю за заботу. Но я не ребёнок и справлюсь даже с трудностями.
Гао Сянь видел, как она опустила голову и упрямо смотрела в землю, избегая его взгляда. Он тихо вздохнул.
Во дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом слуг, упаковывающих подарки и убирающих погребальную залу.
Наконец Гао Сянь тихо спросил:
— Как вы себя чувствуете? Поправились?
Ацы удивилась такому неожиданному вопросу и молча кивнула.
— Вы плохо спите и едите, — продолжил он. — Стало заметно, что вы сильно похудели.
Она подняла глаза:
— Мы с вами встречались всего несколько раз. Откуда вы знаете, как я выглядела раньше? Неужели так пристально следили?
В её голосе звучало всё большее недоверие.
Гао Сянь понял это и тихо вздохнул:
— Вы слишком подозрительны. В ту ночь свадьбы вы выглядели бледной, но полной сил. А теперь… вы стали хрупкой, как цветок жасмина после дождя. Некоторые вещи не требуют долгого знакомства — достаточно одного взгляда.
Он смотрел ей прямо в глаза, и в его взгляде мелькнуло сочувствие.
Ацы на мгновение замерла.
Ей было непривычно такое внимание. Она быстро опустила голову:
— Благодарю за заботу, четвёртый господин. Просто сегодня я рано встала и устала. Если у вас больше нет дел, позвольте откланяться.
Гао Сянь понял, что она уходит, чтобы избежать дальнейшего разговора, и не стал её удерживать:
— Конечно.
Ацы поклонилась и направилась в задний двор. Но вдруг услышала его голос:
— Если еда в особняке вам не по вкусу, спросите у Сыюй. У неё прекрасные кулинарные способности.
Ацы обернулась. Ей показалось это странным, но она кивнула:
— Благодарю, четвёртый господин.
И, не задерживаясь, ушла с горничными.
Гао Сянь остался во дворе и смотрел ей вслед. Северный ветер развевал её подол — на белоснежной юбке чётко выделялись два крупных чёрных лотоса. По мере того как она уходила, складки ткани мягко колыхались, запечатлеваясь в его глазах. Он долго смотрел, чувствуя, будто в горле застрял колючий шип, и не знал, что сказать.
Страница 14
Ацы только переступила через арку в задний двор, как увидела, как по галерее к ней бежит девушка в белом платье, за ней — две служанки.
— Сестрица! — крикнула та, едва завидев её.
— Сыюй?
Сыюй уже подбежала, вся в румянце и запыхавшись. Ацы достала из рукава платок и вытерла пот со лба девушки:
— Что случилось? Тебя будто пожар гонит!
Сыюй не ответила, а только схватила её за руку и, оглядев с ног до головы, спросила:
— С вами всё в порядке?
— Почему со мной должно быть не в порядке?
Сыюй облегчённо выдохнула:
— Слава небесам, вы целы.
Увидев недоумение на лице Ацы, она пояснила:
— Я вспомнила, что послезавтра — тридцать седьмой день поминовения брата, а он совпадает с седьмым днём месяца, значит, обряд нужно начать сегодня ночью. Я пошла к вам обсудить детали, но няня Линь сказала, что вы уже в переднем дворе. Тогда я послала свою служанку за вами. Та вернулась через полдня и сказала, что вы кричите на кого-то и очень злитесь. Девчонка молода, не уточнила, кто там был, и я не смогла ничего выяснить. Вот и пришлось бежать самой.
Ацы рассмеялась:
— Всё из-за этого? Ты так переживала, будто я только что вышла из битвы на жизнь и смерть.
Она не договорила, как Сыюй тут же закричала:
— Фу-фу-фу! Да хранят вас небеса от всяких бед! Просто вы недавно перенесли болезнь, и я боялась, что стресс снова вас сломит.
Ацы тронула её за щёку:
— Ладно, прости, я пошутила. Ты права — заботишься как надо.
— Я не шучу!
— Знаю, — Ацы взяла её под руку, и они пошли вместе.
Убедившись, что со сестрой всё в порядке, Сыюй успокоилась и спросила, что случилось. Ацы рассказала про управляющего Ху и Фулая, но умолчала о мачехе и Гао Сяне. Однако, вспомнив о последнем, она на мгновение задумалась и спросила:
— Кстати, ты хорошо знаешь четвёртого господина?
Сыюй покачала головой:
— Нет. А почему вы спрашиваете?
Ацы передала ей слова Гао Сяня о её кулинарных талантах.
Сыюй задумалась, но сказала:
— Возможно, брат как-то упоминал об этом при нём. Я с ним почти не общалась. Но он напомнил мне одну важную вещь: я всё это время только и делала, что горевала. Теперь, когда вы взяли себя в руки, и я должна последовать вашему примеру. Позвольте мне отныне заботиться о вашем питании.
Ацы с радостью согласилась.
Но, несмотря на облегчение, в глубине души она чувствовала тревогу. Не из-за Сыюй, а из-за Гао Сяня. Как сказала Сыюй, он редко общался с князем Дуань и почти не знал её. Почему же он теперь так часто наведывается, да ещё и предлагает помощь, советы и заботу…
http://bllate.org/book/6581/626579
Готово:
