— Есть кое-какие зацепки, — сказал Чу Хэн, — однако дело затрагивает слишком многое, и пока окончательного решения нет, мне неудобно раскрывать подробности. Прошу простить меня за умолчание, милорд Четвёртый.
Он слегка поклонился.
Ацы, услышав его слова, невольно бросила на Чу Хэна боковой взгляд.
Он произнёс их совершенно спокойно, без малейшего изменения тона или выражения лица — совсем не так, как несколько мгновений назад, когда, понизив голос, шепотом докладывал ей об обстоятельствах дела. Более того, его нынешние слова явно расходились с тем, что он говорил ей наедине. Ацы на миг опешила и вдруг почувствовала: Чу Хэн не до конца доверяет Гао Сяню.
Но Гао Сянь, похоже, ничего не заметил. Он лишь кивнул:
— Ничего страшного. Главное — расследование. Вы проделали большую работу, господин Чу.
— Всего лишь исполняю свой долг, милорд. Не смею говорить о трудностях.
— Однако если дело всё же нельзя обсуждать, зачем вы здесь находитесь в данный момент?
Гао Сянь почти сразу задал этот вопрос, едва Чу Хэн договорил. Лицо Чу Хэна на миг выдало замешательство.
Но он быстро взял себя в руки и ответил:
— Доложу вам, милорд: ранее я уже был знаком с государыней-вдовой, у нас сложились дружеские отношения. Кроме того, Его Сиятельство князь Дуань и я связаны клятвой братства. Поэтому и из уважения к покойному, и из дружбы к государыне я счёл своим долгом прийти выразить соболезнования и навестить её. Потому моя беседа с государыней вовсе не ограничивалась делом — просто так получилось, что вы застали нас за разговором.
Ответ был логичным и убедительным, и Гао Сянь больше ничего не стал спрашивать.
Наступило небольшое молчание. Ацы всё ещё пребывала в задумчивости, как вдруг почувствовала, что пальцы, лежавшие у неё на запястье, исчезли. Она очнулась: врач У уже убрал шёлковый платок и начал расспрашивать её о симптомах.
Врач У, обычно спокойный и уверенный в своей повседневной практике, на сей раз вёл себя странно. Он задавал множество вопросов, причём с необычной дотошностью, повторяя некоторые из них по два раза, сам того не замечая.
Ацы, слушая его запутанную и нерешительную речь, начала чувствовать тревогу. Врач У выглядел напряжённым, не смел поднять глаза на неё — будто испугался.
Она с подозрением наблюдала за ним, отвечая на вопросы, пока не заметила, как он незаметно провёл ладонью по колену, словно вытирая пот. Затем он встал и, поклонившись Ацы, произнёс:
— Государыня, осмотр окончен.
Едва он поклонился, как оба мужчины — Гао Сянь и Чу Хэн — почти одновременно вскочили со своих мест и в один голос спросили:
— Каковы результаты?
Их голоса прозвучали одновременно, и они тут же переглянулись, явно смутившись.
Чу Хэн, чин которого был ниже, после короткого взгляда скромно опустил голову и замолчал. Гао Сянь же подошёл ближе и повторил:
— Ну же, доктор, каково ваше заключение?
— По моему мнению, государыня, — ответил врач У, — внешне болезнь проявляется как простуда, но корень её — в душевной травме. Вы слишком угнетены горем и страхом, отчего жизненная сила сильно ослабла, а ян-энергия истощилась, что позволило патогенному холоду проникнуть внутрь. Я пропишу одно средство от простуды, чтобы устранить внешние проявления, и два — для умиротворения духа и восстановления жизненной силы. Комплексное лечение должно дать эффект. Однако самой государыне необходимо постараться отвлечься и обрести душевное равновесие. Иначе, сколько бы лекарств ни принимали, выздоровления не будет.
Гао Сянь нахмурился и помолчал, прежде чем кивнуть:
— Хорошо. Благодарю вас, доктор. Пожалуйста, составьте рецепт.
Врач У поклонился и принялся собирать свою аптечку.
Едва он закончил, как у двери уже дожидался слуга, чтобы проводить его в другое помещение для составления рецепта. Врач У поспешно ещё раз поклонился и вышел из зала.
Когда он ушёл, Ацы тоже попыталась встать, но, подняв глаза, увидела: Гао Сянь остался на месте. Он всё ещё стоял перед ней, переводя взгляд с двери на неё саму.
Ацы ещё не успела опомниться, как Гао Сянь, хмурясь, окликнул служанку, дежурившую в зале:
— Позови няню Линь.
Ацы не понимала, зачем ему это нужно. Вскоре няня Линь, запыхавшись, поспешила в зал. Увидев мрачного Гао Сяня, она, хоть и не знала, в чём дело, тут же опустилась на колени:
— Раба кланяется милорду Четвёртому.
— Няня Линь, — холодно начал Гао Сянь, — скажи-ка мне, кто такая Ли Няньцзы?
Услышав такой вопрос, няня Линь сразу поняла, что дело плохо. А когда Гао Сянь заговорил таким тоном, она задрожала всем телом и, заикаясь, ответила:
— Это… это государыня-вдова князя Дуань…
— Тогда почему к государыне не вызвали императорского врача?!
Резкий окрик заставил всех слуг в зале дрожать и падать на колени.
Няня Линь особенно сильно тряслась, кланяясь до земли:
— Простите, милорд! Сегодня в доме много хлопот, а вызов императорского врача требует особых процедур… Поэтому я решила пригласить частного лекаря. Государыня сама согласилась! При этом была и девушка Сыюй — она всё слышала!
— Наглость! — перебил её Гао Сянь. — Ты ещё и вину на государыню сваливаешь! Ты — управляющая няня особняка! Государыня милостива и не стала тебя наказывать, но разве ты не понимаешь своего положения? Даже если бы государыня сама предложила пригласить частного врача, разве ты не должна была мягко отговорить её? Что за глупость — «сегодня много хлопот»! В таком большом доме разве бывает день без забот? Вы просто ленитесь и не хотите хлопот!
Няня Линь, дважды перебитая и уличённая в истинных мотивах, больше не смела возражать. Она лишь крепко зажмурилась и, уткнувшись лбом в пол, осталась стоять на коленях.
Гао Сянь продолжил:
— За такое нарушение порядка тебе полагается двадцать ударов палками и изгнание из особняка! Неужели ты не понимаешь, зачем государыне нужен именно императорский врач? Во-первых, все они — мастера своего дела, в отличие от частных лекарей, среди которых полно посредственностей и даже шарлатанов. Не дай бог попадётся недотёпа — это же прямая угроза жизни государыни! Во-вторых, императорские врачи — проверенные люди, а на улице полно недобросовестных и злонамеренных. В такой момент, когда в особняке уже произошло преступление, как ты могла допустить постороннего?! В-третьих, императорские врачи ежедневно служат при дворе Его Величества и Её Величества, они привыкли к высокому обществу. А простой частный лекарь, попав в дом знатного вельможи, и тем более к государыне, наверняка растеряется от страха. Если из-за этого он допустит ошибку в диагнозе — кто за это ответит?!
Чем дальше он говорил, тем сильнее злился, а няня Линь, стоя на коленях, слушала всё это с нарастающим ужасом.
Раньше она думала: Ацы вышла из простой семьи, ей, наверное, всё равно, какого врача звать. Кто бы мог подумать, что вдруг появится четвёртый милорд — человек, отлично разбирающийся в придворных порядках и сразу раскусивший её замысел! Служанка, вызвавшая её в зал, даже не сказала лишнего слова — просто доложила, что «четвёртый милорд вызывает няню Линь».
Только теперь няня Линь по-настоящему пожалела о своей лени. Из-за минутной небрежности ей грозило не только наказание, но и изгнание из дома, где она служила много лет. Она разрыдалась и начала кланяться, умоляя о пощаде.
Гао Сянь, явно разгневанный, игнорировал её мольбы. Но Ацы вспомнила, как прошлой ночью няня Линь поддержала её, когда та уговаривала Ацы отдохнуть вместо того, чтобы бодрствовать у гроба. Ацы решила, что няня, хоть и поступила опрометчиво, но злого умысла не имела. Поэтому она встала и заговорила:
— Хотя дело уже перешло в руки милорда, и мне не следовало бы вмешиваться, всё же я должна сказать несколько слов, ведь началось всё из-за меня. Конечно, няня Линь нарушила правила и заслуживает наказания, но, по-моему, изгнание — слишком суровая мера. Няня Линь — старая служанка особняка, она отлично знает все домашние дела. В будущем мне без её помощи не обойтись. Я хочу поручиться за неё. Не лучше ли ограничиться трёхмесячным лишением жалованья и сократить число ударов? Если же она провинится снова — тогда уж точно изгоним. Как вам такое решение, милорд?
Гао Сянь взглянул на неё, брови его нахмурились ещё сильнее, но выражение лица смягчилось. Он спросил:
— Государыня не держит на неё зла?
Ацы слегка опустила голову:
— Милорд видел сам: врач У, хоть и был напуган, как вы и сказали, но, к счастью, оказался надёжным человеком и не натворил беды. Его заключение было разумным. Видимо, няня Линь, хоть и пошла на упрощение и не вызвала императорского врача, всё же постаралась найти хорошего специалиста, а не просто кого попало прислала ко мне.
Ацы замолчала и перевела взгляд на няню Линь.
Та, услышав, что Ацы заступается за неё, подняла голову, словно увидев спасение. Но когда взгляды их встретились, няня Линь прочитала в глазах Ацы глубокий смысл и тут же, покраснев от стыда, снова опустила голову.
Ацы, убедившись, что няня Линь искренне раскаивается, продолжила:
— Милорд хотел наказать непослушную прислугу ради моей же пользы. Я бесконечно благодарна вам за это. Но раз няня Линь поступила не из злобы, а лишь по глупости, и теперь раскаивается, я действительно не хочу на неё злиться.
Гао Сянь долго молчал, затем тяжело вздохнул:
— Ладно, раз государыня лично просит за неё, как я могу отказать? Пусть будет так: трёхмесячное лишение жалованья и десять ударов палками. Няня Линь, я сохраню тебе лицо — ступай сама в наказательную комнату и получи своё наказание.
Няня Линь, не смея даже вытереть слёзы, поспешно поклонилась Ацы, благодарно бормоча: «Раба виновата, государыня великодушна!» — а затем поклонилась и Гао Сяню и, пошатываясь, вышла из зала.
Когда она ушла, Гао Сянь обернулся, чтобы сказать Ацы ещё несколько слов, но вдруг заметил, что та пошатнулась и едва не упала обратно в кресло.
— Государыня! — воскликнула Сыюй, стоявшая позади Ацы, и едва успела опередить порыв Гао Сяня подхватить её.
Сыюй тут же присела и приложила руку ко лбу Ацы. Чу Хэн тоже поспешно подошёл. Гао Сянь незаметно убрал уже протянутые руки и с тревогой спросил:
— Государыня, с вами всё в порядке?
Ацы думала, что обычная простуда — пустяк, и не придала значения лёгкому головокружению. Но с тех пор, как она вошла в зал, ей становилось всё хуже. Она изо всех сил держалась, но как только няня Линь ушла, силы её покинули. Ноги подкосились, перед глазами потемнело, и она едва успела сесть на стул, чтобы не упасть на пол. Лицо её выражало крайнюю усталость.
Сыюй, ощупав её лоб, сразу забеспокоилась:
— Лоб горячее, чем утром! Почему вы молчали?
Она уже не церемонилась с этикетом и, встав, поклонилась Гао Сяню и Чу Хэну:
— Милорд, господин Чу, государыня нездорова. Если у вас остались незавершённые дела, лучше отложить их до другого раза.
Гао Сянь, разумеется, согласился:
— Я и пришёл лишь для того, чтобы выразить соболезнования покойному брату. Но, увидев этого «мастера У» у ворот, разозлился и решил заступиться за государыню. Теперь, когда вы плохо себя чувствуете, вам нужно немедленно лечь в постель. Я всё равно собирался в погребальную залу, чтобы почтить память брата, а потом покину особняк. Не беспокойтесь обо мне.
Чу Хэн, однако, бросил на Гао Сяня быстрый взгляд. Он отметил, что тот, хоть и пришёл якобы для выражения соболезнований, с момента входа в зал ни разу не упомянул покойного князя Дуань и не выразил скорби. Всё его внимание было сосредоточено лишь на двух вещах: заботе о Ли Няньцзы и расспросах о деле князя Дуань.
Чу Хэн засомневался: не пришёл ли Гао Сянь под предлогом соболезнований на самом деле выведать что-то важное? Кроме того, ранее он имел с ним дело и знал, что Гао Сянь — человек ветреный и беспечный. Но сегодня его поведение было совершенно иным.
Увидев такую перемену, Чу Хэн решил быть особенно внимательным.
http://bllate.org/book/6581/626574
Готово:
