Тань Си украдкой бросила взгляд, но тут же отвела глаза — не осмелилась смотреть дальше.
Хуо Ци на неё не смотрел. Его лицо оставалось невозмутимым, губы слегка сжаты:
— Некоторые вещи действительно меняются. Но есть и такие, что никогда не изменятся.
Тань Си, конечно, понимала, о чём он. Эта тема была для неё неподъёмной, и она промолчала. Через мгновение вернулась к своему прежнему замечанию:
— Удивительно, что заведение до сих пор не закрылось.
На рынке постоянно появлялись свежие продукты и новые изобретения — люди находили сотни способов создавать всё более изысканные и вкусные блюда. Такие старомодные закуски, как хуаньмэньцзи, могли выжить, только если сохраняли стабильно высокое качество вкуса.
Заведение, в котором Тань Си заказывала хуаньмэньцзи через приложение AE, было гораздо вкуснее этого. Там всё было чисто и гигиенично, и блюдо пользовалось большой популярностью среди офисных работников.
Она задумалась, вспоминая те обеды в юридической фирме, и вдруг услышала спокойный голос Хуо Ци:
— Я выкупил это заведение.
Тань Си:
— ?
— Хотя оно и не приносит прибыли, но и убытков пока нет.
Для делового человека отсутствие прибыли равносильно убыткам. Тань Си не верила, что Хуо Ци купил это заведение из благотворительных побуждений, и с усмешкой поддразнила:
— У тебя, видимо, слишком много свободных денег.
Он тратит пять миллионов в год на содержание частного самолёта, а тут вдруг вкладывается в заведение, которое явно не окупается.
Хуо Ци слегка приподнял уголки губ, и вокруг него повеяло тонким древесным ароматом. Он посмотрел на Тань Си с лёгкой нежностью:
— Не так уж и много. Просто это твой любимый вкус.
Хочу сохранить этот вкус — как и тебя. Чтобы, когда захочешь вернуться, я всегда мог привести тебя сюда.
После обеда они прошли немного вперёд и снова оказались у ворот Школы №1 в Шэньчэне.
Столовую школы отремонтировали пару лет назад, и теперь там продавали почти всё, что раньше предлагали уличные ларьки, причём с гарантией гигиены. Большинство учеников перестали ходить обедать на улицу, что серьёзно ударило по маленьким заведениям вокруг.
Сейчас был обеденный перерыв, и школьный двор казался необычайно тихим. Лишь в беседке сидели две-три девочки, держа в руках учебники по английскому, и читали вслух друг другу.
— Ты тогда не любила английский, — вдруг сказал Хуо Ци.
Английский всегда был слабым местом Тань Си. В десятом классе она плохо училась почти по всем предметам, особенно по точным наукам, но потом упорно занималась дома, решая бесконечные задачи, и в итоге подтянула оценки. Только английский она продолжала избегать и еле-еле удерживала на уровне «удовлетворительно».
— Я до сих пор его не люблю, — улыбнулась она.
В университете она еле сдала экзамен на четвёртый уровень, а на шестой даже не решалась записываться.
Тань Си:
— Ты тогда не давал мне покоя, заставлял учить.
— Да, — спокойно ответил он. — Я хотел поступить в один университет с тобой.
У Тань Си были неплохие оценки, но по сравнению с Хуо Ци она сильно отставала. Он был из тех, кто без особых усилий занимал первое место в классе. После перевода в эту школу он мгновенно стал лучшим учеником. Бывший отличник, хоть и завидовал, но признал своё поражение.
Девочки обожали Хуо Ци, мальчишки им восхищались — он был тем, кого все окружали восхищением.
В это время дежурный охранник проснулся и, увидев пару у ворот, подошёл:
— Вы, наверное, выпускники?
— Хотите осмотреть родную школу?
Тань Си промолчала, но Хуо Ци кивнул.
Охранник, оценив их одежду и манеры, понял, что перед ним люди не простые, и открыл им ворота.
Школьный пейзаж остался почти неизменным: аллеи под сенью деревьев, дорожки из гальки — небольшое, но наполненное духом юности место. Лица шестнадцати–семнадцатилетних парней и девушек всё ещё хранили детскую наивность.
Школа №1 в Шэньчэне по-прежнему придерживалась принципов чистого гуманитарного образования, и на лицах учеников не было и следа уныния или вынужденного труда. При этом школа стабильно входила в тройку лучших по провинции по результатам поступления в вузы.
— Ты знаешь, сколько раз я представлял себе эту сцену? — голос Хуо Ци звучал мягко и глубоко, как бархатистый тембр виолончели, вызывая ощущение благородной сдержанности.
— Вернуться в родную школу? — улыбнулась Тань Си. — Понятно. Ты ведь так занят, что редко можешь сюда выбраться. Твои пациенты, наверное, уже злятся.
— Нет, — Хуо Ци посмотрел на неё с тёплым, но сдержанным выражением лица. — Я имею в виду — с тобой.
Их взгляды встретились, но Тань Си спокойно отвела глаза и посмотрела на учебный корпус:
— Пойдём наверх, посмотрим.
Их класс — тридцать пятый выпускной — находился во втором корпусе на южной стороне. Они обошли здание и поднялись на второй этаж.
Внешний вид школы почти не изменился, но внутри всё было отремонтировано. Тань Си помнила, как раньше при подъёме по лестнице всегда чувствовался лёгкий запах туалета, и в классе приходилось плотно закрывать дверь, чтобы не впускать этот запах.
Теперь же воздух был свежим. Проходя мимо туалета, Тань Си заглянула внутрь — даже двери заменили на новые.
Они прошли мимо пустых классов — почти нигде не было людей. Большинство учеников Школы №1 в Шэньчэне не жили в общежитии, но могли подать заявку на дневной отдых в школе, поэтому в это время все были в спальнях.
Проходя мимо четырнадцатого класса, Тань Си заметила, как один юноша осторожно приблизился к спящей девушке и лёгким, почти невесомым поцелуем коснулся её щеки, будто боясь разбудить. После этого он быстро отступил, но его взгляд оставался невероятно нежным, а движения — медленными и бережными, словно он прикасался к драгоценнейшему сокровищу.
Тань Си мысленно улыбнулась: «Вот же дети!»
Она не знала, что Хуо Ци тоже наблюдал за этой сценой:
— На самом деле, я тоже так поступал.
Тань Си кивнула и сделала пару шагов вперёд:
— Я знаю. Это случилось, когда наши фотографии опубликовали.
Она никогда не забудет, как на неё обрушились сплетни и злобные пересуды — это было невыносимо и разрушительно. Много позже она рассказывала об этом Вэнь Вань, которая погладила её по плечу и утешила, но Тань Си понимала: Вэнь Вань не она, и никогда не поймёт всей глубины её боли.
Она ненавидела свою чрезмерную гордость и ненавидела то, что её тело стало причиной для нападок и насмешек.
Когда на неё обрушилась буря, она решила полагаться только на себя. Плечи юноши показались ей слишком хрупкими, и с того момента её вера начала колебаться.
Теперь, вспоминая всё это, она уже не чувствовала сильных эмоций.
Однако Хуо Ци взглянул на часы и спокойно произнёс:
— Не тогда. В первый раз.
— Какой первый раз?
— В ту ночь, когда ты осталась у меня дома, — напомнил он.
Тань Си была озадачена. Тогда они ведь почти не знали друг друга, и он, казалось, просто проявил доброту, приютив её.
Хуо Ци никогда не забудет ту ночь: яркая луна освещала всё вокруг, делая его мысли прозрачными и неоспоримыми.
Тань Си уснула на диване, за окном тихо шёл дождик, и он, поддавшись внезапному порыву, наклонился и лёгким, как прикосновение стрекозы, поцеловал её. После этого он долго корил себя за безрассудство, чувствуя себя чудовищем.
Он даже подумал: «Может, просто взять на себя ответственность?» Он представлял их будущее и невольно улыбался — иметь такую милую жену, казалось, было совсем неплохо.
Восемнадцатилетний Хуо Ци уже обладал зрелым умом, но чувство влюблённости настигло его гораздо раньше, чем он ожидал.
Выслушав его признание, Тань Си лишь небрежно усмехнулась:
— Не думала, что ты способен на такое.
— Си Си, даже у меня бывают моменты, когда чувства берут верх, — тихо, без спешки произнёс Хуо Ци. — И сейчас тоже.
— Хуо Ци, сегодня твой день рождения. Мы же договорились: не будем говорить об этом. Просто будем вести себя как обычные друзья.
Помолчав, Хуо Ци ответил:
— Хорошо.
На его лице не отразилось ни малейшего раздражения. Он слегка приподнял бровь:
— Устала? Может, отдохнём немного?
После прогулки лодыжки действительно начали ныть. Тань Си всегда чувствовала себя в безопасности рядом с Хуо Ци — с ним было иначе, чем с другими мужчинами. Он умел заботиться о её чувствах, не задевая гордости, и делал так, чтобы ей не приходилось уставать.
Раньше на уроках физкультуры они прятались в рощице и разговаривали, а Хуо Ци всегда заранее ставил там два удобных высоких стула.
Прямо впереди находился их старый класс — тридцать пятый выпускной. Внутри никого не было, что идеально подходило Тань Си — не хотелось мешать ученикам.
Правда, интерьер сильно изменился: каждый классный руководитель привносил свой стиль. Тань Си помнила, как раньше в классе висел почётный список, и Хуо Ци всегда значился первым.
Быть подругой такого выдающегося парня было по-настоящему гордо.
Сев в знакомом классе, Тань Си ощутила, как на неё обрушился поток воспоминаний, почти лишив дыхания.
На стене висел плакат с клятвой перед ЕГЭ, на котором каждый ученик поставил подпись.
Тань Си попыталась вспомнить свои ощущения во время экзаменов. Конкретных деталей уже не было — тогда они с Хуо Ци расстались, и хотя в одном классе почти не разговаривали, всё равно было неловко и тяжело.
К тому же в классе были те, кто за глаза сплетничал о ней, а в лицо притворялся заботливым и добрым.
Она даже начала сомневаться, не сошла ли с ума: как можно быть настолько двуличным и при этом не осознавать этого?
Следуя за её взглядом, Хуо Ци спросил:
— Помнишь, каково это — сдавать экзамены?
Тань Си оперлась подбородком на ладонь и задумалась:
— Как тысячи людей, пересекающих узкий мост. Очень трудно.
В тот год она сдала плохо и пошла на повторный курс. Её мать переехала с ней и жила рядом. Расписание в школе было жёстким — даже времени помыть голову не хватало.
Но сейчас, оглядываясь назад, Тань Си понимала: тот год был счастливым. Все думали только об учёбе, не было сплетен, и у неё… не было времени и сил думать о Хуо Ци.
Она думала, что забыла его. Хуо Ци в тот год тоже не появлялся.
Но в первый же день первого курса он стоял у её общежития. Она была удивлена: оказалось, он просто не хотел мешать ей учиться, но никогда её не забывал.
Она причинила ему боль.
Хуо Ци сказал:
— Мне экзамены казались лёгкими.
— А что тогда для тебя сложно?
Послеобеденное солнце пробивалось сквозь занавески, оставляя на их лицах игривые световые блики. Хуо Ци взглянул на неё и чуть наклонил голову:
— Догнать тебя.
Погоня за Тань Си была самым трудным делом в его жизни, но он делал это с радостью.
Тань Си закрыла глаза и сухо произнесла:
— Ты никогда не задумывался, что это просто навязчивая идея? Тебя никогда не бросали, и ты просто не можешь смириться.
Хуо Ци помолчал несколько секунд, мягко улыбнулся и нежно погладил её по щеке:
— Шесть лет — достаточно, чтобы прийти в себя.
— Си Си, я сам знаю своё сердце.
Покинув Школу №1 в Шэньчэне, Хуо Ци повёз Тань Си на море.
Странно, но город Линьшуй, несмотря на название, был типичным внутренним городом без выхода к морю. А Шэньчэн, хоть и звучал как мегаполис, был полон моря.
Как раз на закате небо окрасилось в насыщенный багрянец, словно поэт сжёг свои последние стихи.
Хуо Ци взял Тань Си за запястье. Его высокая фигура двигалась вперёд, но он замедлял шаг, чтобы ей было удобно.
Сегодня был выходной, и на пляже собралось много людей. Где-то отмечали день рождения ребёнка — семья вынесла торт прямо на берег, и многие собирались вокруг. Если среди зрителей были дети, родители раздавали им кусочки торта.
Тань Си вспомнила про день рождения Хуо Ци и почувствовала лёгкое неловкое раздражение:
— Хуо Ци, ты ведь и сам не ожидал, что твой день рождения отметишь порцией хуаньмэньцзи за двадцать юаней?
Ведь он знаменитый доктор Хуо, а его праздник оказался таким скромным, даже немного убогим.
— Мне всё равно, — Хуо Ци слегка повернулся и бросил на неё рассеянный взгляд, уголки губ дрогнули в улыбке. — Наоборот, я чувствую себя счастливым.
Здесь было слишком шумно, почти неземная суета.
Тогда Хуо Ци и Тань Си арендовали велосипед и поехали вдоль береговой линии. Лёгкий морской бриз развеял летнюю жару.
В воздухе плыл незнакомый цветочный аромат, и Тань Си закрыла глаза, чувствуя, как прекрасен этот мир.
Хуо Ци всегда знал, что Тань Си обожает тишину.
Они нашли уединённое место на берегу, где время от времени пролетали чайки.
Хуо Ци стоял у моря: верхняя пуговица его белой рубашки была расстёгнута, черты лица — изящные и благородные, будто выписанные тонкой кистью. Его спина была прямой, плечи — узкими и стройными.
http://bllate.org/book/6580/626509
Готово:
