— Не знаю. В последнее время с машиной не везёт. Наверное, где-то в другом месте скоро повезёт, — утешала себя Чжоу Ножэ.
— Повезёт, — поддержал её Цинь Цянь.
Чжоу Ножэ повернулась и взглянула на него — ей показалось это забавным. Цинь Цянь спросил, над чем она смеётся, но она лишь покачала головой. В машине было тепло, и её лёгкий аромат разлился по всему салону. Только теперь Чжоу Ножэ сообразила: раньше в его машине не было никакого запаха, а теперь она наполнила всё своим — наверное, это не очень прилично. К тому же в тот раз у него дома он уже упоминал её запах.
Оба не были болтливыми, и почти всю дорогу царило молчание. Но Цинь Цянь спросил адрес и отвёз её прямо к подъезду.
Чжоу Ножэ подумала, что было бы невежливо просто отпустить его:
— Цинь Цянь, не хотите зайти ко мне выпить чашку чая?
Только сказав это, она почувствовала неловкость. Но тут же вспомнила, что Тан Сы говорил: у Цинь Цяня нет ни девушки, ни даже кого-то на примете. И сразу успокоилась: оба не женаты и не замужем — чего ей стесняться?
Цинь Цянь облегчённо выдохнул, и в груди защемило от сладкой теплоты.
Автор говорит:
Извините, вчера было не очень хорошо, не успела дописать. Сегодня напишу — обещаю как минимум шесть тысяч иероглифов. Целую!
Так как это был его первый визит к ней домой, Цинь Цянь не отказался. Он даже достал из багажника подарок — банку чёрного чая. Раньше отец Чжоу Ножэ обожал чай, и дома у них всегда было множество сортов высочайшего качества. А Чжоу Ножэ любила варить из них чай с молоком и чайные яйца — вкус получался куда лучше, чем из обычного чая. Отец, узнав об этом, обычно приходил в бешенство, но дочь была ему дороже чая, так что он либо прятал заветные банки, либо просил её класть поменьше.
Чжоу Ножэ одним взглядом поняла: эта крошечная баночка стоит целых пять цифр. Она на мгновение замялась, прежде чем принять подарок:
— Такой чай мне — прямое расточительство.
Цинь Цянь смущённо улыбнулся:
— Всё-таки впервые пришёл к вам в гости — нельзя же с пустыми руками. Главное, чтобы вы смогли его использовать, тогда это не будет расточительством.
— …Ладно, теперь я знаю, чем вас угостить, — хитро улыбнулась Чжоу Ножэ.
Цинь Цянь не совсем понял, но всё равно с улыбкой последовал за ней внутрь.
За последнее время съёмная квартира Чжоу Ножэ обрела уютный, домашний вид — чистая, аккуратная и в то же время романтичная, с изящными женскими деталями. Она принесла ему одноразовые тапочки и предложила располагаться, а сама с банкой «Дахунпао» направилась на кухню. Открыв упаковку, она на секунду задумалась, но решительно разорвала фольгу, достала молоко и поставила на плиту маленький ковшик, чтобы сварить перлы.
Цинь Цянь сидел на диване в гостиной и слышал, как она ходит по кухне. Он послушно остался на месте, как и просили.
На диване лежали вещи: две книги и шарф. В комнате витал тот самый лёгкий аромат. Через некоторое время Цинь Цянь почувствовал запах «Дахунпао» — едва уловимый, будто ему показалось. Неужели она заваривает чай? Он не стал мешать.
Через пятнадцать минут Чжоу Ножэ вышла с двумя чашками дорогого чая с перлами. Увидев лёгкое недоумение на лице Цинь Цяня, она сказала:
— Э-э… Цинь Цянь, выпейте пока что-нибудь. А что вы любите есть? Я приготовлю ужин.
Она чувствовала лёгкую вину и хотела загладить её.
Цинь Цянь прочистил горло и, стараясь говорить спокойно, спросил:
— Из какого чая это сварено?
Чжоу Ножэ отхлебнула из своей чашки — вкус был нежным и гладким, как в детстве, когда она варила чай из отцовских запасов. В ответ на его вопрос она лишь улыбнулась:
— Из того, что вы мне подарили.
На лице Цинь Цяня мелькнула трещинка в обычно невозмутимом выражении. Он и предполагал что-то подобное. Повторив за ней, он сделал глоток — сладость была в меру, а вкус… на удивление приятный.
— Неужели думаешь, что я расточаю драгоценное?
— Нет, всё в порядке.
Видя, что он не слишком расстроен — просто немного ошеломлён, — она поняла: её отец тогда поступил разумно, не ругая и не наказывая. Раз Цинь Цянь не осуждает её, она решила приготовить ужин в качестве компенсации.
— Кстати, у меня нет соломинок. Подождите, я принесу ложку, — сказала Чжоу Ножэ, забирая свою чашку и направляясь на кухню, где собиралась готовить и пить одновременно. К моменту ужина чай с перлами уже должен был закончиться.
Цинь Цянь получил ложку и впервые в жизни допил целую чашку чая с перлами до дна.
Пока Чжоу Ножэ готовила, Цинь Цянь предложил помочь, но она покачала головой:
— На кухне слишком тесно, лучше не заходите. Если понадобится помощь, я позову, хорошо?
Это была вежливая, но твёрдая просьба, без лишних уговоров.
— Цинь Цянь, у вас есть что-то, что нельзя есть? Аллергии или просто не любите?
Цинь Цянь задумался:
— Нет.
Чжоу Ножэ радостно улыбнулась:
— Отлично! Тогда предоставьте мне свободу творчества.
Продукты уже лежали в холодильнике, и меню она составила в голове ещё до того, как открыла дверцу: жареные грибы с сельдереем и лилиями, говядина с чёрным перцем, рёбрышки на пару с таро, курица по-тайваньски и суп с фрикадельками из редьки. Блюда были простыми, но на готовку ушло почти час.
Чжоу Ножэ вынесла первые два блюда в гостиную, но Цинь Цяня там не оказалось. Она негромко сказала:
— Цинь Цянь, можно есть.
Он стоял у окна и разговаривал по телефону. Собеседник на другом конце провода отчётливо услышал женский голос.
— Хорошо, — ответил Цинь Цянь и собрался положить трубку.
— Подожди! — остановил его собеседник. — С кем ты? Неужели у тебя появилась девушка, которую боишься привести ко мне?
Цинь Цянь нахмурился:
— Дедушка, я просто отвёз Ножэ домой, и она пригласила меня поужинать. Идите уже обедать.
С этими словами он отключился. Ши Чэнъань, однако, уловил в голосе внука нетерпение. «Ножэ»? Кто это? Он не сразу вспомнил и тут же набрал дядю Фаня.
Тем временем Цинь Цянь едва успел помочь Чжоу Ножэ вынести суп с фрикадельками из редьки.
— Извините, кажется, я вам помешал, — сказал он.
Чжоу Ножэ пожала плечами:
— Ничего подобного. Я бы всё равно готовила себе ужин. Простая домашняя еда — не обижайтесь.
Её улыбка была мягкой, а в чёрных глазах искрилась тёплая радость. Цинь Цянь на мгновение замер, почувствовав странное волнение в груди, а потом послушно сел за стол.
Чжоу Ножэ хорошо готовила, хотя последние годы почти всегда ела одна. Но это не мешало ей с удовольствием заниматься кулинарией.
Цинь Цянь дождался, пока она начнёт есть, и взял кусочек рёбрышек. Мясо оказалось сочным, ароматным и совсем не жирным — главное, чувствовался настоящий домашний вкус. Он невольно улыбнулся и искренне похвалил:
— Очень вкусно.
— Рада, что понравилось, — обрадовалась она.
Порции были небольшими, и после ужина почти ничего не осталось. Цинь Цянь встал, чтобы убрать посуду. Чжоу Ножэ почесала нос — она ненавидела мыть посуду!
После ужина уже было поздно. Цинь Цянь, зная, что она живёт одна, не хотел задерживаться и с лёгкой грустью попрощался. Чжоу Ножэ вдруг вспомнила и вернулась на кухню, чтобы принести бутылку «Юньчуньхань».
— Этот напиток неплох, хотя у него нет красивой упаковки. Попробуйте, пожалуйста. Если дадите обратную связь — будет замечательно.
Этот вечер преподнёс Цинь Цяню много неожиданностей. Он двумя руками принял бутылку и с недоумением спросил:
— Это вы сами его сделали?
— Да.
— Спасибо.
Чжоу Ножэ подмигнула:
— Не за что. Взаимно.
Она благодарила за чай — благодаря ему она впервые за долгое время снова попробовала свой любимый чай с перлами.
Когда Цинь Цянь вышел из её квартиры, уши у него горели, а ноги будто парили над землёй — будто он уже выпил весь этот напиток.
Чжоу Ножэ проводила его взглядом до самого отъезда машины, вернулась в гостиную и увидела идеально чистый стол. Зашла на кухню — посуда была вымыта и аккуратно сложена на сушилку. Тихо улыбнувшись, она налила себе бокал «Юньчуньхань» и медленно отпила. Холодный напиток скользнул по горлу, опустился в желудок и начал медленно согревать изнутри. Выпив, она поставила бокал на кухонный стол и пошла умываться. В зеркале отразилось знакомое и в то же время чужое лицо. Она опустила голову, включила воду и позволила горячим слезам упасть в раковину.
Кажется, дом, в который больше никогда не вернуться, можно хранить только в сердце. Мама… папа…
*
Цинь Цянь вернулся домой и с нетерпением открыл бутылку. Сразу же в нос ударил знакомый аромат — гораздо насыщеннее, чем тот, что исходил от неё, но такой же мягкий и тёплый. Такого напитка он никогда не пробовал.
Он налил себе бокал и сделал глоток — глаза его засветились. Напиток был действительно хорош. Сам по себе он не был любителем выпить, но дедушка Ши Чэнъань разбирался в напитках, и с детства Цинь Цянь многому научился. Он сразу почувствовал особенность этого «Юньчуньхань».
Ши Чэнъань вернулся почти одновременно с внуком и не мог не заметить эту сцену — да и аромат уже разливался по комнате. Несмотря на то что он давно бросил пить, сейчас дух напитка пробудил в нём жажду.
— Что это за напиток? Пахнет замечательно, — без церемоний спросил он.
— …Друг подарил, — машинально попытался спрятать бутылку Цинь Цянь.
— Я всё видел. Налей-ка мне бокал, — потребовал Ши Чэнъань.
Цинь Цянь вздохнул:
— Дедушка, врач запретил вам пить.
Ши Чэнъань нахмурился:
— Врач сказал пить поменьше, а не совсем отказываться!
— Ладно… — Цинь Цянь знал: если не дать деду выпить, тот немедленно обвинит его в непочтительности. А это обвинение было слишком тяжёлым. К тому же он уже придумал, как использовать этот напиток с пользой.
Рядом стоял чистый бокал. Цинь Цянь щедро налил дедушке почти до краёв. Тот одобрительно кивнул, с жадностью поднёс бокал к носу, понюхал, потом бережно отпил глоток. Его глаза тут же засветились:
— Действительно отличный напиток!
Цинь Цянь улыбнулся и тоже сделал глоток. Вдруг вспомнил тот чай с перлами и подумал: «Дахунпао» у него закончился, но можно попросить у дедушки немного. Когда у Ножэ чай закончится, он снова привезёт.
Тем временем Ши Чэнъань, довольный редким глотком, не подозревал, что внук уже строит планы насчёт его драгоценных запасов чая. Бокал он опустошил быстро, но заметил, что в бутылке осталось ещё немного — хватит на пять-шесть тайных глотков. Он прочистил горло и начал расспрашивать:
— Откуда этот напиток? Почему у него даже бутылки нормальной нет? Самодельный?
— Да, друг сам делает.
— Как называется?
— Не знаю.
Ши Чэнъань притворно рассердился:
— Как это не знаешь? Твой друг, а ты не знаешь, как напиток называется?
Цинь Цянь опомнился и рассмеялся:
— Я имел в виду название напитка. Его зовут… Ножэ.
Ши Чэнъань вдруг вспомнил: сегодня вечером внук ужинал у неё дома. А дядя Фань уже сообщил ему, что Ножэ, скорее всего, та самая девушка Чжоу Ножэ, которая когда-то спасла Цинь Цяня.
— Вы всё ещё общаетесь с Чжоу Ножэ?
— Да.
Ши Чэнъань нахмурился:
— Ты что задумал? Хочешь завоевать её сердце или мстишь семье Цинь?
Цинь Цянь не знал, смеяться или плакать:
— Дедушка, если бы я хотел отомстить семье Цинь, разве стал бы выбирать такой сложный путь?
— …Тоже верно. Значит, тебе она нравится?
Он честно кивнул, а потом спросил:
— А вы как думаете?
Ши Чэнъань не отрывал глаз от оставшегося напитка и ворчливо буркнул:
— Я тебе не Юань Фан. Что я могу думать? Когда добьёшься её — тогда и поговорим.
— Так вы не будете мешать?
Ши Чэнъань закатил глаза:
— Да брось! Лишь бы ты женился и подарил мне правнука — кого бы ты ни выбрал, мне всё равно.
Цинь Цянь облегчённо улыбнулся и придвинул бутылку обратно:
— Дедушка, весь этот напиток — ваш.
— Вот это правильно! — расплылся в улыбке старик Ши.
Автор говорит:
Сначала хотела написать суп из баранины с редькой, но потом подумала — не очень уместно, лучше заменить… Вторая часть сегодняшнего обновления, возможно, выйдет поздно — около полуночи. Можно читать завтра утром. Целую!
Маленькая сценка из далёкого будущего:
Малыш: «Мама, я хочу чайные яйца! Другие дети говорят, что я не могу себе их позволить!»
Чжоу Ножэ нахмурилась: «Кто сказал, что ты не можешь? Иди, принеси чай — мама сама сварит!»
Малыш затопал крошечными ножками: «Папа, дай чай!»
Цинь Цянь был за работой и, не отрываясь, махнул рукой: «Сходи в шкаф в прихожей».
Малыш с трудом дотащился туда, взял самую первую, уже распечатанную банку «Тегуаньинь» и радостно понёс на кухню: «Мама, чай принёс!»
Чжоу Ножэ с печальным выражением лица приняла банку, но использовала чай без сожаления. Когда чайные яйца были готовы, малыш взял два: один — для прадедушки, другой — себе. Прадедушка улыбнулся: «Чайные яйца очень ароматные! Какой ты заботливый, внучек!»
http://bllate.org/book/6578/626412
Готово:
