Всю ночь Пэй Цзэ терзался из-за Гу Цзиньсе, и едва его душевное смятение немного улеглось, как за спиной послышался лёгкий шорох. Он обернулся — и увидел, что её рубашка едва держится на плечах, открывая соблазнительные изгибы тела. Он поспешно отвёл взгляд, дыхание сбилось, и он слегка кашлянул:
— Ещё рано. Поспи ещё.
Гу Цзиньсе покачала головой. Помолчав немного, она наклонилась к самому уху Пэй Цзэ и тихо что-то прошептала.
Горло Пэй Цзэ дрогнуло. Он не отводил от неё глаз. Щёки Гу Цзиньсе вспыхнули, лицо горело. Вспомнив свои только что произнесённые слова, она почувствовала себя до крайности неловко и запнулась:
— Ты… если не хочешь — забудь.
Взгляд Пэй Цзэ вспыхнул тёмным огнём. Не успев ответить, он резко притянул её к себе и зарылся лицом в её шею…
* * *
В главном зале Чанъаньского двора Герцогства Динго старая госпожа Гу и Гу Цзиньсе сидели напротив друг друга. Старая госпожа прищурила помутневшие глаза. Сегодня Гу Цзиньсе была одета в длинное алого цвета платье, волосы аккуратно уложены в узел, лицо — как цветущая персиковая ветвь, осанка — безупречно достойная.
Старая госпожа была довольна: всё-таки вышла замуж — Гу Цзиньсе повзрослела. Единственное, что тревожило… Она внимательно пригляделась: глаза невестки сияли чистотой и ясностью, но в уголках уже проступала усталость. Опустив взгляд ниже, она заметила на шее едва различимые отметины — будто алые цветы сливы на снегу. Лицо старой госпожи оставалось невозмутимым, но мысли её унеслись далеко.
Раньше она боялась, что Пэй Цзэ страдает душевной болезнью и может пренебрегать Гу Цзиньсе. Теперь же, похоже, она слишком много думала понапрасну.
Приняв решение, старая госпожа спросила:
— Цзиньсе, как с тобой обращается князь?
— Э-э… — Гу Цзиньсе замялась, щёки пылали, губы чуть дрожали. — …Очень хорошо.
Её застенчивое, робкое поведение было настолько красноречивым, что любой бы подумал не то. Старая госпожа тоже дала волю воображению и едва заметно кашлянула, прежде чем кивнуть:
— Теперь я спокойна… Но всё же будь осторожна… Не надорви себя.
Лицо Гу Цзиньсе стало ещё краснее, она опустила голову, словно обиженная, словно стыдливая:
— Бабушка…
Старая госпожа улыбнулась. Гу Цзиньсе вздохнула с облегчением: бабушка всегда замечала то, что скрыть не удавалось даже горничным. Теперь, видя добрую улыбку на лице старой госпожи, она поняла — её уловка сработала.
В этот момент вошли Хэйе и няня У. Хэйе молча поставила свежие угощения и вышла, а няня У осталась рядом со старой госпожой.
Гу Цзиньсе слегка улыбнулась няне У и спросила:
— Мамка, а где Цзиньюань?
Няня У ответила:
— Ваше высочество, госпожа Линь заболела, и старая госпожа отправила маленького наследника погостить у неё. Он вернётся к обеду.
— Тётушка больна? — нахмурилась Гу Цзиньсе. Почему ей никто не сказал?
Няня У промолчала. Вдруг старая госпожа сказала:
— Найди время съезди в Дом Маркиза Чжэньго.
— Бабушка, с тётушкой что-то случилось?
— Ван Шаолин влюбился в одну девушку и хочет взять её в жёны. Госпожа Линь согласна, но маркиз против. Ван Шаолин в гневе нагрубил отцу и теперь сидит взаперти, размышляя о своём поведении. Госпожа Линь разрывается между ними и уже несколько дней хворает. Поэтому я и отправила Цзиньюаня к ней.
Гу Цзиньсе подняла глаза, поражённая. Она даже подумала, что ослышалась. Только что взятый ею пирожок так и остался в руке. Она поспешно отставила его и сделала глоток чая, чтобы успокоиться.
— Не подскажете, кому так повезло? Ван Шаолин — добрый и заботливый, уважает отца и мать… Неужели из-за этой девушки он посмел ослушаться маркиза? — подумала Гу Цзиньсе. Обязательно нужно будет с ней встретиться.
Старая госпожа замолчала, сжав губы в тонкую линию. Няня У, поняв её замешательство, пояснила:
— Эта девушка, Ваше высочество, вам знакома. Она была на вашей свадьбе в нашем доме — младшая дочь канцлера Сюй, Сюй Ваньэр.
— Бах! — чашка выскользнула из рук Гу Цзиньсе и разбилась на полу, разбрызгав чай и осколки.
Старая госпожа покачала головой с досадой — всё произошло именно так, как она и предполагала. Реакция Гу Цзиньсе оказалась слишком бурной.
— Мамка… вы… вы сказали кого? — Гу Цзиньсе не обращала внимания на осколки, широко раскрыв глаза от изумления. Лишь услышав имя Сюй Ваньэр во второй раз, она пришла в себя.
Как же она забыла! Сюй Ваньэр — хрупкая и изящная, спокойная, словно цветок, отражающийся в воде, и грациозная, будто ива на ветру. Именно такой тип нравится мужчинам. Ведь бывшая невеста Ван Шаолина была точно такой же.
«Какая небрежность! Какая оплошность!» — мысленно ругала себя Гу Цзиньсе. Она так усердно расставляла ловушки для Пэй Миня, мечтая, чтобы Сюй Ваньэр мучилась и не могла спать по ночам… А та всего лишь один раз посетила Герцогство Динго — и уже украла сердце её второго брата!
«Нет! Ни за что не позволю Сюй Ваньэр погубить моего брата!» — решила она. Пэй Минь должен жениться в феврале следующего года, и она с нетерпением ждала дня свадьбы, чтобы насмотреться на зрелище. Но теперь придётся действовать заранее.
* * *
Герцогство Динго было немногочисленным, и в просторном приёмном зале Гу И лишь вежливо поприветствовал Пэй Цзэ, прежде чем пригласить его в кабинет для беседы. Слуги подали чай, и оба мужчины уселись друг против друга. Сквозь пар от горячего напитка Пэй Цзэ казался величественным: он сидел в инвалидном кресле, но верхняя часть тела была высокой и прямой, лицо — прекрасным, а миндалевидные глаза — глубокими и непроницаемыми. Его длинные пальцы, державшие чашку, были белоснежными, как нефрит, а брови — резкими и строгими. Если бы не коляска, никто бы не усомнился, что перед ним — всё тот же надменный князь Пинъян.
Сердце Гу И дрогнуло. Когда-то давно, до похода на север, они обсуждали государственные дела. Теперь, встретившись снова, он не мог не почувствовать внутреннего беспокойства.
Почему император согласился на этот брак, Гу И понимал. Он не хотел вникать в детали — главное, что Герцогство Динго в безопасности.
Дерево уже срублено, и сопротивление Гу И постепенно угасло в день свадьбы. Теперь дом князя Ли и Герцогство Динго связаны одной судьбой — они одна семья.
Гу И первым завёл разговор, сказав, что теперь они родственники и не стоит церемониться, и что князь может рассчитывать на его помощь в любых делах. После нескольких вежливых фраз Пэй Цзэ неожиданно спросил:
— Слышал, ваша первая супруга была уроженкой Янчжоу?
Гу И удивился, но кивнул:
— Да, она была из знатного рода Линь в Янчжоу. Почему вы спрашиваете?
— Признаюсь откровенно, у меня к вам просьба.
Гу И медленно поставил чашку на стол и сказал:
— Говорите, князь.
— Прошу вас помочь мне найти одного человека — У Юаньчжи.
Гу И повторил имя, чувствуя смутное знакомство:
— Если я не ошибаюсь, он ваш…
— Вы отлично помните, — кивнул Пэй Цзэ. — Он был моим заместителем.
Заметив сомнения Гу И, Пэй Цзэ спокойно добавил:
— Мне нужно знать, жив он или мёртв. Пять лет назад он возвращался со мной в столицу, а потом бесследно исчез. Я пытался разыскать его все эти годы, но следы оборвались в Янчжоу.
Гу И сразу всё понял. Если следы исчезли именно в Янчжоу, значит, Пэй Цзэ уже исчерпал все возможности. Дело в том, что в провинции кто-то мешал расследованию. Лучше всего поручить это местным — они знают все ходы и выходы и не вызовут подозрений. Род Линь — влиятельный клан в Янчжоу, и большинство жителей охотно пойдут им навстречу. Если У Юаньчжи действительно там, найти его не составит труда.
Жив он или мёртв, даже если сменил имя и облик — всё равно останутся следы.
Приняв решение, Гу И кивнул:
— Ваша просьба записана, князь. Я немедленно напишу письмо роду Линь. Не беспокойтесь: род Линь пользуется большим уважением в Янчжоу, а глава рода — мой шурин. Он всё сделает как следует, и скоро вы получите ответ.
Пэй Цзэ поднял руку и слегка поклонился:
— Благодарю вас, господин Гу.
Гу И, давно не видевший от Пэй Цзэ такого уважения, поспешил ответить:
— Не стоит благодарности. В любом случае я обязан был помочь.
Хотя он и согласился без колебаний, сомнения в его душе только усилились. Зачем Пэй Цзэ ищет своего заместителя? Пять лет прошло, а он не сдаётся… Неужели собирается вернуться к власти? Но, вспомнив тон Пэй Цзэ, Гу И понял: это не просто начальник, ищущий верного подчинённого.
Внезапно в голове мелькнула ужасная мысль. Вспомнив слова Пэй Цзэ, Гу И похолодел и бросил на него взгляд. Тот спокойно пил чай, одной рукой опираясь на подлокотник коляски и прикрывая висок. На лице не было ни тени эмоций.
Именно это отсутствие чувств и наводило ужас. Гу И всё больше убеждался в своей догадке. Будучи ветераном армии, он знал, как там отзываются о Пэй Цзэ. Если бы речь шла просто о поиске старого товарища, Пэй Цзэ не оставался бы таким холодным.
— Князь ищет У Юаньчжи… неужели… — Гу И запнулся, испугавшись правды. Многолетний опыт подсказывал: дело нечисто. Если его подозрения верны, значит, пять лет назад произошло нечто большее, чем все думали.
Он не осмеливался думать дальше. Снаружи он сохранял спокойствие, но внутри душа трепетала — и в то же время в ней теплилась надежда разгадать тайну.
Пэй Цзэ, видимо, уловил его тревогу, и подумал: «Герцог Динго и впрямь достоин звания опоры государства — так быстро угадал причину моих поисков».
— Вы, господин Гу, человек проницательный, — сказал он. — Как вы и предположили, я ищу его из-за того, что случилось тогда… — Он провёл пальцем по краю чашки, глаза потемнели, будто застилая прошлое тенью. — Из-за того, что он тогда перерубил мне ноги.
* * *
Закончив разговор о Ван Шаолине, Гу Цзиньсе успокоилась и даже немного повеселела. Опустив глаза, она увидела, что осколки и лужицу уже убрали, а старая госпожа Гу сидела рядом и молча наблюдала за ней.
Гу Цзиньсе опустила голову, чувствуя стыд:
— Простите, бабушка, я была невежлива.
— Ничего страшного. Ты в родном доме — никто не увидит твоей неловкости, — сказала старая госпожа, видя, что внучка уже пришла в себя. Она перебирала чётки и ласково добавила: — После свадьбы ты стала хозяйкой дома и княгиней. Тебе предстоит вести хозяйство с полной отдачей. До Нового года осталось чуть больше двух месяцев. Сегодня ты приехала в дом отца, а завтра уже должна начать готовиться к празднику в поместье князя Ли. Няня У — старая служанка нашего дома, она поедет с тобой. Ты только что вышла замуж, и в доме нужно утвердить порядки. Если что-то будет непонятно — спрашивай её. Я также выделю тебе группу опытных служанок и горничных. В поместье князя Ли долгие годы жил только он один, так что там почти нет прислуги. Тебе предстоит много работы.
— Спасибо, бабушка! — Гу Цзиньсе подняла глаза, и в них сверкала радость.
Она действительно была счастлива. Старая госпожа решила её насущную проблему. Вчера Гу Цзиньсе изучила состав прислуги в поместье и поняла: кроме её приданого, в огромном особняке почти никого нет. Неудивительно, что ей казалось так пусто и холодно. В Ханьюйтане, главных покоях поместья, кроме неё и Пэй Цзэ, постоянно можно было увидеть лишь двух горничных и мальчика по имени Баоцзянь.
Поместье было огромным, роскошным и величественным, но из-за малого числа людей оно казалось холодным и безжизненным. Герцогство Динго тоже было немногочисленным, но там она никогда не чувствовала такой пустоты. Гу Цзиньсе верила: со временем поместье князя Ли станет таким же тёплым и живым, как дом её отца.
Главное — двигаться шаг за шагом.
Решив один вопрос, старая госпожа задумалась над другим и наконец сказала:
— У князя Ли есть собственное поместье, так что тебе не нужно каждый день ходить во дворец кланяться. Императрица — твоя тётушка, она тебя не обидит. Но Тайхоу уже в возрасте, и на свадьбу она прислала тебе богатый подарок. Даже если она ничего не скажет, тебе следует чаще навещать её и проводить с ней время.
— Я понимаю, бабушка, — кивнула Гу Цзиньсе, но тут же добавила: — В первый же день во дворце Тайхоу подарила мне прекрасный нефрит из Хотана. Боюсь, что при каждом визите она будет дарить мне всё новые подарки… — На самом деле, ей было неловко от такого внимания.
— Чего бояться? Если Тайхоу дарит — принимай. Просто проявляй к ней побольше заботы и уважения.
http://bllate.org/book/6576/626279
Готово:
