Глядя на дрожащего слугу, Гу Цзиньсе вспомнила слухи о поместье князя Ли, ходившие по столице. Кое-что она знала — правдивое или вымышленное, не разберёшь. Подробностей происшествия на тренировочном поле она не знала, но то, что слуга, рискуя быть наказанным за дерзость, всё же попытался её остановить, дало ей понять почти всё. Она и вправду заговорила слишком резко. Не желая больше мучить беднягу, Гу Цзиньсе смягчила голос:
— Ступай.
Услышав это, слуга не стал задерживаться ни на миг и, поблагодарив госпожу, поспешно удалился.
Гу Цзиньсе потерла виски. Вскоре она подняла глаза к всё ярче разгорающемуся утреннему свету и опустила ресницы, не произнося ни слова.
Чжилань, глядя на спину своей госпожи, сделала шаг вперёд:
— Госпожа, вы всё ещё собираетесь идти?
Гу Цзиньсе обернулась к обеим служанкам и кивнула:
— Конечно, пойду.
Чжися указала в сторону, куда скрылся слуга:
— Но… но ведь он только что сказал…
Она не успела договорить — Гу Цзиньсе махнула рукой, давая понять, что не желает слушать дальше. Сделав пару шагов вперёд, она наконец произнесла:
— Мне неспокойно. Не ходите за мной. Я сама схожу посмотреть.
Тренировочное поле находилось к востоку от Ханьюйтаня и граничило с садом за главным павильоном. Там росло множество деревьев, а с восточной стороны начинался бамбуковый лес, плавно переходящий в бамбуковую рощу у самого тренировочного поля. С сада туда не пройти — нужно было идти по узкой дорожке вдоль западной стороны Ханьюйтаня; минут через пять ходьбы появлялся вход.
Это была круглая арка. У входа не стояла стража, и уже снаружи доносились звуки сталкивающихся клинков и тяжёлое дыхание кого-то из тренирующихся.
Гу Цзиньсе собралась было войти, как вдруг раздался резкий скрежет металла, за которым последовал низкий мужской стон:
— Ух…
Сердце её дрогнуло — она подумала, что Пэй Цзэ поранился. Не раздумывая, она поспешила внутрь, шагая быстро и с тревогой на лице.
Пройдя всего несколько шагов, она увидела вдали чёрное колесо инвалидного кресла, окружённое золотистым сиянием. Сквозь бамбуковую рощу разглядеть было трудно, но Гу Цзиньсе уже не могла ждать. Обратившись к креслу, она громко окликнула:
— Ваше сиятельство!
На тренировочном поле воцарилась тишина. Гу Цзиньсе прошла сквозь бамбуковую рощу, и перед ней открылось пространство.
Поле было невелико, но она никогда не видела военных тренировок, так что не могла сравнить. Посередине стояли два ряда оружия — луки, копья, мечи, щиты, топоры — всё, что нужно для боя.
Посреди оружия, спиной к ней наполовину, сидел Пэй Цзэ в инвалидном кресле. В правой руке он держал алый копьё с красным султаном.
— Ваше сиятельство, — снова окликнула его Гу Цзиньсе.
Пэй Цзэ замер на мгновение, но тут же опустил копьё и поставил его слева от себя, повернувшись к ней:
— Ты проснулась?
Гу Цзиньсе кивнула, не отрывая от него глаз. Подойдя ещё ближе, она заметила, что на его левой ноге лежит зелёный щит.
Она не разбиралась в оружии, но сразу подумала, что он тренировался, нанося удары копьём по щиту. Он был весь в поту: чёрные пряди прилипли ко лбу, капли стекали по изящным чертам лица, по резкому подбородку и исчезали в воротнике тёмной одежды.
Гу Цзиньсе внимательно осмотрела его и, убедившись, что он не ранен, облегчённо вздохнула:
— Ваше сиятельство, уже поздно. Пойдёмте завтракать.
— Госпожа может идти первой. Я скоро приду, — ответил Пэй Цзэ.
Увидев, как он облился потом, Гу Цзиньсе сделала ещё шаг вперёд:
— Позвольте помочь вам.
— Оружие острое, клинки безжалостны. Госпоже лучше вернуться, — сказал он и, взяв копьё, одним движением вернул его на место. Оно звонко встало в стойку, не дрогнув.
Гу Цзиньсе взглянула на сверкающее копьё. Пэй Цзэ вернул его так легко, что она поняла: ей здесь не помочь. Она кивнула и ушла.
Когда её фигура исчезла из виду, Пэй Цзэ позволил себе выдохнуть. Незаметно отодвинув щит, он поднял левую ногу с земли и вернул её в кресло.
Он почти не спал прошлой ночью и поднялся ещё до рассвета, чтобы прийти сюда. Рубил мечом, колол копьём, изводил себя до изнеможения — лишь бы прогнать дремоту. И всё шло хорошо, пока ветер не донёс до него этот зов…
Обычно Пэй Цзэ вставал в час Водяного Кролика и тренировался один. Оружие сменялось одно за другим, а инвалидное кресло стояло в стороне, забытое. Слуги боялись его и никогда не осмеливались сюда входить. Это место было его личным царством, и он привык, что никто сюда не приходит.
Когда он услышал шаги Гу Цзиньсе, было уже поздно прятаться. Он бросил оружие куда попало и поспешно сел в кресло, но левая нога не успела скрыться, как Гу Цзиньсе окликнула его по имени.
В панике он схватил ближайший щит, чтобы прикрыться. К счастью, Гу Цзиньсе ничего не заметила. Ещё один шаг — и она увидела бы, что его нога стоит на земле.
*
В Ханьюйтане на столе ещё не было еды. Гу Цзиньсе ждала, не зная, сколько прошло времени. Живот её громко заурчал. Когда Пэй Цзэ всё не шёл, она уже собралась уходить, как появился его слуга — тот самый, что недавно пытался её остановить.
Гу Цзиньсе узнала его:
— Его сиятельство ещё не пришёл?
— Доложу госпоже: его сиятельство сейчас купается. Велел вам не ждать и начинать без него.
— Ничего страшного. Я подожду его сиятельство.
— Это… — слуга замялся, будто ему было трудно подобрать слова. Как объяснить госпоже, что князь Ли никогда не ест при других?
Гу Цзиньсе бросила на него пронзительный взгляд:
— Ты что-то недоговариваешь?
— Нет-нет… Сейчас же передам его сиятельству! — и, не дожидаясь дальнейших вопросов, слуга пулей вылетел из комнаты.
Прошло ещё около получаса. Гу Цзиньсе уже начала чувствовать головокружение, когда наконец появился Пэй Цзэ.
Увидев её бледное лицо и побледневшие губы, он понял, что она ждала его целую четверть часа. Его взгляд потемнел.
— Госпоже не следовало меня ждать. Я уже поел.
— Нет! — Гу Цзиньсе, голодная до дурноты, услышала только первую часть фразы и решительно возразила. Лишь потом до неё дошли остальные слова: — Ваше сиятельство, вы сказали… что уже поели?
Пэй Цзэ кивнул:
— Я уже поел.
В груди Гу Цзиньсе вспыхнула лёгкая обида — не из-за того, что он поел, а потому, что не захотел есть вместе с ней.
— Мы с вами муж и жена. Муж и жена — единое целое. Спать, есть, выходить из дома — я должна быть рядом с вами! — сказала она, глядя ему прямо в глаза. — Поэтому, ваше сиятельство, впредь давайте будем завтракать вместе.
Она и сама не знала, откуда у неё столько смелости. Она видела, как холодно блестят его глаза, но всё равно не отступила. Внутри у неё росло странное чувство — не то, что всё развивается слишком быстро, а скорее, что Пэй Цзэ сам создаёт эти противоречивые ощущения: то близок, то отстранён.
После прошлой ночи она поняла, почему он так себя ведёт. Она не пыталась сломить его упрямством. Вышла замуж за Пэй Цзэ — значит, он теперь её семья. А в семье принято есть вместе, будь то в Герцогстве Динго или в поместье князя Ли.
В комнате повисла ледяная тишина. Гу Цзиньсе, ослабев от голода, чуть не пошатнулась, но удержалась, опершись рукой о стол. Пэй Цзэ на миг протянул руку, но, увидев, что она удержалась, медленно убрал её обратно.
Гу Цзиньсе выпрямилась и посмотрела ему в глаза. Её бледные губы дрогнули, а в глубине тёмных зрачков мелькнула тень понимания.
Пэй Цзэ знал: она сдаётся.
Гу Цзиньсе думала: «Если я упаду в обморок от голода, сегодня не смогу поехать во дворец. Времени ещё много. Если он не хочет сегодня — завтра я снова настоятельно попрошу. Если не получится завтра — будет послезавтра. Вся жизнь впереди. Я добьюсь своего».
Сегодня нужно ехать ко двору. Лучше оставить это.
Она взглянула на мужчину перед собой, прекрасного, как нефрит, и уже открыла рот, чтобы сказать что-то уступчивое…
— Подавайте, — раздался повелительный голос мужчины, перебив её слова.
Гу Цзиньсе широко раскрыла глаза от изумления. Пока она молчала, слуги уже вошли и расставили блюда, поставили две пары палочек и мисок. Только теперь она поняла: он останется.
Гу Цзиньсе чуть приоткрыла губы, но ничего не сказала. Морщинка между бровями разгладилась, и в душе, как после дождя, засияло солнце. В уголках глаз и на губах заиграла лёгкая улыбка, а гнев растаял под ароматом еды.
Живот снова громко заурчал, но Гу Цзиньсе не смутилась — спокойно взяла палочки и начала есть. Чжилань, боясь, что госпожа слишком голодна, сначала дала ей чашку рисовой каши, чтобы не повредить желудку.
Чжилань не поднимала глаз, но краем зрения заметила подолы одежды обоих. Она уже предчувствовала сегодняшнее утро: вчера Гу Цзиньсе была поглощена свадьбой и долго гуляла с Пэй Цзэ в саду, поэтому не заметила, что он почти ничего не ел за ужином. Лишь после того, как госпожа ушла купаться, слуга принёс поднос в кабинет.
Узнав от Чжися кое-что, Чжилань уже тревожилась, но молчала — не хотела портить первую брачную ночь.
Как прошла их первая ночь? Она и Чжися всю ночь дежурили у Ханьюйтаня, но не услышали ни звука.
Чжилань была постарше и кое-что знала о супружеских отношениях. Увидев сегодня утром, как сияет кожа Гу Цзиньсе, без единого следа, она засомневалась. Но, глядя на свежий цвет лица госпожи и усталый вид Пэй Цзэ — бледного, с тёмными кругами под глазами и красными прожилками в зрачках, — решила, что он, должно быть, был очень нежен и осторожен всю ночь. Это вызвало у неё уважение к князю Ли.
Гу Цзиньсе и вправду была голодна. Она выпила всю кашу и уже протянула руку за второй порцией, когда Чжилань, собравшись было налить, вдруг замерла — над ней повис холодный взгляд.
Рука служанки застыла в воздухе. Гу Цзиньсе недоумённо посмотрела на неё, но та лишь улыбнулась и, сделав реверанс, сказала:
— Ваше сиятельство, госпожа, кушайте спокойно. Вспомнила — мне нужно кое-что срочно сделать. Разрешите удалиться.
— А?.. — Гу Цзиньсе растерянно смотрела ей вслед. Она хотела спросить, что может быть срочного утром, но Чжилань уже улыбалась и выходила, прихватив с собой Чжися и слугу.
Гу Цзиньсе с недоумением проводила их взглядом. Когда она наконец вернулась мыслями к столу, перед ней уже стояла полная чашка каши. Длинная, изящная рука медленно отстранялась. Гу Цзиньсе проследила за ней и случайно встретилась взглядом с парой глаз, чёрных, как нефрит.
*
Во дворце Цининь царили благовония и тишина. В зале собрались все наложницы и жёны, чей статус выше простых наложниц. Они перешёптывались, кто с любопытством, кто с ожиданием, время от времени поглядывая на дверь и думая: «Почему новобрачные до сих пор не пришли?»
Только Великая наложница Хуэй молчала, спокойно попивая чай. Иногда её взгляд скользил по двум женщинам наверху, которые весело беседовали, и в её глазах мелькало что-то неуловимое — зависть или тоска.
Императрица Гу сидела рядом с Тайхоу, которая, опираясь на резной посох с головой дракона, что-то говорила ей. Императрица улыбалась и кивала. Атмосфера была тёплой и дружелюбной.
Прошло немало времени, пока снаружи не раздался громкий возглас:
— Прибыли князь Ли и его супруга!
Все замолкли. Все, кроме Великой наложницы Хуэй, повернулись к двери. Даже Тайхоу слегка приподнялась, но императрица Гу мягко удержала её, успокаивая.
В дверях показались две фигуры, идущие рядом — высокая и стройная. Гу Цзиньсе была одета в парадное платье супруги князя, украшенное бирюзовыми диадемами. Пэй Цзэ носил тёмно-чёрную церемониальную мантию с вышитыми солнцем и луной на плечах и узорами, переливающимися на поясе. Издалека они казались совершенной парой — словно сошедшие со страниц поэмы влюблённые.
http://bllate.org/book/6576/626275
Готово:
