Лист за листом кленовые листья шелестели, падая на землю. Пэй Цзэ поднял глаза на свою задумчивую супругу. Кленовые листья, алые, как пламя, напоминали её губы — нежные, словно цветок, но ещё более сочные и влажные от недавнего поцелуя.
Когда Гу Цзиньсе наконец пришла в себя, то обнаружила, что снова оказалась в объятиях Пэй Цзэ. Образ, только что мелькнувший перед глазами, всё ещё стоял в памяти. Она невольно сглотнула.
Кленовый лист зацепился за её чёрные, как смоль, пряди. Пэй Цзэ аккуратно снял его и положил в ладонь Гу Цзиньсе. Его руки крепко обхватили её тонкий стан, будто он наслаждался каждым мгновением и не желал отпускать ни на секунду.
*
За пределами сада Чжися и Чжилань ожидали молодожёнов. Увидев, как Гу Цзиньсе покраснела до корней волос и будто слилась со своим свадебным нарядом, Чжилань тут же поняла, в чём дело. Её лицо вспыхнуло, как кровь, а спина напряглась. Чжися, заметив смущение госпожи и невозмутимость Пэй Цзэ, ничего не поняла и растерянно посмотрела на подругу. Но Чжилань была ещё краснее, чем сама Гу Цзиньсе. Тогда и Чжися, наконец, всё осознала — и тоже ужасно смутилась.
Четверо молча вернулись в Ханьюйтань. Прогулка по поместью заняла почти весь день, и к тому времени, как они вернулись, небо уже потемнело. Слуги зажгли красные фонари по всему поместью князя Ли, и оно озарилось тёплым алым светом, наполнившись необычной для него жизнью.
После ужина две служанки проворно и заботливо помогли Гу Цзиньсе искупаться и переодеться. В честь брачной ночи она надела белоснежное шифоновое платье, подчёркивающее изящные изгибы её фигуры. Стоило взглянуть издалека — и перед глазами возникал образ поэтической, лунной красавицы.
Затем служанки доставили её в брачные покои.
Гу Цзиньсе нервно сидела на кровати, одной рукой сжимая покрывало, другой — прижимая ладонь к груди. Она была похожа на застенчивую молодую жену, ожидающую возвращения мужа.
Она прекрасно понимала, что должно произойти этой ночью, и от этого ей было невероятно стыдно. После того, что случилось в саду за главным павильоном, служанки, вероятно, уже всё догадались. А завтра? Как они будут подшучивать над ней? При этой мысли лицо её вновь вспыхнуло, и она даже не заметила, как смяла в руках алый простынный край.
Наконец за дверью послышался скрип колёс инвалидного кресла. Гу Цзиньсе так разволновалась, что обеими руками вцепилась в покрывало. Воспоминание о дневном поцелуе заставило сердце биться быстрее, а на белоснежных щеках проступил румянец.
Дверь открылась. В комнату ворвался лёгкий ветерок и тут же исчез. Звук колёс становился всё ближе. Гу Цзиньсе не смела поднять глаза на Пэй Цзэ.
Наконец кресло остановилось. На неё упал взгляд — то ли ясный, то ли таинственный. Зная, что должно последовать, Гу Цзиньсе заставила себя расслабиться и медленно подняла глаза. Её ресницы дрожали, когда она встретилась с его прекрасными, как картина, глазами.
Его чёрные, полусухие волосы ниспадали за спину. Лицо Пэй Цзэ было прекрасно, как нефрит, а вокруг него витал лёгкий пар — он явно только что вышел из ванны. На нём был белый нижний халат, поверх которого накинута чёрная верхняя одежда. Под тканью просвечивала розоватая кожа — след свежего омовения.
— Пора спать, — спокойно произнёс Пэй Цзэ, без тени эмоций. — Я погашу свечи.
Гу Цзиньсе на миг замерла, румянец на её лице застыл. Она думала, что после поцелуя в саду всё произойдёт естественно. Но по тону Пэй Цзэ стало ясно: он, похоже, не собирался ничего подобного делать.
Она не стала размышлять дальше и просто кивнула:
— Мм.
Спальня была просторной. Над большой кроватью развевались алые шторы, а на ней лежало покрывало с вышитыми уточками, играющими в воде. Посередине покрывала лежал белый платок — Гу Цзиньсе покраснела при виде него. Теперь, глядя на него снова, ей казалось, будто он насмешливо машет ей.
Но всё было напрасно.
Её чёрные волосы, словно водопад, рассыпались по спине. Гу Цзиньсе поправила пряди у висков, делая вид, что не замечает белого платка, и, не раздумывая, забралась под одеяло, устроившись у самой стены.
Возможно, из-за холода покрывала, но губы всё ещё помнили жар его поцелуя. Она не удержалась и бросила взгляд на Пэй Цзэ. Тот уже повернулся спиной и двумя пальцами потушил пламя свечи, горевшей ярко, как кленовый лист. В день свадьбы в комнате горело множество свечей. Пэй Цзэ, катясь на кресле, одну за другой гасил их. Гу Цзиньсе молча наблюдала с постели, как свет гаснет, и комната погружается во мрак, окутывая его фигуру всё более глубокими тенями.
Прошло неизвестно сколько времени, пока Пэй Цзэ не потушил последнюю свечу. В комнате стало темно, но не совсем — сквозь оконные решётки проникал свет от красных фонарей, расставленных по всему поместью. В этом полумраке Гу Цзиньсе увидела, как Пэй Цзэ медленно приближается к кровати.
Вскоре послышался шелест раздевания. При свете, пробивающемся сквозь окна, она увидела, как Пэй Цзэ подкатил кресло к постели, приподнял верхний край покрывала, упёрся руками в край кровати и, медленно поднимая верхнюю часть тела, перевернулся на постель. Затем, используя всю силу верхней половины тела, он подтянул вверх свои неподвижные ноги.
Гу Цзиньсе видела всё это. В полумраке его фигура казалась величественной и одинокой. В этот момент она, наконец, поняла, почему Пэй Цзэ не хотел брачной ночи.
Его ноги были парализованы. Без слуг, без помощников — только сила его рук и торса. Это было нелегко. Но Пэй Цзэ выполнял все эти движения с такой лёгкостью, будто делал так каждый день.
И действительно — так он спал последние пять лет.
Гу Цзиньсе думала, что готова ко всему. Хотя она не размышляла подробно о будущем, в глубине души была уверена: они проживут вместе долгую жизнь, у них будут дети и внуки. Но сейчас, в эту самую минуту, она поняла: Пэй Цзэ ещё не готов.
Сердце её сжалось от боли. Она молча закрыла глаза, сжав зубы и покрывало, чтобы не выдать ни звука.
Она вспомнила прошлую жизнь. Когда её похоронили, вся злоба и обида вдруг исчезли. В последний миг она увидела, как Пэй Цзэ стоит у её могилы, держа в руках нефритовую табличку и что-то вырезая на деревянном надгробии. Она так и не успела разглядеть, что именно он там писал, как её душа растворилась в небытии.
Ей хотелось знать, что было выгравировано на том надгробии. Хотелось знать, как сложилась его жизнь после её смерти — хорошо или плохо. Но теперь это осталось тайной.
Хорошо, что в этой жизни, независимо от того, что ждёт Пэй Цзэ впереди, она будет рядом с ним. Навсегда.
Они теперь муж и жена. Впереди ещё целая жизнь. Всё будет хорошо. Потихоньку. Потихоньку.
*
После всех усилий Пэй Цзэ наконец улёгся. Едва он коснулся одеяла, как ощутил рядом тёплое, мягкое тело. Он повернул голову и увидел её прекрасное лицо, скрытое в полумраке. Дыхание девушки было ровным, а в её волосах витал лёгкий аромат. Вдруг в памяти всплыла дневная сцена: они обнимались, целовались, и после поцелуя Гу Цзиньсе, вся в румянце, прижималась к нему, обвив шею руками. Её чёрные пряди касались его подбородка, источая тот же самый аромат. Пэй Цзэ замер, его дыхание перехватило, а горло сжалось. Он лежал, словно окаменевший.
Прошло немало времени, прежде чем разум одолел чувства. Он медленно отвёл взгляд, тихо выдохнул и, будто ничего не значащего, закрыл глаза.
«Ночь скоро пройдёт», — подумал он.
Но в следующее мгновение он резко открыл глаза. Его миндалевидные очи уставились в тёмный балдахин над кроватью. Взгляд был тёмным, как угли, будто готовый сжечь всё до пепла.
Гу Цзиньсе, крепко спавшая, невольно обняла его правую руку и прижала к себе. Большая часть её тела прижалась к нему, нос почти касался его шеи, а дыхание то учащалось, то замедлялось. Её алые губы, сквозь тонкую ткань халата, касались его груди.
Правая рука Пэй Цзэ, твёрдая, как сталь, теперь была прижата к её мягкому телу. А она была одета в шифон — если бы он был льдом, то она была бы пламенем. Лёд рядом с огнём начинал таять. Пэй Цзэ чувствовал, как пламя внутри него разгорается всё сильнее. Его губы дрогнули, горло сжалось, левая рука сжималась в кулак снова и снова. Всю ночь он мучился в тишине.
«Чёрт возьми…»
В конце концов он мысленно выругал себя: «Сам виноват».
Ночь истекла, небо начало светлеть. В воздухе будто повисла тонкая вуаль, а за облаками уже собирался рассвет.
В комнате, за алыми шторами, под покрывалом проступал облик прекрасной женщины.
Гу Цзиньсе проснулась без сновидений. Она перевернулась на бок и потянулась рукой — рядом была лишь холодная пустота. Пэй Цзэ не было.
Её чёрные волосы рассыпались по спине. Она приподнялась на локте и уставилась на алый интерьер, вздохнув с досадой.
Вчера в саду за главным павильоном они были так близки, их губы сливались в поцелуе. Гу Цзиньсе думала, что, несмотря на его внутренние страхи, Пэй Цзэ всё же испытывает к ней чувства. Но после прошедшей ночи она поняла: ошибалась.
Как же так? — подумала она с горечью. — Она прижималась к нему так близко, а он всю ночь даже не пошевелился, не повернулся к ней.
Она снова вздохнула и попыталась утешить себя: «Ещё будет время».
Чжилань и Чжися, услышав шорох в комнате, тихонько постучали и вошли. На алой постели лежала Гу Цзиньсе — её лицо, лишённое косметики, всё ещё было ослепительно прекрасным, но между бровями залегла тревожная складка.
Чжилань, вспомнив о тишине, царившей в брачных покоях прошлой ночью, сразу всё поняла.
— Госпожа, не желаете ли искупаться и переодеться? — спросила она.
— Где князь? — подняла глаза Гу Цзиньсе.
Чжися шагнула вперёд:
— Его светлость отправился на тренировочное поле. Велел не беспокоить вас, дать отдохнуть.
— На тренировочное поле? — Гу Цзиньсе нахмурилась, но тут же расслабила брови. — Пэй Цзэ ведь раньше был военачальником, сражался на многих полях боя. Наличие тренировочного поля в поместье князя Ли — вполне естественно.
Однако вчера, показывая ей поместье, Пэй Цзэ ни словом не обмолвился о тренировочном поле. Гу Цзиньсе не стала вникать в причины — вероятно, он просто подумал, что ей, несведущей в оружии, там делать нечего. Она спросила:
— Где находится тренировочное поле?
Служанки переглянулись и в один голос ответили:
— Не знаем, госпожа.
— Чжилань, позови слугу князя, — сказала Гу Цзиньсе. — Чжися, помоги мне искупаться и одеться.
Через полстолбика благовоний Гу Цзиньсе вышла из Ханьюйтаня. Небо уже прояснилось, и вдали сквозь облака пробивались первые лучи солнца — яркие и ослепительные.
У крыльца её уже ждал слуга, почтительно стоявший на ступенях. Гу Цзиньсе взглянула на него — лицо показалось незнакомым. Но раз он служил в Ханьюйтане, значит, был приближённым Пэй Цзэ. Она спросила:
— Ты знаешь, где тренировочное поле?
— Отвечаю госпоже: за восточной частью сада за главным павильоном есть отдельное тренировочное поле. Его светлость каждый день отправляется туда в час Водяного Кролика и возвращается до часа Дракона.
Она кивнула:
— Ясно. Можешь идти.
И уже собралась уходить, но слуга, заметив её намерение, поспешно спросил:
— Госпожа, простите за дерзость, но вы, случайно, не собираетесь искать князя?
— Конечно, — ответила она, остановившись. Увидев, как изменилось лицо слуги, она нахмурилась: — Что случилось?
— Госпожа, князь не любит, когда его беспокоят во время утренних тренировок.
— То есть сейчас на поле только князь? — уточнила она.
— Именно так, госпожа.
— Какая нелепость! — Гу Цзиньсе раздражённо махнула рукавом. — Князь не может передвигаться самостоятельно, а на тренировочном поле полно оружия! Что, если он поранится?
Слуга с трудом сдерживал обиду. Всем в поместье князя Ли было известно: никто, кроме самого князя, не смел ступать на тренировочное поле. Не только из уважения к Пэй Цзэ — однажды непослушный слуга самовольно зашёл туда и той же ночью истекал кровью на этом самом поле. Жизнь в поместье и без того была опасной, как ходьба по лезвию ножа. Все — от стражников до уборщиков — обходили тренировочное поле стороной, боясь повторить судьбу тех несчастных.
Но Гу Цзиньсе ничего этого не знала. А слуга не мог ей рассказать правду, поэтому лишь пробормотал:
— Простите, госпожа… Не то чтобы я не хотел… Просто… Его светлость…
http://bllate.org/book/6576/626274
Готово:
