На странице был загнут уголок — вероятно, в качестве закладки. Он с любопытством раскрыл книгу на этой странице и увидел описание болезни под названием «сыпь янмэй». Брови его нахмурились: он, конечно, слышал об этом недуге, но зачем она вдруг стала читать именно об этом?
...
Мысли метались, и постепенно в сознании проступил ответ, в который он не хотел верить.
Ави хлопотала за ширмой. Пока он купался, она снова перелистала медицинские трактаты и пришла к выводу: все симптомы на его теле исчезли, кроме одного упрямого места — значит, доза лекарства была недостаточной. В одной из книг нашёлся рецепт под названием «Формула против сыпи янмэй»: взять разные травы, сварить, отжать сок и смешать с порошком из корня смилакса.
Когда Чэньсюань вошёл, она как раз мешала мазь. За последние дни он не возражал против её лечения, так что она решила говорить прямо:
— Эту мазь нанеси сам. Завтра утром опухоль, должно быть, спадёт.
Только произнеся это, она заметила, что он стоит у двери. Лицо его было мрачным, глаза потемнели, будто в них собралась грозовая туча.
Видимо, она всё-таки выразилась слишком прямо. Ави тут же опустила голову и замерла, словно испуганная перепелка.
— Куда именно наносить? — раздался над головой ледяной голос.
Ави стиснула зубы и промолчала. Он ведь прекрасно знает! Неужели снова рассердился?
Он сделал несколько шагов ближе и повторил:
— Куда именно наносить?
Ави нервно моргнула, протянула руку и показала в то место, но тут же, будто обожглась, резко отдернула её.
— Намажь мне сама, — бросил он и направился к кровати.
Намазать ему? Как он вообще посмел! Даже Сяо Цзинь, когда научился сам ходить по-маленькому, уже не позволял ей смотреть. Хотя они и муж с женой, она никогда не думала, что придётся увидеть такое интимное место.
Шаг за шагом она подошла к кровати и протянула ему чашу с мазью:
— Лучше… сам намажь, — прошептала она, щёки её пылали, будто готовы были капать кровью.
Чэньсюань сидел неподвижно. Руки Ави, державшие чашу, уже затекли, когда наконец он коротко фыркнул и равнодушно произнёс:
— Спи.
С этими словами он резко накинул одеяло и лёг.
— Ой, — тихо отозвалась она, поставила чашу, задула светильник и осторожно перебралась через него, чтобы лечь внутрь.
Утром первой проснулась Ави. Переживая, что вчера могла его обидеть, она спала тревожно. Проснувшись, она снова увидела ту выпирающую часть под одеялом — и сердце её сразу смягчилось. Ему ведь так плохо… Что ж такого, если она намажет ему лекарство? Там ведь действительно неудобно самому добраться.
Оделась, тихо спустилась с кровати, взяла мазь со столика и вернулась. Положив чашу у изголовья, она осторожно приподняла край одеяла. То место стало ещё заметнее. Её охватила жалость: как же ему больно! Он такой красивый, а здесь — уродливое, опухшее, похожее на морского червя-геодука. Неудивительно, что он так стесняется этого заболевания.
Взяв чашу, она уже собиралась нанести мазь, как вдруг Чэньсюань резко сел. Вероятно, осеннюю прохладу он почувствовал кожей, и сон как рукой сняло.
— Что ты делаешь?! — гневно воскликнул он, резко натянул одеяло и закрылся им.
От его окрика Ави чуть не выронила чашу. Она опустила глаза и заморгала:
— Мазь нанести хотела… Ты же вчера сам сказал, чтобы я намазала. Я подумала: тебе ведь самому неудобно.
Чэньсюань стиснул зубы. Похоже, она и правда не издевается — просто подозревает его.
— Ты думаешь, у меня сыпь янмэй? — лицо его потемнело. — Считаешь, я шляюсь по развратным местам?
Ави надула губки. Если болен — так болен, чего до сих пор не признавать? Она знала значение слов «шляться по развратным местам», но никогда не думала, что он способен на такое.
— Этой болезнью можно заразиться и в грязной гостинице… Я ничего не подозревала, — тихо сказала она. Значит, он боялся, что она заподозрит его в измене, поэтому всё отрицал.
Чэньсюань глубоко вздохнул и объяснил:
— У меня не сыпь янмэй. Это скопление влаги и ветряного зла внутри кожи. Те материалы для реставрации фарфора, которые я нашёл наружу, содержат яд. Я долго с ними работал — вот и заболел.
Ави подумала, что он просто оправдывается, и, чтобы он не отказывался от мази, на этот раз не стала щадить его чувства:
— Если не сыпь янмэй, почему же ванна с лекарством помогла? Ведь это же рецепт именно от неё.
Он сжал губы, закрыл глаза, почувствовал, как голова закружилась, и только через некоторое время открыл глаза:
— Я просмотрел медицинские книги. В твоём рецепте есть одуванчик, жимолость, семена саньчуньцзы и корень смилакса — всё это выводит жар и очищает от токсинов. Видимо, подходит и моему заболеванию, поэтому так быстро прошло.
Ави увидела его серьёзное выражение лица и кивнула: возможно, он и правда не врёт. В книгах написано, что сыпь янмэй почти неизлечима и требует не менее трёх месяцев лечения. У него же нет ни язв, ни гнилостного запаха, да и выздоровел он слишком быстро. Может, она случайно подобрала подходящее средство и вылечила обычную кожную болезнь?
— Но… — всё же сомневалась Ави и осторожно указала на то место под одеялом. — Но там всё ещё не прошло. Если мазь от сыпи янмэй помогает и при твоей болезни, попробуй эту мазь. В книге сказано, что она отлично снимает опухоль.
Услышав это, лицо Чэньсюаня стало ещё мрачнее, будто готово было капать водой.
— Ты действительно хочешь снять мне опухоль? — вдруг пристально посмотрел он на неё.
Ави почувствовала неловкость и, опустив глаза, кивнула.
Чэньсюань холодно усмехнулся:
— Поставь чашу.
******
Ави решила, что способ Чэньсюаня совершенно бесполезен. Она старательно массировала, как он учил, но опухоль не только не спала — наоборот, усилилась.
Руки устали. Она посмотрела на него: он лежал на спине, прикрыв глаза, и казался спокойным. Смущённо спросила:
— Может… я неправильно массирую?
— Нет, — ответил он, положил руки под голову, лицо его слегка покраснело, на лбу выступила испарина. С довольным вздохом добавил: — Продолжай.
Ави надула губы, помассировала кисть другой рукой и продолжила. В душе росло подозрение: неужели он просто злится и мстит ей? Его мысли всегда были для неё загадкой.
Поколебавшись, она всё же предложила:
— Может, всё-таки попробуем мазь? Как только опухоль спадёт, тебе и говорить не о чем будет.
— Не болтай. Сосредоточься, — голос его стал хриплым, дыхание участилось. — Скоро… пройдёт.
Ави безмолвно кивнула и продолжила массировать. Взгляд невольно скользнул по его длинным ногам: под белыми шелковыми штанами они были стройными и изящными, а чуть выше лодыжек — редкие завитые волоски.
Она видела мужские ноги весной, когда крестьяне, закатав штаны, работали в рисовых полях. Ей тогда показалось это уродливым.
А здесь — на белой, нежной коже — волоски были не густыми, слегка завитыми, даже милыми. Она моргнула и, словно играя, пальцами другой руки ухватила один волосок и слегка дёрнула —
Из изголовья раздался приглушённый стон. Она не успела опомниться, как её ладонь внезапно ощутила тепло и влажность. Ави вскрикнула и тут же отпустила.
Чэньсюань открыл глаза как раз в тот момент, когда она с отвращением смотрела на свою руку. Он снова закрыл глаза, растянулся на кровати, чувствуя блаженство, и не хотел говорить. Только через некоторое время приоткрыл глаза и спокойно произнёс:
— Опухоль уже спала. Не пугайся.
Ави перевела взгляд на то место — и правда, опухоль исчезла! Значит, внутри скопился гной, и его нужно было выдавить массажем? Она вспомнила: в книгах упоминалось подобное лечение. Он не обманул её.
Сердце её наполнилось гордостью: наконец-то ей удалось помочь ему вывести токсины. Поспешив к реке вымыть руки, она вернулась и увидела, что он всё ещё лежит неподвижно. Наверное, после такого вывода ядов он ослабел. Она не стала будить его, взяла чистые вышитые платки и аккуратно вытерла то место. Но вдруг заметила: этот гной очень похож на то, что он однажды вырвал. И ощущения от прикосновений тоже знакомы…
Чэньсюань почувствовал её движения и дыхание участилось. Он сел и забрал платок:
— Я сам вытру.
Ави больше ни о чём не думала и вышла заниматься домашними делами.
Глядя ей вслед, он с облегчением выдохнул. Его маленькая жена была такой невинной, чистой, как непрописанная бумага. В ту ночь она, скорее всего, ничего не поняла… А он мучился угрызениями совести всё это время. Возможно, пора начать её учить.
С этого дня у Ави каждое утро появилась новая обязанность — делать мужу массаж для вывода токсинов. Вскоре её запястья так устали, что она едва могла держать лопатку.
А у Чэньсюаня, помимо реставрации фарфора, появились и другие занятия: по её указанию он начал помогать на кухне, носить тяжёлые вещи, а потом и вовсе взял на себя стирку и уборку.
Сначала она радовалась: он немногословен, но заботлив, и между ними стало теплее. Но постепенно она поняла, что лучше бы всё осталось по-прежнему: ведь теперь Чэньсюань не только каждое утро требовал массажа, но и по ночам, лёжа в постели, тянул её руку под одеяло.
Она недоумевала: как может токсинов становиться всё больше? Ей начинало казаться, что он просто издевается над ней, но объяснить это было невозможно.
Однажды утром она притворилась спящей. Чэньсюань встал первым и только через долгое время вернулся будить её.
— Я приготовил яичный пудинг. Вставай скорее, поешь. Потом схожуем в одно место, — сказал он у кровати. За эти дни он научился готовить много новых блюд.
— Куда? — спросила Ави, обрадовавшись, что сегодня он не настаивает на «лечении».
Чэньсюань лёгким движением коснулся её носа и всё так же спокойно ответил:
— Увидишь.
В тот день Чэньсюань, взяв лук и стрелы, повёл Ави на вершину горы Дацизышань.
— Ты собрался охотиться? — удивилась Ави. Она знала, что дома есть лук, но думала, он только для защиты бамбукового домика.
Чэньсюань покачал головой:
— Здесь ещё не глубокие леса, дичи почти нет.
Она больше не спрашивала, лишь крепче схватила его за рукав — на вершину горы Дацизышань она никогда не поднималась и немного боялась. Уголки губ Чэньсюаня приподнялись, и он вытянул руку из рукава, чтобы взять её ладонь в свою.
Ави шла, опустив голову, щёки её пылали. Ей казалось или с тех пор, как она начала делать ему массаж, он стал особенно нежен? Иногда по утрам они просыпались под одним одеялом, и он обнимал её…
Дойдя до ровного участка под густой тенью деревьев, Чэньсюань натянул тетиву и выпустил стрелу ввысь.
Ави восхищённо наблюдала, как он натягивает лук: вся его фигура преобразилась, исчезла обычная сдержанность, появилась сила и решимость. Но стрела улетела — и ничего не случилось.
В лесу раздался свист стрелы — и больше тишина.
Чэньсюань натянул тетиву снова и выпустил ещё несколько стрел в разные стороны. Когда с одного направления донёсся птичий крик, он удовлетворённо улыбнулся, убрал колчан и повёл Ави туда.
Пройдя около получаса, они оказались у высокого дерева. Чэньсюань указал на ствол:
— Это лаковое дерево. Из него я беру материал для реставрации фарфора. Сначала я не знал, что такие растут прямо на горе Дацизышань, и искал их в других местах, следуя древним записям. Потом один охотник с горы рассказал, что здесь тоже есть. Теперь мне не придётся уезжать далеко за лаком.
Услышав, что он больше не уедет, Ави обрадовалась: в прошлый раз две недели ожидания были невыносимы.
— Значит, ты стрелял, чтобы услышать птиц? — спросила она.
Чэньсюань погладил её по голове:
— Верно. В этом лесу везде густые заросли бамбука и кустарника, но только на лаковых деревьях птицы вьют гнёзда. Поэтому сборщики лака всегда ориентируются по пению птиц — так я научился в своих путешествиях.
http://bllate.org/book/6575/626214
Готово:
