Осторожно откинув одеяло, Ави увидела перед собой длинные ноги в белых шёлковых трусах. Сверху ткань явно натягивалась — сквозь тонкую материю проступала заметная выпуклость. Подойдя ближе, она даже смогла разглядеть: там действительно всё сильно опухло.
Когда-то в детстве она подмывала маленького Сяо Цзиня — тогда там была крошечная горошинка. Но ведь человек вырос; неужели и это место должно было увеличиться настолько? Да и вообще, если бы у обычного человека оно было такого размера, разве можно было спокойно ходить по улице? Очевидно, так быть не должно… Значит, в теле что-то не так.
Чем больше Ави убеждалась в своей догадке, тем тяжелее ей становилось на душе. Юэлань говорила, что эта болезнь почти неизлечима. Он наконец вернулся домой… но, похоже, уже заразился этим недугом.
Она снова протянула руку и осторожно коснулась — даже сквозь ткань чувствовался жар. Видимо, язвы уже воспалились и вызвали внутренний жар. Ави с трудом сдержала всхлип, как вдруг длинные ноги перед ней резко согнулись, и лежавший человек мгновенно сел, гневно уставившись на неё. Такого выражения лица Чэньсюаня она никогда прежде не видела. Испугавшись, Ави прижалась спиной к стене.
— Что ты только что делала? — спросил он, с трудом скрывая смущение.
Ави вспомнила своё поведение и почувствовала, как лицо её залилось краской.
— Ничего… ничего такого…
Увидев её замешательство, Чэньсюань окончательно убедился: то прикосновение, разбудившее его, не было обманом чувств.
— Что тебе вчера сказал Юй Боюань у ручья?
Его пристальный взгляд пугал её, да и вопрос прозвучал совершенно неожиданно.
— Да ничего особенного, — честно ответила Ави. — Просто рассказал несколько забавных историй о том, как вы в детстве учились в академии.
— Каких именно историй? — переспросил он, вспомнив, как она тогда смеялась. Его голос стал ледяным.
Ави почесала бровь, немного помедлив:
— Ну, например, как вы иногда перелезали через стену, чтобы сбежать на ярмарку; как прятали трость учителя, когда тот злился; как, когда на соседнем дворе созревали личи, вы ставили лестницу и с помощью сетки с крюком тайком воровали фрукты… Вот такие истории. Больше ничего.
Когда Юй Боюань рассказывал ей всё это, Ави никак не могла поверить, что Чэньсюань в детстве был таким озорником — куда живее, чем Сяо Цзинь! Этот образ делал его более настоящим, и от одних только воспоминаний уголки её губ сами собой приподнимались в улыбке.
Только теперь она задумалась: не предала ли она Юй Боюаня, повторив эти истории? Ведь он специально просил её не упоминать прошлое при Чэньсюане — тот, мол, этого не любит. По выражению лица Чэньсюаня сейчас было ясно: он действительно недоволен.
А Чэньсюань в это время думал: если Юй Боюань рассказал ей, как он получил своё детское прозвище, и это пробудило в ней любопытство, то он, Чэньсюань, в ответ обязательно поведает жене Юй Боюаня, как тому досталось прозвище «Маленький воробушек»!
Из-за этого небольшого инцидента обоим стало не до сна, и они вскоре поднялись. Ави взглянула на Чэньсюаня и вдруг удивилась: как только он надел одежду, признаки болезни будто исчезли? Может, недуг не постоянный и обостряется лишь по утрам?
Отогнав сомнения, Ави отправилась на кухню. Она сварила немного рисовой каши и приготовила несколько лёгких закусок. Вспомнив, что сегодня Юй Боюань должен уезжать, она испекла ему ещё и яичный пудинг — вдруг простой каши будет мало. А поскольку времени оставалось ещё достаточно, она пожарила несколько мясных фрикаделек и рисовых лепёшек, чтобы тот взял их с собой в дорогу.
Наблюдая, как Ави заворачивает еду в масляную бумагу, Чэньсюань, уже заранее предугадавший её намерения, плотно сжал тонкие губы. Ведь полтора месяца назад, когда он сам уезжал, такого внимания он точно не удостоился.
Стол быстро заполнился блюдами, но Юй Боюань всё ещё не появлялся. Чэньсюань без лишних слов сел на веранде и взял палочки. Ави считала, что следует дождаться гостя, но раз Чэньсюаню уже пора есть, она не стала заставлять его голодать и начала раскладывать понемногу каждого блюда в отдельную тарелку — для Юй Боюаня.
— Не надо оставлять, — резко прервал её Чэньсюань, заметив её действия. Его глаза потемнели. — Уже поздно. Пора вставать.
С этими словами он направился в купальню.
Юй Боюань вышел из купальни и с удовольствием потянулся. В горах было прохладно, воздух свеж — он выспался лучше, чем в лучшем номере гостиницы.
Увидев стол, ломящийся от еды, он даже забыл умыться и без церемоний уселся на стул. Чэньсюань, затаив дыхание, чуть отодвинул свой стул в сторону Ави, подальше от Юй Боюаня.
Почувствовав, что его избегают, Юй Боюань обиженно помахал рукавом в сторону Чэньсюаня:
— Ты что, боишься, что я воняю?
Но, заметив странные пятна на лице и руках друга, он тут же опустил руку и широко раскрыл глаза:
— Ого! Да у тебя что, лицо всё в сыпи? И руки тоже! Неужели… неужели ты подцепил сифилис? Вон там, внизу, сейчас страшно распространяется эта зараза!
Чем серьёзнее становился его тон, тем больше он походил на шутку. Однако Ави, не зная характера Юй Боюаня, восприняла его слова как новое подтверждение своего диагноза и окончательно убедилась: Чэньсюань действительно болен.
Чэньсюань и сам знал, что выглядит неприглядно. Увидев, как Ави нахмурилась, глядя на него, он почувствовал неловкость и холодно бросил Юй Боюаню:
— Я чуть не лишился половины жизни, чтобы починить «Люсяньчжань». Если ты только и умеешь, что насмехаться, знай: в ближайшее время я займусь изучением кулинарных рецептов и исследую, как лучше всего готовить голубей, которые летают над бамбуковой рощей.
Боясь за своих доверчивых почтовых голубей, Юй Боюань мгновенно замолчал. Он ловко перехватил палочками кусочек, который Чэньсюань собирался взять себе, и с победным видом отправил его в рот. Но тут же в голове его мелькнул вопрос: этот человек всегда был как статуя бодхисаттвы в храме — молчаливый и неприступный. Даже когда злился, ограничивался лишь взглядом. Откуда же вдруг столько слов? Взглянув на Ави, которая тут же добавила Чэньсюаню ещё немного еды, Юй Боюань всё понял: бодхисаттва, видно, не выдержал одиночества и сошёл с алтаря в обыкновенный дом! Хе-хе!
Дорога в горах после дождя ещё не просохла, но Юй Боюань не спешил. Однако немой, но настойчивый взгляд Чэньсюаня заставил его двинуться. Лишь получив от Ави два аккуратных свёртка с едой, он наконец повеселел:
— Спасибо, невестушка! Ты ко мне добра. Обязательно буду частенько наведываться, чтобы отведать твоих вкуснятин.
На эти слова он, как и ожидал, получил два ледяных взгляда. Но Юй Боюань лишь довольнее улыбнулся: раз уж уезжает, почему бы не подразнить «большую птицу» в последний раз?
Ави и Чэньсюань проводили его немного вперёд, пока его фигура окончательно не скрылась из виду, и лишь тогда вернулись в бамбуковый домик.
Развернув свёрток, оставленный Юй Боюанем, Чэньсюань достал очередную партию фарфора, требующего реставрации, и углубился в работу. Подняв глаза, он заметил, что Ави медленно подходит к нему — явно хочет что-то сказать. Он редко проявлял инициативу, но на этот раз спросил первым:
— Что случилось?
Глядя на его покрытое красными пятнами тело, Ави ещё больше обеспокоилась:
— Эту болезнь нельзя запускать. Может, всё-таки спустимся в город и найдём врача?
Она знала, что такие люди, как Чэньсюань, обычно очень гордые. Иначе бы он не рассердился так сильно, когда Юй Боюань упомянул эту болезнь. Поэтому она говорила особенно осторожно.
— Не нужно, — ответил Чэньсюань, понимая, о чём она. — От этой болезни нет лекарства. Остаётся только перетерпеть, пока тело само не адаптируется и не придёт в норму.
Ави не ожидала такой упрямости. Какая же это болезнь, если её можно вылечить просто временем? Он выглядел так, будто давно привык к своему состоянию, и спорить с ним было бесполезно. Тем не менее, она не сдавалась и в течение дня время от времени мягко напоминала ему об этом, стараясь не переходить границы. К счастью, он не злился.
Вечером, умывшись и подготовившись ко сну, Ави столкнулась с новой проблемой: как им теперь спать? Юэлань говорила, что эта болезнь заразна.
Постельное бельё, которым пользовался Юй Боюань, Чэньсюань больше не хотел использовать, и новых комплектов не было. Если же расстелить два одеяла, не обидится ли он, решив, что она его сторонится? Ведь вчера они ещё спали вместе.
Пока она металась в сомнениях, в комнату вошёл Чэньсюань, только что вышедший из купальни. Ави больше не раздумывала — резко натянула одеяло и спряталась под ним, как и вчера, плотно закутавшись, словно шелкопряд в кокон.
Чэньсюань остановился у кровати, слегка приподнял губы, но промолчал. Как и накануне, он задул светильник и лёг под своё одеяло.
Вчера он решил, что она боится его — ведь в ту ночь он вёл себя эгоистично и даже по-нечистому, и, возможно, даже спустя месяц она всё ещё не может преодолеть отвращение. Её «кокон» — защита от его возможных посягательств.
Сегодня она снова прячется. Кроме воспоминаний о той ночи, причиной, скорее всего, стали эти уродливые красные пятна на его теле. Хотя болезнь и не заразна, вид её, конечно, пугает.
Он покачал головой, тяжело вздохнул и молча уснул.
На следующее утро, позавтракав, Ави сказала Чэньсюаню, что хочет сходить в город. Вспомнив, как она недавно столкнулась со змеёй, он испугался и предложил пойти с ней. Но Ави показала ему флакончик с отпугивателем змей, а затем объяснила, что сегодня день ярмарки, и Юэлань будет торговать на рынке — она хочет повидаться с подругой. Сопровождать её в этом случае было бы неудобно.
Чэньсюань понял и велел быть осторожной. Он настоял, чтобы она взяла с собой бамбуковый посох и нож, а также потратил время, обучая её, как действовать в горах при встрече с опасностью. Только после этого он отпустил её.
Ави не ожидала, что сегодня Чэньсюань заговорит с ней так много — больше, чем за все предыдущие дни вместе взятые. Поняв, что он переживает за её безопасность, она радостно улыбнулась про себя, но, боясь опоздать на ярмарку, ускорила шаг.
В городе она действительно нашла Юэлань на прежнем месте. Поболтав немного ни о чём, Ави ненавязчиво перевела разговор на ту самую болезнь, о которой та упоминала полмесяца назад. Но Юэлань уже и забыла об этом случайном разговоре и ничего полезного не добавила, лишь сказала, что болезнь плохо лечится и от неё уже умерли люди. Ави не стала допытываться — вдруг подруга заподозрит что-то и случайно раскроет тайну Чэньсюаня.
Простившись с Юэлань, Ави машинально дошла до аптеки и вздохнула: если бы Чэньсюань согласился прийти сюда… Без лечения последствия могут быть ужасными. Хотелось бы купить ему лекарства, но она ведь не врач — откуда ей знать, что принимать при этой болезни?
Задумавшись, она шла дальше и вдруг оказалась у книжной лавки, где Чэньсюань когда-то покупал книги. В голове мелькнула идея — она тут же вошла внутрь.
К вечеру, как обычно, настало время умываться и купаться. Ави провела Чэньсюаня в купальню. Там уже убрали постель, а деревянная ванна снова стояла на своём месте, наполненная горячей водой. Только вода не была прозрачной — она напоминала скорее крепкий отвар, и от неё исходил резкий, горький запах трав.
Увидев гримасу отвращения на лице Чэньсюаня, Ави заговорила ещё осторожнее:
— Это лечебная ванна для снятия влажности и жара. В начале осени она особенно полезна… Попробуй.
— Купайся сама, — бросил он и развернулся, чтобы уйти. — Я привык мыться в ручье.
Ави схватила его за рукав:
— Сейчас уже прохладно. Лучше купайся в горячей воде. Ты же сам говорил, что в горах надо особенно беречься от змей и насекомых. А в ручье могут быть пиявки или водяные змеи. Стало темнеть рано, в воде ничего не разглядеть. Лучше мойся здесь, в доме.
Её голос стал мягче, а в глазах появилась мольба. Чэньсюань почувствовал, как что-то внутри него растаяло, и отвращение к мутной ванне немного уменьшилось.
Ави закрыла дверь и вышла. Чэньсюань разделся и сел в ванну. Тепло окутало его, принеся давно забытое ощущение расслабленности. Он прекрасно понимал, ради чего она заварила этот отвар. Раз она заботится о нём, он с радостью примет её заботу — поможет ли это или нет, уже другой вопрос. Главное, она внимательна и вряд ли стала бы использовать что-то вредное.
Он не питал больших надежд, но уже через пять дней таких ванн зуд и краснота значительно уменьшились, а отёк на лице полностью сошёл. Ави, увидев улучшение, наконец перевела дух. Вечером, ложась спать рядом с ним, она уже не боялась заразиться. Однако на следующее утро, глядя на спящего рядом Чэньсюаня и на знакомую выпуклость под тонкими трусами, она вновь засомневалась.
Целебные ванны, очевидно, помогали, но вот с этим местом, похоже, справиться не удавалось. Наблюдая за ним несколько утренних дней подряд, Ави убедилась: именно здесь симптомы сохранялись.
Что же делать? Весь день она ломала над этим голову.
Вечером Чэньсюань, как обычно, принял лечебную ванну, а затем облился чистой водой, чтобы смыть остатки горького запаха. За несколько дней он уже привык к этому лёгкому аромату трав и даже начал получать удовольствие от ощущения полного расслабления в парящем тепле. Вытеревшись, он надел домашнюю рубашку и направился в спальню в плетёных сандалиях — их купила ему Ави специально для хождения по купальне. Раньше, когда он купался в ручье, у берега всегда стояли деревянные гэта из танового дерева. Теперь же он предпочитал мягкость и удобство плетёной обуви, хоть она и стоила гораздо дешевле.
Проходя мимо письменного стола, он заметил разбросанные книги и удивился: он точно убрал их на полку после чтения. Неужели ошибся? Подняв одну, он обнаружил, что это медицинские трактаты. Он никогда не интересовался медициной, значит, эти книги не его. Очевидно, их купила она.
http://bllate.org/book/6575/626213
Готово:
