После неудач на экзаменах Юй Боюань взял в свои руки семейное дело по торговле антиквариатом, а Чэньсюань отправился в столицу учиться ремеслу. Через пять лет он вернулся, овеянный славой. Юй Боюань, уловив выгодную возможность, пригласил его заняться совместным делом — реставрацией фарфора: Юй собирал разбитые или повреждённые ценные изделия, Чэньсюань их восстанавливал, а затем Юй возвращал предметы владельцам и вёл все переговоры о цене.
Юй Боюань был сообразительным и талантливым торговцем, тогда как Чэньсюань обладал спокойным, уравновешенным нравом и превосходным мастерством. Их партнёрство стало идеальным сочетанием сильных сторон, и уже через два года они скопили немалое состояние. В эти два года Чэньсюань лишь изредка бывал в доме Фань в Циньчжоу; большую часть времени он проводил в странствиях по горам и рекам, не имея постоянного жилья. Однако именно его отреставрированные изделия становились предметом восторженного обожания знати и знаменитостей, и слава его в этом ремесле росла с каждым днём. Юй Боюаню ничего не оставалось, кроме как следовать за ним по пятам, перемещаясь между живописными уголками Поднебесной.
Как сам Юй говорил, он будто вёл жизнь скитальца.
Теперь Ави наконец разрешила давнюю загадку: раньше она видела, как Чэньсюань чинит фарфор, но никогда не замечала, чтобы он общался с заказчиками. Оказывается, всё это время за него хлопотал Юй Боюань.
Пока двое мужчин в доме обсуждали дела, связанные с керамикой, Ави не стала мешать и вышла к ручью мыть посуду. Однако вскоре к ней подошёл Юй Боюань, весело присел рядом и ловко отобрал у неё миску с тарелками:
— Сноха, сноха, позвольте мне помыть! Отдохните-ка.
В его глазах светилась искренняя предупредительность, и Ави почти забыла, каким беззаботным и рассеянным он казался раньше.
— Вы же гость! Как можно вас просить? Лучше я сама, вам с Чэньсюанем надо поговорить по делу.
Она потянулась за тарелкой, но он удержал её.
— Если вы не позволите мне помыть, значит, до сих пор сердитесь за мою глупость и не прощаете меня, — сказал он, энергично, хоть и не слишком аккуратно, полоская посуду. Немного ранее он упорно вытягивал у Чэньсюаня подробности — тот, «большая птица», был немногословен, но под натиском Юя всё же раскрыл достаточно. Теперь Юй знал, кто такая эта девушка.
Ави поспешно замотала головой:
— Я не держу на вас зла… Просто мы с ним действительно не пара, и ваше недоразумение вполне объяснимо.
— Да что вы! Сноха прекрасна, словно цветущая луна! Эта «птица» просто поймала золотого феникса! Не фениксу быть ниже птицы, а птице — ниже феникса!
Он говорил искренне. Да, статусы их действительно различались, но характер «большой птицы» был таким, что найти столь нежную, милую и красивую спутницу — настоящее счастье. К тому же, по поведению Чэньсюаня было ясно: он бережёт её как зеницу ока — сегодня уже несколько раз одарил Юя ледяным взглядом.
Ави покраснела, услышав такие слова.
В доме Чэньсюань как раз распаковывал недавно отреставрированные изделия. Услышав смех за окном, он невольно поднял глаза и увидел, как двое у ручья оживлённо беседуют. Хотя расстояние между ними было немалым, в его душе вдруг вспыхнуло чувство кислой ревности.
Наконец, не выдержав, он окликнул из окна:
— Юй Боюань, тебе ещё нужны твои изделия?
Юй шепнул Ави что-то на прощание и вошёл в дом. Ави тщательно перемыла посуду, которую он «обрадовал», вытерла насухо и отнесла внутрь, поставив перед мужчинами две чашки чая. Чэньсюань как раз показывал Юю маленький красный бокал — изящный, лёгкий, украшенный золотыми узорами цветов и птиц, невероятно изысканный.
— Благодарю, сноха, — вежливо поблагодарил Юй, затем с восторгом принялся рассматривать бокал. — Ох и ну ты! Неужели это тот самый «Люсяньчжань», который пришёл ко мне разбитым пополам? Совершенно преобразился! Как тебе это удалось?
Ави была поражена: изделие сияло, было безупречно, и трудно было поверить, что когда-то оно лежало в осколках. Она не заметила ни одной скобы-цзюйдинь и поняла, что реставрация выполнена не традиционным способом. Её любопытство мгновенно разгорелось: каким же материалом Чэньсюань сумел склеить фарфор так искусно?
— Половину жизни отдал, чтобы восстановить этот сосуд, — ответил Чэньсюань, в глазах которого сверкала гордость. — Зато теперь он того стоил, хоть и пришлось тебе подождать подольше.
Юй бережно убрал драгоценность, будто боясь, что лишний миг на воздухе испортит её совершенство, но тут же заявил без тени сомнения:
— Мне всё равно! Ты нарушил срок сдачи, а по нашему уговору за это я получаю на десять процентов больше. Будем делить деньги девять к одному.
— Делай как знаешь, — равнодушно ответил Чэньсюань. Для него главное — чтобы изделие получилось безупречным; этого уже достаточно для удовлетворения. Что до денег, Юй действительно трудился больше, и заслужил большую долю. Да и вообще, хоть Юй и любил торговаться, на деле никогда не обижал его.
Юй повернулся к Ави:
— Сноха, именно так и надо с ним обращаться! Иначе из десяти раз девять он не уложится в срок: всё будет ковыряться, как бы сделать ещё лучше, и так и не начнёт работать. Сегодня я дополнительно вычту с него десять процентов — но не для себя! В следующий раз привезу вам комплект украшений.
— Нет-нет, не надо! — поспешила отказаться Ави. Деловые вопросы её не касались.
— Надо, надо! — настаивал Юй, глядя на Чэньсюаня. — Считайте, будто он сам вам дарит. Как он только может щеголять в приличном виде, а свою жену не украсить? Когда вы оденетесь как следует, красота ваша, наверное, всех ослепит! Не иначе, он боится, что вы слишком привлечёте внимание… Похоже, так оно и есть.
В тот день Юй Боюань задержался до вечера, отобедав с аппетитом и всё больше восхищаясь Ави, называя её «снохой» с такой теплотой, что даже Чэньсюань оказался в тени.
Когда тарелки были опустошены, а чашки опорожнены, Чэньсюань услышал, как Юй с энтузиазмом обсуждает с Ави, как правильно готовить рыбу, чтобы убрать запах тины. Он едва сдержал презрительную усмешку: ведь Юй в детстве чуть не поперхнулся рыбьей костью и с тех пор не ест рыбу вовсе!
— Юй Боюань, — раздался спокойный, холодный голос Чэньсюаня, — помой посуду и можешь спускаться с горы.
С этими словами он встал и ушёл в дом.
Улыбка застыла на лице Юя. Он же гость! Так ли обращаются с гостем?
Ави, зная, что между ними давняя дружба и шутки — обычное дело, всё же решила, что не стоит нагружать гостя при ней:
— Отдыхайте, я сама помою.
Но Юй, мгновенно уловив странное настроение друга, решительно остановил её:
— Ни в коем случае, сноха! Прошу вас, не помогайте мне! Лучше зайдите к Чэньсюаню. Сегодня баклажаны с уксусом получились чересчур кислыми — ему явно не по себе.
«Кислыми?» — недоумевала Ави. Раньше Чэньсюань не возражал против кислого вкуса.
Поблагодарив Юя, она отложила посуду и направилась в дом. Чэньсюань сидел за письменным столом и листал книгу — никакого недомогания не было заметно.
— Налить вам воды? — спросила она.
Чэньсюань отложил книгу и взглянул на неё:
— Не надо.
Ави тихо кивнула, не зная, что ещё сказать. Эти двое — один спокойный, другой бурный — казались совершенно несовместимыми. Как они вообще стали друзьями? Хотелось бы, чтобы Чэньсюань иногда говорил больше.
Пока она задумчиво стояла, он мягко произнёс:
— Ты устала. Иди отдыхай.
Ави кивнула, чувствуя лёгкое тепло в груди. Мельком взглянув на Юя, усердно тершего посуду у ручья, она искренне пожалела бедные тарелки.
К вечеру Юй собрался уходить, но небо вдруг разразилось осенним дождём.
— Ну и дела! Придётся остаться, — вздохнул он с досадой. — Видимо, судьба хочет, чтобы я стал самым непрошенным гостем.
Ави смутилась. Чэньсюань же прямо сказал:
— В доме есть зонт.
Юй посмотрел на скользкую грязь и скорчил лицо, горше полыни:
— Ты думаешь, я хочу здесь ночевать? А если я свалюсь с горы?
Небо темнело, а дождь не унимался. Юй вышел на веранду и предложил:
— Здесь не капает. В доме же есть постель на полу? Я переночую здесь.
(Он давно удивлялся: кому вообще нужна эта постель? Неужели, когда супруги ссорятся?)
Чэньсюань молчал. Тогда Юй наклонился к нему и шепнул:
— Не волнуйся, я не помешаю вам. Под такой шум дождя я всё равно ничего не услышу.
Чэньсюань бросил на него презрительный взгляд, но ничего не ответил.
Тем временем Ави вышла с идеей:
— Давайте постелем настил в купальню. Там всегда чисто, ведь пользуются только для омовений. Я буду спать в купальне, а вы двое…
— Нельзя! — почти хором перебили её Чэньсюань и Юй, после чего обменялись взглядами, полными взаимного неодобрения.
Чэньсюань и так не терпел, когда рядом кто-то спит, а воспоминания о том, как Юй пах летом в общежитии академии, преследовали его всю жизнь.
Юй же боялся снова потерять лицо перед снохой — ведь Чэньсюань уже столько раз его отвергал!
В итоге Юй всё-таки переночевал в купальне. Чэньсюань с ним вынесли деревянную ванну наружу, Ави постелила на пол сухую солому, уложила три матраса и зажгла благовония из полыни, чтобы отогнать сырость и комаров. Купальня получилась тесноватой, но вполне пригодной для ночлега.
Чтобы не мешать молодожёнам, Юй быстро умылся и укрылся в своей импровизированной спальне, больше не выходя.
Дождь поутих. Чэньсюань, как обычно, отправился к ручью купаться. Осенняя вода уже студила, но привычка к холодным омовениям позволяла ему легко переносить это. Хуже всего, конечно, было то ощущение, когда он отравился зельем страсти — с этим ничто не сравнится.
Поскольку купальня была занята, Ави пришлось вскипятить воду и принести в дом. Пока Чэньсюань купался, она разделась за ширмой и протёрла тело. К счастью, она каждый день принимала ванну, так что сейчас нужно было лишь смыть лёгкую испарину.
Когда Чэньсюань вошёл, он увидел её спину — белоснежную, с лёгким янтарным отливом при свете лампы. Она проводила мочалкой по шее, и от пара кожа на затылке порозовела, как цветок японской айвы, омытый дождём. Он невольно залюбовался, забыв отвести взгляд.
Ави заметила его тень на стене и поняла, что он уже в комнате. Дождевые капли заглушали звуки, и она не услышала его шагов. В панике она быстро натянула рубашку, сползшую до пояса.
От её движения тени двух маленьких «зайчиков» на стене подпрыгнули. Чэньсюань сглотнул, отвёл глаза и вышел:
— Когда закончишь, позови.
Ави не успела ответить — он уже скрылся за ширмой у письменного стола.
Она досуха вытерлась и собралась переодеться в ночную рубашку, но вдруг вспомнила: все матрасы ушли в купальню. Значит, им сегодня придётся спать вместе. Смущённая, она тщательно вымылась ещё раз и надела чистую ночную одежду.
(Если честно, даже если бы матрасы были, она не стала бы расстилать отдельно — Юй мог бы подумать, что между ними разлад.) Вспомнив, как однажды, напившись, они уже спали голышом, Ави решила, что в одежде будет не так стыдно. Забравшись под одеяло и укутавшись так, что виднелось только её милое личико, она тихонько окликнула Чэньсюаня.
Он вошёл и увидел, что она уже лежит, свернувшись клубочком, спиной к нему, занимая всё одеяло. Немного помолчав, он достал из шкафа второе одеяло, потушил свет и лёг.
Лежа рядом с ней, он не мог не чувствовать желания, но последние две недели были настолько изнурительными, что, справившись с возбуждением, он быстро уснул. Ави же про себя оправдывалась: она вовсе не хотела забирать всё одеяло — просто не ожидала, что он даже не потянет его на себя.
На следующее утро Ави проснулась рано: нужно было приготовить завтрак для гостя. Открыв глаза, она невольно уставилась на выпуклость под одеялом Чэньсюаня. Раньше, когда он спал на полу, предпочитал позу на боку, и она никогда не видела подобного. Её любопытство разгорелось: что он там прячет во сне?
Но, взглянув на лицо Чэньсюаня, она тут же забыла обо всём. Его лицо слегка опухло, на щеках и шее выступила красная сыпь, и во сне он время от времени чесал её. На руках тоже появились волдыри.
Слова Юэлань вдруг ожили в её памяти, и сердце Ави заколотилось от страха.
Она начала подозревать, что выпуклость под одеялом — вовсе не спрятанный предмет, а опухоль от болезни. Пока Чэньсюань спал, страх придал ей смелости: она решила проверить.
http://bllate.org/book/6575/626212
Готово:
