После обеда солнце уже клонилось к закату. Юэлань провела у семьи Цяо почти полдня, а дома её ещё ждали неотложные дела, поэтому она собралась уходить. Ави отдала ей часть своих припасов — зерна, свинины и яиц. Юэлань сначала стеснялась брать, но старик Цяо прямо сказал, что она заслужила благодарность за помощь, и просил не церемониться. Увидев, что старик сегодня необычайно щедр, Юэлань перестала отказываться.
Когда Юэлань ушла, Ави заметила, что дедушка ещё сильнее захмелел — видимо, вино начало действовать с опозданием. Она сварила для него отвар из своих трав от похмелья и уложила отдыхать.
Чэньсюань, глядя на состояние старика, понял, что упустил шанс поговорить с ним о важном. Ави, заметив, что уже поздно, а домой они доберутся лишь к вечеру, зашла в комнату, поговорила немного с Сяо Цзинем, а затем вместе с Чэньсюанем попрощалась с дедушкой и отправилась в путь вниз по горе.
Всю дорогу Чэньсюань молчал — Ави давно привыкла к его молчаливости.
Дойдя до середины склона, он вдруг повернул голову и спросил:
— Здесь есть… родник или ручей?
Он придерживал горло, и голос его прозвучал хрипло.
Ави, услышав, как изменился его голос, догадалась: он, вероятно, не привык пить, но ради дедушки выпил немало, и теперь горло пересохло. Она поспешила повести его к горному ручью.
Чэньсюань присел на корточки и уже собрался пить прямо из ладоней, но Ави, никогда не видевшая его таким нетерпеливым, быстро остановила его.
— Такую воду пить нельзя. Подожди немного.
Она подошла к большому дереву, сорвала широкий лист и скрутила его воронкой. Зачерпнув воды, она подождала, пока белесая мутина осядет на дно.
— Пей только верхнюю, чистую воду, — сказала она, поднося лист к его губам.
Чэньсюань кивнул и сделал несколько глотков.
— Ещё хочешь? — мягко спросила Ави.
Он кивнул, почувствовав в груди странное тепло, но тут же подавил это чувство. Ави снова и снова зачерпывала для него воду, пока не убедилась, что ему стало легче.
Спускаясь с горы, обычно молчаливый Чэньсюань неожиданно спросил:
— Почему в воде столько белой мути?
— На горе Сяоцзышань добывают фарфоровую глину уже несколько сотен лет, — объяснила Ави. — В последние годы здесь постоянно пыльно от разработок, поэтому вода почти повсюду мутная. Хорошо ещё, что в деревне Шуйчжу нет месторождений глины, иначе, как в других деревнях, пришлось бы мучиться даже за глоток чистой воды.
Чэньсюань кивнул, задумавшись. Цинъюй — столица фарфора Поднебесной, и, конечно, вокруг должно быть много качественной глины. Он сам забыл об этом. Жаль только местных жителей — им приходится тяжело.
Поднявшись на гору Дацизышань, Ави заметила, что Чэньсюань замедлил шаг. Она подумала, что он устал, и тоже пошла медленнее.
На самом деле усталости он не чувствовал — просто в голове вертелся один вопрос. Увидев, что Ави замедлилась, он подошёл к ней вровень.
— Ты правда не боишься… этой молвы? — спросил он. Голос его уже почти восстановился.
За день он понял по реакции жителей и Сяо Цзиня, какое впечатление он раньше производил на этих людей — нелюбимый, даже пугающий. Но она, похоже, ничуть не поддалась чужому мнению. В первую брачную ночь он уже спрашивал её об этом, и она тогда сказала, что ей всё равно. Теперь же Чэньсюаню казалось это невероятным.
Ави немного подумала и честно ответила:
— На самом деле я впервые услышала об этой молве сегодня.
Чэньсюань удивился. В ходе дальнейшего разговора выяснилось, что в ту первую ночь они просто не поняли друг друга.
— А теперь как ты думаешь? — спросил он, видя, что она всё ещё смотрит вниз и не может разгадать её мысли.
Ави прошла немного вперёд, собралась с мыслями и вдруг обернулась к нему. В её голосе звучала искренняя решимость:
— Сначала, когда я услышала эту молву, мне было страшновато. Но, увидев тебя внизу у горы, я сразу поняла: все эти страшилки к тебе не имеют никакого отношения. А потом, вернувшись домой и увидев брата Сяо Цзиня, я вспомнила, как и про нашу семью ходили слухи. Тогда я решила: не буду бояться. Когда Сяо Цзиню исполнился месяц, наши родители погибли. После этого многие говорили, будто он — злой рок, принёсший смерть родителям, и рано или поздно погубит и меня с дедушкой. Но вот прошло столько лет, а мы все живы и здоровы.
Чэньсюань знал от няни Цюй, что родители Ави умерли рано и трое — дед, внучка и внук — остались одни. Но он не знал об этой истории и поспешно извинился:
— Прости, напомнил тебе о грустном.
Увидев его искреннее раскаяние, Ави поспешила развеять его тревогу, махнув рукой с улыбкой:
— Ничего страшного, это всё в прошлом.
На самом деле ей очень хотелось, чтобы он тоже рассказал о своём прошлом — тогда бы стало ясно, откуда взялись эти слухи. Но Чэньсюань снова замолчал. Ави не стала настаивать и пошла вперёд.
Лето — время дождей, и в горах было влажно и тепло. По пути Ави заметила на пнях и в сухой траве множество съедобных грибов. Она обрадовалась, будто вернулась в детство, когда вместе с деревенскими ребятами бродила по горе Дацизышань. Она подобрала полы платья и начала собирать грибы. Увидев, что Чэньсюань подходит, она хотела попросить помочь, но, взглянув на его чистую, нарядную одежду, проглотила слова — жалко было пачкать. Вместо этого она лишь неловко улыбнулась и пошла дальше искать новые грибы.
Чэньсюань смотрел ей вслед. Её силуэт, лёгкий и живой, напоминал птицу, порхающую среди горных склонов.
Он вспомнил её слова, вспомнил, как она терпеливо зачерпывала для него воду… Раньше он расстраивался, что не успел поговорить со стариком Цяо, но теперь это чувство будто растаяло.
Домой они вернулись уже под вечер. Ави, войдя в дом, сразу посмотрела направо — на кухонную плиту. Всё осталось таким же, каким она оставила утром. Она подошла и приподняла крышку с мисок: приготовленный ею завтрак действительно никто не тронул.
Чэньсюань, увидев, что она стоит у печи, подошёл поближе.
— Ты ведь не ел завтрака? — с сожалением спросила Ави. В такую жару еда уже испортилась.
Чэньсюань взглянул на блюда и понял: она старалась для него. Утром он ушёл в спешке и даже не заметил. Теперь же, услышав о еде, он почувствовал голод, и живот предательски заурчал.
Ави увидела, как лицо всегда невозмутимого Чэньсюаня слегка покраснело от смущения.
Он промолчал и направился в дом.
— Давай я тебе что-нибудь приготовлю, — окликнула его Ави, вспомнив, что он не ел с утра и в доме дедушки пил, а не ел.
Чэньсюань остановился, но не обернулся.
— Не утруждайся.
Ави, видя, что он снова пошёл, поспешно добавила:
— Мне тоже есть хочется.
Голос её невольно стал тише.
********
В печи плясал яркий красный огонь, а в летнюю ночь поднимался лёгкий дымок.
Чэньсюань сидел на стуле на веранде, наблюдая за девушкой у плиты.
Её фигура была изящной, талия тонкой, а чёрные волосы собраны в простой пучок на затылке. Видимо, не очень умело, потому что пучок уже растрепался, и несколько прядей спускались до пояса, то прилипая к спине, то колыхаясь на ветру, словно ивовые ветви в вечернем бризе.
Она налила воду в кастрюлю и наклонилась, раздувая огонь в печи. При этом она аккуратно отвела волосы за плечи, и её румяное лицо скрылось из виду, оставив лишь изящную белую шею. На шее был завязан алый шёлковый шнурок, и узелок так туго врезался в нежную кожу, что оставил лёгкий след.
Чэньсюань вдруг вспомнил, как в тот день искал для неё одежду и нащупал этот шнурок. Он быстро отвёл взгляд — так пристально смотреть на неё было не по-джентльменски.
Всего через четверть часа на столе появилась дымящаяся миска с лапшой. Ави подала её Чэньсюаню.
Он взял миску, но не стал есть. Ему бросился в глаза шрам на её большом пальце.
— Ты не мазала ожог? — спросил он. Если бы сразу обработали, шрама бы не осталось. На белой нежной коже он выглядел особенно заметно. Он заметил его ещё у ручья, но тогда не спросил.
Ави потрогала руку и поняла, что он имеет в виду. Не желая признаваться, что просто пожалела денег на мазь, она ответила:
— Я привыкла к работе. Такая мелочь не страшна.
Чэньсюань промолчал и начал есть.
Обычная лапша в бульоне с зеленью, яйцом, свежими грибами и несколькими ломтиками ароматной копчёной колбаски. На поверхности миски переливались зелёные, красные, жёлтые и белые оттенки — выглядело очень аппетитно.
Чэньсюань попробовал: лапша упругая, бульон, хоть и не такой насыщенный, как в городских лавках, где варят на старом бульоне, но обладал особенным домашним ароматом.
Он был голоден, еда была вкусной, но он ел сдержанно, не торопясь. Вдруг он вспомнил, что она сказала: «Мне тоже есть хочется». Почему же она сварила только одну порцию?
Он сразу понял её замысел.
Ави не стала смотреть, как он ест, и пошла умываться.
Когда Чэньсюань поел, умылся и вошёл в комнату, Ави уже распустила волосы и сидела у кровати. Её чёрные локоны были аккуратно расчёсаны и в свете лампы блестели, словно шёлк.
Чэньсюань на мгновение замер. Неужели она ждала его? Но он же…
Ави, увидев его, опустила глаза и начала накручивать прядь на палец.
— Если ты опять будешь спать на полу, я положу тебе ещё один матрас, — тихо сказала она. Ночи в горах прохладные, даже летом. Она знала, что он не согласится поменяться местами и тем более не ляжет с ней в одну постель, но хотя бы не хотелось, чтобы он простудился.
Услышав такие слова, Чэньсюань немного расслабился и, не желая обижать её доброту, ответил:
— Хорошо.
Ави встала и стала расстилать дополнительный матрас. Чэньсюань тем временем подошёл к комоду и взял оттуда небольшой предмет.
Когда Ави закончила с матрасом и выпрямилась, Чэньсюань уже стоял рядом и протягивал ей маленький флакончик.
Она с недоумением взяла его.
— Мазь от шрамов, — пояснил он.
Руки ремесленника — самое главное. Сам он иногда получал порезы или ожоги во время работы. Хотя для мужчины шрамы не беда, но слишком изуродованные руки могут создать впечатление неумелости. Поэтому он давно раздобыл эту редкую мазь. Теперь же решил, что она пригодится ей больше.
— Спасибо, — сказала Ави, смущённо прикусив губу.
Чэньсюань кивнул и сел на свой тюфяк. Ави поняла, что он собирается спать, и тоже легла на кровать, потушив свет.
Забравшись под одеяло, она потрогала свой шрам, потом флакончик — и внутри у неё словно повеяло тёплым весенним ветерком.
Снаружи поднялся сильный ветер, и фарфоровые колокольчики под крышей зазвенели тревожно и настойчиво. Через некоторое время ветер стих, и на крышу хлынул ливень. В комнате стало прохладнее, и Ави спрятала руку, выглядывавшую из-под одеяла.
Вдруг она вспомнила: он спит на полу, да ещё сегодня много пил. Если продует — заболеет.
— Передвинь ширму к своему месту, — сказала она из-за занавески.
Снаружи раздался холодный голос:
— Не нужно.
— Простудишься, — настаивала она.
— Не простужусь, — ответил он всё так же равнодушно.
Ави сжала край одеяла и немного расстроилась, свернувшись клубочком.
Но вскоре она услышала шорох. Приоткрыв занавеску, она в полумраке увидела его стройный силуэт — он всё же передвинул ширму. Иначе бы она не увидела его фигуру сквозь преграду.
Ави тихо улыбнулась и снова укуталась в одеяло.
Какой же он упрямый! Всё делает вид, что холоден и неприступен, а на самом деле не так уж и глух к чужим словам.
Она подумала, что его странная, замкнутая натура, вероятно, следствие семи лет, проведённых в тени злых слухов.
Он переехал из шумного Циньчжоу в глухой уезд Цинъюй, наверное, чтобы избежать пересудов. Но, видимо, молва настигла его и здесь. В первую брачную ночь он уже упоминал, что его репутация плоха и что она вышла замуж не по своей воле. Он думал, что она всё знает, и не скрывал ничего нарочно.
Вероятно, эти дни он держался отстранённо и отказывался делить с ней ложе, боясь, что однажды она передумает, испугается и захочет уйти. Он оставлял ей путь к отступлению.
http://bllate.org/book/6575/626200
Готово:
