Многое в нём указывало на то, что, хоть нрав его и был холодноват, даже слегка упрям, сердце у него — доброе. Не зря старуха сказала, что он «холоден лицом, горяч сердцем» — так оно и есть. Только что с ним случилось за эти годы? Каким он был раньше? Теперь же его нынешнее состояние вызывало у неё сочувствие.
Ави всё это обдумала и почувствовала, как тревога в её душе улеглась. Она уже вышла за него замуж и никогда не думала покидать его. Теперь ей хотелось лишь одного — заслужить его доверие и жить с ним в согласии.
Дождь стал мельчить, стук капель по крыше превратился в размеренное «кап-кап», словно тихая колыбельная, от которой так и клонило в сон. Ави вскоре сладко заснула.
Чэньсюань же не мог уснуть.
Он всего лишь передвинул ширму, но теперь чувствовал, будто присутствие той девушки стало гораздо ближе.
Все эти семь лет он едва держался за счёт единственного упрямого стремления — довести до совершенства мастерство реставрации фарфора. Иначе давно бы жил, как монах в храме, отринув все мирские привязанности. А теперь его душевное равновесие нарушилось из-за одной-единственной девушки. Значит ли это, что он на самом деле не был готов к жизни в полном одиночестве?
Странно, но он не испытывал раздражения от этой перемены, как ожидал.
Она мало говорила и ничуть не мешала ему. Её еда была восхитительна и избавила его от хлопот с готовкой, в которой он был совершенно беспомощен.
Жить так — вовсе не так уж плохо. Раз уж он взял её в жёны, бросать или разводиться с ней было бы несправедливо по отношению к ней…
* * *
В горах время летело незаметно, и прошло уже несколько дней.
Однажды утром Ави собралась готовить завтрак, но обнаружила, что в доме не осталось продуктов. Тогда Чэньсюань предложил сходить в городок поесть и заодно закупиться.
В уезде Цинъюй они зашли в заведение под названием «Цзисянцзюй». Чэньсюань уверенно повёл Ави на второй этаж, в отдельную комнату. Ави впервые была в таком месте, но по тому, как услужливо приветствовал Чэньсюаня слуга, поняла: он здесь частый гость.
Они сели у окна. Чэньсюань вежливо сказал слуге:
— Как обычно, те же блюда, только удвой порции и добавь ещё одну чашу миндального отвара.
Когда еду подали, Ави сразу узнала среди разнообразных яств два знакомых — пять видов пирожных и нежный яичный пудинг. Она вдруг вспомнила свой первый завтрак после свадьбы — вероятно, он тоже был приготовлен здесь.
Чэньсюань, будто случайно, придвинул чашу миндального отвара к Ави, а сам молча принялся за еду.
Ави знала: он заказал это специально для неё. От этого на душе стало тепло, и миндальный отвар показался ещё слаще.
За эти дни она ощутила перемены в Чэньсюане. Он по-прежнему мало говорил, но лицо его уже не казалось таким суровым. Дожди прекратились, но ширма, сдвинутая в тот раз, так и осталась на новом месте.
Когда они закончили есть, на столе ещё оставалось много еды. Чэньсюань взглянул на Ави, которая уже готова была икнуть от сытости, и сказал:
— Ты слишком мало ешь.
Он заказал двойную порцию, явно переоценив её аппетит. Раньше, в горах, он всегда вставал из-за стола первым и не знал, сколько она обычно съедает. Теперь, глядя на её хрупкую фигурку, понял: она просто недоедает.
Ави смутилась. Она и сама не знала, насколько велик её аппетит, но, скорее всего, он невелик. После смерти родителей дедушка один воспитывал её и младшего брата, и тогда главное было — хоть как-то наесться, а не растягивать желудок и тратить еду понапрасну. Сегодня же, чтобы не пропадало столько еды, она старалась изо всех сил.
При расчёте Чэньсюань заметил, как Ави с сожалением смотрит на остатки еды, и велел слуге всё упаковать.
Ави увидела, сколько денег Чэньсюань отдал за счёт, и почувствовала, будто бумажный свёрток в её руках стал необычайно тяжёлым.
Чэньсюань повернулся к ней:
— Не взять ли тебе в коробке немного пирожных, пудинга и миндального отвара?
Он заметил, что именно эти блюда она съела до конца.
Ави, подумав о том, сколько стоил обед, поспешно замахала руками:
— Нет-нет, не надо.
Чэньсюань кивнул. Он и сам раньше брал еду с собой, но знал: свежая всегда вкуснее. Если ей нравится, можно будет чаще приводить её сюда.
Покинув «Цзисянцзюй», они направились на рынок за продуктами.
Но Ави вскоре поняла, что Чэньсюань не знает, в какую сторону идти. Оказалось, он никогда не бывал на базаре: раньше продукты за него закупали знакомые таверны и доставляли в горы в коробках. Вспомнив аккуратно упакованные ингредиенты в банках, Ави наконец поняла, откуда такая чистота.
Чэньсюань не знал ни названий овощей, ни их цен и, вероятно, раньше немало переплачивал.
Тогда Ави повела его по узким улочкам к рынку у Большого колодца. Торговля здесь шла прямо на улице, а в центре находился огромный колодец, откуда торговцы и покупатели брали воду для поения лошадей, мытья овощей, уборки и приготовления пищи.
На рынке были не только корзинщики с овощами, но и мясники, рыбаки с криками о свежей рыбе, охотники, продающие дичь. Как только они вошли, их оглушили разноголосые выкрики, торговые споры и неприятный запах — смесь крови с бойни, навоза и пота, прокисшая под летним солнцем.
Ави, увидев, как Чэньсюань в чистой, изысканной одежде, подумала, что ему здесь не место — легко испачкаться, да и вся эта базарная суета явно чужда ему. Она предложила:
— Скажи, что хочешь купить, а я схожу сама. Подожди меня снаружи.
Чэньсюань прикрыл нос, но на лице его не было ни капли презрения — скорее, любопытство.
С детства живя в богатой семье, он никогда не ступал в такие места. Даже за последние годы, путешествуя и зарабатывая на жизнь реставрацией фарфора, он всегда предпочитал платить за удобства и избегал подобных уголков. Поэтому, прожив в уезде Цинъюй уже немало времени, он так и не познакомился с местной жизнью.
— Пойдём вместе, — коротко сказал он, но тон его был твёрд.
Ави кивнула и повела его за собой, ведь он не знал дороги. Когда на земле оказались лужи навоза или навстречу шёл корзинщик, она предупреждала его, чтобы он уступил дорогу.
У прилавка с рыбой продавец одним движением ножа убил рыбу, но та ещё билась в конвульсиях. Чэньсюань с интересом наблюдал за этим, забыв отойти, и брызги крови полетели в его сторону. Ави не успела его оттащить и бросилась вперёд, заслонив его собой. Капли крови попали на её одежду.
Она обернулась и, убедившись, что на нём ни пятнышка, с облегчением выдохнула и тихо сказала:
— Держись ближе ко мне.
Чэньсюань посмотрел на неё — она была на целую голову ниже, но вела себя так, будто хотела его защитить. Это вызвало у него странное, почти забавное чувство, хотя лицо его оставалось спокойным.
Ави уже собралась идти дальше — впереди продавали свежий водяной орех, мясистый и сочный, да ещё и дёшево, — как вдруг почувствовала, что кто-то осторожно дёрнул её за рукав. Это был он, идущий следом…
Рынок принёс им обильную добычу. Когда они вышли, руки у обоих были полны, хотя Ави не раз просила Чэньсюаня не брать слишком много.
Его энтузиазм по поводу базара удивил её. Он щедро расплачивался, покупал оптом то, что другие брали поштучно, и даже не торговался. Именно так они приобрели двадцать цзиней свежих пресноводных мидий за два ляна серебра. Чэньсюань спокойно пояснил:
— В мидиях мало мяса. Двадцать цзиней с раковинами — это всего лишь на один приём пищи.
Ави посчитала это расточительством: два ляна серебра — и всё за один раз?
Но у Чэньсюаня были свои соображения. Раньше, не умея готовить, он часто покупал продукты и готовил их как попало. Теперь же, когда рядом была она, всё пойдёт в дело. Зачем жалеть?
Когда они уходили, торговцы тепло прощались с Чэньсюанем и звали заходить снова. Ави подумала, что при таком подходе вскоре по всему рынку его прозвали «холодным щедрецом».
Они остановились в тени большой ивы у края рынка. Чэньсюань, заметив, что Ави задумчиво смотрит вдаль, спросил:
— Устала нести?
И, не дожидаясь ответа, перехватил все свёртки себе.
Ави попыталась удержать их, но опоздала.
— Я сама справлюсь! — поспешно сказала она.
Чэньсюань не ответил, лишь бросил:
— Пойдём купим ещё кое-что для дома.
И направился к торговым рядам, где, судя по всему, уже бывал.
На рынке он нанял носильщика, и руки их сразу освободились.
У края улицы торговал напитками. Чэньсюань купил две чашки умэйцзюнь — кисло-сладкого напитка из сливы, одну протянул Ави, а носильщику велел подать чашку чая.
Ави в детстве часто видела таких торговцев, когда ходила с дедушкой на ярмарку, но никогда не покупала напитки — не до того было. Теперь же ощутила, как вкусно и освежающе этот кисло-сладкий напиток утоляет жажду.
Заметив, что ей нравится, Чэньсюань подошёл к торговцу сухофруктами и купил ей пакетик сливы в сахаре.
Они шли рядом, и Чэньсюань повернулся к ней:
— Если дома чего-то не хватает, покупай сама. Ты распоряжайся.
Ави растерялась:
— …Пожалуй, ты лучше решишь сам.
Она никогда не покупала так, как он — без раздумий, не заботясь о том, как нести покупки, и даже позволяя себе перекусить по дороге. Такая роскошь была ей чужда, и она чувствовала себя ошеломлённой.
Чэньсюань кивнул и пошёл дальше.
У магазина готовой одежды он остановился и зашёл внутрь. Ави, осторожно положив в рот кусочек сливы, последовала за ним, а носильщик остался ждать у входа.
Хозяин, увидев Чэньсюаня в дорогой одежде, с важным видом и даже с носильщиком, тут же бросился навстречу.
Чэньсюань обернулся к Ави:
— Выбирай сама.
Ави опешила — он хочет купить ей одежду? Она отошла в сторону, чтобы слуга не слышал, и тихо сказала:
— Не надо. У меня и так много одежды, да и не праздник ведь. К тому же, готовое платье — расточительно. Лучше купить ткань и попросить деревенскую мастерицу сшить — выйдет гораздо дешевле.
Чэньсюань нахмурился, его глаза, глубокие, как бездонный колодец, уставились на неё. Ави покраснела и опустила голову, но взгляд её случайно упал на его рукав — на тонкой ткани чётко выделялся узор из бамбуковых листьев.
Тут она вдруг осознала: на ней старая одежда, да ещё и в пятнах крови. Рядом с ним она выглядит неуместно.
Чэньсюань отвёл взгляд и подошёл к прилавку. Там лежали яркие женские наряды из отличной ткани. Он не разбирался в женской одежде, поэтому выбрал по цвету — нежно-розовое платье.
Хозяин улыбнулся:
— По фигуре вашей жены — в самый раз.
Чэньсюань взял платье и подошёл к Ави:
— Разве ты не сказала, что я должен решать? — спросил он, но тон его уже смягчился. — Иди примеряй.
Ави робко взяла платье, и служанка провела её в примерочную.
Чэньсюань смотрел ей вслед, недоумевая.
Все эти дни она готовила для него с заботой. Пусть это и не изысканные деликатесы, но после бесконечных таверн ему так не хватало домашней еды. Он с удовольствием наедался досыта.
Раз он спокойно принимает её заботу, она должна так же спокойно принимать его благодарность.
Прошла пара мгновений, и служанка отодвинула занавеску. Из примерочной вышла девушка в новом наряде.
Все в магазине — покупатели и слуги — невольно засмотрелись на неё. Перед ними стояла молодая женщина в лёгком розовом платье из тонкой парчи. Её кожа казалась ещё белее, стан — изящнее, а вся она — словно роза с утренней росой.
Чэньсюань, до этого смотревший в окно, тоже обернулся и на мгновение замер в изумлении.
Ави подошла к нему. Заметив его взгляд, она ещё больше смутилась.
Хозяин, стоя между ними, улыбнулся:
— У нас есть вышитые туфли с узором облаков. Не подобрать ли пару к наряду?
Чэньсюань незаметно отвёл глаза и кивнул слуге:
— Хорошо.
Когда они вышли из магазина, Ави была обновлена с головы до ног. Они шли рядом — он, как молодой бамбук, свеж и строен, она — как цветущий персик, нежна и красива. Прохожие невольно оборачивались на эту прекрасную пару.
Ави погладила гладкую ткань платья. В зеркале она увидела, как хорошо ей идёт этот наряд — даже сама не ожидала такого эффекта.
Вспомнив его взгляд, в котором, казалось, мелькнули необычные искорки, она почувствовала, как в груди застучало сердце, будто маленький олень, который наконец опрокинул горшочек мёда — и сладость разлилась по всему телу.
Пройдя немного дальше, они зашли в лавку, где продавали дорогие средства для умывания. Чэньсюань осмотрел товары и купил несколько хороших кусков мыла. Вспомнив, что теперь в доме живёт девушка, он добавил ещё несколько кусочков с ароматом королевской гвоздики и роз.
http://bllate.org/book/6575/626201
Готово:
