Она знала: став мужем и женой, они должны спать в одной постели. Но больше десяти лет она спала одна, и теперь, если вдруг лечь с ним под одно одеяло, ей было неловко от стыда. Наверное, и ему тоже было не по себе — оттого он и устроился спать на полу. Когда немного привыкнут друг к другу, наверняка начнут спать вместе.
Вдруг подумалось: этим одеялом раньше укрывался он, на этом тюфяке лежал он… А теперь всё это — на ней, под ней… Щёки её вспыхнули, и она инстинктивно зарылась лицом в подушку, будто кто-то в темноте мог увидеть её и посмеяться.
Прошло немало времени, прежде чем Ави осторожно высунулась из-под одеяла. За пологом послышалось ровное дыхание Чэньсюаня — в тишине ночи оно звучало особенно отчётливо.
Он действительно спал всего в нескольких шагах от неё, но даже сейчас ей всё ещё казалось, будто это сон.
Она попыталась собраться с мыслями и вспомнила слова дедушки после его возвращения от сватов. Только теперь она поняла: дедушка всё знал заранее, но нарочно держал в тайне. Неужели он давно разгадал её тайные чувства? От этой мысли стало ещё стыднее.
Затем она вспомнила про Чэньсюаня: он прислал старуху, чтобы та выведала её намерения, и заплатил такой высокий выкуп за свадьбу… Значит, он тоже её любит? Оказывается, эти чувства были не только у неё одной. От этого осознания в груди разлилась сладкая теплота. Но в то же время ей показалось, что сегодня вечером он был с ней как-то холоден. Может, старуха права, и он на самом деле «холоден снаружи, но тёплый внутри»? Видимо, так и есть: ведь раньше, когда он приходил на её лоток чинить фарфор, тоже почти не разговаривал и не улыбался. Она машинально коснулась шрама на большом пальце и подумала: «Всё же он добрый. Этого мне достаточно».
В ту ночь Ави долго ворочалась, пока наконец не смежила глаза от усталости и не уснула.
********
На горе Дацизышань было малолюдно, и по утрам не слышно было петушиных криков. Когда Ави проснулась, яркий свет уже пробивался сквозь плотные пологи и мягко ложился ей на кожу. Давно она не спала так долго и мысленно пообещала себе завтра не засиживаться в постели.
Она взглянула на свадебное платье, снятое накануне и аккуратно сложенное рядом, и решила, что сегодня его уже нельзя надевать. Её вещи и приданое привезли сюда — наверняка они лежат в одном из сундуков во внешней комнате. Но в одном тонком нижнем платье выходить неудобно. Может… попросить его принести одежду и положить на низкий столик?
— Ты здесь? — тихо окликнула Ави, приоткрывая край полога и обращаясь к ширме.
Никто не ответил. Она повторила чуть громче.
Со стороны постели на полу по-прежнему не было слышно ни звука. Тогда она заметила, что у ширмы исчез таз с водой, и поняла: он уже встал и даже вынес воду за неё. От этого она почувствовала ещё большую вину за свою лень.
Послышались шаги. Чэньсюань остановился за ширмой и спросил:
— Что случилось?
Ави запнулась, но всё же объяснила, что ей нужно, чтобы он принёс ей одежду.
Чэньсюань нашёл тот самый сундук и открыл его. Внутри действительно лежала женская одежда, выцветшая от многочисленных стирок. Он наугад взял одну вещь, но внутри, похоже, было что-то завёрнуто. Как только он поднял одежду, предмет выпал. Он поднял его и увидел кусок красной ткани с тонкими завязками. Ткань была мягкой, гладкой и нежной на ощупь, а на ней вышиты утки, играющие в воде.
Он мгновенно понял, что это такое, и лицо его стало суровым. Быстро положив вещь обратно, он взял одежду и подошёл к ширме. Полог всё ещё был опущен, поэтому он вошёл внутрь и положил одежду на низкий столик у кровати.
— Зубной порошок, щётка и полотенце стоят за дверью, — сказал он. — Можешь идти умываться у ручья.
Ави кивнула. Когда она вышла, уже в ярком свете дня, ей впервые открылся полный вид комнаты.
Помещение было не очень большим, но просторным и светлым. Внутри не было глухих стен, разделяющих пространство на комнаты; вместо этого зоны были искусно отделены лёгкими, подвижными элементами — ширмами, бамбуковыми занавесками и стеллажами.
Чэньсюань сидел у окна и, казалось, изучал, как починить чашку с отбитым краем.
Ави не стала его беспокоить и направилась на улицу.
Вчерашней воды хватило, чтобы смыть лишь часть косметики, и теперь лицо чесалось. У ручья она тщательно умылась несколько раз. Вода была прозрачной и прохладной — совсем не такая, как на горе Сяоцзышань, где вода всегда мутная от белой глины. После умывания лицо сразу стало приятно свежим.
Вернувшись в дом, Ави села перед зеркалом и стала причесываться. Хотя вчера женщина подробно показывала ей, как это делается, сейчас она всё ещё чувствовала себя неуверенно и с трудом собрала волосы в простой пучок на затылке. Когда она вышла, Чэньсюань уже пересел к письменному столу и начал чинить фарфор.
Он даже не поднял глаз и лишь сухо произнёс:
— На плите еда.
Ави тихо ответила и почувствовала стыд: в первый день после свадьбы мужу пришлось готовить для неё. Но по его тону невозможно было понять, сердится он или нет.
Когда она шла умываться, то уже заметила, где находится плита — под навесом справа от дома.
Она открыла парящую корзинку и увидела внутри изящные пирожные и миску нежного яичного пудинга.
С тех пор как вчера утром она съела два яичка, прошло уже больше десяти часов, и теперь, глядя на аппетитную и красивую еду, она не смогла удержаться и съела всё до крошки. Смущённо потрогав живот, она подумала: «Не подумает ли он, что у меня волчий аппетит?»
Вспоминая вкус, она искренне восхитилась: «Как же он умеет готовить!» Но тут же засомневалась: эта еда явно не домашнего приготовления. Пирожных было пять видов — с начинкой из финиковой пасты, красной фасоли, зелёного горошка, османтуса и кунжута. А в яичном пудинге чувствовался вкус куриного бульона, и сверху посыпано мелко нарубленной зеленью и мясом.
Сколько же времени ушло на приготовление такого завтрака?
Ави не стала задавать лишних вопросов, вымыла посуду и вернулась в дом. Чэньсюань всё ещё был занят ремонтом.
— Помочь? — тихо спросила она.
Чэньсюань покачал головой:
— Не надо.
Ави вспомнила наставление дедушки: если он не просит помощи, не стоит навязываться.
— А что ты хочешь на обед? — спросила она. Ей было неловко просить его снова готовить для неё.
— Что угодно, — ответил Чэньсюань, подняв на неё взгляд без тени эмоций.
Ави кивнула, не зная, что сказать. С прошлой ночи их разговоры в сумме насчитывали меньше двадцати фраз.
Увидев, что она замерла в нерешительности, Чэньсюань добавил:
— Свежие продукты лежат в горшке в ручье, сушёные — под плитой.
Ави поблагодарила и, следуя его указаниям, отправилась за ингредиентами. Вода в ручье была ледяной, но продукты в горшке сохранили свежесть и сочность.
Днём Ави выбрала знакомые ей продукты и приготовила несколько любимых блюд. Она накрыла стол под навесом и позвала Чэньсюаня обедать.
Раньше и дедушка, и Сяо Цзинь всегда хвалили её за эти блюда. Ави замедлила темп еды и незаметно наблюдала за Чэньсюанем, но на его лице не промелькнуло ни единой эмоции. Он ел изящно и аккуратно, но молчал.
Ей стало немного грустно, пока она не заметила: хотя он и не говорил ни слова, почти всё съел, а когда увидел, что у неё в миске ещё осталось больше половины риса, замедлил темп, чтобы не опередить её.
Ави с трудом сдержала улыбку: «Вот уж поистине молчун! Но рот у него честный».
********
После обеда Чэньсюань снова погрузился в работу с осколками фарфора.
Ави видела, что он не нуждается в помощи, и не вмешивалась, помня совет дедушки не подглядывать за его работой.
Но и без дела сидеть не хотела, поэтому занялась своими вещами: разложила всё по местам и немного прибралась в комнате.
Передвигаясь по дому, она старалась не шуметь, чтобы не отвлекать его, и случайно заметила: ни у крыльца, ни в доме не было ни коромысла, ни ящика с инструментами уличного мастера по латке посуды.
Мельком она увидела, что фарфор в его руках явно не из простых домашних вещей, а материалы для ремонта блестели, как драгоценные металлы — золото или серебро.
Ави вспомнила, как дедушка в ту ночь рассказывал ей о предках семьи Цяо и как он не раз предостерегал её, чтобы она не сделала чего-нибудь неуместного.
Неужели дедушка хотел сказать, что Чэньсюань, как и предки Цяо, — великий мастер по реставрации фарфора, а вовсе не простой уличный ремесленник?
Глядя на изящную фигуру за письменным столом, она убедилась, что её догадка верна. Раньше, когда он приходил на её лоток, она уже чувствовала в нём человека состоятельного, но теперь поняла: называть его уличным мастером — всё равно что назвать дракона червяком.
Оказывается, она вышла замуж не только за доброго человека, но и за настоящего мастера своего дела. Ей стало ещё радостнее — судьба действительно не обделила её.
За ужином Ави собралась с духом и старалась как можно больше говорить с ним, чтобы быстрее привыкнуть друг к другу, но Чэньсюань отвечал лишь одним-двумя словами.
Хорошо хоть, что еду съел до конца — это немного утешило Ави.
В тот день Чэньсюань работал за столом до поздней ночи, рядом с ним стояли три-четыре предмета, ожидающих ремонта.
Ави дождалась, пока глаза сами не начали слипаться, и хотела дождаться, когда он закончит, чтобы поговорить с ним, но он всё не прекращал работу. Наконец она не выдержала и подошла к столу:
— Пора ложиться спать, — тихо сказала она.
Чэньсюань не взглянул на неё, продолжая рассматривать фарфор в руках:
— Иди спать, я скоро.
Ави была слишком уставшей и, увидев его сосредоточенное и отстранённое лицо, не стала настаивать. Вернувшись к кровати, она легла на самый край и подумала о важном: завтра же день возвращения в родительский дом. Не забыл ли он об этом?
Чэньсюань подождал, пока она, по его расчётам, уже уснёт, и только тогда отложил работу, аккуратно убрав все предметы.
Потёр глаза — он был по-настоящему уставшим. Обычно он не работал ночами, просто ему было непривычно, что в комнате появился чужак, и он не хотел тратить силы на разговоры.
********
Из-за тревоги о визите в родительский дом Ави спала беспокойно и проснулась, едва начало светать.
Тихо умывшись и приведя себя в порядок, она увидела, что Чэньсюань всё ещё спит на постели у стены. Он, наверное, лег очень поздно, и она осторожно закрыла дверь, чтобы не разбудить его, а сама пошла готовить завтрак.
Когда она уже поела — голод взял своё — в доме всё ещё не было слышно признаков пробуждения. Ави вымыла посуду и вернулась в комнату. Чэньсюань по-прежнему лежал.
Она тихонько присела рядом с его постелью.
Очень хотелось разбудить его: ведь уже совсем рассвело, а до деревни Шуйчжу путь неблизкий. Если он не встанет сейчас, доберутся туда только к полудню.
Но, глядя на его спящее лицо, она не смогла себя заставить.
Сквозь бамбуковые занавески уже пробивался рассветный свет. Ави осмелилась наклониться поближе — впервые ей представилась возможность так хорошо рассмотреть его черты.
Последние два дня его лицо было напряжённым, но сейчас, во сне, оно казалось мягким и спокойным — ближе к тому, что она видела в своих мечтах. От дыхания его ресницы слегка колыхались, отбрасывая тонкие тени на впадины под глазами, и в этом было что-то детски чистое. Ави прикоснулась к своим ресницам и подумала, что у него они гораздо длиннее. Очень захотелось дотронуться до них.
Она прикусила губу и протянула руку —
В этот момент Чэньсюань слегка пошевелился, и она в ужасе отдернула пальцы.
Видимо, ему стало жарко, и он машинально откинул край одеяла, но глаз не открыл.
Ави облегчённо выдохнула, но тут же увидела, что под тонким нижним платьем отчётливо проступают контуры его торса и рук — мускулистые, чёткие, сильные.
От неожиданного зрелища её лицо вспыхнуло, и она поспешно встала, бесшумно выйдя из комнаты.
Она решила не будить его и отправиться в родительский дом одна.
********
Спустившись с горы в городок, Ави подумала, что нельзя приходить с пустыми руками, и купила на рынке полезные продукты: яйца, рис, свинину. К счастью, дедушка дал ей кошелёк, и сегодня он пригодился. Расплачиваясь, она впервые заглянула внутрь и увидела целых два ляна серебра.
Когда она пришла в деревню Шуйчжу, по дороге домой встретила многих односельчан. Ави приветливо кивала им, но заметила, что смотрят на неё как-то странно. Даже когда она отошла на приличное расстояние, до неё донеслись обрывки перешёптываний, хотя разобрать слова не удалось.
«Наверное, болтают, потому что муж не пошёл со мной», — подумала она и не придала этому значения.
Вернувшись в дом, в котором не была два дня, Ави почувствовала лёгкое волнение. Сяо Цзинь, услышав шаги, выбежал навстречу и, увидев сестру, бросился ей в объятия, громко рыдая:
— Сестра… с тобой всё в порядке?
Он крепко прижался к ней, будто проверяя, что она цела и жива.
Ави невольно улыбнулась — она не ожидала такого приёма дома.
http://bllate.org/book/6575/626197
Готово:
